Глава 167 — Нарываться на смерть

Спящие.

Услышав это слово, Гавейн не слишком удивился.

Он уже размышлял, кто или какая сила могла выступить против него столь «нестандартным» способом. Столичные дворяне обычно осмеливались лишь на мелкие подлые козни. У королевской фамилии пока не было ни малейшей нужды враждовать с ним. А кроме этого, семья Сесил не имела никаких столкновений интересов с другими силами мира — за исключением разве что культистов, что по природе своей враждовали со всеми.

Среди же главных тёмных культов Спящие были самыми таинственными, непредсказуемыми и наиболее искусными в ментальной магии.

С любопытством Гавейн ещё раз обвёл взглядом окрестности. Он не мог не признать: иллюзия была исполнена с высочайшим мастерством. Всё вокруг выглядело совершенно реальным: и высоченные магические башни, и исполинский энергетический щит, накрывавший столицу, и луч Глубинной Синевы рядом с городом — ни малейшего изъяна, присущего мороку. К тому же здесь имелось осязание: и круглый стол, и стул под ним ощущались как нечто вещественное. Гавейн даже был готов поверить, что угощения на столе имели бы вкус, попади они в рот.

Поистине, в таком мире было легко пропасть.

Но чем реальнее был этот мир, тем больше нарастала его бдительность.

Поэтому он совладал с выражением лица, ничем не выдал своих чувств и лишь небрежно обронил:

— Я слыхал, Спящие искусны в создании навождений и снов, но впервые испытал это на себе. Должен признать, техника у вас в этом деле отменная.

— Если человек полагается лишь на зрение, слух, осязание и обоняние для восприятия мира, то, стоит в точности воспроизвести все эти ощущения, — есть ли разница между так называемой явью и грёзой? — произнесла фигура в белом своим бесполым, странным голосом. — Разве совершенный сон не лучше погрязшей во тьме яви?

— Но в этом «совершенном» сне ваш наряд, пожалуй, несколько выбивается? — Гавейн посмотрел на собеседника, не в силах больше выносить его диковинный вид и бесполый голос. — О чём бы вы ни хотели поговорить, вам следует показать истинное лицо. К тому же вы до сих пор не представились, что тоже, кажется, не вполне соответствует правилам вежливой беседы.

— Я всего лишь скромный искатель истины. Спящим не нужны имена и фамилии. Что же до так называемого истинного лица… вот слова, достойные узника реального мира, — вздохнула фигура в белом. Её облик начал меняться. Маска потекла, растворяясь на лице. Но под ней оказался лик, непрестанно менявшийся, перетекавший из мужского в женский, из старческого в детский. — Жаль, привязанные к яви никогда не постигнут всего величия сна Спящих. В этом совершенном мире внешность индивидуума теряет всякий смысл. Какое лицо, по-вашему, мне больше подходит? Это? Или, может быть, это?

Лицо фигуры в белом беспрестанно менялось, но каждое несло на себе печать насмешки и презрения. Гавейн молча наблюдал за этим самостоятельным подбором облика и лишь спустя полминуты произнёс:

— Так и меняйте, это довольно занятно.

Лицо фигуры в белом вдруг застыло, остановившись на холодном облике человека средних лет.

— Видно, у вас более чем достаточно терпения, чтобы тратить его на меня. У меня же его больше нет, — этот человек с холодным лицом наконец перестал разводить пустые речи и уставился прямо в глаза Гавейну. — Я пригласил вас сюда, господин герцог, лишь затем, чтобы спросить об одной вещи.

— О чём же?

— Что именно вы видели в тех затерянных морях?

Прежняя невозмутимость Гавейна была отчасти притворной, но теперь его озадаченность была совершенно искренней:

— О чём это вы?

