Глава 460 — Нарушительница спокойствия номер один

«Соревнование — главный двигатель прогресса человечества».

Эта поговорка пришла из прошлой жизни Роэла, но после вчерашней «Ночи демонов» новой партии первокурсников он вдруг понял, что фраза кажется ему неполной.

«Соревнование, возможно, и главный двигатель прогресса человечества, но соревнование, предоставленное само себе, особенно среди женщин, вполне может разжечь войну».

Утро только началось, но Лазурное поместье уже наполнилось оживлённым шумом студентов, вышедших на утреннюю тренировку. После долгих каникул это великолепное здание наконец вернуло себе прежнюю живость.

В кабинете Роэл был занят просмотром профилей первокурсников, но мысли невольно возвращались к событиям прошлой ночи.

Поставив деньги на Алисию, Роэл не пошёл на зрительские трибуны. Администрация колизея, учитывая, что его огромная известность могла спровоцировать лишние беспорядки, зарезервировала для него и Фракции Синей розы VIP-места.

Там Роэл неожиданно столкнулся с Крис Уайлд. Она пришла посмотреть испытание, собираясь забрать Алисию в свой класс.

Изначально Крис намеревалась в этом году никого не набирать, чтобы все силы посвятить ухаживанию за Картером, но из-за сильной связи, которую она почувствовала с Алисией, решила сделать исключение и ещё на год продолжить набор студентов.

К её удивлению, Роэл, услышав это решение, совсем не обрадовался. Более того, у него даже начала подёргиваться щека.

— Что такое? Разве не хорошо, что вы двое сможете ходить на занятия вместе?

— Н-ну…

Конечно, нет ничего плохого в том, что я буду ходить на занятия вместе с Алисией, но проблема в том, что ваша любимая ученица Лилиан в очень хороших отношениях с Алисией. Вы знали, что всего несколько часов назад они едва не разнесли весь актовый зал?

Глубоко вздохнув, Роэл решил отвлечься и перевёл внимание на проекции в колизее, которые в прямом эфире показывали происходящее в «Ночи демонов».

По мере того как ночь сгущалась, Лес Тумана начал окутывать густой туман, набрасывая на него завесу тайны. С напряжёнными сердцами первокурсники последовали за своими духами-проводниками и вскоре исчезли среди тёмного леса.

Алисии повезло куда больше, чем Роэлу в прошлом году: её перенесло в обычное лесистое подземелье. Как всегда, едва все студенты прибыли на место, демонические звери начали нападение. Бой продолжался довольно долго, и в конце концов в группе осталось немало выживших.

Алисия была среди них.

В предварительном раунде она сдерживалась и не сделала ничего выдающегося, если не считать того, что раскрыла себя как трансцендента четвёртого Уровня Истока. Что же до последующей битвы со Стражем кольца, к сожалению, зрители вроде Роэла не имели права смотреть этот бой.

Лес Тумана оставил у Роэла глубокое впечатление из-за тяжёлой битвы с Ро Аскартом, но за Алисию он особенно не тревожился. В конце концов, луна всё ещё висела высоко в небе, а её противником был всего лишь неразумный Страж кольца третьего Уровня Истока. Трудно было представить, что она проиграет здесь.

Скоро должна выйти.

С такими мыслями Роэл покинул колизей и направился к Лесу Тумана. Он надеялся встретить Алисию тёплой улыбкой после её насыщенной ночи боёв, но улыбка на его лице продержалась недолго.

— Пульсации маны из подземелья растут с огромной скоростью! Они уже пробили первый тревожный порог!

— Опять? Такими темпами это станет ежегодным событием?!

Глава Нексуса, отвечавшего за наблюдение за академическими подземельями, проверку аномалий и оценку степени угрозы, в панике выкрикивал распоряжения. Вскоре зазвонили тревожные колокола, и целая армия сотрудников двинулась к Лесу Тумана, чтобы проверить обстановку. Удивительно, но даже в кризисе большинство из них сохраняло спокойствие и рассудительность.

