Глава 435 — Сердца в оковах

В зале аудиенций, залитом святым сиянием, стражи и свита почтительно опустили головы. Семь Архангелов окружили Нору с лучезарными улыбками. Золотоволосая женщина протянула Норе руку и терпеливо ждала её ответа.

Но та, кто стояла в центре всеобщего внимания, оцепенела, глядя на собственное запястье.

Кажется, здесь чего-то не хватает.

Это сомнение внезапно всплыло у неё в голове, но задело настолько сильно, что её взбудораженная кровь немного остыла, позволяя вернуть крошечную долю рассудка. Между её бровями пролегла глубокая складка: Нора почувствовала, что что-то не так, словно она упустила нечто важное.

Что же это может быть?

Пока она размышляла над этим вопросом, голову внезапно пронзила раскалывающая боль, и Нора схватилась за лоб. В сознании промелькнули непонятные образы, но прежде чем она успела в них разобраться, кто-то взял её за плечо.

— !

Вздрогнув и вырвавшись из мыслей, Нора поспешно подняла голову и увидела перед собой прекрасную золотоволосую женщину с всё той же успокаивающей улыбкой. Казалось, её ничуть не обидело нарушение этикета со стороны Норы. Окружавшие их Архангелы тоже не показывали ничего необычного, словно попросту не замечали странного состояния Норы.

Радостная атмосфера не изменилась.

Стоило золотоволосой женщине положить руку на плечо Норы, как всё вокруг снова засияло. Непонятное чувство близости вновь нахлынуло на неё, возвращая внимание Норы к происходящему.

Золотоволосая женщина решила больше не ждать ответа. Она сама ласково взяла Нору за руку и повела вперёд. Семь Архангелов быстро последовали за ними, но остановились у ступеней, ведущих к трону.

Тем временем в зал аудиенций входило всё больше ангелов, и они занимали места по обе стороны зала. Возбуждение на их лицах было таким явным, будто они собирались стать свидетелями исторического момента. Оркестр с самыми разными необычными инструментами заиграл величественную гармонию.

Милые маленькие ангелы расправили крылья и взмыли над ними, рассыпая вокруг цветочные лепестки.

Это было великолепное торжество, но главная героиня снова впала в оцепенение. На этот раз Нору охватило сильное чувство дежавю. Что-то внутри подталкивало её, говоря, что подобное уже случалось прежде.

Она смотрела на радостные улыбки вокруг, на парящие лепестки и белые перья, медленно погружаясь в рассеянность. На краткий миг в её сознании промелькнул размытый силуэт мужчины, и глаза Норы расширились. Но образ исчез слишком быстро, и она не успела как следует его осознать.

Однако он вызвал в ней неописуемое ощущение несоответствия и заставил насторожиться.

Именно тогда оркестр и хор мягко стихли. Перед почтительно склонившейся толпой Семь Архангелов один за другим выступили вперёд, чтобы искренне благословить Нору. Их благословения воплощались слоями божественного света и наполняли её безграничной энергией.

За её спиной начали раскрываться лучезарные крылья, а следом хлынула мощная мана. Это вызвало восхищённые возгласы и громкие аплодисменты толпы.

Нора купалась в силе и славе, ощущая себя величественнее, чем когда-либо. И всё же чувство несоответствия в ней только крепло. Она невольно посмотрела в сторону, словно ища знакомую фигуру.

Получив благословения Семи Архангелов, Нора обернулась к золотоволосой женщине, сидевшей на троне.

Та смотрела на неё с тронутой улыбкой. Она поднялась и медленно направилась к Норе. На глазах у всех женщина осторожно сняла с головы белую корону.

Это была чисто-белая корона без единого украшения, но в её простоте была особая красота. От неё исходило святое белое сияние, подобающее облику Короля ангелов. В тот миг, когда золотоволосая женщина подняла её, толпа замолкла. Все затаив дыхание смотрели на эту сцену.

Сапфировые глаза Норы резко сузились.

В белой короне было нечто такое, что сильно отзывалось в крови Норы и вызывало мощное притяжение. Она страстно захотела завладеть короной. Инстинкты говорили ей, что эта корона может даровать ей несравненную власть и силу.

