Глава 368 — Перемены обстановки

Правитель королевства Анзу, король, царствовавший дольше всех со времён основания Второй династии, Франциск Второй, стоял на высокой террасе Серебряного замка и взирал сверху на древний город, которым дом Моэн правил уже семьсот лет. Магическое сияние гигантской планеты озаряло старого короля, стеля по его роскошному золотисто-алому камзолу призрачную, зыбкую пелену света. Это сияние сливалось с мерцанием, исходившим от всех стен Серебряного замка, отчего чудилось, будто старый король, слывущий мудрым и выдержанным, и впрямь сросся воедино со всем этим замком, и со всем этим городом, и со всем королевством.

Долго он стоял, вглядываясь вдаль, когда позади послышались лёгкие шаги. Слух старого короля оставался острым. Он обернулся и посмотрел на человека, застывшего за его спиной.

То был человек средних лет в чёрном, отделанном золотом длинном кафтане, с короткими вьющимися русыми волосами. Лицо его было заурядно, а облик ничем не примечателен. Он стоял перед Франциском Вторым, и взгляд его был почтителен и кроток, но таил в себе тень робости и трепета.

— Уилс, ты повидался с Айденом? — спокойно и равнодушно глядя на стоявшего перед ним человека средних лет, спросил Франциск Второй. Пусть тот и был его старшим сыном, старый король говорил с ним столь же бесстрастно и сухо, как с самым заурядным из своих приспешников.

Уилс Моэн — так звали этого человека средних лет. Он был первым сыном Франциска Второго, и до появления принца Эдмонда он тоже был единственным законным наследником королевства. Однако на верховной сцене Анзу этот бывший наследник проявлял себя даже меньше, чем давно вступившая в церковь и покинувшая правящие круги Анзу Вероника Моэн. Этот посредственный дарованиями и слабый духом принц, словно бесплотная тень дома Моэн, долгие годы скрывался от всех взглядов.

«Айденом» же, которого помянул Франциск Второй, был королевский первый министр — Айден Альфред.

— Да, отец, — принц Уилс, уже достигший средних лет, слегка опустил голову и ровным голосом ответил: — Первый министр изложил мне кое-какие наставления касательно жизни в Серебряном замке.

— Вот и славно, — бесстрастно произнёс Франциск Второй. — Пока мы с Эдмондом будем в отлучке, в Серебряном замке должен пребывать кто-то из потомков Моэн. Вероника уже принесла обет Владыке Святого Света, так что это место остаётся лишь тебе. Ты понимаешь это?

Уилс на мгновение умолк, потом тихо ответил:

— Понимаю.

— Не тревожься. Тебе надобно всего лишь оставаться в замке, делать ничего не придётся, — глядя на своего бездарного сына, Франциск Второй едва заметно покачал головой. — Герцоги Северных и Западных Пределов со всем справятся.

Уилс Моэн низко опустил голову:

— ...Да.

.....

Дверь, соединявшая террасу с замком, отворилась, и на террасу вышел Эдмонд Моэн, уже облачённый в лёгкое дорожное платье для верховой езды. Юный наследник королевства приблизился к Франциску Второму и слегка поклонился:

— Отец, всё готово.

Старый король бросил последний взгляд на Уилса, затем развернулся и направился к двери:

— Выступаем.

Франциск Второй и Эдмонд покинули террасу, спустились по лестнице и зашагали длинными анфиладами замковых переходов. Проходя через парадный холл, они встретили двух человек в роскошных одеждах, что выступили им навстречу.

Одним из них был герцог Западных Пределов — Бернард Франклин — облачённый в тёмно-синий герцогский плащ, с обликом утончённым и несшим на себе отсвет книжной учёности. Другой была герцогиня Северных Пределов — Виктория Вильдер — в длинном белом платье и накидке из серебристого песца, с холодным и отстранённым выражением лица.

Двое этих могущественных дворян, формально уступавших в королевстве лишь самому королю, приблизились к Франциску Второму и отвесили лёгкий поклон. Первым заговорил Бернард Франклин:

— Желаю вам удачного пути.

