Глава 371 — Заказы Сольдеррина
Сольдеррин не был специалистом в области маготехники и не слишком хорошо понимал, как работают все эти придуманные Гавейном машины и серийные магические формации. Однако он был, по крайней мере, умудрённым опытом воином и много повидавшим на своём веку искателем приключений. Он видел гигантские преимущества и широкие перспективы всего этого невиданного, немыслимого маго-вооружения и мог примерно представить, в каких условиях это оружие можно применять, — а этого было достаточно.
Конечно, Сольдеррин и сам понимал, что суждения, основанные лишь на прошлом опыте, наверняка недостаточны. Эти новые виды оружия были слишком могучи, а сама их концепция — слишком передовой. Сама мысль о том, чтобы «дать каждому обычному человеку силу крушить небеса и землю магией», хоть и казалась безумной, но во владениях Сесил была вполне реальной тенденцией. Поэтому господин высший следопыт и сам не мог знать наверняка, до какой степени в конце концов разовьётся это вооружение. Однако в чём он был точно уверен — так это в том, чего хочет он сам.
— Стальные рейнджеры, которых лорд поручил мне готовить, — это совершенно новый род войск. К тому же он дал мне задание придумывать новые виды оружия и проверять новую тактику. Понимаете, это задача весьма вызывного характера, — говоря это, Сольдеррин улыбался. Поскольку стоявший перед ним господин Николас-Яйцо и сам всегда ходил с улыбкой (вернее, с ухмылкой до ушей), всякий, кто с ним разговаривал, тоже невольно начинал улыбаться. — Так что у меня есть несколько довольно... передовых идей. Мы могли бы найти местечко потише и подробно обсудить эти конструктивные замыслы.
— Конечно. Можно пойти в Механическую мастерскую, — прогудел в ответ Николас-Яйцо и поплыл вперёд. — М-м... в Зале Мастеров слишком много народу, пойдём лучше в мой кабинет.
Кабинет Николаса-Яйца располагался тут же, рядом с Залом Мастеров. Это место служило ему одновременно и рабочим кабинетом, и жилищем. Сюда, помимо Ребекки и Гавейна, редко кто захаживал. Человеку со стороны, верно, было бы трудно вообразить, как шар диаметром в одну и три десятых метра живёт и отдыхает. Сольдеррину это было столь же любопытно, и, войдя в это цилиндрическое помещение, он увидел множество довольно причудливых... вещей.
Он заметил множество высоких и низких металлических цилиндров, расставленных по комнате, и несколько зеркально-гладких металлических панелей, вмонтированных в стены. В комнате не было ни постели, ни стола со стулом, как потребно человеку, зато была круглая платформа в самом центре, точно подходившая Николасу-Яйцу для остановки и отдыха. Рядом с этой платформой Сольдеррин увидел трёхъярусную этажерку, до отказа уставленную всевозможными металлическими изделиями. Однако облик этих изделий был, по правде говоря... странен. Одни походили на сложносоставные паруса, другие — на вложенные друг в друга кольца, третьи же и вовсе представляли собой непонятные скрученные комья металла. Сольдеррин готов был поручиться: даже величайший ценитель искусства не сумел бы разгадать смысл этих предметов.
— Это всё ты сделал? — с любопытством оглядел он парящий впереди гигантский металлический шар. — Это... украшения?
— Сделано на досуге из обрезков, — прогудел в ответ Николас-Яйцо. — Память моя раздроблена и неполна, но время от времени в ней всё же всплывают смутные отпечатки. Гавейн посоветовал мне превращать эти смутные образы в модели и хранить их: возможно, это поможет мне что-то вспомнить. Разумеется, пока этот способ не принёс плодов, но мастерить эти безделушки всё равно довольно занятно. Думаю, именно с этими предметами я часто соприкасался в те годы, оттого они и оставили столь глубокий след в моём кольцевидном поляризаторе. Ах да, кольцевидный поляризатор — это мой орган памяти. Ну да ладно, рассказывай, что ты придумал.
Внимание Сольдеррина разом оторвалось от «художественных изделий», заполнявших комнату. Он прокашлялся и заговорил:
— Во-первых, насчёт нынешнего защитного снаряжения бойцов Сесила. Насколько я знаю, их маго-броня имеет «внутренний подбой», на который нанесены всевозможные руны, верно?
