Глава 372 — Новая жизнь в исследовательском институте

Маг Коэн шагал по светлому и просторному коридору Научно-исследовательского института маготехники. Мимо него сновали исследователи в белых коротких халатах маготехников; то и дело кто-нибудь останавливался, приветствовал знакомого, и они, перебросившись парой слов, вместе направлялись к лабораториям, где работали.

Сам Коэн был облачён в такой же белый халат.

От ворот института до вестибюля насчитывалось семьдесят два шага. От вестибюля до Первой лаборатории прикладных технологий — сто два шага, и по пути встречались три двери и один коридор. Коэн неторопливо шагал по этому уже начавшему делаться привычным маршруту, и каждый его шаг был безукоризненно точен.

Он опустил взгляд на свою одежду. Этот белый короткий халат был почти лишён каких-либо украшений, лишь на груди его крепилась металлическая штампованная карточка, на которой значилось его собственное имя и строка цифр. Халат этот не был каким-то магическим одеянием, он был сшит из простой ткани, и если и можно было сказать о нём что-то особенное, так это то, что почти все в этом институте носили такую же одежду и что эта одежда на этой земле имела совершенно особенное значение.

Одеяние это обозначало принадлежность к званию «маготехник» — званию доселе неслыханному, существовавшему лишь на этой земле.

С того дня, как Коэн прибыл сюда, он проработал в Научно-исследовательском институте маготехники уже больше четырёх недель — то есть больше сорока дней. Для этого арканиста Третьего уровня, прибывшего из столицы, жизнь во владениях Сесил оказалась не совсем такой, какой он представлял себе поначалу. Он здесь, как и мечтал, воочию увидел того самого могучего древнего арканиста, увидел и легендарного героя-первопроходца. Он увидел и магическую сеть, и маго-двигатель, и прочие чудесные творения, что, как говорили, являлись некими утраченными технологиями. Однако, если отвлечься от этого, сама обстановка, в которой он очутился, разительно отличалась от его ожиданий.

Это вовсе не было дикой и суровой осваиваемой землёй. Сесильцы уже пустили здесь глубокие корни и процвели до невероятности. Но в то же время эта земля отнюдь не следовала древним устоям этикета и чинов. Пусть её и основал самый что ни на есть доподлинный герой древности, но порядки Сесила в глазах столичного мага Коэна были, можно сказать, попранием всех устоев.

Колоссальные свободы, данные простолюдинам, отступление дворянского строя на задний план, всевластное и действенное правление канцелярии... Владения Сесил лежали в Южных Пределах Анзу, но всё, что здесь творилось, казалось взявшимся из какой-то далёкой, существующей лишь в легендах чужой страны. Коэн полагал, что его пригласили сюда как мага, чтобы он, зарывшись в древние реликвии и пропахшие плесенью фолианты, предавался исследованиям, — и уж никак не ожидал, что по прибытии станет «учеником маготехника» и с нуля примется осваивать доселе неслыханный свод знаний, да притом ещё и учиться бок о бок с толпой магических подмастерьев, ремесленников и учёных.

В этой области все начинали с равных позиций, и у одарённых здесь не осталось привилегий.

По правде говоря, поначалу привыкнуть было и впрямь нелегко, но теперь Коэн уже понемногу осваивался. Он не был отпрыском высокородной фамилии, не был и гениальным магом неслыханного дара — он был всего лишь сыном одного удачливого купца. В столичных магических кругах он тоже не пользовался никакими привилегиями одарённого, так что здесь освоиться было, конечно, куда проще. И к тому же он, по зрелом размышлении, вполне отчётливо осознал одну вещь: даже если всё, что творилось на этой земле, и было сущим попранием канонов, он никак не имел права выдвигать свои возражения, — ибо порядок на этой земле был установлен Гавейном Сесилом, а человек, установивший этот порядок, семьсот лет назад установил и порядок самого Анзу.

