Глава 367 — Угасший Святой Свет

Епископ Мейгор — человек, носивший то же имя, что и папа Церкви Сновидений семисотлетней давности, — был главой центральной епархии. Это имя было Райту не внове: та самая епископская грамота, что предписывала ему отправиться проповедовать на Юг, была подписана именно Мейгором.

Вот только подписавший грамоту епископ Мейгор, вероятно, даже не подозревал о существовании такого человека, как он: владыке ежедневно приходилось подписывать немало бумаг.

Стоявший перед Райтом священник Святого Света с непреклонной важностью изрёк свой приговор, и в голосе его не допускалось ни тени сомнения, а лицо выражало истовую набожность. Объявленный же зловредным еретиком мужчина лишь глухо застонал: тяжёлый удар солдатского сапога, верно, сломал ему ребро, и в голосе его слышалось громадное страдание. Женщина в рваном, поношенном платье изо всех сил пыталась молить солдат отпустить её мужа, но заклятый запрет Молчания всё ещё душил её горло, не давая издать ни звука.

Райт ненадолго умолк.

Выходит, всё рассказанное теми, кто бежал с равнин Святого Духа на Юг, — чистая правда.

Выходит, и вести, приносимые купцами, — о том, что Церковь Святого Света в областях равнин Святого Духа повсеместно преследует иноверцев и стяжает богатства, — тоже правда.

Он поднял голову и, глядя на своего «собрата по церкви», спросил:

— Они предстанут перед судом?

— Суд над ними уже свершён, — несколько небрежно ответил священник. — То, что я сейчас изрёк, и было судом.

— И что же их ждёт? — снова спросил Райт.

— А то неясно? — на этот раз заговорил один из солдат. — Мужика отведут на площадь, всыплют ему несколько десятков плетей, бабу запрут на несколько дней в водяную яму, а там поглядим, пожелают ли они признать вину. Признают — отправят в городской храм, а уж потом за них возьмутся священники.

— Святой Свет дарует им шанс, — добавил священник в белой шапочке с золотым кантом. Должно быть, он принял Райта за какого-нибудь аскета, истязающего плоть в глухой обители, и в голосе его сквозило густое нетерпение. — Они могут припасть к Святому Свету и отдать половину своего достояния в качестве искупительной платы — и тогда станут чисты пред ликом его. Могут, разумеется, и не отдавать — но тогда им останется лишь одно: пройти сквозь пламя и проверить, можно ли ещё спасти их души.

Последние слова, видно, прозвучали весьма забавно, потому что оба солдата не удержались от смеха.

Райт молча перевёл взгляд со стоявшего перед ним священника на двух солдат рядом. Он отлично видел: эти двое — не церковные паладины, а, скорее всего, личная стража местного лорда. Раз уж солдаты ходят со священниками ловить людей, то, надо полагать, и здешний лорд изрядно наживается на этой «искупительной плате».

— Вы немало так переловили народу, — заговорил он, глядя на священника в белой шапочке с золотым кантом, и голос его был доселе небывало ровным. — Сколько золотых монет приносит вам такой вот нищий бедолага?

Священник невольно нахмурился, и в его лице внезапно проглянула тень насторожённости:

— Брат, не твоё дело о том печься. Здесь владения церкви Рилвана.

— Вот как, — Райт кивнул и скосил взгляд туда, где стояли двое солдат. — Святой Свет просил передать вам кое-что.

Солдаты в недоумении переглянулись, а священник в шапочке инстинктивно ощутил опасность и невольно положил руку на священный символ на груди:

— Что ты задумал?

Райт бесстрастно произнёс:

— Святой Свет говорит нам: пред злом надлежит восставать!

С последним словом он резко развернул корпус, взметнул руку, и его громадный кулак со свистом рассёк воздух, словно каменное ядро, обрушившись на голову ближайшего солдата!

Солдат, казалось, остолбенел. Многие годы он провёл в мирных, не знавших войн равнинах Святого Духа и привык лишь устрашающе размахивать мечом перед простолюдинами. Он даже не сумел среагировать на эту внезапную атаку. Раздался лишь оглушительный грохот — и кулак величиной с добрую кастрюлю врезался прямо в солдатский шлем. Железный шлем загудел, как опрокинутый колокол, разнося звон вокруг головы солдата, и в следующий миг всё его тело кубарем отлетело в сторону.

