Глава 388 — Загадка происхождения Эмбер

Гражданская война. Настоящая гражданская война.

Не просто вооружённая стычка дворян внутри одного региона. Не просто ограниченная война между лордами за передел земель. И даже не те военные приготовления, что вёл сам Гавейн, чтобы вновь поставить Южные Пределы под свой контроль. Анзу ждала самая настоящая гражданская война.

Вновь расколовшийся королевский дом и пограничные герцоги станут движущей силой, вдохновителями и участниками этой войны.

А за всем этим стоит Культ Всеобщего Конца — скрытый завесой мрака, окутанный тайнами еретический культ.

Их сила уже разрослась до такой степени!

Гавейн едва не потерял дар речи. С оттенком изумления он смотрел на стоявшего перед ним Клемента. Пусть этот высокоранговый культист уже превратился в марионетку под властью щупалец Тиль, он всё же не мог не взглянуть на этого человека, только что зажёгшего запал гражданской войны, другими глазами.

— Ради чего вы развязали эту гражданскую войну?

На лице Клемента проступило мучительное выражение. Казалось, остатки его воли ещё противились ответу на этот ключевой вопрос. Однако мгновение спустя он всё же глухо и хрипло заговорил:

— Нам нужна была всего лишь война... война в любом виде...

— Вам нужна была война? — брови Гавейна крепко сдвинулись. — Для чего вам нужна война?!

Клемент издал череду невнятных бормотаний. Тиль легонько хмыкнула, и по поверхности её щупалец тотчас заструилось слабое свечение, обратив в прах последние крохи воли Клемента к сопротивлению.

— Война... приносит достаточное количество... сырья...

Гавейн наседал, не отступая:

— Сырья? Сырья для чего?

Клемент мучительно взвыл. Тиль же издала несколько удивлённое «О?».

— Там стоит очень мощный ментальный запрет... и он оказался даже сильнее действия моего Гласа Глубин, — на лице госпожи морской девы проступила тень досады. — Этот запрет только что стёр часть его памяти... Я даже не успела отследить, как он сработал.

— Существует даже такое?! — Гавейн поразился. Он и не предполагал, что эти еретики вживили в разум своих высокоранговых членов такой вот «предохранитель». После этого он испробовал ещё несколько способов выведать у Клемента хоть что-то окольными вопросами, надеясь получить хоть какие-то уцелевшие крохи, но итог оказался ожидаемым — никаких.

Сейчас он мог с уверенностью утверждать лишь несколько фактов:

Принц Эдмонд участвовал в отцеубийстве и поддерживал с Культом Всеобщего Конца некое «сотрудничество», полное взаимной насторожённости и весьма щекотливых отношений. Целью принца Эдмонда было положить конец нынешнему положению «марионеточного королевского дома» Второй династии и полностью взять государство под свой контроль, и на этой основе у него, вероятно, имелось множество дальнейших планов. Культу Всеобщего Конца нужна была война, чтобы добыть некое «сырьё», и для этого равно годилась как гражданская война в Анзу, так и война Анзу с Тифоном. В Тифоне укрывались силы Культа Всеобщего Конца, и этот император Розетта Август с огромной вероятностью тоже был соратником Союза...

Вот и все сведения, что он сумел извлечь из Клемента.

Завершив допрос, Гавейн взглянул на стоявшую рядом с ним Эмбер и напомнил:

— У тебя ведь тоже есть вопрос? Задавай скорее.

Эмбер взглянула на Гавейна, потом на Клемента, а затем, стиснув зубы, извлекла из-за пазухи некую вещь.

Она поднесла её к глазам Клемента:

— Я слышала раньше... Ты знаешь, откуда взялось это кольцо?

Мутный взгляд Клемента очень долго фокусировался на руке Эмбер. Он глухо забормотал:

— Печать-перстень Тени... древний перстень...

— Ты знаешь, почему этот перстень оказался у короля Анзу? — Эмбер пристально впилась глазами в глаза Клемента. И на её лице Гавейн впервые увидел такое серьёзное, такое сосредоточенное, такое полное надежды и в то же время затаённой тревоги сложное выражение.

Откуда у неё это кольцо? Неужели оно настолько важно для Эмбер?

