Глава 369 — Приготовления Сесила

Хотя после слов Гавейна атмосфера сделалась несколько напряжённой, Байрон с неизменным лицом сухо доложил обстановку:

— После двух этапов расширения — зимнего и весеннего — боевая численность Боевого корпуса Сесила ныне достигла пяти тысяч человек. Тысяча из них прошла артиллерийскую подготовку. Однако при всех наших пяти тысячах солдат три с лишним тысячи — это чистейшие новобранцы. Они усвоили лишь базовый строевой устав, умеют пользоваться лучевыми ружьями, ручными гранатами и наземными минами. Боевого опыта — никакого.

Гавейн слегка кивнул. Такой итог был в пределах его ожиданий, и он был им вполне удовлетворён.

Нынешние владения Сесил разрослись снова, в особенности после того, как земли Конд официально вошли в их состав: общее население превысило семьдесят тысяч человек. Из них тридцать тысяч жили в столице Сесила, остальные же были рассеяны по окрестным деревням и городкам, а также обширным землям Конд. Следуя логике развития магоиндустриального общества, он также постоянно стягивал всё больше населения к столице и непрерывно продолжал вербовку беженцев.

На такой демографической основе устрашающее соотношение «восемь жителей — один солдат», характерное для ранней поры осваиваемых владений, наконец-то смягчилось. К тому же, благодаря существованию системы строительных бригад и поддержке производительных сил владения, нынешний размер Боевого корпуса Сесила был для владений достаточно разумным и сбалансированным.

А то, что больше половины этого корпуса составляли новобранцы, было фактом неизменным.

Без закалки в настоящем бою и без накопления времени солдаты в армии не могли вдруг, из ничего, превратиться в ветеранов. Хотя в Боевом корпусе существовали давние традиции: изнурительные тренировки высокой интенсивности, регулярные вылазки в окрестности владений для истребления разбойников и чудовищ ради «пробы крови», а также назначение старых солдат ядром для обучения новобранцев, — эффективность всего этого была намного, намного выше, чем у традиционных частных дружин этой эпохи. Но, сколь бы высока она ни была, вымуштровать желторотых новичков за два с лишним месяца было невозможно.

Однако Гавейн знал: даже при столь высокой доле новобранцев у солдат Боевого корпуса перед традиционными частными дружинами этой эпохи всё равно оставалось громадное преимущество, способное перевесить многие трудности, связанные с обилием неопытных бойцов. Этим преимуществом была особая природа маго-вооружения.

Традиционные солдаты этой эпохи в основном полагались на холодное оружие. Магическая же сила обычно служила лишь в руках немногих боевых магов средством усилить свои войска и нейтрализовать вражеские чары. Обучить же солдата сражаться холодным оружием было делом необычайно долгим и трудным: сложные приёмы боя требовали годов упорной шлифовки, а храбрость, необходимая, чтобы убивать лицом к лицу на короткой дистанции, и подавно не воспитывалась за день. Но что же маго-солдаты?

Им достаточно было месяца упражнений, чтобы с расстояния в несколько десятков метров научиться попадать врагу в корпус, — и всё это время попутно они впитывали насаждаемую дисциплину, строевые истины и правила солдатской этики. Что же до рукопашного боя...

Мощи плазменного клинка было довольно, чтобы восполнить многие изъяны.

Тем более что для бойца Сесила ближний бой и сам по себе не был главной статьёй: плазменный клинок являлся лишь вспомогательным оружием.

Байрон, будучи одним из главных командиров и создателей Боевого корпуса, разумеется, отлично знал положение вверенных ему солдат, а потому, доложив о доле новобранцев, тут же продолжил:

— Один маго-пехотинец после двух месяцев обучения способен убить с нескольких десятков метров нескольких традиционных солдат, тренировавшихся годами и даже побывавших во многих битвах. Так что даже наши новобранцы обладают могучей боевой силой — при условии, что у них достаточно пространства для стрельбы.