Однако холодный человек счёл его недоуменный вид за попытку одурачить себя и нахмурился:

— Не притворяйтесь несведущим. Мы оба знаем, что означает так называемое «море Вечной Тьмы». Пусть никто посторонний не знает о вашем тайном плавании, но среди тех, кто вышел с вами в тот путь, были те, кто вернулся живым. Нам прекрасно известно, что вы с ясной целью вошли в море Вечной Тьмы и обрели там некое откровение, а возможно, и вынесли оттуда нечто… Нам это чрезвычайно любопытно.

В душе Гавейна поднялась волна.

Этот культист Спящих знал тайну, которой не помнил даже сам Гавейн Сесил!

Что это за море Вечной Тьмы, о котором он говорил? Что за тайное плавание Гавейна Сесила? Что за откровение и что за предмет он вынес?!

Гавейн вдруг вспомнил о кристаллах — о тех кристаллах, что прежний владелец этого тела оставил на хранение «Мифриловой Сокровищнице», но о которых в его памяти не сохранилось ни следа. Неужели всё связано воедино?!

Однако Гавейн был вынужден силой скрывать всё своё потрясение и душевное волнение. Ему до смерти хотелось вытянуть из этого сектанта всё, что тот знал. Ведь этому культисту и в голову не могло прийти, что в теле Гавейна Сесила обитает чуждая душа. Это была лазейка, чтобы обвести его вокруг пальца!

— Это желаете знать лично вы? Или культ Спящих, стоящий за вами? Или же… куда большее число людей? — Он серьёзно посмотрел на человека в белом, и в голосе его не было ни тени колебания.

— Вы, наверное, не поверите, если я скажу, что это лишь моё личное любопытство, — на лице человека средних лет застыла неестественная улыбка. — Этим интересуется весь культ Спящих. Поверьте, в отличие от тех группировок, что поклялись уничтожить мир, Спящие, хотя нас тоже считают «еретиками», стремятся лишь защитить всё живое в этом мире. Пусть наши методы иногда непонятны посторонним… я полагаю, что если откровение, полученное вами в море Вечной Тьмы, касается правды об этом мире, то вы непременно поймёте деяния Спящих.

Откровение, полученное Гавейном Сесилом в так называемом «море Вечной Тьмы», способно привести его к согласию с деяниями культа Спящих?

Эта фраза несла в себе ещё больше информации!

Гавейн ещё старательнее напустил на себя суровый вид и уставился в глаза человеку средних лет:

— Кому ещё известно о моём плавании в море Вечной Тьмы? И как вы узнали о нём?

— Я же сказал: среди тех, кто вышел с вами в тот путь, были те, кто вернулся живым. И не один. Могу сразу вам сказать: среди них был шпион, подосланный Спящими, — спокойно ответил тот. — А насчёт того, кто ещё знает эту тайну… будьте покойны, таких крайне мало. Даже в культе Спящих лишь немногие, стоящие выше ранга епископа Кошмара, осведомлены о части её. Мы не намерены разглашать эту тайну. Это не принесёт нам пользы, да и для забывчивых, погрязших в суете простых смертных древняя тайна семисотлетней давности не представляет интереса.

— Я действительно вынес оттуда кое-что, — решился слегка уступить Гавейн, продолжая выведывать. — Но с чего вы взяли, что, узнай я там так называемую правду о мире, я непременно встал бы на сторону ваших еретических идей? Иными словами, с чего вы взяли, что я стану с вами сотрудничать?

Гавейн пытался заставить этого словоохотливого еретика выложить всё, что тому известно: рассказать, что именно заставило Гавейна Сесила в своё время отправиться в море Вечной Тьмы. Но человек средних лет внезапно умолк. Лишь спустя несколько секунд он с загадочной улыбкой произнёс:

— Да. Я, разумеется, знаю, что вы не станете мне подыгрывать. И что вы не ответите ни на один мой вопрос. Вы — великий герой семисотлетней давности. Разве можно ожидать, что вы вот так запросто, после пары слов какого-то культиста, проникнетесь доверием и выложите ему все тайны?