Гавейн невольно заинтересовался этим.

А Клемент быстро отозвался:

— Печать-перстень Тени... с давних пор была собственностью Франциска Моэна... Я не знаю, кому она принадлежала до того, как попала в руки Франциска Второго... знаю лишь, что это наследие... из древней Империи Гондор...

— Ты говоришь, это наследие древней Империи Гондор? — глаза Эмбер широко распахнулись. — А кроме этого? Неужто никто не знает иного происхождения этого кольца?

Вопросы, что задавала Эмбер, были очевидно чересчур сложны. Клемент ещё долго что-то глухо бормотал, прежде чем произнести что-то связное:

— Оно... связано с Миром Теней... может взывать к существам из тени...

— ...Сказал — и всё равно что ничего не сказал! — Эмбер не сумела скрыть разочарования на лице, и даже её всегда бодро стоявшие уши слегка поникли.

Гавейн никогда ещё не видел, чтобы эта бесшабашная полуэльфийка впадала в такое уныние. Он не сдержал любопытства:

— Это кольцо так важно для тебя?

— Угу, — кивнула Эмбер и вслед за тем извлекла из-за пазухи ещё одно кольцо. С виду оно было точь-в-точь как «Печать-перстень Тени», только, очевидно, повреждённое. Тончайшие магические узоры внутри кольца угасли, и, насколько мог ощутить Гавейн, это было всего лишь металлическое кольцо без малейшей магической пульсации.

— Это второе, — проговорила Эмбер. — Когда я была совсем маленькой, мой приёмный отец сказал мне, что это кольцо — единственная вещь, которая могла бы указывать на моё происхождение, и он нашёл его при мне, когда подобрал меня. Тогда оно ещё не было испорчено. Оно стало таким в тот год, когда во мне пробудился дар тени...

— Твоё происхождение... — Гавейн наконец понял, отчего у Эмбер только что было такое лицо. — Ты хочешь сказать, что ту «Печать-перстень Тени» ты сняла с руки Франциска Второго?

— Да, — кивнула Эмбер. — Как раз оттого, что он призвал Печатью-перстнем Тени пространственные врата, я и смогла пробраться отсюда на границу... Я-то думала, что наконец нашла след отца с матерью, а получила только кольцо.

Сидевшая всё это время молча Тиль вдруг встряла:

— Позвольте ввернуть словечко. Этот Клемент сказал, что Печать-перстень Тени всегда была у того старого короля. Эмбер, а ты, часом, не внебрачная дочь короля?

Этого же опасалась и сама Эмбер. По правде говоря, и у Гавейна, едва он узнал о связи Эмбер с Печатью-перстнем Тени, мелькнула эта же чреватая последствиями мысль. Однако он не успел и рта раскрыть, как стоявший поодаль Сольдеррин покачал головой:

— Это невозможно. Взгляните на уши Эмбер.

Гавейн в недоумении уставился на Эмбер:

— На уши?

— Вот здесь, по краю, — они загибаются вверх, — Эмбер указала на свои длинные, заострённые эльфийские уши. — Это признак наследования по отцу. Это означает, что мой отец был эльфом. Если бы наследство шло по матери, уши у полуэльфа были бы более ровными и сильнее оттянуты назад.

— Оказывается, есть и такое различие... — Гавейн и впрямь впервые узнал об этой мелкой детали. Даже прежний Гавейн Сесил был весьма сведущ лишь в человеческих областях знания и таких тонкостей тоже не ведал. — Выходит, твой отец определённо был эльфом... При эльфийской-то продолжительности жизни очень велика вероятность, что он сейчас ещё жив.

— Я тоже так думаю. Я не знаю, кем была моя мать, но верю, что мой отец точно ещё жив, — Эмбер подняла голову, и на лице её проступила твёрдая решимость. — Раз Печать-перстень Тени — сокровище древней Империи Гондор, то мой отец уж точно должен быть очень могучим эльфом, верно? И он ещё оставил мне второе кольцо... Он определённо оставил его, чтобы мы могли узнать друг друга!

Глядя на сложное выражение лица Эмбер, Гавейн невольно улыбнулся:

— Конечно. Это самый логичный вывод.

