Глава 379 — Мир?

После того как дракон окончательно вырвался из поля зрения спутника, Гавейн, не желая сдаваться, заново подключился к спутнику и, подстраивая линзу, ещё более десяти минут обшаривал тот район, пока наконец не был вынужден с досадой оставить попытки и принять тот факт, что он упустил цель.

Затем он ещё раз проверил обстановку в Замке Договора и, лишь удостоверившись, что это место не взлетело на воздух, окончательно отключился.

Ночная тьма сгустилась. Внутренний город владений Сесил был окутан тишиной и покоем, но не объят тьмой. Яркие маго-кристаллические фонари разгоняли ночной мрак. Давние отблески уличных огней и скупое сияние звёзд просачивались в кабинет через широкое окно. Гавейн не стал зажигать лампу. В такой темноте его разум обретал особую ясность и сосредоточенность, и он погрузился в размышления.

Драконы наконец объявились снова. Как Гавейн и предполагал прежде, внимание расы драконов к этому континенту ещё не иссякло.

Пусть он и не знал, с какой целью этот таинственный народ следит за континентом, но, судя и по историческим хроникам, и по тому, что Гавейн видел сам, они, вне всякого сомнения, пристально наблюдали за всем, что здесь происходило. Место появления этого дракона как раз подтверждало догадку: в тот миг, когда Гавейн заметил его, дракон пролетал как раз над Замком Договора, и Гавейн не считал это случайным совпадением.

А в прошлый раз дракон явился на место первого за семьсот лет вторжения искажённых тварей в человеческие земли.

Погружённый в раздумья, Гавейн выдвинул гипотезу: уж не появляются ли драконы всякий раз, когда в людских государствах — или, если брать шире, в любых смертных государствах — случается некая «историческая поворотная точка»? Но что они делают, появившись? Неужто только наблюдают со стороны...

Если бы сам он прямо сейчас не подглядывал за Замком Договора через спутник, Гавейн непременно отпустил бы колкость по поводу столь сомнительного вкуса драконов. Но, памятуя, что они с ним одного поля ягоды, он лишь посетовал про себя на то, как всем им, должно быть, скучно живётся...

Однако, какова бы ни была цель того дракона, в одном можно было не сомневаться: драконы и впрямь достойны своей легендарной, исполинской мощи. Оказывается, они способны даже инстинктивно ощущать наблюдение со спутника на геостационарной орбите. Пусть было видно, что дракон ничего не может поделать с этим спутниковым надзором и лишь мечется из стороны в сторону, одного этого было довольно, чтобы Гавейн преисполнился изумления.

К счастью, о связи Гавейна со спутником не знала ни одна живая душа, и потому даже легендарные драконы никак не могли бы прилететь к нему по спутниковому сигналу и призвать к ответу за подглядывание... наверное...

Да и в конце концов, все они, что он, что дракон, висели в небесах да глазели, как люди совещаются. Все мы с одного луга лисы, кому на кого донос строчить?!

Осознав это, Гавейн тотчас ощутил, как мысли его прояснились, и решил, что в следующий раз сможет с чистой совестью и с гордо поднятой головой опять начать слежку за тем драконом, — конечно, если тот снова по случайности влетит прямиком в зону наблюдения. Впрочем, нельзя не признать: насторожённость и манёвренность того дракона были серьёзной помехой. Гавейн до сих пор не мог взять в толк, как столь огромное тело могло проделать в воздухе тот умопомрачительный спиральный пике... да ещё так быстро, что он даже фокус не успел подстроить.

Лёгкое дуновение ветра из окна прервало его размышления. Гавейн поднял голову. Обострённым чутьём легендарного рыцаря он различил смутную чёрную тень, что на цыпочках кралась, спрыгивая с подоконника.

Улучив миг, когда эта тень как раз собиралась утвердиться на ногах и выпрямиться, Гавейн громко вопросил:

— Чего это ты в глухую полночь через окно лазишь?!

