Глава 375 — Сбор в тени
Церковь. Церковь, которую он построил собственными руками.
Отправляясь в путь, Райт и помыслить не мог, что возвратится сюда так скоро, и уж тем более не предполагал, что вернётся, лишившись благоволения Святого Света и обратившись в самого обычного человека.
Утратить сверхъестественную силу, потерять статус одарённого — для Райта это само по себе было не так уж важно. Сила была лишь инструментом, и до того, как обрести этот инструмент, он двадцать лет прожил как простой человек. К статусу одарённого он не питал особой привязанности. Но потеря близости к Святому Свету наполнила его душу неизъяснимым мраком.
Он долго безмолвно стоял перед скромной церковью, глядя, как её маленькая башня и шпиль вписываются в контур гигантской планеты, словно острый меч, и рассекают небо подобно тому первому лучу Святого Света, что, по преданию, в древнейшие времена указал человечеству путь сквозь тьму. Наконец он легонько вздохнул и шагнул вперёд, отворяя церковную дверь.
Слова лорда оставили глубокий отзвук в его душе. Райт знал, что эти речи были справедливы и достойны размышления, однако ещё лучше он знал, в чём коренилась его собственная беда. На самом деле он ни на миг не усомнился в решимости и делах своих на пути Святого Света — в этом он ничуть не колебался.
Истинным предметом его колебаний было то, почему те, кто почти полностью отрёкся от Святого Света, тоже могли применять эту священную силу.
Владыка Святого Света... неужто Он и впрямь не видит всего этого?
В душе Райта снова возникла эта почти кощунственная мысль, и в тот же миг он ощутил, как его духовный мир пришёл в смятение. Некая смутная, едва уловимая боль пронзила сознание, а в ушах его зазвучал далёкий, размытый, хаотичный бормочущий шёпот. Казалось, в том шёпоте таилась бесконечная, неисчерпаемая истина и милосердие, но Райт не только не мог разобрать содержания этого шёпота, но и с полной отчётливостью ощущал, что этот голос всё больше и больше отдаляется от него.
Мимолётная боль и наваждение быстро миновали. Райт ощутил, что сила Святого Света в нём снова немного ослабела.
«Не смей вопрошать Господа...» — глухо пробормотал могучий священник и медленно вошёл в молельный зал церкви. Он сел на первую скамью, поднял голову и взглянул на святой образ, что находился неподалёку, впереди. Изваяние Владыки Святого Света с размытыми чертами лица стояло на кафедре. Солнечный свет, лившийся из слухового окна, окутывал эту статую, и она тонула в зыбком сияющем ореоле. Затем Райт опустил голову и принялся безмолвно молиться.
Посреди молитвы Райт открыл глаза. Он ощутил, что кто-то приближается к нему, а потому встал и обернулся.
К нему нерешительно подходила дородная женщина средних лет в домотканом платье, одна из тех прихожанок, что часто наведывались в церковь в обычные дни. Увидев, что Райт закончил молитву, эта крестьянка тут же оставила свою крадущуюся походку и, широко шагая, приблизилась, приветствуя его громким, открытым голосом:
— Я гляжу, двери открыты! Господин священник, вы когда ж вернулись-то?
— Я только что вернулся, — кротко глядя на эту женщину, что часто являлась в церковь для молитвы, отозвался Райт. — Нужна какая-то помощь?
— Э, да нет. Я просто услышала, что вы вернулись, вот и пришла взглянуть. Народ-то по вас стосковался, — засмеялась крестьянка. — Вы уж здесь, так скажите: еженедельная служба-то будет по-прежнему или как? Мне ж надо всем передать.
Для проведения службы необходимо было вести прихожан к постижению Святого Света. Райт невольно нахмурился и с виноватым лицом ответил:
— Я... Прошу простить. В последнее время я, верно, не в лучшем состоянии и, боюсь, не смогу вести службу...
Крестьянка ничуть не огорчилась и лишь беспечно замахала рукой:
— Ой, ничего-ничего. Тогда я скажу всем, что служба отменяется, и всё.
