Глава 390 — Сбор
Дворяне этой эпохи редко обсуждали дела войны с кем-либо помимо дворян. Ибо война была игрой аристократов, шахматной партией королей и лордов, орудием и сценой для дележа выгоды. Посему они не имели — да и не видели нужды — объяснять простолюдинам, отчего их земля должна быть ввергнута в пламя войны. Но Гавейн считал иначе.
Он обязан был дать своим людям понять, отчего разразится война и какое значение она имеет для владений. Лишь так он мог связать воедино выгоду всех и каждого во владениях Сесил.
— Господа, мир завершился. По моему суждению, пройдёт совсем немного времени, и принц Эдмонд вместе с самым могучим в Анзу Восточным легионом объявит, что столица уже захвачена мятежной кликой. А двое герцогов в столице и тот Уилс Моэн, которого они держат в своих руках, точно так же, под тем же предлогом, призовут дворян поднять оружие. Вторая гражданская война в Анзу, возможно, разразится уже в Огненный Месяц. А наше величайшее преимущество в том, что мы знаем эту весть раньше всех.
Гавейн не стал пояснять источник своих сведений, но его непререкаемый авторитет и всегдашние поразительные деяния избавляли его от нужды в объяснениях. Каждый в зале совещаний уже принялся размышлять о будущем Сесила, следуя ходу мыслей лорда. Первым нарушил молчание рыцарь Байрон:
— Пламя войны рано или поздно докатится и до Южных Пределов.
— Верно. Из четырёх пределов королевства три будут втянуты в гражданскую войну. Южные Пределы не смогут вечно оставаться в стороне, — кивнул Гавейн. — Поэтому наша задача: прежде чем пламя войны вторгнется сюда, взять Южные Пределы под полный контроль и тем самым захватить инициативу.
Гибель Франциска Второго стала для Гавейна огромной переменной. Но эта переменная находилась в пределах тех немногих худших прогнозов, что он строил касательно этих мирных переговоров. Пусть в деталях всё вышло иначе, он и впрямь просчитывал возможность разрастания гражданской войны в Анзу. И вот теперь король и впрямь мёртв, и положение в королевстве вот-вот зашатается. Однако для Гавейна в этом и впрямь таился и шанс.
Теперь он мог с куда большей правотой и с куда более сосредоточенным умом завершить возвращение и подчинение всех Южных Пределов.
Погрязшая в хаосе столичная знать и расколовшийся королевский дом Моэн не смогут уделить внимания делам на Юге. Три герцога Пределов тоже не смогут выделить лишних сил, чтобы вмешаться в передел карт на Юге. А те южные дворяне, что были тесно повязаны с равнинами Святого Духа, тоже подпадут под удар хаоса и сделаются куда более лёгкой добычей. Если ухватить этот упреждающий шанс и на ранней стадии анзуйской гражданской войны завершить объединение базовых земель, то всё станет куда проще, чем планировалось прежде.
И, кроме того, Гавейн мог, пользуясь случаем этой гражданской войны, придать многим своим последующим шагам ещё больше законной правоты...
С такими мыслями Гавейн прежде всего провёл мобилизационную речь перед начальниками всех департаментов и распределил задачи по военным приготовлениям. Когда же совещание завершилось, Байрон, Филипп, Сольдеррин, Хетти и Эмбер остались: дальше следовало уже настоящее закрытое военное совещание.
— Мобилизация Боевого корпуса завершена, — первым доложил свою обстановку Байрон. — Сейчас на Оружейном заводе продолжают сверхурочно накапливать вооружение и боеприпасы.
Хетти продолжила:
— Пропаганда военных приготовлений во владениях началась ещё несколько дней назад. Кроме того, я уже поручила Годвину О'Ландо подготовить экстренный выпуск с новостями о том, что крупные южные дворяне сговариваются напасть на Сесил и разграбить богатства владений. Самое быстрое — завтра же можно будет распространить по всем владениям.
