Глава 180 — Сила Спящих.

Проливной дождь, гром и молнии. Холодный ветер с северных ледяных пределов хлестал струями ледяной воды по шпилям замка. В этот день самым почтенным и старейшим людям владений Конд разом приснился один и тот же сон: им привиделось, будто время откатилось на тридцать лет назад, в ту самую ночь, когда так же хлестал ливень. Их молодой, полный сил, справедливый и милостивый лорд правил каретой обратно в городок, а впереди уже высились могучие, величественные стены и башни замка Конд. Всё тонуло в дождевом тумане и ночном мраке, карета мчалась по бесконечной дороге, словно в непробудном сне.

Гавейн шагал глубоким, тёмным подземным коридором, ведущим к Северной башне замка. Солдаты, которым надлежало стеречь этот проход, бездыханно лежали на своих постах. Они ещё дышали, но дух их уже покинул этот мир и погрузился в беспросветный сон. И в то же время этот самый сон вырвался за пределы грёз, простирая свои щупальца в мир яви, оставляя в вещественной реальности искажённые отражения.

Замшелые каменные стены покрывал мох, он непрестанно осыпался, обнажая прогнившую, искорёженную кладку. Пространство и время коридора утратили привычный ход, сновидческие образы и картины реального мира попеременно проступали на одном и том же месте, а магические кристаллы, вделанные в стены, то разгорались, то меркли, озаряя гобелены и портреты древних владык зловещим, причудливым светом.

Треск! Грохот!

Раскат грома расколол небеса, и яркая вспышка молнии насквозь пронзила подземный коридор, прежде наглухо перекрытый тяжёлыми сводами. В чёрной кровле неведомо откуда проступили огромные трещины, и в разломах каменных глыб проступило чернильное небо, с которого обрушился ливень.

Гавейн поднял голову. Сквозь проломы в потолке было видно, как вся верхняя половина Северной башни, разбитая на куски, парит в небе. Громадные камни и куски кровли, невесомые, кружили в ночном дожде, сшибаясь с воем ветра и осыпая вниз град кирпичной крошки.

Не обращая на это внимания, он зашагал прямо сквозь бурю, наполнявшую коридор. Дождь, то призрачный, то реальный, хлестал его, то промочив до нитки, то исчезая бесследно — каждый взгляд давал новую картину.

Тяжёлая дубовая дверь наконец выросла перед ним — точно такая же, как в том, прежнем сне. Гавейн протянул руку, но прежде чем коснуться створки, тень у двери вдруг всколыхнулась, и из неё соткалась фигура Эмбер:

— А, Гавейн! Наконец-то ты!

Гавейн посмотрел на неё:

— Фонарь нашла?

— Я только до этого места и добралась. Здесь уже явственно чувствуется магия. Но как я ни билась, мне не открыть эту дверь! — В голосе Эмбер звучало крайнее расстройство: видимо, сперва она была преисполнена уверенности, но то, что прославленная воровка не может взломать какую-то древнюю дверь, нанесло серьёзный удар по её самолюбию.

— Не открывается? — Гавейн нахмурился и оглянулся на пройденный путь. Причудливый коридор к этому времени снова обрёл стабильность: треснувшие стены и кровля сомкнулись обратно, внутри коридора уже не метался ветер с дождём, исчезли облупившийся мох и осыпавшиеся камни. Дубовая дверь в конце коридора выглядела прочной и целой — старой, но наглухо затворённой.

Гавейн взглянул на Эмбер:

— Ты видела в коридоре дождь, пока была здесь?

Полуэльфийка растерялась:

— Дождь? Откуда в коридоре дождь?

— Выходит, ты ещё во сне, — понимающе заключил Гавейн. — Во сне эта дверь заперта наглухо, и тебе её ни за что не открыть.

С этими словами он повернулся к дубовой створке, слегка прикрыл глаза и мысленно воскресил знание и силу, извлечённые из осколков разума культиста Спящих.

«Лишь отворив эту дверь наяву, ты увидишь замок в его истинном облике».

Он снова открыл глаза. По коридору с воем пронёсся ледяной ветер с дождём. Чёрный каменный свод зиял бесчисленными проломами. Все стены затянул мох. А дубовая дверь предстала древней, источенной временем и заброшенной.

От лёгкого толчка дверь распахнулась.

И в тот самый миг, когда дубовая створка подалась, Эмбер широко раскрыла глаза: она наконец увидела то же, что и Гавейн.

Полуэльфийка изумлённо воскликнула:

— Как… как это всё вдруг так разрушилось?!

— Потому что сюда тридцать лет не ступала рука ремонтника, — покачал головой Гавейн.

И первым шагнул внутрь, в место, где поддерживалась эта великая иллюзия. Эмбер последовала за ним.

Подвал за дубовой дверью ещё хорошо сохранился. Верхние ярусы башни прикрывали его от низвергавшегося с небес ливня. Оглушительный шум разом отхлынул, и мир вокруг словно затих.

В тусклом сумраке внезапно зажёгся огонёк фонаря. Его тёплый, мягкий свет разогнал тьму, и в освещённом кругу проступила женская фигура в белом платье.

За ней высился тот самый каменный гроб, который Гавейн прежде видел во сне. Множество таких же, как во сне, каменных колонн подпирали своды подвала, и каждая была испещрена мириадами мерцающих рун.

— Госпожа Лилит Конд, — спокойно произнёс Гавейн, глядя на неё. — Пора проснуться.

