Глава 387 — Истинные тучи войны

Хотя Гавейн считал себя переселившимся духом-спутником, обладающим широким кругозором и крепкими нервами, всякий раз, сталкиваясь с делами, касавшимися Тиль, он невольно ловил себя на мысли: «Да чтоб меня, ну как на свете мог уродиться такой нелепый вид?!» Вот и сейчас, глядя на госпожу морскую деву, что огромной грудой морского чудища нависала над водоёмом и пялилась на него в упор, он пребывал в крайней растерянности: пройти ли ему сперва проверку на san check или сразу подлечиться.

Потому что Тиль всё это время беспрерывно творила исцеляющие заклятия, чтобы не дать испустить дух пленнику.

Что же касалось того, о чём предупредила Эмбер — будто несколько щупалец Тиль обладают бодрящим дух воздействием, — Гавейн этого не чувствовал. Он подумал, что, вероятно, здесь действовал тот же закон, что и с его невосприимчивостью к духовному воздействию божеств: многие силы этого мира, воздействующие на человеческий разум, были против него бессильны.

— А теперь... поздороваемся с гостем, — Гавейн долго взирал на Тиль с подёргивающимся веком и лишь потом с трудом оторвал от неё взгляд и перевёл его на пленника, что был намертво скручен щупальцами и, казалось, испускал последние вздохи. — Как тебя зовут? Каков твой статус? Какова твоя цель?

Клемент с трудом поднял голову. Увидев Гавейна, он мгновенно осознал, что произошло, а то ужасающее создание, что держало его в путах, и вовсе погасило в нём всякую мысль о выживании. Однако это отнюдь не означало, что он покорно согласится отвечать:

— Не... скажу...

Эмбер только и ждала от старика этих слов и немедля выступила вперёд:

— Его зовут Клемент. Но он притворялся королевским магом по имени Дюк.

— Дюк... — Гавейн не знал точного состава лиц, выехавших с Франциском Вторым к границе, но, чуть поразмыслив, он догадался, что этот самозванец, верно, всё это время скрывался подле мёртвого короля. Выражение его лица сделалось сложным. — Стало быть, твоей задачей было убить короля? Ты и стоящие за тобой силы хотели сорвать эти мирные переговоры?

Клемент закрыл глаза, всем видом показывая, что не намерен отвечать. А стоявший с другой стороны Сольдеррин приблизился к Гавейну и негромко сказал ему несколько слов.

— Ты притворялся магом, но на деле был друидом, — глядя на Клемента, спокойно проговорил Гавейн. — Думаю, я знаю, кто ты. Безумец из Культа Всеобщего Конца, верно?

Клемент наконец удостоил его ответом:

— Можешь говорить что угодно. Вам никогда не постичь нашего великого дела.

— По правде говоря, всё вот как, — кивнул Гавейн. — Я с самого начала и не собирался постигать ваше дело. Я лишь хочу, чтобы все вы исчезли. Клемент, кажется? Признаю, масштаб вашей нынешней операции превзошёл мои ожидания. Я недооценил вас. Я всегда считал вас лишь крысами, что раздувают пламя по тёмным углам, и не думал, что вы посмеете поднять волну в таком великом деле... Позволь мне выдвинуть смелую догадку: раз уж вы смогли убить короля на границе, то, надо полагать, и внутри королевства вы тоже готовите какие-то шаги?

Клемент в ответ лишь злобно усмехнулся и не выказал ни малейшего желания отвечать.

Это поставило Гавейна в некоторое затруднение. Он знал, что этот невзрачный с виду старик (этот облик старика, к тому же, ещё не обязательно был подлинным, ведь члены Культа Всеобщего Конца были искусны в смене телесного облика), по всей видимости, являлся высокоранговым членом Культа Всеобщего Конца. Такого рода высшие еретики не только обладают могучей силой, но и отмечены необычайной душевной стойкостью. Обычные средства допроса были против этих людей совершенно бессильны, и даже заклятия, затрагивающие разум, не всегда могли пробить их ментальную защиту.

Вот если бы это был Спящий... Гавейн ещё мог бы как-то взломать его сознание. Но перед ним был падший друид, и было решительно непонятно, с какой стороны подступиться.