И тут же, как и следовало ожидать, услышал глухой стук: Эмбер, из воздуха проявившись прямиком во весь рост, плашмя грохнулась на пол. Полуэльфийка, в крайнем конфузе поднявшись на ноги, первым делом яростно кинулась к Гавейну, размахивая руками:

— Ты меня до смерти перепугал!! Сидишь в потёмках один, как сыч, в кабинете, ещё и внезапно орёшь — да знаешь ли ты, что так и до смерти довести можно!

Гавейн легонько упёрся ладонью Эмбер в макушку, удерживая коротышку на расстоянии вытянутой руки. Как она ни скакала, размахивая кулачками, дотянуться до его плеча ей было не под силу:

— Ты скрытный лазутчик — и боишься, что кто-то в темноте с тобой заговорит?

— А я, между прочим, привыкла работать, когда никто под боком не болтает!

«М-да...» — Гавейну почудилось, что фраза Эмбер таит в себе много слоёв смысла...

— Что случилось? — мысленно хмыкнув, Гавейн отпустил её и небрежным жестом зажёг маго-кристаллическую лампу в кабинете. Свет он погасил потому, что после ужина всё время сосредоточенно следил за Замком Договора, и было не до того, теперь же нужда в темноте отпала. — Ты редко являешься с докладом в такое время.

— Вернулся Сольдеррин, — Эмбер, на ходу приглаживая растрёпанные Гавейном волосы, заговорила. — И принёс довольно важные вести. Я сочла нужным поскорее поставить тебя в известность.

— Так скоро вернулся?! — изумился Гавейн. — Что за вести?

— Они на южной оконечности Твердыни Дерзания обнаружили изолирующие ворота Класса I. По ту сторону, судя по всему, должен быть огромный, ещё не обнаруженный экспериментальный полигон. Согласно обозначениям в укреплении, полигон этот зовётся «Теневой испытательный полигон», — выпалила Эмбер. — Сольдеррин подозревает, что это крупная зона, подобная бастиону Твердыни. Поскольку подготовка ещё недостаточна, он отвёл отряд обратно и хочет после отдыха и пополнения припасов снова идти на разведку.

— Новая крупная зона? — Гавейн слегка нахмурился. Вот уж не ожидал он, что первая же после потепления вылазка в укрепление принесёт такую находку. — Кто ещё об этом знает?

— Доложено пока только тебе, — ответила Эмбер. — Завтра сообщить Камаэлю?

— ...Незачем. Он не знает ничего о том, что за пределами бастиона Твердыни, — покачал головой Гавейн и тут же покосился на неё. — И кстати... Теневой испытательный полигон... Ты же, кажется, неплохо разбираешься в тенях?

— А?

.....

Восточные пределы Анзу, Замок Договора. Бесконечно долгий первый раунд официальных переговоров наконец завершился.

Правители двух государств вместе со своими приближёнными за столом переговоров много часов истощали свои умы, скрещивая острые, как мечи, речи, излагая каждый свои требования и воззрения, и в этом процессе достигли предварительного согласия — а вернее сказать, истощив телесные силы, были вынуждены временно сложить оружие и утихнуть. За эти часы герцог Сайлас Лоуренс ощутил себя истерзанным и душой, и телом.

Вот уж воистину, эта дипломатическая баталия за столом изнуряла куда сильнее, чем кровавая сеча на поле брани.

Единственное, в чём ему повезло, — он не был полководцем на этом поле переговоров. Мудрый старый король Франциск Второй был тем, кто грудью встретил натиск. Трудно было вообразить, чтобы столь дряхлый король мог являть за столом такую твёрдость и мощь, такую несгибаемую стойкость, что сам император Розетта и вся привезённая им свита советников не могли в словесных баталиях добиться от Анзу ни малейшей уступки.

И вот теперь переговоры наконец завершились. Все — и сидевшие за столом, и дожидавшиеся снаружи зала, и стоявшие за стенами замка — невольно перевели дух.