Затем она с любопытством оглядела Райта и с ноткой участия в голосе спросила:
— Господин священник, да вы не продуло ли вас на чужбине-то? Я слыхала, к северу от Крепости Скалы ещё и снег не весь сошёл. Застыли небось?
Простая, тёмная крестьянка, разумеется, не могла постичь таких материй, как колебание веры и отпадение от Святого Света. Она судила о состоянии Райта лишь по собственному разумению. А Райт, слыша эти полные заботы слова, на какое-то время умолк.
Мгновение спустя единственный священник этих владений легонько покачал головой:
— Я в порядке. Думаю, я всё же смогу провести службу. Ступай, скажи всем: на этой неделе служба будет, как обычно.
— Правда? — крестьянка оглядела Райта с ног до головы. — Господин священник, да вы смотрите, не насилуйте себя. Оно конечно, вы у нас крепкий, но и самый крепкий против хвори не устоит.
— Спасибо за заботу, — Райт улыбнулся; казалось, какое-то бремя спало с его плеч. — Это всего лишь... небольшая трудность. Не стоит волноваться.
Вера в Святой Свет для этих простых, обыкновенных людей вовсе не была чем-то чересчур сложным или возвышенным. В своих молитвах в церкви они искали отнюдь не постижения сверхъестественной силы. Единственное, чего они желали, — это чуточку душевного покоя, чуточку тишины посреди суетной жизни.
Что бы ни значила сила веры в глазах священнослужителей, в глазах этих обычных людей величайшая польза от неё — это просто сердечная опора.
Быть может, он, священник Райт, уже лишился способности ощущать Святой Свет и применять божественные искусства, но, по крайней мере, у него ещё достанет сил дать этим людям насладиться хоть половиной дня безмятежности.
.....
Графство Хосман. В убранной роскошными золотыми и серебряными украшениями, устланной толстыми бархатными коврами, залитой светом магических кристаллических ламп парадной гостиной граф Карлов Хосман восседал в своём любимом высоком кресле и слушал сведения, что передавал ему самый доверенный советник по делам разведки. По лицу графа бродило выражение чрезвычайно сложное, смешанное из презрения и ещё большего недоумения.
Граф отложил побрякушку из красного камня, которую до того вертел в пальцах, и с нелепой улыбкой проговорил:
— Отнял все дворянские привилегии в своих владениях, включая даже привилегии самого рода Сесил по управлению этими землями, и затем учредил «канцелярию», посадив кучку низкородных выскочек заправлять всем?
— Да. Это сведения, которые удалось добыть нашим лазутчикам, успешно проникшим в «25-ю производственно-строительную бригаду». До сих пор мы не имели понятия, как устроено управление внутри владений Сесил, но стараньями этих превосходных лазутчиков нам наконец удалось завладеть кое-какими истинными фактами, — неторопливо произнёс стоявший подле графа Хосмана тощий и мрачный Грин, обладатель чёрных волос и орлиного носа. — Более того, говорят, что даже в недавно присоединившихся к роду Сесил землях Конд были созданы вторичные канцелярии. Власть канцелярии чрезвычайно велика: даже сбор податей и распашка целины контролируются тамошними «писарями» и «чиновниками департаментов».
Граф Хосман нахмурился:
— А не притворство ли это? Вдруг на деле все эти так называемые чиновники — подставные люди из дома Сесил?
— Похоже, это не так, — покачал головой Грин. — Лазутчики говорят, что в канцелярии многие действительно облечённые властью чиновники, включая тех, что занимают посты управляющих сельским хозяйством, горной добычей, торговлей и тому подобные, — все они люди со стороны, не из рода Сесил. Пусть эти люди и присягнули на верность дому Сесил, но власть в их руках — самая настоящая. Даже рыцари во владениях обязаны подчиняться контролю этих департаментских начальников...