Те, кто по-настоящему понимал, что значит сила, сильнее всех желали силы, позволяющей диктовать всё. Внимание Норы полностью приковалось к короне, глаза засверкали желанием. Увидев это, золотоволосая женщина улыбнулась ещё ярче.

И именно в этот миг снова всплыло сильное чувство несоответствия. На этот раз оно было направлено на белую корону.

Свято-белый.

Знакомый цвет пробудил в памяти Норы воспоминание об одном предмете. Её глаза медленно расширились от осознания.

Разве это не цвет…

Перед её глазами промелькнула череда образов.

Мчащаяся карета, отчаянная церковь, окутанная туманом, трагическая битва света и льда, безжалостная рука, вонзившаяся в грудь, душераздирающий всплеск тёплой крови… и, наконец, обещание, которое она дала ему.

В сапфировые глаза Норы начала возвращаться ясность. Она направила взбудораженные чувства в ярость и яростно рассекла печать, подавлявшую её воспоминания.

Есть свято-белый магический предмет, которым я дорожу и которым хочу владеть. Но это не он.

Прямо перед тем, как белую корону успели возложить ей на голову, Нора отступила на шаг. Она отбросила все ограничения и позволила бушующей мане вырваться наружу. Одной силой переполнявших её чувств она освободилась от контроля собственной крови. Её решимость победить Короля ангелов и вернуть себе власть над собой проявилась на запястье свято-белыми оковами.

Звон-звон.

Внезапное появление свято-белых оков в такой решающий момент стёрло улыбку с лица золотоволосой женщины. Семь Архангелов потрясённо раскрыли рты. Толпа заволновалась, не понимая, что означает неожиданный поворот.

Звон оков прокатился до самого входа во дворец, где стоял черноволосый мужчина, а другой конец оков был закреплён на его запястье.

— Похоже, моя помощь здесь не требуется, — сказал он.

На миг Нора удивилась его появлению, а затем рассмеялась.

— Конечно. За кого ты меня принимаешь?

После этого Нора снова обратила взгляд к золотоволосой женщине, и в её глазах пылали адские языки ярости.

— Как ты смеешь появляться передо мной после того, как причинила вред самому важному для меня человеку? Ты — реликт прошлого, отчаянно пытающийся вернуться в мир, который больше тебя не принимает. Я ещё не пала так низко, чтобы позволить короновать себя подобной вещи!

Бушующая мана Норы взорвалась яростной бурей света, заставив толпу опустить глаза. Белая корона отозвалась на её чувства и тоже выпустила ослепительный всплеск света.

Золотоволосая женщина была вынуждена отпустить корону и отступить, а на лицах Семи Архангелов проступил ужас.

Перед дрожащей белой короной побледнело всё. Зал аудиенций утратил свой блеск, а окружающее тёплое сияние померкло. Белая корона вернула себе силу и славу, а затем мягко опустилась в руки Норы.

Это всё ещё была та же белая корона, но теперь Нора приняла её без всякой почтительности и смирения, словно корона по праву должна была принадлежать ей. Она спокойно надела её с величественным видом.

В зале аудиенций тут же поднялся переполох.

Золотоволосая женщина бросилась вперёд, пытаясь остановить её, несмотря на удерживавший её ужасающий вихрь маны, но было уже слишком поздно. Для ангелов не существовало более высокого символа власти, чем белая корона. Наследование завершилось в тот самый миг, когда Нора надела белую корону.

Защищая свою владелицу, белая корона выпустила вспышку ослепительного белого света, накрывшую всё вокруг. Золотоволосая женщина была уничтожена в одно мгновение, следом за ней — Семь Архангелов и огромная толпа в зале аудиенций. Начиная с замка, весь город стал рушиться и рассыпаться световыми крупицами.

К тому моменту Нора уже полностью ассимилировала белую корону.

Световые крупицы, оставшиеся от рушащегося города, устремились к Норе, складываясь в картину, похожую на захватывающую небесную реку звёзд. По мере того как Нора ассимилировала эти крупицы, её тело начинало сиять всё ярче, а кровь преодолевала прежние пределы.