— Верно. В изначальном варианте маго-брони руны наносились прямо на металлический доспех, но это легко приводило к сбоям, когда броня сотрясалась от ударов, да и не способствовало обновлению и замене. Поэтому позже мы добавили в доспехи тактический подбой из прочной кожи, — говоря это, Николас-Яйцо небрежно выудил один железный брусок из груды металлических чушек, что лежали поблизости. Кусок металла поплыл по воздуху и застыл между ним и Сольдеррином, а затем, словно обратившись в жидкость, стремительно изменил форму. За несколько вздохов он превратился в подобие нынешнего штатного доспеха солдат Сесила, и все детали брони разъялись и развернулись перед Сольдеррином. — Вот эта часть — здесь и находится тактический подбой.
— Тактический подбой очень похож на стёганку или кожаную куртку, что носят под стальным доспехом, однако главное его назначение — нести на себе руны, поэтому по площади покрытия и защитной мощи он уступает кожаной броне, что также служит удешевлению, — продолжил Николас-Яйцо. — Ныне основные руны, что мы интегрируем в тактический подбой, — это чары облегчения веса, снижающие общую нагрузку брони на солдата; слабая стихийная защита, усиливающая стойкость солдата к магии низкого ранга; а также покров ветра, способный в какой-то мере противостоять внешним атакам и пригодный для защиты в ядовитой среде. Кроме того, мы внедрили туда защитные руны против высоких и низких температур. Хотя все они слабого действия, этого довольно, чтобы солдат мог выживать во многих суровых условиях.
Сольдеррин, разглядывая этот комплект брони, что почти способен был превратить обычного человека в одарённого низшего ранга, восхищённо пощёлкал языком и с любопытством спросил:
— И всё это питается энергией от боевого ранца?
— Именно. Внутри боевого ранца находится мощный магический конденсатор. Помимо зарядки оружейных кристаллов, он избытком энергии питает и весь этот доспех, — Николас-Яйцо качнул корпусом вверх-вниз. — Самый большой потребитель энергии в этом доспехе — чары облегчения веса, но они же и самая важная часть: не будь их — и расход телесных сил солдата возрос бы многократно.
Сольдеррин тщательно обдумал услышанное и проговорил:
— А что, если мы откажемся от этого стального панциря либо оставим только самые лёгкие нагрудные пластины, да заодно уменьшим носимый запас боевых кристаллов, — можно ли будет тогда так же облегчить и сам боевой ранец?
— ...Теоретически-то это верно, — призадумался Николас-Яйцо, — но защита при этом сильно упадёт...
— Её можно восполнить, добавив на подбой руны каменной плоти. Хотя по действенности это будет уступать той стальной броне, что куют сейчас во владениях Сесил, но всё же даст солдату защиту против обычного лёгкого клинкового оружия. К тому же руны каменной плоти как базовый рунный комплекс потребляют куда меньше энергии, чем такое полноценное заклинание, как облегчение веса, — принялся излагать свои соображения Сольдеррин. — По моему замыслу, Стальные рейнджеры — это не тот род войск, что должен биться с врагом лицом к лицу. А если уж нам придётся идти на прорыв, мы нанесём один удар и немедля уйдём. Так что не лучше ли сэкономить вес брони и боевого ранца и потратить его на что-то иное?
— Понял. Я обдумаю этот вариант, — говоря это, Николас-Яйцо уже взял другую металлическую чушку и принялся «вылепливать» из неё модель того предмета, что требовался Сольдеррину. — Что-нибудь ещё?
— Ещё один момент — насчёт вооружения. Помимо маго-терминала с лучевым ружьём и силовым щитом, я надеюсь, что у Стальных рейнджеров будет и кое-какое более мощное наступательное оружие... — произнося это, Сольдеррин невольно вспомнил ту смертельно опасную стычку на тифонской границе прошлой зимой, таинственного культиста из Культа Всеобщего Конца и то, как проходил их бой. — В настоящем бою я осознал одну вещь: у традиционного магического искусства есть предел. Личный талант, боевая обстановка, телесное состояние заклинателя — слишком многое способно повлиять на исход заклятия. Но маго-оружие — иное... Пока у тебя есть силы нажать на спуск, оно непременно явит ту силу, на которую можно положиться... И от него нет спасения, — на лице Сольдеррина отразилась серьёзность. — Это мне поведала кристальная граната...
