Глава 374 — Священник, утративший Святой Свет
Оформление всех дел на пристани отняло у Райта немало времени. Лишь когда он собственными глазами увидел, как все беглецы с равнин Святого Духа завершили запись, прошли осмотр у лекаря на предмет заразы и были препровождены солдатами в карантинный лагерь на отдых, он наконец успокоился.
Эти люди из доверия к нему решились покинуть родные края и отправиться в Южные Пределы, в землю совершенно неведомую. Пусть на них и обрушились нападки местной Церкви Святого Света, пусть за ними охотились лорды и им воистину некуда было податься, но Юг был не единственным их путём. Однако раз они предпочли последовать за ним, он обязан был нести эту ответственность до конца.
Лишь исполняя свой долг до конца, можно рассуждать о морали — так учил его Святой Свет.
Святой Свет...
Райт стоял на краю портовой площади и глядел на свои могучие, мощные руки. На ладонях ещё виднелись две затягивающиеся раны — их он получил, когда, проходя через владения Каролл, схлестнулся с несколькими тамошними церковными солдатами. Две малые раны спасли жизнь одной невинной девушке, которую объявили еретичкой, — это была достойная цена. Но эти две маленькие раны не желали затягиваться до сих пор, а это говорило лишь о том, что Святой Свет и впрямь покинул его.
Райт тихо вздохнул и поднял голову, глядя на шумные, бурлящие жизнью городские кварталы.
— Ну, Сесил... вот я и вернулся.
Он пересёк суетливые, пропахшие рыбой улицы портового района, миновал Сосновую улицу и Галечный сквер и наконец добрался до резиденции лорда.
В кабинете резиденции Гавейн, разбиравший доклады, поднял глаза и увидел Райта Айвкена в простой холщовой одежде. Раннее возвращение этого священника тоже немало его удивило, но ещё до того, как Райт вошёл в дверь, он уже услышал от Эмбер о том, что произошло на портовой площади. Он кивнул могучему священнику:
— Добро пожаловать обратно. Я слышал, ты привёл с собой ещё с десяток беженцев? Как прошёл путь?
— Благодарю за заботу, — слегка опустил голову Райт. — Этих людей я повстречал на обратном пути. Это вышло, можно сказать, сверх ожиданий.
Он и впрямь не думал, что приведёт с собой столько народу. Поначалу он всего лишь хотел доставить ту молодую пару, что встретил в деревне к северу от Крепости Скалы, во владения Сесил, — и уж никак не ожидал, что на обратном пути ему встретится всё больше нуждающихся в помощи. В конце концов следовавших за ним людей набралось столько, что они составили целую маленькую ватагу. К счастью, уже пройдя владения Каролл, он повстречал купеческий караван, который как раз направлялся обратно в Сесил, — иначе этот путь вышел бы куда тяжелее.
— А где твоя пастырская ряса? — с любопытством спросил Гавейн. — И твой молитвенник, что ты обыкновенно носил у пояса?
— Проданы, — с невозмутимым видом ответил Райт. — Нужно было кормить полтора десятка ртов, а моих дорожных денег не хватало. Все они — нищий, бедный люд, и у большинства тамошние лорды и церковь уже отняли всё достояние. Когда они отправились со мной в путь, у них не было ни гроша. Вот я и продал свою рясу и молитвенник.
Гавейн изумился:
— Продал? Но разве это не были для тебя чрезвычайно важные вещи?
Райт чуть улыбнулся:
— Та ряса была просто старой рясой. Пусть и из доброй ткани, но — всего лишь одеждой. Молитвенник я тоже когда-то собственноручно переписал, и я помню наизусть всё, что в нём написано. При случае перепишу заново. Учение Святого Света состоит не в носителе, а в сердце.
Глядя на этого священника Святого Света, что держался столь безмятежно, Гавейн не мог не ощутить душевного волнения. Он легонько кивнул, не стал больше расспрашивать о рясе и молитвеннике и перевёл разговор на то, что Райт увидел в этой поездке на равнины Святого Духа:
— Ты вернулся раньше срока, надо полагать, потому, что уже узрел то, что желал увидеть?