В реальном мире ослепительный столп света взмыл в небо, поразив еретиков и инквизиторов, с запозданием прибывших на место.

Потребовалось некоторое время, прежде чем аура Норы успокоилась.

Великолепный Город ангелов, Анкта, перестал существовать. Всё было стёрто с лица мира, и лишь звон оков продолжал эхом разноситься в белом пространстве.

— Прости. Я заставила тебя ждать.

Нора открыла глаза и посмотрела на черноволосого мужчину, который ждал её. Её властная аура постепенно рассеялась, а в сапфировых глазах проступила нежность. На другом конце оков Роэл улыбнулся.

— Ничего. Кажется, я сделал что-то лишнее, — заметил Роэл.

Он твёрдо верил, что Нора сможет одолеть Короля ангелов, но не думал, что её победа окажется настолько впечатляющей. Роэл понимал, насколько могуществен Король ангелов, ведь сам столкнулся с ним в бою.

И всё же пробудившаяся Нора сумела сокрушить Короля ангелов и полностью уничтожить её божественный инстинкт, получив теперь абсолютный контроль над своей Первородной Ангельской кровью.

Роэл посмотрел на оковы на своём запястье и беспомощно улыбнулся, думая, что переборщил. Однако Нора покачала головой и нежно провела пальцами по белым оковам.

— Нет, это не было лишним. Благодаря им я смогла всё вспомнить.

— …Рад это слышать.

Думая обо всём, что произошло с тех пор, как их связали эти оковы, Роэл испытал облегчение оттого, что в самом конце они хотя бы помогли. Значит, его жертва не была напрасной.

Главной целью оков было проникновение в ментальный мир Норы; всё остальное было второстепенным. По сравнению со своей битвой с Брайаном Элриком Роэл куда сильнее тревожился о схватке Норы с Королём ангелов, но всё обернулось наоборот.

— Кстати, я не ожидала, что у оков есть такая способность. Ты об этом не говорил.

— Если бы я заранее рассказал, это могло бы ослабить твою волю к борьбе. Внезапное появление производит куда больший эффект. Кто знает? Возможно, именно это сыграло решающую роль в твоей битве.

— Верно. Победить тех существ было бы невозможно, если бы я не выложилась полностью, — ответила Нора, вспоминая всё, через что только что прошла.

Хотя это не была кровавая битва, мягкая ловушка показалась ей куда страшнее. Стоило ей хоть на миг ослабить бдительность, и она могла рухнуть в бездну. Если бы не сильная решимость и тоска, удержавшие её на месте, сейчас на троне Анкты сидела бы она, а Король ангелов завладела бы её телом.

— И всё же… Я не ожидала, что ты, столько говоря о доверии ко мне, будешь тайком устраивать такие мелкие хитрости. Не слишком ли ты осмелел?

Нора внезапно о чём-то подумала и с угрожающей улыбкой начала приближаться к Роэлу. Тот поспешно замахал руками и стал объяснять.

— Это всего лишь дополнительная мера предосторожности. Я правда тебе очень доверяю. После всего, через что мы прошли, разве я не заслуживаю презумпции невиновности?

— Ну… Даже если я великодушно дарую тебе презумпцию невиновности, не думаю, что ты сумеешь опровергнуть своё тяжкое преступление: вторжение в моё сердце.

— …

Улыбка Роэла застыла.

Сильный рывок потянул его за запястье, заставив податься вперёд и упасть в объятия победившей принцессы. Она обняла его так крепко, словно пыталась вжать в себя. Роэл почувствовал в её движениях тревогу, поэтому широко раскрыл руки и обнял её в ответ.

С мужчиной на другом конце оков в своих объятиях Нора наконец облегчённо вздохнула. Вихрившиеся в её сердце переживания медленно исчезали, а сердцебиение постепенно успокаивалось.

Как Роэл тревожился за неё, так и она всё это время тревожилась за него. Несмотря на внешнее спокойствие, сердце всё это время грызла тревога. Она впервые видела Роэла в таком слабом состоянии… и виновницей была она.

Всё это время она беспокоилась об исходе другой битвы, но собственное состояние не позволяло ей прийти на помощь любимому. Такой душевной муки она ещё никогда не испытывала, пусть даже разлука была короткой.