— Но столько лет прошло... а я отыскала всего лишь кольцо, да и то сняла его с руки уже мёртвого человека... Королевская драгоценность! У кого же мне теперь выведать её прошлое?

Гавейн на несколько секунд умолк, а затем медленно поднял голову и негромко произнёс:

— Взять столицу — тогда уж точно найдётся, у кого выведать.

— Ага... — пробормотала Эмбер, и лишь полсекунды спустя до неё дошло, и она ошеломлённо выпалила: — Чего?!

— Война началась, — легонько вздохнул Гавейн. — Хотим мы того или нет — она уже началась.

В каменной пещере Теневого испытательного полигона воцарилась тишина, и лишь глухое, невнятное бормотание Клемента да редкие всплески, когда щупальца Тиль ворочали воду в водоёме, нарушали эту тишину. Долгое время спустя Сольдеррин посмотрел в глаза Гавейну и проговорил:

— За этой войной стоит туча более грозная, чем сама война. Те еретики из Культа Всеобщего Конца с нетерпением ждут этой гражданской войны — как ты знаешь.

— Разумеется, знаю, — слегка кивнул Гавейн. — Но эта война уже неизбежна. Семя беды Второй династии было посеяно в тот самый день, когда северный герцог возвёл на трон бастарда. Мир в королевстве все эти годы сохранялся лишь потому, что королевский дом Моэн без конца шёл на уступки, а несколько великих герцогов взаимно сдерживали друг друга. Иными словами, стоит членам королевского дома отказаться от уступок, а великим герцогам — от соблюдения равновесия, и у этого мира немедля исчезнет основа... Эта копившаяся сто лет сила неизмеримо велика, и ни ты, ни я не в силах ей помешать.

Сольдеррин вздохнул, вынужденный признать, что Гавейн говорил сущую правду.

Гавейн же больше ничего не сказал, а про себя принялся обдумывать всё то, о чём поведал Клемент.

Культ Всеобщего Конца ждёт эту войну, потому что эта война даст драгоценное «сырьё» для их некоего «дела».

Гавейн не сумел допытаться, в чём именно состоит это «дело», однако с помощью обходных вопросов, а также опираясь на всё то, что он выяснил за последнее время о Культе Всеобщего Конца, да ещё и на своё превосходящее прочих понимание истины о гибели богов и переменах в друидической вере, он мог примерно вывести, что замышляют эти еретики и что за «сырьё» им требуется.

После этого Гавейн расспросил Клемента ещё о множестве вещей и в ходе этого подтвердил, что в Культе Всеобщего Конца тот обладает статусом высшего епископа. Кроме того, он собрал множество сведений, касавшихся самого Культа Всеобщего Конца.

Допрос длился почти целую ночь.

Наконец Тиль прекратила «контроль» над Клементом.

По мере того как щупальца одно за другим отрывались от тела этого еретика, плоть его по всему телу начала неудержимо распадаться и разлагаться. Он рухнул, словно тающая восковая фигура, и под конец от него осталась лишь груда одежды, покрытой липкой слизью, да несколько хрупких, пористых осколков костей.

Этот человек, убивший Франциска Второго и зажёгший первый огонь гражданской войны в Анзу, умер страшной, жалкой смертью.

— И впрямь довольно мерзко, — Тиль опустила взгляд на край водоёма и невольно прищёлкнула языком. — Точь-в-точь глубоководный слизень...

— Ты бы сперва убрала свои щупальца, — нахмурившись, покосился на неё Гавейн. — Сказать по чести, твой облик действует на обычных людей ничуть не меньше, чем глубоководный слизень.

(Пользуясь днём рождения, хочу объявить одну новость — многие, наверное, уже знают… Моя жена беременна! Уже три месяца! В следующем году у нас появятся маленькие глазки!

Но у жены очень сильный токсикоз, сейчас она в плохой форме. Мне нужно заботиться о семье, поэтому энергии может не хватать, и обновления пострадают. Я перестраиваю свой режим и привычки писательства — должно быть, я смогу не допустить полного прекращения обновлений, но если вместо двух глав в день будет одна, прошу вас понять… Сейчас я один забочусь о доме, просто не справляюсь.

И напоследок: с днём рождения меня =.) Надеюсь, жена поправится поскорее.)

(Конец главы)