Глава 445 — Благословение Военного Бога

Теократия Святого Месита, Святая столица Лорен.

Роэл Аскарт ехал верхом к городским воротам в сопровождении армии еретиков и инквизиторов. Это была та самая армия, которая тогда вместе с Норой вызвала переполох при входе в город, но теперь они, закутавшись в плащи, уходили без всякой помпы.

Прохожие с любопытством поглядывали на них, но никто не знал, кто эти люди и куда они направляются.

Таков был образ жизни настоящих воинов. Они часто скрывались в тени и молча проливали кровь, чтобы защищать мир и процветание, которыми наслаждались люди.

Кто-то мог считать, что мир — естественное состояние вещей, но так думали лишь наивные люди, плохо понимающие политику и войну. Мир никогда не доставался бесплатно: кто-то обязательно платил за него цену.

К счастью, армия еретиков не привлекала особого внимания, а инквизиторы привыкли держаться незаметно. К тому же вся армия излучала настолько лёгкую атмосферу, что трудно было представить: эти люди уходят на поле боя.

Вот что значил опыт.

Секта Несгибаемых когда-то была наёмниками, а Секта Силы много лет выживала в окружении злых культистов. Они давно привыкли к опасности: суровая среда закалила их волю.

Что касается инквизиторов, это были самые набожные верующие Богини Сии. Чтобы доказать свою веру, они добровольно выбрали занятие с самым высоким шансом смерти во всей Церкви Богини-Создательницы.

Для воспитанных в безопасности молодых дворян поле боя могло показаться адом на земле, но для этих людей оно, можно сказать, было частью повседневности.

К тому же, пока большинство людей боялось смерти, они стремились умереть наиболее осмысленно. Еретики желали признания и славы, а инквизиторы хотели очистить мир от зла и в конце концов вернуться в объятия Сии.

Любая армия с подобными убеждениями становилась страшной силой, какой бы ни была её фактическая мощь. Опыт и технику можно было отточить со временем, но стойкости научиться трудно. Именно поэтому берсерки на поле боя были такими пугающими противниками.

Армия тихо вышла через городские ворота под взглядами прохожих. Озорные дети приняли их за торговый обоз и пожелали счастливого пути, надеясь получить пару медяков.

Они и представить не могли, что высокая женщина, бросившая им небольшой кошелёк, была могущественным трансцендентом, способным стать генералом в любой стране, а улыбнувшийся им старик — сильным воином, благословлённым богами.

Лишь самые зоркие, заметив дрожащих солдат на городской стене, смогли догадаться: в этой армии что-то не так.

Это была армия, наполненная трансцендентами пятого Уровня Истока и выше. Обычным горожанам это могло ни о чём не говорить, но для солдат было почти непостижимо. Даже высшие рыцарские ордена Теократии едва ли соответствовали такому уровню.

Именно поэтому Роэл хотел сохранить низкий профиль. Он не желал, чтобы его передвижения привлекали слишком много взглядов.

Мобилизация войск была важными разведданными. Большинство шпионов, скорее всего, сочло бы тысячную армию Роэла незначительной для внутренней войны и не стало бы рисковать жизнью ради доставки такой информации. Но осторожность не вредила, особенно теперь, когда репутация Роэла сильно отличалась от прежней.

Не говоря уже о том, что он, вероятно, был одной из приоритетных целей в списке дома Элрик.

Некоторые генералы могли бы гордиться вниманием, которым осыпал их враг, но Роэл предпочёл бы обойтись без такой славы. Какой бы сильной и решительной ни была его армия, она не была безупречной. Например, им могло не хватать опыта в крупномасштабных сражениях.

— Родни, каким самым большим числом людей тебе приходилось командовать в бою? — спросил Роэл.

— Когда я был авантюристом, я возглавлял экспедиционный отряд из трёхсот человек, — ответил Родни.

Роэл задал тот же вопрос Вуду, и старый деревенский старейшина ответил: двести.

Из этого было видно, что их опыт в основном ограничивался малыми боями. Это не означало, что он недооценивал пережитые ими сражения. Один раньше исследовал древние руины, другой воевал со злыми культистами в Земле Хаоса. Даже ветераны-генералы могли не сталкиваться с таким количеством опасностей, как они.

Однако между малыми боями и полномасштабной войной существовала огромная разница.

К счастью, бывшая предводительница отряда наёмников Синтия однажды вела пятьсот человек против разбойничьего логова, где было больше двух тысяч врагов. Это можно было считать малой войной между двумя приграничными дворянами.

