Глава 153 — Боевой ранец и модульность

Эмбер, многолетняя дикая полуэльфийка, по природе избегающая света и предпочитающая тень, имеющая склонность к воровству, всеядная и весьма прожорливая, любит пошалить. Но когда её шалости достигают определённой степени, она впадает в состояние помрачения рассудка, после чего за ней гоняются с тумаками.

Как сейчас, например.

Стоило прозвучать словам «древний зомби», Гавейн ещё не успел сообразить, что к чему, а Хетти уже среагировала. Главная управительница владения Сесил грозно зыркнула, взмахнула посохом — и вокруг неё сгустилась аура смертоубийства.

Эмбер, вздрогнув, и сама мигом опомнилась, но, глянув на Хетти, принялась хорохориться:

— Кого пугаешь-то? Спорим, тебе слабо Ледяной Стрелой мне в лицо засветить…

И тут же получила посохом с размаху, да так, что отлетела на семь-восемь метров…

Кто сказал, что маги умеют лишь метать Ледяные Стрелы да Огненные Шары? В семье Сесил любая чародейка в совершенстве владеет тридцатью шестью приёмами умиротворяющего посохового боя! Просто Эмбер мало общалась с домочадцами Сесила. Знай она, что на посохах Хетти и Ребекки пропилены долы для стока крови, — точно не стала бы так рисковать…

— Ты поносишь мои заклинания! И предка моего оскорбляешь! — На сей раз Хетти и впрямь рассердилась не на шутку. Сверкая глазами, она вращала посохом так, что воздух гудел. Со смерти брата, когда ей пришлось взять на себя роль старшей и управляться с бестолковой Ребеккой, она редко позволяла себе столь раскованное поведение. Но любой, кто знал семейные устои и заветы Сесилов, должен был помнить: если изящную госпожу Хетти довести до ручки, она и посохом как боевым молотом орудовать начнёт. — Не думай, что, если магией в тебя не попасть, я ничего не смогу сделать! Смотри…

Эмбер с воплями принялась улепётывать от ударов, но, к счастью, Гавейн успел опомниться и поспешил прекратить это безобразие:

— Стоп-стоп-стоп! Угомонитесь, угомонитесь! Хетти, ты же знаешь, что у этой особы язык без костей. И ты, Эмбер, тоже хороша — хоть бы Термический лучевой излучатель сначала сняла, пока тебя лупят!

Эмбер: «…»

Хетти метнула в Эмбер испепеляющий взгляд и, склонив голову перед Гавейном, произнесла:

— Предок, вам и впрямь следует как следует приструнить эту особу. Она совершенно перестала вас уважать.

— Эх, и зачем я только рассказал вам про «древнего зомби», — вздохнул Гавейн и повернулся к наручу на руке Эмбер. — Давай-ка разберёмся с этой штукой. Почему она вдруг перестала работать?

Эмбер повозилась с излучателем, прицелилась в дальнюю мишень и снова нажала на спуск. На этот раз жгучий луч вырвался из наруча и поразил цель.

Эмбер нахмурилась:

— Вроде опять работает?

Но после ещё нескольких выстрелов луч снова исчез — на этот раз после третьего нажатия.

— Кажется, я понимаю, в чём дело, — кивнул Гавейн и махнул рукой громадному серебристо-белому шару с рожей «тролля-приколиста», дежурившему у края полигона. — Николас-Яйцо, будь добр, вскрой эту часть корпуса.

Причина быстро выяснилась.

Скорость перезарядки магического конденсатора не поспевала за темпом непрерывной стрельбы. Мана в накопительных кристаллах иссякла.

Сконструированный Гавейном «магический конденсатор» по сути представлял собой энергетическое устройство, которое постоянно само заряжалось, но делало это медленно и равномерно. Скорость его подзарядки была постоянной, равно как и ёмкость. Он позволял маломощному сотовому элементу магической сети временно накапливать ману в кристаллах, чтобы затем питать энергоёмкие магические круги. Но при непрерывной работе таких кругов расход энергии неизбежно превышал скорость зарядки кристаллов.