Гавейн вновь повернулся к Эмбер, но та, не дожидаясь его слов, уже сама принялась докладывать свежие известия:
— Виконтесса Гран прислала последнюю тайнописную записку. В окрестностях владений виконта Каролла и графства Пейпо уже много дней подряд бродят вооружённые ополченцы и рыцари. Похоже, этот граф Хосман уже начал стягивать войска. Они также послали приглашение владениям Гран. Как вы и велели прежде, виконтесса Гран ответила согласием.
— Они знают лишь, что прошлой зимой я один раз навестил владения Гран, но не ведают, что одного этого визита хватило, чтобы Гран вошли в сферу влияния Сесила, — покачал головой Гавейн. — Всё это время я требовал, чтобы Ропения Гран деятельно поддерживала связь с Хосманом. Похоже, результат неплох.
— Как по-твоему, с какого направления они нападут? — глядя на Гавейна, спросил Сольдеррин.
Гавейн встал и подошёл к висевшей на стене зала совещаний карте Южных Пределов.
— Владения Сесил спиной примыкают к Тёмным горам. Это — неодолимая преграда, и уж по крайней мере, южные дворяне не станут испытывать судьбу с этой естественной защитой. Посему у них остаётся лишь три возможных направления атаки: восточное, западное и северное.
Граф Хосман и те южные дворяне, с которыми он связан, в большинстве своём находятся в западных и северных областях. Если они ударят с востока, это будет означать, что большей части их сил придётся совершать долгий переход через пустоши. К тому же к востоку от Сесила — горы, и те немногие равнины там очень узки. Так что это не лучший путь для наступления.
С запада — густой западный лес сам по себе огромная преграда. Если они не хотят, чтобы их армия полмесяца плутала по чащобам, им придётся идти по Западно-Восточному Тракту между лесом и Белой рекой либо спускаться вниз по течению Белой реки. В первом случае они наткнутся на заслоны Сесила, во втором — им придётся пройти через владения Лесли, минуя высокие стены Танзы... Но, возможно, они и отважатся на этот риск, потому что хотя виконт Андреа Лесли всегда держался очень близко с Сесилом, для южных дворян он всё же не окончательно потерянный союзник.
Север... Это, должно быть, наилучшее направление для атаки. Они могут сперва напасть на земли Конд, потому что Конд — это «новая земля» Сесила, и по обычному разумению они сочтут, что оборона там слаба, а верность тамошних рыцарей и помещиков Сесилу — низка. Потому-то они и ударят туда в первую очередь. А захватив Конд, они смогут сделать его опорным пунктом и оттуда продолжить наступление на юг, на город Сесил.
Высказав свои предположения, Гавейн умолк. Сольдеррин, поглаживая подбородок, проговорил:
— Стало быть, они могут ударить одновременно с запада и с севера?
— Это уж зависит от того, сколько людей сумеет собрать этот граф Хосман и достаточно ли его авторитет, чтобы обеспечить такое разделение сил, — ответил Гавейн и отвёл взгляд от карты. — А сейчас нам осталось лишь дать этому графу Хосману последний толчок...
— Последний толчок? — с любопытством спросила Хетти.
— Оповести Падрика: поставки алхимических снадобий по всем Южным Пределам урезать наполовину, — сперва велел Гавейн Хетти, а затем повернулся к Эмбер. — Пусть 25-я производственно-строительная канцелярия составит план, а 25-я бригада распустит слух... скажем, будто лишённые земель сесильские рыцари и презираемые столичные маги подняли бунт и разгромили алхимический завод. Внутри Сесила — полный хаос, а опора владения, производство алхимических снадобий, почти остановилось. У нас ведь со времени пробного изготовления тяжёлых разрывных гранат осталась партия бракованных изделий, которые ещё не успели утилизировать? Как раз сгодятся, чтобы рвануть ямы под водохранилище на северном берегу. Пусть люди из 25-й бригады отправятся в порт забивать сваи, а подрыв устроят прямо у них на глазах. А после скажут им, что это бузят маги во владениях.
У Эмбер загорелись глаза:
— Этот план мне по душе!!
Что уж говорить об Эмбер — даже Сольдеррин сейчас отчасти восхитился ходом мыслей Гавейна. Один только Филипп не удержался и зашептал Байрону:
— Скажи, а не кажется ли тебе, что действия лорда несколько... не соответствуют рыцарскому духу?