За переговорами следовал торжественный ужин. Трудные переговоры должно было увенчать пышное пиршество — и общение на этом пиру в известном смысле тоже можно было счесть продолжением тех же переговоров. Глубоко понимая это, Сайлас Лоуренс стоял посреди банкетного зала с бокалом красного вина и непринуждённо беседовал с окружавшими его анзуйцами, но взгляд его ни на миг не отрывался от центра зала.

Франциск Второй находился как раз там. Император Тифона тоже был там. Кроме них, рядом оставалось лишь несколько приближённых из свиты, и все они, вне сомнения, были телохранителями.

Остальные же участники, исключая беседовавших друг с другом короля и императора, разделились на два стана, словно воды реки, рассечённые мечом. Анзуйцы и тифонцы заняли каждый свою половину зала и вели разговоры внутри своих кругов, бросая на тех, кто был по другую сторону, взгляды, полные предельной насторожённости.

Церемониймейстеры, что разрабатывали этот банкетный ритуал, не могли не предвидеть такого оборота, однако избежать этого неловкого зрелища было, очевидно, невозможно. Хотя, с точки зрения Сайласа Лоуренса, было бы куда проще вовсе отменить этот банкет, служивший лишь для прикрытия, — но те, кто во всём обязан блюсти правила и этикет, верно, так не считали.

Пока он размышлял, к нему приблизился молодой человек.

— Принц Эдмонд, — герцог Лоуренс поднял кубок, приветствуя этого светловолосого юношу. — Ваше поведение за столом переговоров произвело неизгладимое впечатление.

Помимо короля, этот молодой и многообещающий принц был сегодня самой заметной фигурой на переговорах. Его остроты и пронзительные, как клинок, суждения удостоились похвалы даже от императора Розетты.

— Дядюшка Лоуренс, давайте здесь не будем слишком усердствовать в церемониях, — с улыбкой ответил юный принц, также поднимая кубок в сторону герцога. — И к тому же, не охраняй род Лоуренс Восточные пределы, у сегодняшних переговоров, боюсь, и начаться-то не было бы шанса. Мы должны вместе отпраздновать сегодняшний успех.

На лице Сайласа Лоуренса, вечно хранившем выражение величия и суровости, делавшее его таким неприступным, наконец проступила улыбка:

— Да, должны отпраздновать — за грядущий мир.

Пусть переговоры ещё не завершились, и стороны ещё будут препираться на этом месте какое-то время, сегодняшние прения уже принесли реальные плоды. Каждый сознавал, что правители двух стран всеми силами стремятся к миру, и именно ради этого все здесь и собрались.

— Мир... Мир воистину драгоценен, — легонько усмехнулся Эдмонд. — Жаль только, что простого мира недостаточно, чтобы разрешить всё, — в том числе нынешний упадок Анзу.

— Терпение, мой принц. Мы должны иметь терпение, — степенно и мягко произнёс Сайлас Лоуренс. — Как только уладится вопрос мира с Тифоном, у нас будет шанс вдохнуть новую жизнь в это древнее королевство.

.....

На «половине зала», занятой тифонцами, юная Волчья Генеральша Андреа Вендел со сложным выражением лица глядела на анзуйского короля, стоявшего в центре зала.

Рядом с ней стоял облачённый в светлый кафтан, кроткий с виду человек средних лет, от которого веяло аурой мага. Заметив взгляд Андреа, он невольно покачал головой:

— Андреа, учись владеть своими чувствами.

— ...Да, дядюшка Пален... граф Винтерфелл, — услышав слова этого старшего, что заботился о ней с детства, Андреа Вендел была вынуждена глубоко вдохнуть и унять свой взор. — Я просто не думала... что этот день и впрямь настанет.

— Мы должны радоваться, — с улыбкой произнёс граф Винтерфелл, но взгляд его был устремлён на тифонского императора Розетту Августа. — Наш император в конце концов избрал путь мира.

Андреа Вендел невольно тихо пробормотала:

— Мир, значит...

(Конец главы)