При стрельбе очередями конденсатор истощался, и требовалось ждать, пока он медленно восполнит запас.

— Вот оно что, — кивнула Хетти, глядя на посеревшие манакриты в гнезде конденсатора. — Впрочем, так и обычные магические предметы работают. Число последовательных заклинаний ограничено, а когда мана иссякает, её нужно восполнять. Видимо, и Термический лучевой излучатель такой же.

— Но так не годится! — решительно покачал головой Гавейн.

Ребекка удивлённо захлопала глазами:

— Почему не годится? Все магические предметы так устроены.

— То — традиционные магические безделушки. Кольцо, что мечет шесть Огненных Шаров в день, амулет, что даёт три щита в сутки. Я же говорю: подобные вещи должны уйти в прошлое, — покачал головой Гавейн. — На поле боя у кого оружие раньше откажет — тот и погибнет. С запасом маны в Термическом лучевом излучателе то же самое. Нужно придумать, как продлить его боеспособность.

Подошедший узнать, в чём дело, рыцарь Байрон согласно кивнул:

— Враг на поле боя не станет ждать несколько часов, пока твой конденсатор зарядится.

— Мы нашли первую точку для доработки, — мысль Гавейна заработала, входя в привычную колею. Он посмотрел на Хетти, Ребекку и стоявшую за их спинами Дженни. — Знаете, в чём главное отличие этого нового «магического вооружения» от традиционных магических предметов?

Дженни предположила:

— В цене?

Хетти нашла разницу в удобстве:

— Легче использовать?

Ребекка — в пафосе:

— Название нереально крутое!

— Отличие в том, что когда в традиционном магическом предмете мана заканчивается, приходится либо смиренно ждать самовосстановления, либо искать мага для подзарядки. А у того, что мы создали… — Гавейн небрежно выдернул кристалл из гнезда конденсатора и достал другой — из тех, что вертел в пальцах на манер шариков для медитации, — и попытался вставить его на место. — …в экстренном случае можно мгновенно обновить боезапас. Э-э, а почему не вставляется?

Ребекка серьёзно пояснила:

— …Предок, вы же не говорили, что кристаллы в конденсаторе можно менять. Вот Яйцо и сделал разъём несъёмным. А когда вы выдернули кристалл, вы деформировали посадочное гнездо.

Хетти поспешила добавить:

— Конечно, разъём можно доработать. Это сущие пустяки. Главное — сама ваша идея!

Гавейн: «…»

Он уже и не помнил, когда в последний раз ему удавалось удачно выпендриться.

Впрочем, он быстро оправился от конфуза и, сделав серьёзное лицо, вернул разговор в деловое русло:

— Хетти, запиши замечания по доработке: в месте магического конденсатора предусмотреть легкосъёмную крышку, чтобы солдат мог быстро заменить севший кристалл прямо на поле боя. Таким образом, в бою низкой интенсивности или скоротечной стычке хватит встроенного конденсатора, а в критической ситуации можно продолжать бой, используя сменные источники питания.

Хетти сделала пометку, но тут же нахмурилась:

— Прародитель, вы ведь изначально создавали конденсатор, чтобы решить две проблемы: малую мощность элемента магической сети и быструю утечку маны из дешёвых кристаллов. Но если солдатам придётся менять кристаллы в бою, как поддерживать заряд в тех «запасных», что они носят с собой? Неужто закупать для них дорогие, качественные манакриты?

— Это значило бы поставить телегу впереди лошади, — с улыбкой покачал головой Гавейн. — Залог вооружения армии — дешёвые низкокачественные кристаллы, добываемые в огромных количествах. Ты говоришь, что при ношении они растеряют ману. Значит, придумаем такой способ ношения, который предотвратит утечку.

