Глава 182 — Письмо и запутанное наследство

Увидев, как образ Лилит Конд вместе с виконтом Кондом развеялся дымом, Гавейн слегка удивился.

Он не ожидал, что Лилит Конд тоже окажется порождением кошмара.

Изначально он полагал, что Лилит Конд была живым человеком, единственным во всём замке сохранявшим ясное сознание «творцом сна». Но, очевидно, его суждение в этом вопросе оказалось ошибочным.

Вместе с Эмбер он подошёл к огромному каменному гробу и увидел внутри два скелета, а также тело виконтессы, не тронутое тлением благодаря магии. Тут его осенило: Лилит Конд и впрямь умерла. Возможно, ради того, чтобы запустить этот ужасный ритуал сновидения, а возможно, чтобы лучше «прикоснуться» к мужу и сыну, она действительно рассталась с жизнью.

Та, что бродила по подвалу Северной башни, та, что бродила по замку с фонарём, была всего лишь её тенью. Неудивительно, что эта виконтесса, будучи «творцом сна», за тридцать лет ни разу не покинула замок. Не потому, что не желала, как думал Гавейн, — она уже не могла его покинуть.

Впрочем, всё это больше не имело значения. Сон завершился, и солнечный свет реального мира озарил эту мрачную, древнюю твердыню. И творец сна, и спящие — все с окончанием сна ушли туда, куда им и надлежало уйти.

После них осталось лишь запутанное наследство в реальном мире.

Эмбер всё ещё слегка недоумевала. Это невероятное приключение привело её мысли в полный сумбур (впрочем, её мысли и без того часто пребывали в сумбуре). Глядя на гроб и три тела внутри, она наконец вымолвила:

— Выходит, мы всё это время возились с тремя покойниками?

— Это вся эта земля возилась с ними тридцать лет, — покачал головой Гавейн. — Спящие… и впрямь опаснейший из трёх тёмных культов.

— Человек, вылезший из гроба, глядит на троих лежащих в гробу и сокрушается о том, сколько зла приносят еретические культы… Да я в жизни не видела более потусторонней картины… — Эмбер, накрутив себя невесть какими мыслями, вдруг поёжилась от собственной выдумки, а затем опустила взгляд и вдруг заметила: — Ой! Гавейн, тут несколько листов бумаги!

Несколько листов магического пергамента, источавших слабое свечение, лежали перед каменным гробом — как раз там, где только что исчез виконт Виктор Конд. Гавейн удивлённо поднял их и увидел почерк виконта Конда:

— Это… оставлено виконтом Кондом?

— Он оставил? Это письмо тебе? — хлопая глазами, спросила Эмбер. — Скорее читай, что там!

— Действительно письма. Но не все адресованы мне. Есть ещё письма королю и открытые послания для обнародования.

Гавейн быстро перебирал пергаменты, и в глаза ему бросались строки, написанные аккуратным почерком:

«Я, Виктор Конд, виконт, дворянин, пожалованный короной Анзу, господин городка Квайрин в Южных Пределах и всех окрестных хуторов, усадеб и селений, клянусь именами всех предков рода Конд: всё, мною сказанное, — правда, и факты эти должны быть обнародованы в предостережение людям.

Мой род был проклят Спящими.

…Еретики их греховным ритуальным колдовством разъели мои владения. За тридцать лет в этом ритуале сгинуло бессчётное множество невинных душ. Моя жена подпала под власть еретической магии, моя душа также не избежала проклятия и стала его пособницей…

…Если бы не помощь герцога Гавейна Сесила, я никогда не обрёл бы покоя. Герцог откликнулся на мой зов, и лишь его самоотверженная помощь сняла проклятие, тяготевшее надо мной и моими близкими…»

«Его Величеству королю — Ваш верный вассал шлёт Вам приветствие. Это будет моё последнее секретное донесение. События, произошедшие во владениях Конд…

…Всё изложенное выше я подтверждаю последними остатками своей человечности и своим именем — всё истинно и непреложно.

У меня не осталось ни детей, ни прямых родственников, могущих унаследовать титул и состояние. У моей жены — тоже. Лишь один наш дальний племянник имеет права наследования, но он от рождения слабоумен и не способен нести бремя дворянской чести. Посему я, согласно законам королевства, желаю возвратить короне пожалованные моим предкам земли. Но прежде этого я должен воздать долг благодарности герцогу Сесилу — долг за милость спасения души.

Все мои богатства, за исключением земель, — в том числе книги, сокровища, предметы старины и прочее имущество замка, а также шесть моих личных хуторов на юге владений Конд, не входящих в состав ленного владения, — я безвозмездно передаю герцогу Сесилу и признаю за ним полное право распоряжаться этим имуществом по своему усмотрению.

Весь доход, полученный в моих владениях в этом году, за вычетом причитающейся короне доли, также передаётся герцогу Сесилу».

Помимо открытого письма к южным дворянам и секретного донесения королю, нашлось и ещё одно письмо, адресованное лично Гавейну:

«Герцог Гавейн Сесил! Когда вы будете читать это письмо, душа моя, верно, уже обретёт покой.

Эту участь я встречаю лишь с отрадой и спокойствием, без тени ропота. И если и есть в ней что-либо достойное сожаления, то лишь то, что я не сумел сдержать данную когда-то клятву. Я клялся обуздать семейную склонность к роскоши и порокам, не марать себя сообщничеством с жестокими и бездушными дворянами нового поколения. Клялся, следуя примеру героев-первопроходцев вашей эпохи, поднимать новые земли, давать приют бродягам, быть защитником безвинных и обездоленных. Но итог оказался плачевен.

