Глава 154 — Строительство владения

Завершив испытания Термического лучевого излучателя, Гавейн покинул полигон. Вместе с ним ушли Хетти и Эмбер. Ребекка с Дженни отправились дальше совершенствовать рунные группы, Николас-Яйцо — обратно в механическую мастерскую проектировать новую производственную линию. Оба рыцаря также разошлись по своим делам, так что с Гавейном они не пошли.

Успех нового оружия приподнял Гавейну настроение, и он невольно ощутил душевный подъём. В приятном расположении духа всё вокруг во владениях казалось ему куда более обнадёживающим, чем обычно.

Месяц Инея уже перевалил за половину, и температура день ото дня падала. Пройдёт совсем немного времени, и эти южные земли тоже окутает зимняя стужа. Однако первый урожай был уже собран, к тому же начали прибывать обещанные королём зерно и припасы, а склады непрерывно пополнялись закупленным в Танзе продовольствием. В этом году голод владениям был не страшен.

Род Сесил, пожалуй, был самым щедрым среди аристократии в том, что касалось продовольствия. В иных дворянских землях простолюдины отдавали в качестве подати семь-восемь десятых урожая, а крепостные и вовсе до девяти десятых. Потому, несмотря на помощь друидических чар или благословений божеств плодородия, нищий народ постоянно жил на грани голодной смерти. Стоило году выдаться неурожайным, как люди умирали от истощения повсеместно, а дикие травы, древесная кора и даже коренья были привычной едой в котлах большинства бедняков. Но во владениях Сесил Гавейн установил зерновой налог в половину урожая.

Подданные были безмерно благодарны, сам же Гавейн считал такую ставку всё ещё слишком высокой.

Прочие дворяне взимали огромные подати отчасти потому, что редко искренне заботились о земледелии в своих владениях, не улучшали агротехнику и не вели толкового хозяйственного учёта, отчего урожаи сами по себе были невысоки. Им требовалось много средств для поддержания роскошного образа жизни. С другой стороны, их расточительство достигало неслыханных масштабов: даже мелкий барон считал нужным построить замок и содержать управляющего, личного камердинера или горничную, четырёх старших лакеев и четырёх старших служанок, а также толпу чернорабочих, прачек, кухарок, конюхов и прочую челядь. Вдобавок устраивались бесконечные пиры и охотничьи выезды. А если дворянин был набожен, он ежегодно жертвовал немалые суммы местной церкви. И всё это ложилось тяжким бременем на плечи и без того нищих земледельцев.

Владычеству же Сесил ничего этого не требовалось.

К тому же Гавейн прекрасно понимал: с началом развития магической промышленности экономическая отдача от сельского хозяйства рано или поздно будет превзойдена и вытеснена промышленностью. Некогда поля были основным источником богатства этого мира, но очень скоро звонкая монета потечёт из цехов и торговых путей. Он не собирался продолжать ту модель развития, что высасывала соки из крестьян. Однако пока магическая индустрия лишь зарождалась, ему приходилось временно мириться с существующим положением вещей.

Сокровища, хранившиеся в горной сокровищнице, рано или поздно иссякнут. Но Гавейн был уверен, что ещё до того, как это случится, владение перейдёт от чистых расходов к самоокупаемости. Когда промышленное производство не только удовлетворит собственные нужды, но и начнёт давать излишки, настанет пора отправлять в путь купеческие караваны...

Проходя по берегу Белой реки, Гавейн заметил у причала большое судно. С него сходило множество людей в жалких лохмотьях — они проходили обычную регистрацию и осмотр. Этим занимались писари из «сотни помощников» и грамотные солдаты владения, которые за время адаптации и обучения уже вполне справлялись с такой работой.

Население владения продолжало расти. Убедившись в успешном сборе урожая, Гавейн смело распорядился увеличить закупки крепостных через «Бюро по привлечению населения» в Танзе и усилить агитацию среди бродяг. Теперь каждые три-четыре дня с верховьев Белой реки прибывало по полному кораблю людей, становясь новыми жителями владения Сесил. И, что ещё более отрадно, среди них появлялось всё больше бродяг.

Это означало, что весть о Сесильском освоении наконец достигла ушей тех, кто скитался без крова, и они поверили в неё. А стоило начаться такому притоку, как он превратится в непрерывный поток переселенцев.

В краях, где людей в избытке, бродяги — сущая головная боль для стражи и угроза порядку. Но во владении Сесил, где нехватка рук доводила Хетти и Гавейна до потери волос, бродяги были дороже золота. Будь возможность их прокормить — сколько бы ни пришло, всё мало.

По сравнению с рабами, каждый из которых имел чёткую цену и фиксированные издержки, эти добровольно прибывающие бродяги в будущем станут самым стабильным источником пополнения людских ресурсов.

— Как обстоят дела с жильём? — спросил Гавейн, глядя в сторону причала. — Погода холодает с каждым днём.

— Деревянных домов достаточно. Согласно введённому вами новому порядку, прибывающие крепостные или бродяги поначалу не привлекаются к полевым или заводским работам. Сначала они строят жилища для самих себя и попутно усваивают здешние трудовые правила и получают начатки общих знаний. Этот способ оказался на удивление удачным. Они трудятся с необычайным усердием и в голос восхваляют милосердие рода Сесил. А завершив строительство, они уже накрепко запоминают основные трудовые порядки и житейские премудрости.