Инквизиторы, напротив, почти не имели опыта каких-либо групповых боёв. Злые культисты редко сбивались в кучу; операция Брайана Элрика и Гильдии Знатоков в степи Тарк была редким исключением. В конце концов, мразь не доверяла такой же мрази. Большинство злых культистов действовало в одиночку, поэтому и инквизиторы специализировались на боях один на один.

Это не обязательно значило, что инквизиторы были неспособны к групповым сражениям. Им просто нужен был хороший командир, который их скоординирует.

Оглядевшись, Роэл в итоге понял: он единственный, кто хоть сколько-то разбирается в военном деле. Формального образования в этой области он мог и не получить, но нельзя было забывать, что Аскарты были военным домом.

Дом Аскарт сумел просуществовать последнее тысячелетие почти ничего не зная о нормальном управлении вовсе не без причины. Каждый член дома Аскартов с детства получал полноценное обучение военной теории.

Да я, кажется, посещал занятия по военному делу ещё до того, как вообще добрался до уроков по способностям трансцендентов.

Одной из первых вещей, с которыми с малых лет сталкивались члены дома Аскартов, были военные шахматы. Существовало множество версий разной сложности, и все они были созданы для развития мышления ребёнка. Самый простой уровень напоминал международные шахматы, а самый сложный почти не отличался от теоретической войны на военной карте.

Именно такими игрушками дети дома Аскартов занимались с ранних лет, так что им почти невозможно было не заинтересоваться военным делом к зрелости. В этом средневековом мире развлечений и так было крайне мало.

Такая форма воспитания, похоже, действительно работала: дом Аскартов дал много поколений знаменитых генералов и занимал высшие военные должности даже в те поколения, когда в роду не было пробуждённых.

Та версия шахмат, в которую Роэл и Алисия играли перед сном, была упрощённой. Картер тоже вызывал их на партию каждый раз, когда возвращался домой, и это немного напоминало проверку его успехов. Роэл каждый раз проигрывал, но из каждого поражения действительно многое извлекал.

Как и предки дома Аскартов, привыкнув к теоретической войне в форме шахмат, Роэл начал испытывать соблазн попробовать себя в реальности. На второй год после того, как он стал феодалом, он командовал тремя тысячами солдат в операции по истреблению волчьих стай в южном лесу феода Аскартов.

Тогда он ещё не заключил контракт с Пейтрой, Королевой святых зверей, а Грандар поглощал ману так, словно завтра не наступит. Это было настоящее командное сражение, где у него не было читов, на которые можно опереться. К счастью, результат оказался неплохим.

Однако с тех пор у Роэла больше не было возможности оттачивать военное командование, и причина была проста: феод Аскартов был слишком безопасен!

Даже самые отъявленные разбойники считали феод Аскартов запретной зоной.

Большинство земельных дворян люто ненавидело разбойников, но Аскарты при виде разбойничьей шайки приходили в особое возбуждение. Они поднимали солдат посреди ночи, даже если разбойники всего лишь проходили мимо их территории, и гнались за ними без остановки, пока не ловили всех до единого.

Посторонние истолковывали это как сильную любовь Аскартов к справедливости, но Роэл, будучи своим, знал: его предки просто воспринимали это как Counter-Strike в реальности. После многих поколений подобных случаев разбойники усвоили урок и решили держаться подальше от этой шайки безумцев.

Так или иначе, Роэл был немного взволнован возможностью применить выученное на поле боя. В академии Святой Фреи он посещал занятия по военному делу, а воспоминания о прошлой жизни дали ему некоторые особые представления о войне, которых не существовало в нынешнюю эпоху. Как и другим попаданцам, ему было любопытно, насколько хорошо современные стратегии покажут себя в этом мире.

Разумеется, нельзя было выходить на поле боя с одной лишь горячей кровью и больше ничем. Роэл прекрасно это понимал, и Система, похоже, была с ним согласна.

Система: Акция в честь первой войны

Трубите в боевые рога! Бейте в военный барабан! Закалите себя тяготами войны и родитесь заново среди борьбы!

Скидка 50% на все товары!

Навык: Интуиция Военного Бога

Описание: Говорят, благословлённые Военным Богом обладают поразительной чуткостью к ходу битвы.

Эффект: Пользователь сможет ощущать враждебность, собранную огромной вражеской армией с высоким боевым духом, словно клинок направлен прямо ему в сердце.