— По чести сказать, лучше бы я этого не видел... — вздохнул Райт. — Церковь пала... вернее, пала уже давно, просто я всегда нарочно не замечал этого, убаюкивая себя мыслью, что «все мы веруем в единый Святой Свет». Нынешние равнины Святого Духа — уже не благословенная земля под защитой Святого Света. Алчные до наживы священники и жадные аристократы-лорды сплелись воедино и выжимают из простолюдинов последние капли крови и пота, сгоняя всякого, кто им не покорится, с земель, где те жили из поколения в поколение. Единственное, чему я не могу поверить, — это тому, что за какие-то два года, что я покинул те края, они сумели пасть столь быстро и столь окончательно...
— Судя по донесениям с равнин Святого Духа, после того как в прошлом году в Соборе Святого Света прошло закрытое совещание кардиналов епископского ранга и выше, их образ действий стал делаться всё более крайним. С одной стороны, это оттого, что Церковь Святого Света, столько лет пробыв на вершине могущества среди всех конфессий, отчасти раздулась и разложилась. С другой же — за этим определённо стоит воля высшего церковного руководства, — проговорил Гавейн, выкладывая то, что знал сам, и по окончании посмотрел Райту прямо в глаза. — Однако я уверен, что церковь не может пасть вся поголовно. Как, например, ты — в моих глазах ты и есть истинный последователь Святого Света. Господин Райт, добро пожаловать обратно на эту ещё не запятнанную землю. Ключи от церкви находятся у смотрителя Площади Проповеди. Я уже распорядился, и ты в любое время можешь вернуться и вновь управлять церковью.
— ...Лорд, я как раз и хотел сказать об этом, — Райт вдруг криво усмехнулся и развёл руками. — Боюсь, я больше не могу нести служение священника Святого Света, равно как и управлять церковью.
Вот это и впрямь поразило Гавейна. Он прервал своё занятие и с крайним удивлением уставился на этого единственного во владениях священника:
— Что случилось? Уж не хочешь ли ты сказать, что от потрясения решил вовсе отречься от веры?
Райт не ответил прямо. Вместо этого он поднял руки, и мгновение спустя меж его ладоней слабо вспыхнуло священное белое сияние. Однако этот сгусток света не продержался и секунды, как рассыпался на части.
Гавейн ощутил лишь очень слабую пульсацию маны — столь слабую, что она не тянула не то что на полноценное божественное искусство или заклинание, но даже на простейший фокус.
— Что это значит? — нахмурившись, спросил он. Он знал прежнюю силу Райта. Пусть повадки этого священника были несколько... необычны, но его божественные искусства и ранг священника были самыми настоящими. Более того, из-за твёрдой веры и высокой близости к Святому Свету сила его заклятий среди священников того же уровня находилась в верхних рядах. Как же вышло, что он съездил за рубеж и вернулся, неспособный исторгнуть даже искру Святого Света?
— Я совершил поступок, противный Святому Свету, — с кривой усмешкой ответствовал Райт. — Я избил собрата по церкви, что веровал в тот же Святой Свет, и продолжал избивать его уже после того, как он потерял способность сопротивляться. После этого сила моего Святого Света и начала стремительно угасать.
Лицо Гавейна сделалось серьёзным. Он впился взглядом в глаза Райта:
— А что именно произошло?
Райт не стал ничего скрывать и тут же рассказал всё, что случилось с ним в той деревушке к северу от Крепости Скалы, — от начала и до конца. Он ничуть не утаил ни своего гнева, ни свирепых действий, когда он проучил тех двух солдат и того священника, ни своего презрения и омерзения к ним. Однако, завершив рассказ, он всё же протяжно вздохнул:
— Я не сожалею о содеянном. Однако я и впрямь нарушил заветы Святого Света. У меня наверняка был лучший выход, но я дал гневу затмить мой разум.
Гавейн нахмурился:
— А что было потом?
Райт развёл руками:
— Потом я двинулся в обратный путь и по дороге вызволил ещё полтора десятка человек... и проучил ещё полтора десятка человек.
Гавейн мысленно отметил, что этого священника гнев затмевал, судя по всему, ещё не раз... Либо же он попросту махнул на всё рукой?
Он встал из-за стола и принялся прохаживаться взад-вперёд перед Райтом, погрузившись в раздумья. Мгновение спустя он вновь поднял голову:
— Ты полагаешь, что лишился силы Святого Света оттого, что твои деяния стали противны Святому Свету?
Райт кивнул:
— Иного объяснения нет.