Прежде чем упасть, солдат начисто лишился чувств. Его шлем глубоко промялся, будто по нему ударили боевым молотом.

Нанеся удар, Райт не стал останавливаться. Используя инерцию, он довернул корпус на пол-оборота и подсекающим ударом ноги смёл второго солдата. Только теперь тот наконец опомнился, в панике отпрыгнул назад и, выхватив из-за пояса одноручный меч, бросился колоть Райта!

Райт без тени страха встретил острую сталь. Его ладони внезапно наполнились священным белым сиянием. Он попросту выбросил руку вперёд и голой плотью перехватил стальной клинок! Святой Свет всколыхнулся у него на ладонях, обратившись в прочный барьер, и солдат с ужасом осознал, что его вложенный во всю мочь выпад намертво зажат в руке этого священника в рясе. Клинок будто защемило в неприступной бреши крепостной стены, и, сколько солдат ни напрягал все силы, вытащить его он не мог!

Райт некогда дал зарок не использовать Святой Свет во вред, но это отнюдь не значило, что он не мог защищать им себя от врагов.

Как раз в этот миг позади прошелестела волна магии. Райт, даже не оглянувшись, лишь с силой сжал клинок в своей руке. Стальной меч пошёл трещинами, а затем он резко рванул его на себя и в сторону, подтянув державшего меч солдата прямо перед собой. Другой рукой он сшиб с солдата щит, попутно ухватив того за шею, — и, словно цыплёнка, швырнул этого солдата прямо в священника.

Священник в белой шапочке с золотым кантом, вытаращив глаза, в потрясении с невероятной быстротой сотворил Священный Удар, но сгусток обжигающего света угодил лишь в брошенного солдата. Могучая сила Святого Света разорвалась у того на груди, и солдат с истошным воплем лишился чувств ещё в воздухе, а исторгнувший заклятие священник смог лишь жалко шарахнуться в сторону.

Прежде чем он успел обрести равновесие, Райт уже настиг его.

— Святой Свет говорит нам: глумление над немощными достойно омерзения!

С этими словами огромный кулак врезался священнику в грудь. В воздухе сама собой вспыхнула и замерцала тусклым золотистым светом обережная аура, защитив священника от этого сокрушительного удара, но тело его отшвырнуло назад, и разлетевшаяся вдребезги священная аура осыпалась, словно капли крови.

Не давая священнику и мига подняться, Райт снова ринулся вперёд, пользуясь громадным превосходством в телесной мощи, вжал противника в грязь и высоко занёс кулак.

— Святой Свет говорит нам: поклёп и напраслина злей даже разбоя!

Кулак тяжело обрушился вниз. Объятый ужасом священник быстрее, чем когда-либо в жизни, вновь соткал обережную ауру, но уже в следующее мгновение увидел, как эта аура с одного удара покрывается бессчётными мелкими трещинами и бессчётные точки света брызжут из неё во все стороны.

Священник хотел разразиться бранью, хотел прочесть заклинание и пустить в ход любое возможное ответное заклятие, но чудовищное давление сковало его разум, не давая сложить даже цельного предложения. Райт слишком хорошо знал весь боевой ритуал священников — он просто не давал ему ни единого шанса на отпор.

Тяжёлый кулак взметнулся вновь и с воем ветра обрушился на обережную ауру Святого Света.

— Святой Свет говорит нам: алчное стяжательство ближе всего к скотству! Бум!

— Святой Свет говорит нам: вершить зло во Святое имя — горше, нежели творить его во имя зла! Бум!

— Святой Свет говорит нам: не карать неправедные дела — всё равно что самому творить зло! Бум!

Тяжёлый кулак разбил вдребезги трепещущую ауру Святого Света. Священное сияние больше не могло защитить простёртого в грязи священника. Удар Райта пришёлся прямо в перекошенное от ужаса лицо, и оттуда тотчас брызнула кровь.

Схватив священника за грудки, Райт подтянул его к самому своему лицу и, прожигая взглядом его глаза, раздельно, слово за словом, спросил:

— Святой Свет столько всего тебе поведал. Усвоил ли ты это?