Цена: 150 000 золотых монет 75 000 золотых монет

Навык: Власть Военного Бога

Описание: Говорят, благословлённые Военным Богом внушают на поле боя устрашающее присутствие.

Эффект: Любой, кто осмелится проявить неуважение к пользователю на поле боя, подвергнется давлению Военного Бога. Никто не посмеет подорвать ваше командование, каким бы иррациональным оно ни было.

Цена: 200 000 золотых монет 100 000 золотых монет

Навык: Невозмутимость Военного Бога

Описание: Говорят, благословлённые Военным Богом сохраняют на поле боя абсолютное самообладание.

Эффект: Перед принятием любого важного решения на поле боя пользователь будет принудительно оставаться спокойным, что позволит ему встречать любые трудности с логичным умом.

Цена: 150 000 золотых монет 75 000 золотых монет

Система: Примечание: вы можете владеть только одним навыком из серии «Военный Бог». После покупки одного из них остальные навыки будут автоматически удалены из Магазина золотых монет.

— ...

Такую поддержку Система предложила Роэлу сразу после того, как он решил ступить на поле боя. Навыки «Военного Бога» существовали в форме постоянных благословений, поэтому продавались в Магазине золотых монет. Вариантов было ещё несколько, но именно эти три сильнее всего привлекли внимание Роэла.

Само собой, перед выходом на поле боя трудно было найти что-то надёжнее благословения Военного Бога. Судя по описанию, все три благословения могли быть полезны Роэлу, но, к сожалению, выбрать он мог только одно.

К этому выбору Роэл подошёл особенно осторожно. Инстинкты подсказывали ему, что это важное решение, способное повлиять на его будущее, поэтому он не стал выбирать сразу, а внимательно разобрал плюсы и минусы каждого благословения.

При беглом взгляде название «Интуиция Военного Бога» намекало, что это навык для спасения жизни. Его описание тоже подтверждало эту мысль. Обычно существовало лишь две ситуации, в которых можно столкнуться с большим числом вражеских войск с высоким боевым духом: случайно выйти на главные силы противника или оказаться накануне засады.

Возможность заранее обнаруживать вражеские атаки, несомненно, была читерской способностью на поле боя. Врагу не только было бы крайне трудно застать их врасплох, но и они сами могли бы использовать эту информацию, чтобы переломить ход боя.

В конце концов, войну можно было свести к игре в мобилизацию ресурсов.

Эффект второго благословения, «Власти Военного Бога», был довольно прямолинеен. Если коротко, оно позволяло безусловно установить почти абсолютный авторитет над любыми войсками, и именно эта способность, пожалуй, была сейчас для него самой полезной.

Уровень власти командира на поле боя обычно был напрямую связан с его влиянием и численностью войск, которые подчинялись ему напрямую. Роэлу было бы наивно ожидать, что остальные волшебным образом подчинятся его командованию, особенно учитывая его юный возраст и отсутствие боевых заслуг как полководца.

Но «Власть Военного Бога» позволяла этому волшебству случиться.

Кроме того, присутствие авторитетного генерала подавляло и боевой дух вражеских войск. Достаточно представить давление, которое ощущали бы солдаты, столкнувшись со знаменитым вражеским полководцем, победившим во всех предыдущих войнах. Падение боевого духа легко могло повлиять на исход сражения.

Уже этих двух сторон было достаточно, чтобы понять, насколько сильна «Власть Военного Бога». Возможно, именно поэтому она была самым дорогим из трёх навыков.

И наконец, «Невозмутимость Военного Бога». На первый взгляд её полезность казалась ограниченной: она всего лишь позволяла сохранять самообладание и принимать рациональные решения. Но те, кто внимательно вчитывался между строк, быстро понимали: у этого навыка есть скрытое условие, делающее его чрезвычайно сильным.

Условием активации было «перед принятием любого важного решения на поле боя», а значит, по активации навыка Роэл мог оценить, насколько важным окажется то или иное решение.

С этой точки зрения «Невозмутимость Военного Бога» почти равнялась гадательному заклинанию.

Поле боя часто бывало хаотичным, и множество событий происходило одновременно. Командиру приходилось принимать бесчисленное количество решений — от мелких деталей до крупных стратегических перестроений, — и обдумать всё было невозможно. В результате самые судьбоносные решения нередко принимались почти подсознательно.

Способность, позволяющая отсеивать по-настоящему важные решения и тщательно их обдумывать, фактически была читом.