Я счастлив, что прежде чем душа моя окончательно погрузилась во тьму и всё стало непоправимым, явились вы и рассеяли мглу над этой землёй.

В юности вы были для меня примером и кумиром. Я даже мечтал стать рыцарем и, подобно вам, ринуться во тьму, чтобы отвоевать для народа новое пристанище. Отсюда и взялись те шесть хуторов на юге владений Конд — быть может, единственный проблеск в моей жалкой жизни.

Сложись всё иначе — в иное время, иным образом, — встреча с вами стала бы величайшей честью всей моей жизни. Я готов был бы отказаться от титула и всего имущества и на старости лет стать вашим рыцарем-учеником, последовать за вами в те осваиваемые земли у подножья Тёмных гор, чтобы осуществить мечту, не сбывшуюся в юности… Но этому уже не суждено сбыться.

Помимо замкового имущества и тех шести хуторов, что были моей личной собственностью, я, право, не знаю, чем ещё мог бы вознаградить вас. Но, полагаю, некоторые сведения о культистах Спящих будут вам небезынтересны.

Все эти годы я существовал как марионетка сна, и даже мысли мои постоянно направлялись и контролировались. Однако, возможно, из-за того, что я слишком долго соприкасался с силой Спящих, в миг обретения свободы воли я прозрел некую истину, стоящую за этим „проклятием“.

Будьте бдительны: замыслы Спящих отнюдь не ограничиваются одним владением Конд. Устроенное ими в этом замке чудовищное, леденящее душу жертвоприношение — всего лишь один „узел“ в целой цепи их планов. Этот узел они называют вычислительным. У них есть грандиозный замысел, и для него потребуется ещё больше душ, ещё больше жертв…

Их козни, возможно, расползутся по всему миру, и если их план удастся, они ввергнут всех мыслящих существ в бездну вечной погибели.

Однако их действия не лишены следов. Согласно постигнутой мной истине, каждый их „вычислительный узел“ требует огромного числа живых людей в качестве „расходного материала“. Здесь, на Юге, они, вероятно, могут тайно отлавливать бродяг, чтобы понемногу набирать нужное для ритуала. Но в других местах, где бродяг меньше, а порядок строже, при внимательном наблюдении за исчезновениями и передвижениями людей можно будет найти их следы.

Я уже доложил обо всём этом Его Величеству королю. И вместе с тем надеюсь, что вы также не ослабите бдительности и остережётесь того, чтобы эти культисты вновь подняли голову у вас под боком. На этом приходящем в упадок юге королевства вы — последняя надежда народа.

— Виктор Конд, грешник, некогда искренне желавший стать хорошим человеком».

Гавейн переводил взгляд со строки на строку, перебирая листы пергамента один за другим, пока перед ним не предстал последний.

Эмбер, зоркая глазами, сразу заметила, что этот лист не похож на письмо:

— Ой! А это, похоже, не письмо!

— Верно. Это господский приказ, оглашаемый на территории владения за подписью лорда, — Гавейн вчитался в написанное и невольно вздохнул. — Он прощает всем жителям владений их долги семье Конд, освобождает всех крепостных, принадлежавших лично лорду, и всех замковых слуг, даруя им свободу и право беспрепятственно покинуть эти земли.

Эмбер заморгала, вдруг припомнив слова, сказанные когда-то Гавейном:

— Помнится, ты говорил, что такое освобождение нужно проводить постепенно…

— Да. Нужно постепенно. Если разом превратить крепостных в свободных, они лишь потеряют тот минимум защиты, что давал им землевладелец. Без продуманного последующего распределения земли и системы поддержки эти ставшие свободными слуги на одно лишь выходное пособие долго не продержатся. Очень скоро они снова потеряют свободу и опять продадутся в слуги, а то и в рабы, — покачал головой Гавейн. — Но виконт Виктор Конд был не из тех наивных мечтателей, что витают в облаках. Он наверняка понимал это. Просто у него не было выбора. Семьи Конд больше не существует. При нынешней же административной расторопности анзуйской короны новый лорд не появится здесь ещё год, а то и два. А по законам Анзу всё имущество в замке принадлежит лично господину, у челяди же нет никакой частной собственности. Так что в это время люди, оставшиеся от прежнего господина, находятся в самом жалком положении. Им остаётся либо самим бежать и искать пропитание — но крепостному самому искать заработок есть преступление, — либо красть и продавать замковое имущество — но это тоже преступление.

Поэтому виконт Конд и освободил их всех разом в свободные, дав право уйти. Так он оставил им хотя бы дорогу к жизни.

Эмбер захлопала глазами и вдруг ощутила, как у неё пухнет голова:

— Похоже… всё это невероятная куча хлама!

— Действительно, куча хлама. Но кому-то придётся её разгребать, — скривился Гавейн. — И, сдаётся мне, это дело уже свалилось на меня.

Эмбер с самым провокационным видом захлопала ресницами:

— Вот поэтому мне и нравится моя работа. Обычно, закончив дело, сразу поднимаешь ноги — и никакой тебе головной боли о том, что после тебя осталось. Вот только если уходишь слишком медленно, головную боль устраивают тебе самому…

Гавейн покосился на неё, шагнул и ухватил её за руку:

— Вот-вот. Ты в прошлый раз, когда могилы раскапывала, ушла слишком медленно. Поэтому теперь пойдёшь со мной разгребать хлам.