— По той же причине, с чего вы взяли, что я просто так сижу здесь и беседую с вами и отвечаю вопросом на вопрос?

С последним словом человека средних лет всё вокруг Гавейна резко дрогнуло. Города древней империи Гондор начали рушиться. Магический купол над головой трескался и разламывался на куски. А его мысленный мир наполнился волнами оглушительного шума!

И тут он наконец понял, в чём истинная опасность. Понял, почему хитрый культист, беседуя с ним, так щедро выкладывал информацию. Хотя он с самого начала подозревал и остерегался какого-то подвоха, лишь теперь до него дошло, в чём этот подвох заключался.

Что-то вторгалось в его сознание! Что-то копалось в его памяти!

— В сновидениях Спящих даже дракон постепенно теряет себя, — человек поднялся. Круглый стол с угощениями и чаем перед ним превратился в извивающийся сгусток звёздного света и медленно растаял. — Дух и сознание — поистине удивительная вещь. Человек остаётся человеком лишь благодаря им, но управлять их работой почти не способен. В подсознании всё движется само собой. Даже легендарные герои обнаруживают здесь величайшую брешь в своей защите.

Гавейн почувствовал, как его память начинает поддаваться. Некий чужой «читатель» искал точку входа в неё. Он с огромным трудом контролировал своё сознание, сдерживал фрагменты воспоминаний, что, словно диапозитивы, начинали вспыхивать в мозгу. Этот контроль требовал колоссального напряжения, лишая его даже способности говорить. Он лишь впивался взглядом в глаза человека средних лет.

— Вы беседовали со мной — и тем самым понемногу отворяли врата своей памяти. Отвечали вы или спрашивали, само это «общение» создавало связь. Даже сейчас, когда вы слушаете мой голос, когда вы воспринимаете идущую от меня информацию, ваша волевая преграда неуклонно рушится. И, увы, остановить этот процесс почти невозможно… — Улыбка человека становилась всё более торжествующей: он явно считал победу делом времени. — О, вы сопротивляетесь на редкость упорно, что вполне подобает вашему титулу великого героя. Но разве вы не знали? Сильнейшее оружие Спящих — вовсе не иллюзии и не ментальные атаки, а способность красть чужие воспоминания и перерабатывать их в новую силу… а заодно и делать такую «тропу памяти» плацдармом. Вы забудете об этой встрече, а я, прочитав вашу память, оставлю в вашем подсознании путь для переноса, чтобы мой разум в любое время мог «снизойти» в ваше тело… Вот именно, именно так. Вы только что мысленно представили того жалкого наёмника. Да, именно такой плацдарм. По таким плацдармам Спящие и странствуют в мире снов и мыслей…

Гавейн молча перебирал и упорядочивал в уме фрагменты своей памяти, совершенно не отвечая на провокации культиста. И наконец, когда оглушительный шум в голове достиг нестерпимой силы, он завершил последние приготовления.

Под изумлённым взглядом человека в белом Гавейн поднял голову с улыбкой, которую долго скрывал:

— Ты уверен… что хочешь увидеть мои воспоминания?

Человек средних лет опешил:

— Ты…

Гавейн полностью снял ограду со своего сознания.

— Если в сознании каждого человека существует стена памяти, то моя стена была воздвигнута не для защиты меня самого, а для защиты таких безрассудных соглядатаев, как ты.

Гавейн выпрямился во весь рост и спокойно смотрел, как у человека средних лет медленно расширяются глаза, полные крайнего ужаса. Смотрел, как тот начинает исторгать безумные вопли. Смотрел, как его лицо, подобно воску, оплывает и тает. Смотрел, как его тело корчится и рушится, и даже когда оно превратилось в комья кровавой плоти, вопли всё ещё неслись из пустоты.

— Набраться смелости и сунуться в архив записей наблюдения, который копился минимум несколько сотен тысяч лет, — у тебя что, черепушка лишняя?