Гавейн лишь слегка подтолкнул мысль, а в голове у Ребекки уже закрутились шестерёнки, и спустя пару секунд «дзынькнула» идея:

— Можно сделать большой «конденсатор» — что-то вроде ящика, состоящего из множества элементов магической сети. Он будет хранить кристаллы и медленно их подзаряжать. Засунем туда с десяток запасных. Если сделать платы потоньше, весить такая коробка будет не больше запасного клинка, что солдаты обычно таскают. Откажешься от одного-двух запасных мечей — сможешь взять такую батарею.

Даже рыцарь Байрон, прежде не проявлявший особого интереса к Термическому лучевому излучателю, увлёкся дискуссией и невольно подхватил мысль Ребекки:

— Тогда манакриты, которые солдаты носят при себе, не только не будут терять заряд, но и станут постоянно подзаряжаться! Они вставят разряженный кристалл обратно в контейнер — и, глядишь, к концу боя он снова будет полон. В затяжном сражении эта одна лишняя зарядка может спасти им жизнь!

— Боевой ранец в комплекте с Термическим лучевым излучателем… — Гавейн улыбнулся и посмотрел на Ребекку. — Принцип прост, но вот облегчить элементы магической сети, не потеряв в эффективности зарядки, — эту задачку я поручаю тебе.

Ребекка гордо стукнула посохом о землю и задрала нос:

— Положись на меня, прародитель! В этом я сильна! Управлюсь за пару дней!

Вид у неё при этом был такой, будто она собралась с кувалдой в руке выйти за ворота и прорубить себе путь через вражеское войско…

— Кроме того, нужно повысить «универсальность» и «расширяемость» Термического лучевого излучателя, — кивнул Гавейн, давая знак Хетти записывать дальше и одновременно обращаясь к Николасу-Яйцу. — Пусть в механической мастерской разберут излучатель на компоненты, пригодные для промышленного производства. Моё требование: большинство деталей должно легко сниматься и заменяться. Каждая деталь должна быть простой в изготовлении и прочной. Особенно плата Луча испепеляющего жара. В идеале и саму плату, и подводящие ману материалы следует разработать как стандартную, свободно комбинируемую конструкцию. Иными словами, в будущем в Термический лучевой излучатель можно будет вставлять как плату Луча испепеляющего жара, так и другие универсальные платы, превращая его в иное оружие или даже в защитное снаряжение и инструмент. Я называю это модульностью.

Перо Хетти само собой замерло. Она слегка расширила глаза. Слово «модульность» она слышала от Гавейна не раз, но, кажется, лишь теперь по-настоящему осознала, какие возможности оно открывает.

Пока обсуждение Термического лучевого излучателя и боевого ранца постепенно близилось к завершению, к западу от нового владения Сесил на эти земли ступил чужестранец.

Это был крепко сложенный, приметный мужчина.

Коротко стриженные русые волосы в беспорядке топорщились на голове — за ними явно не ухаживали. Казалось, он брился, но весьма небрежно: на подбородке темнела неровная щетина. Обветренное лицо утратило былую свежесть, но хранило выражение твёрдости. В глубоко посаженных глазах светился ум, не свойственный простолюдинам этой эпохи.

Однако куда примечательнее внешности были его состояние и одежда.

Он был покрыт дорожной пылью, но держался бодро. На нём было облачение священника Церкви Святого Света, однако некогда роскошная ряса изрядно поистрепалась и обветшала. К поясу было приторочено Святое Писание, на груди сиял священный символ — с виду вылитый пастырь, но сложением — вылитый воин.

Этот дюжий священник Святого Света, казалось, способный одним ударом кулака уложить культиста, шагал по усыпанной щебнем дороге владения Сесил. Башмаки его порядком износились от долгого пути. Утерев пот со лба, он опустил взгляд на зажатый в руке раскрытый документ:

«Сим препоручаем верного слугу Господа, священника Святого Света Райта Айвкена, направить в Южные Пределы, дабы возвещал он наставления Господни и распространял учение Святого Света».