Всё, что ныне в Анзу звалось «правилами цивилизованного общества», было лишь плодом долгой эволюции тех слов, что тот древний герой обронил семь веков назад. Так что обсуждать во владениях Сесил, в чём состоит «ортодоксальный этикет», было и вовсе бессмысленно. Слова герцога-основателя — вот что было ортодоксией.

Коэн давно и прочно утвердился в этой вере, хоть и сам не знал, не родилась ли она в нём в тот самый миг, когда он воочию увидел, как сам магистр Камаэль низко кланяется Гавейну Сесилу...

С разбегающимися вкривь и вкось мыслями Коэн дошёл до дверей Первой лаборатории прикладных технологий, но не успел толкнуть дверь, как по коридору к нему уже бежала молодая девушка с льняным хвостом на затылке и размахивала свёрнутой в трубку бумагой:

— Коэн! Свежий номер «Сесильского еженедельника»! Я тебе купила! Только не забудь потом угостить обедом!

Коэн взял еженедельник из рук девушки и рассеянно пообещал угостить, а затем посмотрел, как она весело умчалась в другую лабораторию в конце коридора.

Эту девушку звали Медиа. Она была магической подмастерьей, прибывшей из владений Конд, и появилась здесь раньше Коэна, отчего сделалась в Институте маготехники кем-то вроде «старшей». Коэн в институтской жизни чувствовал на себе её немалую заботу. Медиа была девушкой пылкой и, судя по всему, глубоко проникшейся идеями лорда: она с радостью помогала другим и почти не имела представления о сословных перегородках. Многие в институте очень любили эту полную жизни и задора девушку.

С усмешкой покачав головой, Коэн на ходу развернул газету и вошёл в лабораторию, где работал.

Газета — это тоже было нечто, присущее лишь этой земле. Появилась она, правда, не так давно — до сих пор вышло всего три номера, — но Коэна она чрезвычайно занимала. Чтение газеты вовсе не изнуряло ум так, как чтение магических книг, однако же содержание её было любопытным и весьма практичным. Коэн пользовался ею как отдохновительным чтивом, позволявшим переключить ум, и знал, что многие в институте поступали так же.

И ещё Коэн знал, что проект, над которым он и его товарищи работали сейчас, имел самое прямое отношение к этой штуке под названием «газета».

— Коэн, доброе утро, — едва он вошёл в лабораторию, как тут же услышал приветствие сослуживца. Один из маготехников, с которым он чаще всего общался, поздоровался с ним, а заметив в руках Коэна газету, не удержался от любопытства: — Что там сегодня? Я ещё не успел просмотреть.

Другой маготехник, стоявший рядом, со смехом добавил:

— Я надеюсь, там будет продолжение прошлых «Северных горных былей». Вот уж не думал, что в северных областях королевства водится столько диковинных легенд и сказаний.

— Побольше бы вы интересовались полезными новостями, — покосился на этого маготехника Коэн и потряс газетой. — Здесь говорится, что наш король уже направился к границе на переговоры с тифонским императором. И господин Годвин предполагает, что они встретятся уже на следующей неделе.

— Э-эх, вот и настал этот день, — прищёлкнул языком тот маготехник, что заговорил первым. — Как видно, и наш король-то весьма торопится.

— Никто не любит воевать, а уж тем более наш король, — ему это влетело бы в немалые деньги! — рассмеялся второй маготехник. — Он десять лет назад на обновление Серебряного замка все свои сбережения истратил!

Коэн не стал дальше участвовать в этом разговоре. Он только с улыбкой покачал головой, аккуратно сложил газету и убрал её в свой шкафчик.

В далёком южном приграничье, на осваиваемой земле, два человека, по рождению бывшие не более чем ремесленником и магическим подмастерьем, с такой непринуждённостью обсуждали переговоры короля с императором соседней державы, — и притом переговоры эти были не известием многолетней давности, а событием, что вершилось в эти самые дни. Поистине, сцена была немыслимая.

Сесильцы, кажется, давно уже свыклись с тем, что усваивают всевозможные немыслимые вещи, но ему, магу из столицы, чтобы полностью принять всё это, понадобится, верно, ещё немного времени.