К счастью, теперь всё закончилось.

Чувства Норы всё ещё бушевали, и она легко прикусила плечо Роэла. Тот знал, что так она выпускает эмоции, поэтому позволил ей делать что угодно и лишь мягко гладил её волосы.

Спустя долгое время Нора положила ладонь на щёку Роэла и пробормотала:

— Это твоё наказание за то, что ты мне не доверял.

— И всё? Если так, мне стоит поблагодарить тебя за великодушие, — с улыбкой ответил Роэл, взглянув на след укуса, отзывавшийся болью и сладкой дрожью.

Услышав эти слова, Нора прищурилась. Она немного подумала, прежде чем добавить:

— Я должна была бы наказать тебя ещё и за то, что ты раз за разом заставляешь меня волноваться, но мудрому правителю не пристало быть слишком суровым к своим подданным. Отложу это на потом.

— Почему мне кажется, что у меня бесконечная череда грехов?

— Вот поэтому тебе и стоит задуматься о собственных поступках. Но сейчас я откладываю наказание, чтобы дать тебе награду.

— Награду?

— Награду верному рыцарю, который стоял рядом со мной и защищал меня до самого конца, — ответила Нора.

Заправив золотые волосы за уши, она снова склонилась к его плечу. Её вишнёвые губы раскрылись, и она мягко лизнула оставленный прежде след укуса.

По телу Роэла прошла дрожь.

Ощущение было неописуемым: лёгкая примесь боли смешивалась с нестерпимым зудом, бархатистым прикосновением её языка и тёплым дыханием. Глаза Роэла расширились, дыхание участилось.

В тот же миг он почувствовал, как через след укуса в его тело вливается поток маны. Он прошёл по телу и поглотил остаточную ману Короля ангелов, снимая давящее ощущение в груди.

Золотая аура, подавлявшая древних богов, тоже начала отступать. Золотая аура, угрожавшая ассимилировать багровые равнины, схлынула, и контракты с Пейтрой и Артазией постепенно стали восстанавливаться.

Мана Короля ангелов совершила полный круг по его телу, после чего была извлечена через след укуса, где Нора поглотила её целиком.

Внезапное чувство освобождения хлынуло по телу Роэла, словно прилив адреналина, приводя его в состояние сильного возбуждения. Казалось, вместе с маной Короля ангелов Нора поглотила и его душевные сдерживающие оковы. Нора тоже чувствовала, как быстро бьётся её сердце, и невольно облизнула губы.

Когда их глаза наконец встретились снова, в затуманенных взглядах друг друга они увидели желание.

— …Мне очень хочется проглотить тебя целиком, — пробормотала Нора.

Она положила голову на грудь Роэла, а он естественно начал гладить её по волосам.

— Звучит почти как у волчицы.

— …Кто знает? Может, я и правда в неё превращусь.

В глазах Норы блеснул огонёк, но прежде чем она успела что-либо сделать, белое пространство вокруг них внезапно содрогнулось. Близкие огни начали неуверенно мерцать.

— Это…?

— Та женщина создала это пространство в моём сердце, чтобы заточить меня. Теперь, когда её больше нет, вполне естественно, что это пространство рушится, — объяснила Нора.

Роэл кивнул.

Окружающее пространство стремительно рассыпалось, и их сознания погрузились во тьму.

Когда Роэл снова открыл глаза, перед ним оказалось прекрасное ночное небо. Тёмные облака были разогнаны прежним всплеском божественного света, открыв серебряный серп луны и море звёзд.

Он вернулся в тот самый дом, где они жили последние несколько дней, только крышу теперь сорвало. Неподалёку доносились крики еретиков и инквизиторов.

Спустя короткое мгновение рядом с ним проявились несколько слоёв света, а затем разошлись, открывая слабо светящуюся золотоволосую женщину — Нору.

Её глаза медленно дрогнули и открылись, встречая черноволосого мужчину перед собой. Вспомнив обещание, которое они дали друг другу, расставаясь на закате, Роэл поприветствовал её:

— С возвращением.

— Я вернулась.

Они взялись за руки и тепло улыбнулись друг другу.