Иначе и быть не могло: Роэл и Лилиан уже натренировали им нервы.

После всех происшествий прошлых лет Команду экстренного спасения было уже не так просто вывести из равновесия. Чёрт, они даже считали, что в этом году всё спокойнее, ведь внутри подземелья не было тяжеловесов вроде Норы и Шарлотты. Уровень опасности тоже был не таким высоким, как в прошлые годы.

Роэл же, напротив, оказался сбит с толку. Он не думал, что Алисия устроит переполох, ведь, в отличие от него, у неё были средства победить противника обычным способом. У этой ситуации могло быть только одно объяснение: Алисия делала это нарочно.

Это напомнило ему слова, которые Алисия сказала днём.

Я обещаю больше не создавать неприятностей в академии. Простите меня, пожалуйста.

— Цк. Так вот что она имела в виду под «не создавать неприятностей»? Она правда…

Роэл потерял дар речи, хотя мог догадаться, чем она руководствовалась. И он, и Лилиан в свои годы устроили в «Ночи демонов» огромный переполох, из-за чего их часто упоминали вместе. Возможно, это вызвало недовольство Алисии, и она тоже решила устроить шум, чтобы разрушить эту связку.

— …

Роэл считал, что Алисия ведёт себя по-детски, придираясь к таким мелочам, но отчитывать её за это не собирался. Алисия имела право сама решать, насколько далеко хочет зайти в этом испытании. Даже если бы он заранее знал о её намерении, он всё равно ничего не сказал бы, чтобы не отбить у неё охоту.

Сильные пульсации маны продолжались долго и начали понемногу стихать только после того, как большая часть студентов уже покинула лес. Спустя короткое время Алисия вышла из Леса Тумана с сияющим белым кольцом в руке.

Многие с нетерпением ждали, как покажет себя нынешний набор первокурсников, ведь прошлый набор добился впечатляющего результата, породив сразу трёх носителей колец. До этого момента в воздухе чувствовалось лёгкое разочарование, но, к облегчению большинства, в самый последний момент появился носитель кольца. Тут же раздались громкие крики радости и оглушительные аплодисменты.

Роэл тоже вздохнул с облегчением.

Дальше произошло то, с чем Роэл был до крайности хорошо знаком. Он мог лишь сказать, что старейшины гильдий учёных, несмотря на преклонный возраст, по-прежнему были упорны как никогда. К их разочарованию, Алисия, возможно из-за военной подготовки, не слишком интересовалась магическими исследованиями. Поэтому старейшины в очередной раз получили отказ от Аскарта.

Увидев, как другие первокурсники из Теократии с улыбками окружают Алисию, Роэл решил держаться на расстоянии и просто смотреть на неё издалека. Он невольно подумал о том, какой путь прошла сереброволосая девочка: от робкого ребёнка, который много лет назад, впервые прибыв в дом Аскарт, не смел даже прикоснуться к столовым приборам. Эта мысль наполнила его сердце глубоким удовлетворением.

До сих пор Алисия скромно жила в доме Аскарт, но Роэл не сомневался: в этом полном талантливых людей шумном городе она засияет ярче любого другого.

Внезапный прилив чувств даже заставил его глаза немного увлажниться. Он ощущал себя старым отцом, который смотрит, как его дочь великолепно взрослеет.

Крис тоже редко для себя улыбнулась.

Однако успех Алисии радовал далеко не всех студентов. Например, многие студенты из Остинской империи хмурились.

Теперь, когда и Алисия Аскарт стала носителем кольца, прежний баланс носителей колец между Остинской империей и Теократией Святого Месита был нарушен в пользу Теократии. После недавнего столкновения между двумя странами студенты неизбежно болезненно реагировали на такие вопросы.

В далёкой башне вокруг Лилиан Аккерман уже разгорелось оживлённое обсуждение на эту тему.

Незаметно для всех политика континента пробралась в башню из слоновой кости.