— Господин герцог, вам не следовало приходить сюда, — во взгляде Лилит стояла бесконечная печаль. — Как было бы хорошо, если бы вы сделали вид, что ничего не случилось.

— Но это случилось. Вы погрязли в этом сне лишь для того, чтобы обманывать саму себя. То, что дали вам Спящие, — вовсе не исцеляющее снадобье. Вы должны ясно понимать: они лишь вашими руками тянут силу. Всё, что они вам дали, — это мираж.

— Но я хочу в него верить, и он станет правдой! — всколыхнулась вдруг Лилит Конд. — Я уже почти достигла цели! Я достигла её! Если бы вы только не пришли, если бы я продолжала усыплять себя… я бы… я бы…

— Вам никогда не достичь её! — громко перебил Гавейн женщину, которая впала в безумие ещё тридцать лет назад. — Потому что сила сновидений, данная вам Спящими, имеет врождённый изъян: сам творец сна вечно бодрствует! Это врождённый изъян, которого не могут исправить даже сами Спящие!

Лицо Лилит Конд на мгновение окаменело:

— Откуда… откуда вы знаете?

— Потому что я поглотил одного из Спящих и получил его знание и память.

Фигура Лилит Конд неудержимо покачнулась:

— Так вот почему… вы сумели разгадать истину?

— Нет, — покачал головой Гавейн. — Хотя я и завладел знанием и памятью того Спящего, поначалу, когда я только прибыл сюда, этот «истинный сон» и меня ввёл в обман. Жаль только, что вы оставили слишком много прорех, и я смог мало-помалу осознать правду.

— В кабинете Виктора Конда множество старых книг, и самая новая из них была приобретена тридцать лет назад.

— О катастрофе тридцатилетней давности и жители городка, и обитатели замка помнили смутно, а что до «виконтессы» — у двух этих групп и вовсе были совершенно разные представления о ней.

— Виконт Конд с виду заправлял всем замком, но всякий раз, когда речь заходила о вас, он выказывал явную заторможенность и растерянность. Это потому, что вы, опасаясь, как бы он не осознал, что живёт лишь во сне, наложили на него строгие замки мышления.

— Но величайшая прореха даже не в этом. Она в фонаре у вас в руках. Теперь в этом мире, пожалуй, уже никто не знает его происхождения, но мне оно известно. Этот фонарь я семьсот лет назад подарил одному своему другу. Его назначение — помогать «ткущему сон» сохранять себя в управляемом мире сновидений и находить путь. Иными словами, тот, кто держит фонарь в руке, и есть подлинный хозяин сна!

Эмбер, стоявшая в полном недоумении, наконец-то всё поняла. Она разинула рот и указала пальцем на стоявшую поодаль Лилит Конд:

— Так, значит… значит, тридцать лет назад…

— Да. Тридцать лет назад виконт Конд и юный господин Бельм и впрямь погибли. Погибли на месте, когда карета рухнула в ущелье. А та, кто, по мнению людей, на четвёртый день сошла с ума и выпила яд, — виконтесса — была единственной, кто выжил. Этот сон сотворён не виконтом Кондом, чтобы вернуть свою возлюбленную. Как раз наоборот: это виконтесса, приняв силу Спящих, воссоздала во сне своего мужа — и дала ему целых тридцать лет править этим сонным замком, тридцать лет управлять этими землями!

— Он прекрасно правил землями! Прекрасно управлял замком! Пусть это и был сон — почему этот сон не мог длиться вечно?! — голос Лилит Конд внезапно стал пронзительным. Её красивое лицо исказилось ненавистью и безумием. Фонарь, источавший мягкое сияние, вдруг окутался бледно-фиолетовым светом, напоминавшим звёздный. Сила, дарованная Спящими, тридцать лет хранила этой женщине молодость, но теперь, наконец, настало время колдовству еретиков потребовать свою цену. Ещё мгновение назад она владела фонарём — а через секунду уже сама стала его рабыней. — Зачем вы разрушили всё это?! Зачем вы будите спящего?! Если бы не вы… если бы не вы… всё бы вечно было прекрасно!!

Позади виконтессы вздыбилась громадная искажённая чёрная тень. В тени мерцали бесчисленные блёстки звёздного света. Из пустоты вдруг соткалась острая когтистая лапа и со свистом метнулась в грудь Гавейна. Голос из тени слился с голосом Лилит Конд:

— Какая вам выгода разрушать это?!

Гавейн взмахнул Мечом Первопроходца, и клинок уже преградил путь хаотическому когтю:

— Вы скормили этим иллюзиям тысячи и тысячи жизней. И они вот-вот грозились погубить каждого на этой земле! Так вот, разрушить это — и есть моя величайшая выгода!

.....

В то же самое время в руинах позади главного здания замка рыцарь Филипп высоко занёс свой меч и с силой обрушил его вниз.

Замок за его спиной издавал ужасающий гул. Со стороны Северной башни доносились низкие раскаты. Главный корпус пока стоял целым и невредимым, но башня прямо на глазах рассыпалась на куски в ночном небе. Огромные глыбы камня и части кровли исчезали, растворяясь в порывах ветра и дождя.

Однако рыцарь Филипп нимало не обращал внимания на то, что творится за спиной. Он верно исполнял приказ Гавейна. Обнаружив с помощью своей способности средоточие скверны, он принялся раскапывать обрушенные развалины. Могучая сила адепта рыцарского ранга легко позволила ему разметать сгнившие, хрупкие обломки конюшни и каменные плиты пола. И наконец, перед ним открылся скрытый лаз.