Глава 448 — Смутное предчувствие

«…»

Роэл сидел в шатре и хмуро смотрел на донесения в руках.

Перед ним стояли Синтия, Вуд и Родни — трое командиров армии еретиков. Они молча обдумывали сведения, которыми Роэл только что с ними поделился.

Роэл рассказал им о проблемах внутренней войны Теократии, надеясь вместе разобрать ситуацию и найти решение.

Первый вопрос, возникший у него после чтения истории Лейтона Сезе, был прост: жив ли ещё этот четырёхсотлетний легендарный человек?

За восемьдесят лет после Священной войны о Лейтоне Сезе не появилось ни одной достоверной вести. По Остинской империи ходили разные слухи, но убедительным не был ни один. Одни считали, что он до сих пор жив, но, как прежде, пребывает в затворничестве; другие верили, что легендарного старика уже нет.

В конце концов, в войне с девиантами Лейтон Сезе получил немало ран.

Роэл тоже обдумал этот вопрос и пришёл к выводу, что Лейтон Сезе, скорее всего, жив. Причина была проста: Антонио, примерно ровесник Лейтона, до сих пор жил и здравствовал.

Разумеется, обстоятельства у двух Трансцендентов Уровня Истока 1 различались. Антонио сейчас был одной из ведущих фигур человечества, а значит, имел куда больший доступ к ценным ресурсам. Но и Сезе не сильно уступали ему в этом отношении: они оставались прославленным герцогским домом Остинской империи.

Не похоже было, чтобы Трансцендент Уровня Истока 1 мог умереть так легко.

Вуд и остальные тоже согласились с Роэлом.

— Маловероятно, чтобы такая легендарная фигура, как Лейтон, умерла без похорон. Есть шанс, что Сезе попытались бы скрыть его смерть, но, судя по нашим сведениям, дом Сезе уже не опирается на Лейтона как на главную опору. Не думаю, что им есть смысл прятать его смерть, — сказал Вуд.

Приняв за основу, что Лейтон всё ещё жив, Роэл перешёл ко второму вопросу: вмешается ли этот легендарный старик в нынешнее дело?

На это ни у Роэла, ни у его командиров-еретиков не было ясного ответа.

— Лейтон Сезе — легендарный герой Остинской империи. Для него почти унизительно вмешиваться в войну интересов между дворянами, — заметил Родни, в молодости бывавший в Остинской империи.

Синтия согласно кивнула.

— Наш наёмный отряд раньше бывал в Остинской империи, и история Лейтона там очень известна. Если на поле боя не появится противник, достойный его уровня, не думаю, что человек его положения станет участвовать в сражении.

Вуд тоже погладил бороду и согласился с ними.

Однако, несмотря на единодушие подчинённых, у Роэла всё ещё оставались сомнения.

— В ваших словах есть смысл, но вы упускаете нынешний контекст.

— Нынешний контекст?

— Теократия потеряла значительную часть военной мощи, а девианты начали действовать активнее. Мы уже вступили в пролог новой Священной войны. В прошлый раз Лейтон появился, когда девианты вторглись на территорию человечества во время предыдущей Священной войны. Разве сейчас он не может вернуться?

«…»

Родни и остальные не нашли, что ответить.

— Кроме того, если смотреть с точки зрения дома Сезе, их поступок ничем не отличается от провокации против Теократии. Да, за ними стоит Остинская империя, но это, несомненно, опасный ход. Если бы Лейтон высказался против вмешательства, Сезе ни за что не осмелились бы пойти наперекор его решению.

— Есть и вероятность, что Лейтон вообще не знает об этом деле. Но даже тогда, если учитывать его приоритеты, Сезе всё равно едва ли стали бы поднимать войска против Теократии. Эта война ослабит не только Теократию и Остинскую империю, но и общую военную мощь человечества. На фоне неминуемой угрозы девиантов разве Лейтон не разгневается, когда узнает об этом?

— Если исключить два сценария, о которых я только что сказал, останется лишь одна возможность: Лейтон по какой-то причине одобрил мобилизацию войск Сезе. В таком случае мы не можем не учитывать вероятность его появления на поле боя, — с тяжёлым вздохом сказал Роэл.

Родни и остальные переглянулись, тревожно нахмурившись. Слова Роэла тоже показались им весьма убедительными.

Ни один из трёх командиров-еретиков раньше не сталкивался с Трансцендентом Уровня Истока 1, но они на собственном опыте испытали подавляющую мощь Брайана Элрика, находившегося на Уровне Истока 2. Им становилось не по себе при мысли о том, каким чудовищем должен быть Лейтон Сезе.

Роэл, со своей стороны, гораздо лучше понимал силу Трансцендентов Уровня Истока 1: в Состоянии Свидетеля он встречался со всесильным Королём Магов Пристли Максвеллом.

По тому бою он знал: количество войск почти ничего не значит. Даже легендарные армии, призванные Лилиан из Древней Остинской империи, были уничтожены за считанные мгновения подавляющей силой Пристли.

Роэл также понимал, что по личной боевой мощи он не ровня Трансценденту Уровня Истока 1.

Да, в Состоянии Свидетеля ему удалось одолеть Пристли, но тогда его серьёзно поддержали Астрид и Лилиан. И главное — внутри Состояния Свидетеля Артазия могла проявить всю мощь Королевы Ведьм. В реальном мире этих преимуществ у него не было.

Если бы ему пришлось снова встретиться с Пристли в реальном мире, даже после недавнего прорыва единственным возможным исходом было бы поражение.

К этому моменту Роэл и его командиры подтвердили возможность появления Лейтона Сезе на поле боя, но придумать ответные меры им не удавалось. Абсолютная разница в силе заставляла их чувствовать полную беспомощность. В итоге оставалось лишь возлагать надежды на удачу и церковь.

Не один Роэл страдал от головной боли из-за вмешательства Сезе. Для Зеклайдов это дело тоже было чрезвычайно важным.

Святая Эминенция Джон сражался плечом к плечу с Лейтоном Сезе в предыдущей Священной войне против девиантов, поэтому хорошо знал его силу и влияние. Именно поэтому ещё до начала войны он срочно отправил посольство в герцогство Сезе.

Главной целью посольства было отговорить дом Сезе становиться пешками Аккерманов на передовой против Теократии. Если это не удастся, их приоритетом станет сделать всё возможное, чтобы отговорить Лейтона от участия в войне.

В посольство вошли несколько весьма уважаемых епископов, но Роэл не был настроен слишком оптимистично. В отличие от Теократии, целиком посвятившей себя поклонению Богине Сии, Остинская империя унаследовала обычай многобожия от Древней Остинской империи.

Хотя Богиня Сия по-прежнему оставалась верховным божеством, право одновременно почитать нескольких богов ослабляло веру в божественных существ. Это было похоже на то, как человек, следующий сразу за несколькими кумирами, обычно менее предан каждому из них, чем тот, кто посвящает себя только одному.

По сути, практика многобожия была одним из средств, с помощью которых Аккерманы подрывали религиозное влияние и укрепляли императорскую власть.

Роэл не знал, какой веры придерживается дом Сезе, но не думал, что епископам, посвятившим себя одной лишь Богине Сии, удастся достучаться до них.

Пока он тревожился о переговорах, на поле боя произошли новые события.