— Я буду радеть о мире, — с преисполненным важности видом ответил Франциск Второй. Затем его взгляд переместился на ту герцогиню, что казалась столь же холодной и далёкой, словно лёд и снег. Мгновение он молча смотрел на неё и лишь затем многозначительно продолжил: — Да пребудет королевство Анзу в долгом покое.

Виктория Вильдер слегка кивнула:

— Королевство Анзу и пребудет в долгом покое.

Затем они разминулись и пошли каждый своей дорогой.

.....

Когда королевский кортеж, украшенный гербами дома Моэн и сопровождаемый великим множеством кавалерии и боевых магов, покидал Серебряный замок, Уилс всё ещё стоял на той самой террасе, обдуваемой ледяным ветром. Он молча глядел вниз, как роскошные экипажи движутся по замковой площади, и на лице его читалась едва заметная горечь.

Внезапный порыв ледяного ветра дохнул из-за спины, и бывший наследник слегка поёжился. Обернувшись, он без особого удивления увидел перед собой герцогиню Викторию Вильдер.

«До чего же холодна, — такая же, как те северные горы», — подумал Уилс, вдыхая внезапно закружившийся в воздухе морозный дух. А в мыслях его невольно встала картина двадцатилетней давности: тогда он, ещё единственный наследник королевства, впервые встретил юную Викторию Вильдер. Тогда он так же стоял на этой высокой террасе, а одетая в белое принцессино платье Виктория вдруг взбежала к нему, ткнула пальцем ему в нос и заявила: «Ты ведь принц, да? А я — будущая герцогиня Вильдер! Я буду приглядывать за тобой!»

Ледяная снежинка, сотканная из чистой магии, коснулась щеки Уилса Моэна, и немолодой принц тотчас очнулся от наваждения. Он склонил голову перед стоявшей напротив герцогиней Севера:

— Герцогиня Виктория, в ближайшее время мне придётся доставлять вам немало хлопот.

Виктория бесстрастно кивнула:

— Можешь не тревожиться о делах королевства. Мы с герцогом Франклином всё уладим за тебя. Тебе же надобно лишь безмятежно жить в Серебряном замке. Будь покоен — я буду приглядывать за тобой.

Последние слова странным образом наложились на воспоминание, и лицо Уилса Моэна едва заметно дрогнуло, однако он, как и прежде, низко склонил голову и всё тем же невыразительным голосом ответил:

— Хорошо.

Виктория Вильдер едва заметно нахмурилась, глядя на стоявшего перед ней принца, но не проронила более ни слова. Внезапный вихрь снежинок окутал её стан, и в кружении ледяной вьюги она исчезла с замковой террасы.

.....

К середине Месяца Возрождения одна весть, подобно стремительно налетевшему в этом сезоне тёплому ветру, облетела всё королевство Анзу. По крайней мере, среди тех дворян, что имели уши повсюду и владели собственными источниками новостей, эта весть и впрямь разносилась быстрее ветра.

Король Анзу Франциск Второй и принц Эдмонд во главе посольской миссии покинули Серебряный замок.

Разумеется, «разносилась быстрее ветра» было сказано лишь в сравнении с обычной скоростью распространения новостей в эту эпоху. Без помощи гонцов на грифонах или магической передачи вестей то, как скоро известия достигали отдалённых краёв, по-прежнему зависело от того, как быстро скакал гонец. Нынешние владения Сесил, разумеется, ещё не обладали возможностью протянуть от крайнего Юга до Санкт-Сунила разведывательную линию с грифоньей почтой и магическими башнями связи. Для этого потребовалось бы пересечь бессчётное множество южных владений-перегородок, миновать Крепость Скалы, преодолеть равнины Святого Духа, где крепка была сила ортодоксального дворянства. Высокие издержки были лишь одной стороной дела, а куда большей головной болью — хитросплетённая мешанина влияний. Потому, когда это известие достигло Гавейна, минуло уже десять дней.