Но пока Гавейн колебался, Тиль, сидевшая в водоёме, внезапно нарушила молчание:

— Быть может... я смогу сделать его чуть сговорчивее.

Бровь Гавейна чуть приподнялась:

— О?

— Однако это средство одноразовое, — Тиль развела руками, и часть её свободных щупалец тоже развелась в стороны. — По крайней мере, согласно нашим опытам над теми, кто называл себя «Детьми Шторма», это средство можно применить лишь однажды, а потом человек умирает.

— ...Чудовище! — услышав слова Тиль, Клемент наконец-то прореагировал. Он забился, отчаянно вырываясь, и завопил: — Что ты задумала?!

— Ты уж точно не вправе называть кого-то чудовищем, — бросил взгляд на Клемента Гавейн, после чего коротко задумался и наконец с решимостью кивнул: — Тиль, поручаю его тебе.

Хотя Гавейн и пытался создать внутри Спящих контролируемую фракцию, он знал, что для подавляющего большинства предельно безумных, предельно фанатичных культистов любые попытки спасти или привлечь их на свою сторону были совершенно бессмысленны. А в особенности для такого приверженца Культа Всеобщего Конца, как Клемент. Единственно подходящим способом распорядиться им было позволить Тиль испробовать её «одноразовое средство».

Получив разрешение Гавейна, морское чудище в нижней части тела Тиль немедля выпустило несколько новых, тонких щупалец и потянулось ими к Клементу. Этот еретик тоже наконец осознал приближение чудовищной опасности и принялся вырываться ещё яростнее. Однако все его усилия были тщетны перед теми щупальцами, что уже намертво опутали его и вдобавок светились причудливым рунным мерцанием. Буквально через несколько коротких вздохов те новые, тонкие щупальца уже почти дотянулись до его шеи...

Но в этот миг стоявшая рядом с Гавейном Эмбер внезапно вскрикнула:

— Погоди!

Тиль в недоумении остановилась. Гавейн повернулся к Эмбер:

— Что такое?

Эмбер, казалось, колебалась в крайней нерешительности, но всё же шагнула вперёд и, задрав голову, посмотрела на Тиль:

— У меня тоже есть к нему вопрос... Ты можешь заставить его продержаться ещё немного?

— Могу, — кивнула Тиль. — Пока вы не закончите свои расспросы, он будет жить.

Гавейн с любопытством взглянул на Эмбер, а затем перевёл взгляд на Тиль:

— Хорошо. Тогда начинай.

Клемент извивался и бился из последних сил, казалось, дойдя до последней грани отчаяния. Но даже при этом он всё ещё громко выкрикивал проклятия, и голос его звучал поразительно громко:

— Придёт день — и вы заплатите за это! Вы даже не достойны быть трапезой божества! Вы достойны лишь стать отбросами, что Он отвергнет, насытившись! Я не сдамся! Я не сдамся!!

Под эти проклятия несколько склизких, ледяных щупалец, излучавших мутный светло-пурпурный магический ореол, начали ползти вверх по шее Клемента, понемногу проникая в его уши и приникая к коже его головы. Немыслимый ужас и духовное давление стиснули сердце Клемента. Перед его мысленным взором словно бы понеслись бессчётные галлюцинации, в ушах зазвучал призрачный рокот морских волн, и в этом наслаивающемся рокоте слышалось бессчётное множество неразборчивых низких нашёптываний. Среди этих сводящих с ума звуков ему вспомнились все жуткие легенды о глубоких морях: бескрайние шторма, первозданный хаос и тьма глубоководья, чертоги Владыки Штормов, место пиршества и ликования морских чудищ и чудовищ...

Глаза этого члена Культа Всеобщего Конца широко распахнулись. В это последнее мгновение, когда он ещё сохранял собственную волю, он внезапно дрогнул. Ему почудилось, что он видит картину более горькую и ужасную, чем сама смерть, — картину, перед которой ему захотелось смириться. Но времени у него уже не осталось.

Щупальца уже проникли в его ушные отверстия, под кожу головы и даже в глаза. Мозг этого члена Культа Всеобщего Конца утратил способность мыслить свободно.

Тиль опустила взгляд на наконец затихшего Клемента и качнула головой:

— Не знаю, что там любит жрать ваш бог, но ваши боги, по-моему, все довольно вкусные.