Как раз в эту минуту в лабораторию кто-то вошёл. Переговаривавшиеся, убиравшие свои вещи маготехники тотчас притихли.

То была девушка с тёмно-каштановыми волосами, моложе всех здесь присутствующих, на вид едва-едва достигшая совершеннолетия. С ясной улыбкой на лице она шла стремительной, размашистой походкой, но никто в лаборатории не смел отнестись к этой юной деве с пренебрежением, и Коэн был не исключение.

Потому что эта девица, выглядевшая лет на семнадцать-восемнадцать, была хозяйкой всего Института маготехники и наследницей древнего рода, что носил фамилию Сесил и правил этой землёй.

— Всем привет! — девушка с величайшим воодушевлением прошествовала в центр лаборатории и, взмахнув рукой, приветствовала всех присутствующих. В ней не угадывалось ни капли дворянской надменности, однако Коэн так же, как и остальные, почтительно склонил голову и вместе со всеми хором произнёс слова почтительного приветствия:

— Доброе утро, виконтесса Ребекка.

— Ну довольно, довольно! Оставьте церемонии, — замахала руками Ребекка. — Сегодня мы продолжаем наши опыты. Каждая группа продолжает тестировать свою часть данных и материалов. Брюс, Терри, подойдите, я хочу проверить одну новую идею.

Работа лаборатории мгновенно вошла в свою колею. Каждая «группа» в кратчайший срок включилась в работу, и Коэн тоже погрузился в свою задачу. Он до сих пор не стал ещё полноправным маготехником и проходил обучение в статусе подмастерья, однако, обладая собственно званием арканиста Третьего уровня, он чрезвычайно быстро продвигался в изучении рунной логики и потому получил допуск к работе в лаборатории досрочно. Он и сам очень дорожил такой возможностью.

«Изучение магии» в Институте маготехники совсем не походило на то, что было принято в иных местах. Здесь не было мрачных, тесных магических башен и угрюмых, замкнутых магов, не было и трепещущих подмастерьев да колдовских экспериментов, чей исход полностью зависел от удачи. Здесь множество технических специалистов обсуждали всё сообща, действуя слаженно; каждый замысел и ход мысли каждого подвергались проверке и обсуждению; большой проект в лаборатории разбивался на множество малых частей, и сразу несколько групп совместно трудились над решением задачи. Этот невиданный прежде способ магического исследования с первых же дней поразил Коэна, и очень скоро он весь без остатка погрузился в него. Такой способ работы, где мысли сталкивались с мыслями, а озарения сливались воедино, где все могли свободно делиться знаниями и вместе стремиться к общей цели, был куда приятнее, чем затхлая жизнь в столичной Ассоциации Магов.

Задача Коэна была не так уж сложна: он отвечал за тестирование того, с помощью какой магии и на каком материале можно оставлять оттиски, и обеспечивал, чтобы этот процесс был обратим.

По сути дела, большинство рабочих групп в лаборатории занималось именно этой простой, но утомительной работой.

Коэн знал, к чему она ведёт. Всё это делалось ради создания некоего «печатного инструмента», который позволял бы и быстро изготавливать форму, и многократно её использовать. Эта задача висела на стене прямо напротив двери лаборатории и висела там уже много дней.

Вот почему он и сказал, что проект, над которым они с товарищами сейчас трудились, был весьма тесно связан с «газетой». Люди в лаборатории были достаточно умны, и каждый понимал: как только их исследование завершится успехом, этот новый печатный инструмент можно будет применять в самых разных областях.

При мысли о том, что его нынешние изыскания могут преобразиться в некую чрезвычайно значимую новинку, Коэн ощущал небывалый душевный подъём, — и этот подъём был совершенно не чета тому чувству, когда после нескольких месяцев убийственной зубрёжки ты наконец овладевал новым заклинанием.

У него было ощущение, что он тоже причастен к возведению самой Истории.

(Конец главы)