— В сравнении с этим подготовка артиллеристов сложнее и медленнее, — добавил он затем. — Слаженность в расчёте, быстрый поиск данных в таблицах стрельбы, запоминание всевозможных команд на поле боя, а также применение и обслуживание орбитальных ускорителей — всё это куда труднее, чем обращение с тепловым лучевым ружьём.

— Это нормально. Формирование продвинутых боевых единиц всегда идёт именно так, — кивнул Гавейн. — Лишь бы они смогли как можно скорее освоить эти малые орудия.

— В этом отношении можно не сомневаться, — с уверенностью ответил Байрон. — Малогабаритные орбитальные ускорители «Увещеватель» обслуживаются расчётом из двух человек, таблицы стрельбы у них кратки, а прицелы просты. На данный момент обучение продвинулось весьма основательно.

После доклада Байрона заговорил Филипп:

— Я сейчас занимаюсь переформированием и переподчинением старого корпуса из земель Конд. После того как кондские рыцари принесли клятву верности, рыцарь Вальд Перич привёл рыцарский отряд вместе с подчинёнными ему оруженосцами и ополчением, и все они влились во владения Сесил. Это около трёх тысяч человек. Всё это — старые дворянские частные дружины, их боеспособность и дисциплина из рук вон плохи, они совершенно не сравнятся с нашими боевыми частями. Однако хорошо, что среди них есть двенадцать настоящих рыцарей, и при содействии этих кондских рыцарей работа по переформированию старого корпуса идёт довольно гладко.

— Ускорьте тренировки. Особенно важна работа по изменению образа мыслей, она должна быть проведена как следует, — Гавейн, отлично знавший, что представляют собой частные дружины этой эпохи, с особым упором выделил идеологическое перевоспитание старых частей. Впрочем, прежние владения Конд всё же были территорией с относительно просвещёнными порядками и довольно пристойным правлением, и тамошние старые дружины не разложились до неисправимой степени. На этот счёт он сохранял некоторый оптимизм. — Этот корпус после завершения обучения будет преобразован во Второй корпус, и командовать им по-прежнему останется рыцарь Вальд Перич. Я имел случай общаться с Вальдом Перичем и знаю его: если его образ мыслей верно переменится, он будет человеком надёжным и преданным.

— Первый набор курсантов в Стальные рейнджеры и предварительный план их подготовки уже сформированы, но обучение только началось, и докладывать пока особо не о чем, — третьим заговорил Сольдеррин. — Сам я, правда, в частном порядке, на основе собственного боевого опыта и особенностей «маго-оружия» обдумал несколько схем снаряжения и в ближайшее время намерен обсудить их с господином Яйцом.

Когда все эти доклады завершились, Гавейн удовлетворённо кивнул, а Хетти, давно желавшая заговорить, наконец не выдержала:

— Прародитель, мы что же... готовимся к войне?

— Да, готовимся. Но пока — только готовимся, — глядя в глаза Хетти, ответил Гавейн. — Скажу прямо: я вовсе не желаю, чтобы наши сейчас развивающиеся владения оказались ввергнуты в пламя войны. Однако мы должны быть готовы к переменам обстановки.

— Перемены обстановки... — на мгновение задумалась Хетти и тут же поняла мысль Гавейна. — Вы имеете в виду, что эти мирные переговоры между Тифоном и Анзу могут, наоборот, обернуться страшной бедой? Что они могут, наоборот, привести к войне?

— У меня просто есть некие недобрые предчувствия, — косвенно подтвердил её догадку Гавейн. — Я хочу верить, что правители обеих стран осознали общую угрозу, исходящую из Пустоши, и понимают, сколь неразумно было бы им сейчас начинать войну. Однако я сильно сомневаюсь, что всё пойдёт гладко... Спящие, Культ Всеобщего Конца, милитаристски настроенные аристократы обеих стран, да ещё и слухи о «безумии» тифонского императора — слишком много факторов угрожают этим переговорам. И если в ходе переговоров случится беда, готовиться, когда война уже разразится, будет поздно.

— Я понимаю, — медленно кивнула Хетти. — Канцелярия тоже начнёт действовать. По правде говоря, с тех пор, как открылись все торговые пути, работа по накоплению припасов и не прекращалась, но теперь я усилю её по стандартам военного времени.