И это ещё было плодом усилий тех, кто, сменяя загнанных лошадей, мчался по узловым точкам сесильских купеческих представительств и через засланных сотрудников Управления военной безопасности и разведки. Но даже так весть дошла до него быстрее, чем до большинства дворян Юга, — и даже быстрее, чем до виконта Андреа в Танзе.

Получив донесение, он немедля созвал ведавшую внутренними делами Хетти, ведавшую разведкой Эмбер и ответственных за военные вопросы Байрона, Филиппа и Сольдеррина. Все они собрались в парадной гостиной резиденции лорда.

— Посольская миссия короля отправилась на экипажах. Чтобы согласовать действия с Тифоном, они не станут слишком спешить. Сейчас они, должно быть, лишь недавно покинули равнины Святого Духа и ещё не вступили в Восточные пределы, — Гавейн взмахнул зажатой в руке тайнописной депешей. Эту депешу отправил агент Управления военной безопасности и разведки, находившийся на равнинах Святого Духа, и по торговым каналам, через многие руки, она была наконец передана ему лично Эмбер. — Если всё пройдёт гладко, первый официальный контакт и переговоры начнутся в конце Месяца Возрождения или же в начале Огненного Месяца. Согласно разведданным, Анзу и Тифон совместно возвели на границе некий «Замок Договора» для проведения этих переговоров.

Байрон взглянул на донесение в руке Гавейна и с некоторым изумлением пробормотал:

— Наша разведывательная сеть дотянулась аж до Санкт-Сунила?

— В прошлом году — ещё нет. Но нынешней весной наши торговцы снадобьями проникли на равнины Святого Духа, — за это нам стоит поблагодарить старания господина Падрика и помощь со стороны виконтессы Ропении Гран, — кивнул Гавейн и тут же продолжил: — Вместе с Франциском Вторым следует Эдмонд Моэн. В Серебряном замке же остался править Уилс Моэн.

— Тот старший принц? — тут же опешила Хетти, ощутив нечто странное. — Говорят, он посредственных дарований, несведущ в политике и уже много лет как удалён от государственных дел, а ныне — всего лишь принц без сколько-нибудь серьёзной власти... Отчего же король оставил управлять столицей его, а не принца Эдмонда?

— Боюсь, Франциск Второй отнюдь не желает выпускать из виду своего чересчур талантливого наследника, — в особенности в то время, когда сам покидает столицу, — с усмешкой покачал головой Гавейн. — Я встречался с тем принцем Эдмондом. Это юноша, имеющий собственные суждения — и даже чересчур. Что же до оставленного в Серебряном замке Уилса... Способен ли он управлять страной — неважно, ведь в Серебряный замок заранее прибыли герцогиня Северных Пределов Виктория Вильдер и герцог Западных Пределов Бернард Франклин, и к тому же первый министр Айден служит опорой королевской партии. Серебряный замок остаётся неколебим.

— ...Ну, тогда этот Уилс — воистину жалкий принц, — пожал плечами Сольдеррин. Высший следопыт, собственными глазами видевший семьсот лет анзуйской истории, похоже, не питал ни малейшей приязни к нынешнему «бастардному королевскому дому» и уж тем более не выказывал к нему ни капли почтительности. — Он в этом замке всего лишь символ.

— Для Франциска Второго это не имеет значения. Вся Вторая династия и была воздвигнута при поддержке герцогов Севера. Стоят ли Вильдеры в стенах Серебряного замка или нет — сама фамилия Моэн остаётся лишь символом, — небрежно отмахнулся Гавейн. — В такой ситуации более покладистый Уилс позволяет ему избежать множества хлопот. Но к нам это имеет мало касательства.

Эмбер с некоторым недоумением спросила:

— Тогда зачем ты всех нас созвал?

Гавейн не ответил стоявшей рядом полуэльфийке. Вместо этого он перевёл взгляд на Байрона:

— Как продвигается весеннее расширение Боевого корпуса и оснащение его новым оружием?

Едва этот вопрос был задан, все присутствующие застыли.

По тону Гавейна каждый из них учуял какую-то тревожную ноту.

(Конец главы)