Гавейн задумчиво потёр щетину на подбородке и после короткого размышления спросил, глядя на Райта:
— Тогда как по-твоему — ты и тот священник, которого ты проучил, — кто из вас совершил более тяжкое отступничество от Святого Света?
— Это... — Райт, до того, верно, пребывавший под столь тяжким ударом, что и не думал об этом, только теперь под влиянием вопроса Гавейна принялся размышлять. — Я не зна...
— Знаешь. Никто лучше тебя не проник в суть Святого Света. Никто лучше тебя не претворяет в жизнь истинный путь Святого Света, — оборвал его Гавейн. — Очевидно: если то, что ты избил одного священника, есть преступление против Святого Света, тогда те священники, что ради денег сговариваются с местными дворянами, оговаривают и облыжно обвиняют невинных простолюдинов, калечат невинных людей божественными искусствами, — и вовсе суть враги Святого Света и само исчадие тьмы мира.
Райт на мгновение опешил:
— Это...
Гавейн не дал ему времени на дальнейшие раздумья и продолжил:
— Сейчас положение таково: ты утратил силу Святого Света, а те священники, что куда тяжче погрешили против учения Святого Света, по-прежнему способны применять божественные искусства. Как ты полагаешь, отчего так?
Райт погрузился в размышления. Гавейн же, глядя на этого уже лишившегося Святого Света священника, и сам впал в глубокую задумчивость.
Он всегда испытывал жгучее любопытство к богам этого мира и к связанным с ними религиозным верованиям, но из страха перед непознанной природой божеств не смел углубляться в исследования. Однако теперь перед ним явился уникальный образец для изучения. Быть может, это несколько несправедливо прозвучит по отношению к Райту, но этот священник и впрямь стал таким вот особым образцом.
Прямо перед Гавейном предстал живой пример того, как человек из-за потрясения веры утрачивал божественные искусства.
Быть может, то, как Райт лишился благоволения Святого Света... приоткрывает какие-то тайны божественных искусств? А может быть... тайны связи между людьми и божествами?
Так называемое божественное искусство — неужто это всего лишь процесс «самовнушения», «самоутверждения», «самоотождествления»? Или всё же этот процесс усиливает связь между человеком и божеством, отчего и рождаются божественные искусства?
Пока он размышлял, у него возникла ещё одна мысль. Что, если заставить Райта заново утвердиться в своей правоте, так чтобы он до глубины души уверовал, что его поступки и были истинным смыслом Святого Света, — вернутся ли тогда к нему божественные искусства?
Но эта мысль была отвергнута почти сразу же. Хотя Райт всё твердил, что его поступки нарушили заветы Святого Света, судя по его нынешнему поведению, он явно в глубине души так не считал. Он отчётливо понимал, что истинным нарушителем заветов Святого Света был тот избитый им священник... Стало быть, подсознательно его вера в Святой Свет не была поколеблена...
Его потрясение лежало в иной плоскости.
Мысль Гавейна мчалась стремительно. Весь этот рой размышлений пронёсся в несколько секунд. Он посмотрел на всё ещё пребывавшего в задумчивости Райта и после недолгого молчания прервал тишину:
— Господин Райт, вы по-прежнему остаётесь священником этих владений.
Райт изумлённо поднял голову:
— Но, лорд...
— Знаю, что ты утратил божественные искусства, — Гавейн взмахнул рукой, обрывая его. — Но разве божественные искусства — это всё, в чём заключается твоё пастырство?
Твоя вера в Святой Свет, твоя приверженность тем добродетелям и правилам чести, твоя горячая преданность делу наставления людей на путь добра — всё это осталось незыблемым. А покуда всё это неизменно, ты остаёшься наилучшим кандидатом на роль священника в этих владениях.
Господин Райт, ты лишь на время впал в растерянность. Но запомни: утратить божественные искусства — не значит утратить способность помогать другим. Те полтора десятка людей, что ты привёл с собой, — ты ведь почти всех их спас уже после того, как лишился божественных искусств, не так ли?
Райт на мгновение застыл, потом наконец медленно кивнул:
— Истинно так, как вы говорите.
— Возвращайся в свою церковь и поразмысли как следует, — легонько перевёл дух Гавейн. — Все эти дни немало людей справлялось о тебе у смотрителя Площади Проповеди. Они ждут твоего возвращения.
(Конец главы)