Владения Сесил внешне казались мирным и процветающим краем, однако на деле, из-за обострённого чувства опасности Гавейна, эта земля с самого начала готовилась к встрече с войной — кто бы ни был врагом, искажённые твари или люди. За прошедший год Гавейн проложил торговые пути в трёх направлениях. Ныне с запада, из владений Лесли, разнообразная руда, с севера, из земель Конд, — лекарственное сырьё и пшеница, с востока, из владений Гран, — зерно, меха и текстильное сырьё день за днём нескончаемым потоком шли на склады.

Люди со стороны знали лишь, что владения Сесил нажили умопомрачительные богатства на алхимических снадобьях, маго-механизмах и тому подобном, но вряд ли могли вообразить, что львиная доля этих богатств с той же умопомрачительной скоростью и тратится, обращаясь в содержимое закромов Гавейна на случай войны...

— Помимо накопления припасов, надлежит также продумать, что будет, если война всё же разразится, — вопросы поддержания правопорядка во владениях, управления настроениями, тылового обеспечения, распределения ресурсов и так далее, — проговорил Гавейн, глядя не только на Хетти, но и на всех присутствующих. — Сесил обладает процветанием и порядком, далеко превосходящими внешний мир. Мы должны доказать, что даже во время войны это процветание и этот порядок останутся непревзойдёнными.

.....

Завершив военные приготовления по всем направлениям, Гавейн объявил совещание закрытым, однако напряжение и серьёзность всё ещё витали в воздухе.

Видя это, он улыбнулся:

— Конечно, всё, чем мы здесь занимаемся, — это лишь предварительные меры. Быть может, переговоры завершатся вполне гладко, и ничего не произойдёт. Так что не перенапрягайтесь — жизнь идёт своим чередом, и её надо жить.

Эмбер, услышав это, невольно забормотала:

— И отчего же от твоих слов меня ещё больший страх пробирает...

Гавейн тут же зыркнул на неё:

— Это ещё почему?

Эмбер надулась:

— В прошлый раз ты тоже говорил: «Вот бы искажённые твари не пришли». А потом, ещё до конца зимы, три тысячи чудовищ полезли на приступ...

Гавейн хлопнул полуэльфийку по макушке:

— Ребекки нет, так ты, значит, вместо неё нарываешься?!

— Ай! Больно же!

Благодаря самоотверженности и жертвенному духу полуэльфийки после этого шлепка атмосфера и впрямь разом потеряла изрядную долю напряжённости...

.....

Угомонив Эмбер, Гавейн вспомнил ещё кое о чём и повернулся к Байрону:

— Кстати, зима уже кончилась, и, похоже, можно вновь начинать исследование оставшейся части «Твердыни Дерзания».

После того как Камаэль присоединился к владениям Сесил, многие тайны горного укрепления были раскрыты, и ему вернули официальное название времён Империи Гондор — «Твердыня Дерзания». Ныне треть территории Твердыни Дерзания была вновь введена в строй: после переоснащения современной маго-сетью и подачи энергии эти области превратились в оружейный завод, фабрику высокоточного оборудования и склады военных припасов. Однако огромная часть твердыни всё ещё скрывалась в неизведанных глубинах мрака.

Хотя Камаэль и был некогда одним из высших технических специалистов Твердыни Дерзания, сама эта древняя твердыня имела чересчур гигантский масштаб и таила в себе чересчур много секретов. Лишь императорский дом Гондора владел некогда всеми тайнами твердыни, и потому Камаэль сумел помочь Гавейну составить лишь карту нижнего яруса и района собственно Твердыни Дерзания, а что касалось южного и восточного секторов, то они по-прежнему оставались сплошной загадкой.

С наступлением зимы Гавейн приостановил разведку неисследованных районов Твердыни Дерзания и приказал временно запечатать коридоры, ведущие в южный и восточный сектора. Но теперь зима миновала, погода постепенно теплела, и он счёл, что настало время возобновить этот проект.

(Конец главы)