Байрон открыл было рот, по привычке собираясь вновь состряпать небылицу, чтобы заморочить этого простодушного молодого человека. Однако на сей раз замысел, сочинённый Гавейном, был до того грязен, что даже умудрённый, прожжённый язык Байрона ощутил, что отмыть это невозможно. Оставалось лишь цокнуть языком и изречь:
— Лорд печётся о благе целого и вынужден жертвовать рыцарским духом.
Филипп подумал и кивнул:
— А, ну да.
Байрон удивлённо уставился на него:
— А? Ты что, переменился? Почему на этот раз не гнёшь своё, как раньше, про рыцарский дух?
Филипп ещё немного подумал и отмахнулся:
— Я в последнее время осознал одну вещь: мне тебя всё равно не переспорить. Так что, чем гнуть про рыцарский дух, я лучше спрошу: когда ты мне отдашь тот ускоритель «Увещеватель», что обещал ещё в прошлый раз?
Байрон: «...»
.....
Весна 736 года Анзу, последние дни Месяца Возрождения. Бессчётные явные и тайные волны вздымались в этом древнем государстве.
Но из-за медлительности вестей и из-за изолированности самих южных земель, в те дни, когда эти волны лишь начинали вздыматься, почти никто на Юге ещё не ведал, с чем им предстоит столкнуться в ближайшие годы.
В восточной области, во владениях Гран, Ропения Гран проводила посланца из западных земель. Глядя, как экипаж с гербом дома Хосман постепенно исчезает за поворотом горной дороги, она медленно обнажила в улыбке губы, но улыбка эта была лишена всякого тепла.
— Вот, значит, как... собрали семьдесят тысяч голов разномастного сброда... — пробормотала виконтесса себе под нос. — И впрямь безумие...
Много лет служивший ей дворецкий средних лет приблизился к виконтессе и негромко проговорил:
— Госпожа, рыцари и солдаты уже собраны.
— Превосходно, — кивнула Ропения Гран. — Пусть рыцари выступают первыми и идут во владения Каролл... Я окажу «добрую помощь» своему доброму соседу.
Дворецкий с поклоном удалился, а Ропения Гран повернулась и, стоя на террасе замка, устремила взор на бескрайние горные цепи в южной стороне.
— Семьдесят тысяч человек... герцог Гавейн, надеюсь, вы и впрямь сумеете исполнить то, что обещали. Это будет последняя, отчаянная ставка в моей жизни.
.....
Владения Сесил, Белая река. Сопровождаемый стальным рёвом гигантских отталкивающих механизмов и шарнирных приводов, гигантский механический мост, соединявший два берега, медленно опустился и сомкнулся. Уже давно дожидавшиеся разнообразные повозки и вереницы пешеходов тотчас вступили на его полотно. Впереди всех мчалась фургонная почта, державшая путь в земли Конд. В стремительном полёте фургона лежавшая внутри стопа газет рассыпалась от тряски, и несколько листов, пахнувших типографской краской, разлетелись по мостовому полотну.
На газете был оттиснут кричащий заголовок:
«ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК — Война угрожает нашему процветанию и миру»
А под ним — подзаголовок:
«Господин Годвин о положении дел: граф Хосман и его псы не желают народу Сесила хорошей жизни»
По механическому мосту ступала пара ног в холщовых башмаках. Владелец этих ног остановился перед «экстренным выпуском», и большая, грубая рука подобрала этот лист.
Райт Айвкен внимательнейшим образом вчитывался в содержание экстренного выпуска. Эта статья разительно отличалась от прежней манеры Годвина О'Ландо, в которой, даже при всём старании писать по-народному, всё равно слышался отзвук изящного слова. Она была простой, резкой, но, словно острый меч, полна наступательной ярости, чувств жарких и огненных. Без сомнения, даже если эта статья и была написана лично рукой Годвина, содержание её придумал далеко не один этот «главный редактор и начальник», прибывший из столицы.
— Поле боя, значит...
Этот священник, утративший Святой Свет, негромко пробормотал про себя и медленно сжал кулаки.
(Конец главы)