Залитый кровью священник уставился на него взором, полным ужаса, будто смотрел на безумца. Из горла его выдавился едва слышный лепет:

— Усвоил... усвоил...

— Нет, не усвоил, — Райт покачал головой и вновь вдавил священника в грязь. Его правый кулак опять взлетел вверх и молниеносно упал вниз. — Ты просто перепугался до полусмерти.

С глухим стуком у этого священника в белой рясе и белой шапочке с золотым кантом изо рта и носа потоком хлынула кровь, и он наконец начисто лишился сознания.

— Святой Свет говорит нам: блюди умеренность.

С тихим вздохом Райт медленно выпрямился.

Та пелена Святого Света, что прежде защищала его тело и кулаки, неведомо когда исчезла.

Он шагнул к чете простолюдинов и наклонился, желая проверить, что с ними, но сперва услышал тихий испуганный вскрик женщины: наложенный на неё заклятый запрет Молчания наконец потерял силу.

— Не бойтесь. Вы в безопасности, — тихо проговорил Райт и с величайшей осторожностью осмотрел раны мужчины. Лицо этого молодого крестьянина было сплошь в кровоподтёках и крови — ясно, что его изрядно избили ещё до того, как выволочь из дому. Однако тяжелейшей раной, очевидно, был тот удар, что нанёс ему железным сапогом солдат. Мужчина мучительно хрипел, прижимая руку к груди: ребро у него и впрямь было сломано.

Райт знал, как вправлять кости. Он занялся раной мужчины, веля ему не шевелиться, а затем тихо взмолился Святому Свету о помощи.

Перед ним возник лишь слабый, тусклый отсвет, но и тот почти мгновенно угас.

Райт на мгновение застыл, кажется, что-то осознав.

Но он не проронил ни слова. Достав из-за пазухи загодя заготовленные святую воду и целебный амулет, он с помощью силы этих магических предметов кое-как залечил раны мужчины.

— Спа... спасибо... — молодой крестьянин поднялся с земли и, бледный как полотно, пробормотал благодарность. Хотя он всё ещё не понимал до конца, что произошло, но по крайней мере знал: этот человек, с виду священник, пришёл спасти его.

— Вам лучше покинуть эту деревню, — принял благодарность Райт и предостерёг их. — Жить здесь вы больше не сможете.

Он знал: всё, что здесь случилось, очень скоро достигнет ушей и храма, и лорда. Те поселяне, что издали видели драку, непременно побегут с доносом. И пусть зачинщиком был он сам, лорду и священникам в храме было на это наплевать. Да и не случись этой стычки, Райт понимал: эта пара всё равно не выжила бы в здешних краях.

На них уже навесили небывалый ярлык, Церковь Святого Света уже объявила их еретиками. Им оставалось лишь два пути: либо быть сожжёнными на костре, либо покаяться в храме, принять новую веру и отдать половину своего достояния как «искупительную плату». Но для таких бедняков, как они, — осталась бы им хоть какая-то жизнь после изъятия половины добра?

Их землю отобрали бы — она отошла бы во владение церкви или лорда. Их дом — тоже. В лучшем случае они после этого превратились бы в крепостных и продолжили бы возделывать уже не свою землю. В худшем — умерли бы от голода и холода с приходом зимы.

Всё это было предрешено ещё до того, как сюда явился Райт.

— Но куда же нам податься... — одетая в дерюжное платье женщина с болью теребила свою одежду. За всю жизнь не покидавшая этой деревни, она сейчас и помыслить не могла ни о каком спасении. — Где же нам выжить...

— Я обучен плотницкому делу, — произнёс молодой крестьянин. — Но лорд всё равно пошлёт за нами и вернёт обратно...

— Ступайте в Сесил. На Юг, — вдруг сказал Райт. — Там для вас найдётся спасение.

— Сесил? — муж и жена переглянулись. Отрезанные от вестей и тёмные, они и знать не знали о существовании осваиваемых земель.

Райт глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Глядя на стоящих перед ним людей, он веско произнёс:

— Я отведу вас туда.

(Конец главы)