— ...Кажется, у этого воскресшего древнего героя не всё в порядке с рассудком, — с кислой ухмылкой процедил граф Хосман. — И он не только отобрал привилегии у собственных вассалов, но и заставил тех благородных рыцарей и рыцарских дочерей в землях Конд присягнуть его дикарским новшествам?!
— Да, принудительная присяга, принудительная покорность. У них отняли почти все дворянские привилегии, даже право собирать налоги и управлять владениями отошло к так называемым «вторичным канцеляриям», — на лице Грина проступило серьёзное выражение. — По донесениям наших лазутчиков, всех кондских рыцарей вынудили покориться этим несправедливым условиям. Похоже, они пытались сопротивляться. Говорят, как раз на восточной окраине владений Сесил те мужественные и благородные рыцари, защищая славные традиции, взялись за мечи. Шум битвы доносился даже до города, но в конце концов все они были подавлены грубой силой...
— Это просто немыслимые бесчинства! — с деланным изумлением воскликнул граф Хосман. — Так вот каково истинное лицо этого воскресшего древнего героя?! Да он же разрушает сами основы, на которых стоит это славное королевство... В землях ниже по течению Белой реки от традиций и порядка скоро не останется и следа?!
— Он крушит то, что некогда сам же и воздвиг, — это несомненно, — с серьёзнейшим лицом подтвердил Грин. — Слава дворянства попирается его ногами. Он с помощью насилия и смущающих умы посулов принуждает тех, в чьих жилах течёт благородная кровь, покоряться его власти. Однако подавляющее большинство людей ещё не ведает его истинной сути. Особенно в восточных и северных областях Южных Пределов: тамошние жители всё ещё почитают Гавейна Сесила как сияющего немеркнущей славой героя-первопроходца.
— Его легенды о покорении земель слышал каждый, но, как-никак, это история семисотлетней давности, бог весть насколько искажённая и преувеличенная. А теперь, когда он и впрямь воскрес, настало время нам узреть истину, — граф Хосман положил рубиновое украшение на стол и с серьёзной, прочувствованной важностью изрёк: — Господин Грин, мой советник, мы должны действовать. Нельзя допустить, чтобы это разрушение традиций и закона продлилось и дальше.
Грин пристально посмотрел на стоявшего перед ним родовитого аристократа. Слова графа были столь прочувствованны, что могли бы тронуть до слёз. Однако Грин, будучи главой разведки и мастером читать в человеческих душах, отлично понимал, в чём истина. Всё было куда проще: новые механизмы в шахтах в последнее время то и дело ломаются; собственные алхимики и зельевары графа один за другим разбегаются; рынок руды намертво прибран к рукам виконтом Лесли из Танзы. Эти зримые потери и не давали графу усидеть на месте.
Он уже нажил колоссальные богатства на украденной технологии магических сетей, но алчности дворян к стяжанию нет предела. Покуда в поле их зрения остаётся хоть одна золотая монета, что им не принадлежит, они никогда не откажутся протянуть к ней руку. Ныне граф Хосман уже узрел горы золота и к тому же рассмотрел брешь в доспехах древнего герцога, через которую можно нанести удар, — и его ум, верно, едва ли способен оставаться хладнокровным.
Однако в качестве советника по делам разведки, которому безоглядно доверял дом Хосман, Грин не собирался разоблачать истинных мыслей своего господина. Он лишь выдвинул уместное предостережение:
— Господин граф, дозвольте мне всё же напомнить вам: как-никак, это герой-основатель нации и к тому же герцог. Пусть пока он и герцог лишь по титулу.
— Да, герцог, герой-основатель. Но когда он примется разрушать коренные устои этого королевства, его титулы и ореол быстро померкнут, — рассмеялся Карлов Хосман. — Это королевство в конце концов принадлежит всем, в ком течёт славная кровь. На Юге же — десятки владетельных дворян, больших и малых. Господин Грин, угадайте-ка, что предпримут эти владетельные дворяне, когда узнают, как Гавейн Сесил разрушает и угрожает вековым законам и уложениям?
(Конец главы)