Роэл хотел получить все три навыка, но реальность — то есть Система — не была настолько добра, чтобы исполнить его желание. С другой стороны, если бы кто-то мог одновременно пользоваться всеми тремя благословениями, он стал бы существом, сравнимым с воплощением Военного Бога.

Долго мучившись между тремя вариантами, Роэл наконец стиснул зубы и принял решение.

Система: Вы уверены, что хотите заплатить 75 000 золотых монет за приобретение навыка «Интуиция Военного Бога»? Да/Нет

— Да.

Система: Оплата завершена.

Система: Вы получили навык «Интуиция Военного Бога».

Как только Роэл подтвердил решение, по его телу прокатилась непонятная жара, но уже через мгновение исчезла. В то же время остальные навыки «Военного Бога» сменили цвет на недействительный серый.

Когда всё закончилось, он облегчённо выдохнул и молча убедил себя, что сделал правильный выбор.

Роэл выбрал «Интуицию Военного Бога» не потому, что она была лучше остальных навыков. Он просто счёл её более подходящей для своих нынешних обстоятельств — точнее, такой, которая не принесёт слишком серьёзных отрицательных последствий.

Какой бы сильной ни была «Власть Военного Бога», у неё тоже были явные минусы. Во-первых, его господство в армии могло породить неприязнь у других опытных солдат и командиров; просто из-за устрашения никто не осмелился бы открыто возразить. Но важнее было другое: никто не осмелился бы опровергнуть его приказ, даже если бы он ошибся в суждении.

В конечном счёте, несмотря на глубокое теоретическое понимание войны, Роэлу не хватало практического опыта командования на поле боя. Он не был настолько самоуверен, чтобы считать своё суждение заведомо лучше суждения других ветеранов-командиров.

Что касается «Невозмутимости Военного Бога», знание о том, какие решения являются судьбоносными, было бы полезно, но могло привести к колебаниям. В конце концов, кто способен сразу уверенно принять решение, зная, что за ним стоят огромные последствия?

На поле боя колебание имеет цену. Нередко возможность, за которую нужно ухватиться, существует лишь краткий миг, и промедление легко могло стоить ему этой возможности, даже если в итоге он примет «правильное решение».

В отличие от них, «Интуиция Военного Бога» просто обостряла его бдительность к присутствию врага и, похоже, не имела вредных побочных эффектов. Разве что условия активации были довольно строгими: требовалось огромное число вражеских войск с высоким боевым духом. Ему ещё предстояло проверить, где проходит порог по численности врагов и уровню боевого духа.

Как бы то ни было, новым навыком он был вполне доволен.

75 000 золотых монет были непомерной суммой, но Роэл смог выложить эти деньги благодаря награде, полученной от Норы за вклад на восточной границе, а также деньгам, которые он забрал из Лабиринтного особняка.

И всё же Роэл едва успел побыть богатым пару дней, как его снова швырнули лицом в пыль. Это заставило его подозревать, что Система пристально следит за его состоянием и делает всё возможное, чтобы он оставался бедным.

К счастью, предметы в Магазине обмена очков привязанности не требовали золотых монет.

Предмет: Среброкрылый орёл

Описание: Шедевр, созданный алхимиком королевства Карон. Среброкрылый орёл способен с неба разведывать передвижения врага. Мифриловые крылья даруют ему невидимость, хотя нужно быть осторожным и следить, чтобы он не врезался в стаю птиц.

Цена: 30 000 очков привязанности 15 000 очков привязанности

Роэл просмотрел немало предметов в Магазине обмена очков привязанности, но в итоге остановился на алхимическом изделии древнего королевства Карон. Эффективность сбора разведданных была ключевым фактором, определяющим исход битвы, будь то сведения о своих или о врагах. Пара невидимых глаз в небе, наблюдающих за полем боя, могла принести огромную пользу.

С новым навыком и магическим инструментом Роэл наконец завершил подготовку. Его войска, включавшие инквизиторов и еретиков, тоже были достаточно сильны, чтобы устоять на любом поле боя. Казалось, всё было готово, и им оставалось лишь выйти на сцену.

И всё же Роэл сохранял настороженность. Он знал, что эта война в некотором смысле уже не была просто внутренней войной. Он тревожно вздохнул и помолился, чтобы на передовой всё прошло благополучно.

Когда Роэл и его армия двинулись по военному снабженческому маршруту к феоду Элриков, по пути от Святой столицы он начал получать непрерывный поток военных донесений с передовой. И среди них была одна новость, от которой его сердце опустилось.

Вторая попытка осады города Эдгар закончилась провалом.