— Каждый вкладывает все силы, возводя собственный дом. Это простой закон, — улыбнулся Гавейн. — А воспитание, незаметно происходящее в процессе такого полного самоотдачи труда, проникает в сердца глубже любых плетей и брани.

Он чуть нахмурился:

— Но деревянный дом всё же не чета кирпичному, особенно зимой. Даже если мы запасли вдоволь сена и обмазали стены глиной, внутри всё равно будет холодно.

— Ваше милосердие и впрямь трогательно, однако производительность кирпичного завода не поспевает, — с сожалением покачала головой Хетти. — Людей прибывает слишком много, невозможно каждого обеспечить кирпичным домом. По правде говоря, если бы лесопилка и лесозаготовительный участок не создали заранее солидный запас древесины, а приводимая магическим двигателем пилорама не работала с поразительной скоростью, мы, вероятно, и деревянными домами всех обеспечить не смогли бы...

— Тогда обеспечим хотя бы поставки древесного угля. Пусть переживут первую зиму, — кивнул Гавейн. — Во вновь застраиваемых кварталах проложена сотовая магическая сеть?

— Да, как вы и приказывали, сеть прокладывается во всех районах. Даже там, где невозможно покрыть всю площадь, мы по крайней мере соединяем ячейки в единую линию, связывая все застроенные зоны, и оставляем в разных местах открытые точки подключения.

Так называемые точки подключения к магической сети представляли собой короткие стержни из проводящего ману материала, выведенные из элементов сети. Их изготавливали из железных прутьев с тончайшим мифриловым покрытием или из более дешёвых чёрно-каменных стержней. Один конец уходил под землю, к магической сети, другой торчал наружу. Это был задел, заложенный Гавейном для будущего развития владения.

Хотя магическая сеть могла передавать энергию «без проводов» — достаточно находиться прямо над ней на небольшом расстоянии, — эффективность такой передачи была невысока. Обилие же точек подключения подготавливало почву для будущего городского строительства: к ним можно будет подключать уличные фонари или даже подавать ману в дома.

— Есть ещё одна проблема, — Хетти помедлила, но всё же решилась сказать. — Касается введённого вами вечернего обучения.

Гавейн тут же нахмурился:

— Вечерние школы? Общеобразовательные классы? Что там стряслось?

— Вы требуете, чтобы каждый житель владения получал образование. Но сейчас идёт огромный приток людей, причём почти все они — неграмотные и не умеющие считать бедняки. Учителей катастрофически не хватает, — с огорчением произнесла Хетти. — Мы открыли дополнительные учебные помещения в центре владения, в западном и южном секторах. Заставили всех грамотных солдат, ремесленников и начальников отделов после работы по очереди вести занятия, но всё равно не справляемся. Каждый «класс» вмещает ограниченное число людей. А у новоприбывших нет привычки к дисциплине. Как только собирается много народу, начинается сущий бедлам. Если же брать меньше людей, придётся создавать ещё больше классов.

— Больше классов — больше учителей, — нахмурился Гавейн. — Разве из Танзы не прислали учеников писарей?

— Их уже отправили преподавать, но всё равно не хватает.

— Тогда наберём из «сотни помощников», — решил Гавейн. — Среди них, помимо таких «высококлассных специалистов», как Дженни, есть и обычные мастеровые или подмастерья, часть которых грамотна. Дополнительная плата за преподавание должна их заинтересовать. Кроме того, начни распространять сведения о наборе рабочих на металлургический завод, в механическую мастерскую и другие места. Объяви людям, что и свободные, и крепостные могут работать на производстве, но для записи нужно уметь читать и считать. А работа на заводе, как и у ремесленников, даёт право на дополнительный продовольственный паёк. Тогда у них появится стимул учиться, и поддерживать дисциплину станет легче.

Хетти кивнула:

— Да, я поняла.

Гавейн подумал и спросил:

— Ещё что-нибудь доложить?

Хетти покосилась на стоявшую рядом Эмбер:

— Умение спать на ходу у неё просто поразительное.

Гавейн опешил, обернулся и с изумлением увидел, что полуэльфийка действительно бредёт с закрытыми глазами, явно пребывая в объятиях Морфея уже довольно давно.

— Когда она успела заснуть?!

Хетти с досадой ответила:

— Когда мы только начали обсуждать строительство домов.

Гавейн ошарашенно покачал головой:

— ...В некотором роде она тоже уникум.

Едва он это произнёс, как Эмбер неторопливо очнулась. Полуэльфийка протёрла глаза, взглянула на Гавейна с Хетти и полюбопытствовала:

— Наконец-то наболтались?

У Гавейна дёрнулся уголок рта. Нарочно повернувшись к Хетти, он произнёс:

— Теперь о производстве стали...

Эмбер прикрыла глаза:

— Разбудите, когда обед подадут.

Гавейн растерялся. Он уже хотел было схватить Эмбер за ухо и крутануть, проверяя, проснётся ли она, но краем глаза вдруг заметил бегущего к ним солдата.

— Господин! — Солдат подбежал к Гавейну и чётко отсалютовал. — Во владении появился чужак!

— Чужак? — удивился Гавейн, не понимая срочности. — Бродяга с севера? Если сам пришёл проситься под нашу руку...

— Нет, он в одеянии культа Святого Света. Похож на миссионера. Но... он сейчас работает на стройке.

— Чего?