Николас-Яйцо на мгновение опешил и невольно спросил:
— Так что ты в конце концов хочешь сказать?
— Я хочу сказать... что все эти штуки, что взрываются, стоит дёрнуть кольцо или нажать кнопку, — они великолепны! — на лице Сольдеррина просияла яркая улыбка. — В любых обстоятельствах они с неизменной верностью достигают твоей цели. Я хочу, чтобы каждый боец Стальных рейнджеров мог пользоваться этим верным оружием... Скажу прямо: насколько маленькой можно сделать маго-кристаллическую орбитальную пушку?
Николас-Яйцо на несколько секунд остолбенел и лишь потом выдохнул:
— Чего-чего?!
— Я видел самый первый образец маго-кристаллической орбитальной пушки «Справедливость-I», видел и облегчённый ускоритель «Увещеватель-I», — проговорил Сольдеррин. — «Увещеватель» по размеру чуть ли не в пять раз меньше «Справедливости», его можно возить конной упряжкой, но, говорят, он всё равно способен рушить крепостные стены. По словам мисс Ребекки, сам ускоряющий трек можно уменьшить и дальше, а если питать его от накопительного кристалла, то можно обойтись и без тяжёлого разрядника и концентратора. Она как-то рассказывала мне об одном способе предельного облегчения орбитальной пушки, и я считаю этот способ осуществимым...
Николас-Яйцо, ошарашенно дослушав Сольдеррина, спустя долгое мгновение вымолвил:
— ...Ты только что говорил, что хочешь облегчить броню, и я уж было подумал, что Стальные рейнджеры пойдут по пути облегчения... А теперь ты говоришь, что хочешь заставить их таскать на себе малую маго-кристаллическую орбитальную пушку?! Да ты хоть понимаешь, что, как её ни уменьшай, она всё равно останется громадиной?
— Позволь подчеркнуть два момента. Во-первых, Стальные рейнджеры далеко не на каждое задание будут тащить с собой всё своё оружие. Я хочу создать для них «арсенал», содержащий множество видов вооружения, и весь отряд будет пользоваться им сообща. В зависимости от боевой задачи каждый солдат будет брать разное снаряжение, и миниатюризированная маго-кристаллическая орбитальная пушка будет лишь одним из запасных видов их оружия. Во-вторых, лёгкая броня и тяжёлое оружие отнюдь не противоречат друг другу. В Серебряной Империи, в эльфийском Корпусе Лесной Стражи, есть особый вид тяжеловооружённых копейщиков. Их оружие — тяжёлое одноразовое копьё; воины же носят лишь лёгкую броню, а верхняя часть туловища у них и вовсе прикрыта только кожаным нагрудником — для удобства переноски копий и броска. Но именно они — самые опасные охотники в лесах. Я хочу, чтобы Стальные рейнджеры достигли того же.
— ...Ладно-ладно, в этих делах ты знаток. Я позже переговорю об этом с людьми из Научно-исследовательского института маготехники, — сдался Николас-Яйцо и, записывая пожелания Сольдеррина, спросил: — Ну а кроме облегчённой персональной орбитальной пушки, что тебе ещё нужно?
— Тактические очки с эффектом обнаружения искажений. Знаю, что их уже изготовили, просто ещё не приняли на снабжение. Хотел бы первыми их опробовать.
— Добро.
— Малый клинок, который удобно носить и которым ловко орудовать. У меня есть на него чертёж — эльфийский короткий меч, — но я хочу, чтобы ты переделал его наподобие плазменного клинка. Ведь плазменный клинок можно сделать малого размера?
— Сложновато, но можно попытаться. Разве что ценой сокращения времени непрерывной работы.
— Приемлемо. Кроме того, я хочу, чтобы солдаты носили с собой побольше гранат. Лучше всего добавить на их защитном снаряжении дополнительные пазы под гранаты — но так, чтобы это не сковывало движений.
— ...Так я и знал... Кстати, у вас, эльфов, что, у всех такой боевой стиль?
— Да нет, — пренебрежительно скривил губы Сольдеррин. — Откуда у них взяться моему кругозору?
Главнояйц: «...»
(Конец главы)