Даже у Гавейна от всего происходящего мурашки побежали по телу. Он глядел на то причудливое состояние, в котором сейчас пребывал Клемент, и на эти леденящие душу щупальца Тиль, и невольно пробормотал:

— Ты не могла бы сделать это зрелище чуточку... помягче?

Тиль задумалась:

— Я могу сменить цвет щупалец на розовый.

— Лучше не надо... — поспешно замахал рукой Гавейн, а затем вновь посмотрел на Клемента. — Теперь я могу его спрашивать?

— В любой миг, — слегка кивнула Тиль. — Но старайся формулировать как можно точнее: так ты скорее получишь ответы.

Гавейн издал утвердительный звук и подошёл к Клементу:

— Франциск Второй точно мёртв?

Кожа на лице Клемента задёргалась, и из его горла вырвался низкий, хриплый голос:

— Я... убил его... своими руками...

Гавейн продолжил:

— Принц Эдмонд — твой сообщник? Он под контролем Культа Всеобщего Конца?

— Эдмонд... Моэн... нужен трон Анзу... он — соратник... Культа Всеобщего Конца...

— Соратник, а вовсе не тот, кого контролируют... — нахмурился Гавейн. Получить от Клемента точное подтверждение того, что принц Эдмонд — отцеубийца, было поразительно, но ещё больше, чем поражаться, ему хотелось понять: — Чего же хочет Эдмонд? Только захватить трон?

Вот этого он и не мог взять в толк больше всего. Франциск Второй был в преклонных летах, принц Эдмонд — первый наследник трона. Этому одарённому, блестящему принцу вовсе не нужно было идти на столь крайний шаг. Зачем ему понадобилось совершать это потрясающее небеса дело сразу после переговоров Франциска Второго на границе, да ещё ради этого идти на сговор с еретиками из Культа Всеобщего Конца?!

Вероятно, на этот раз вопрос оказался несколько сложен, и Клемент, помедлив несколько секунд, лишь затем медленно ответил:

— ...Эдмонд... не просто хочет быть королём Второй династии... он хочет... величия Первой династии, хочет... полного расцвета Анзу, он хочет... истинной королевской власти.

Клемент ещё что-то негромко пробормотал, а затем на его лице проступила причудливая ухмылка:

— Наивная и глупая пешка...

Такова, верно, и была истинная оценка принца Эдмонда этим членом Культа Всеобщего Конца.

Услышав ответ Клемента, не только Гавейн, но и стоявший рядом Сольдеррин в одно мгновение осмыслил множество вещей.

— Истинная королевская власть... — высший следопыт нахмурил брови и посмотрел в глаза Гавейну. — Так вот зачем ему понадобилось проделывать всё это, лишь покинув столицу?!

Гавейн только вздохнул и вслед за тем подумал об одном деле.

Он немедля спросил:

— Сайлас Лоуренс — осведомлённое лицо?!

— Сайлас Лоуренс... предан... Эдмонду Моэну...

Так и есть!

Сайлас Лоуренс был предан не королю, а Эдмонду! Но почему?

Быть может... этот герцог Восточных пределов на деле был предан «Моэнам» — истинной королевской власти Анзу, а не марионеточному королевскому дому под пятой северных родов?

Гавейн пытался вывести позицию Сайласа Лоуренса, исходя из логики, возможной для высокого аристократа этой эпохи. Надолго задумавшись, он вдруг задал новый вопрос:

— Мирный договор на границе был подписан?

— Подписан...

Услышав этот ключевой ответ, Гавейн слегка втянул в себя воздух и после нескольких секунд молчания задал последний, решающий вопрос:

— Подле тифонского императора... тоже есть ваши люди?

Кожа на лице Клемента яростно дрогнула, и из его горла выдавился один слог:

— ...Да.

— Теперь мне всё ясно... — все недоумения получили ответ, и все загадки, казалось, разом разрешились. Гавейн всегда чувствовал нависшие над Анзу тучи войны, но теперь он наконец разглядел истинную природу этих туч. — Эдмонд, и вы... Вам всем нужна была вовсе не война Тифона и Анзу... Вам нужна была Вторая гражданская война в Анзу!!

(Конец главы)