Глава 461 — Как она с такого расстояния забралась ко мне в постель?

В академическом центре академии Святой Фреи Роэл сидел в конференц-зале, достаточно просторном, чтобы вместить тридцать человек. Он сделал глоток чая и бегло оглядел комнату. Вокруг него профессора, охваченные возбуждением, уже поднялись со своих мест и спорили друг с другом.

Семинар по поиску и спасению крепости Тарк.

Так назывался семинар, на котором сейчас присутствовал Роэл.

Его проводила самая престижная академия континента Сия, а тема обсуждения касалась судьбы более ста тысяч трансцендентов. Важность этого семинара и без слов была очевидна, но Роэл никак не ожидал, что разговор собьётся с курса с самого начала.

Он представлял разные варианты того, что могло произойти на семинаре. Возможно, учёные из Остинской империи поддадутся эмоциям и откажутся сотрудничать, а может, между разными странами обнаружится расхождение позиций.

Но, оказавшись на семинаре, он быстро понял: ситуация хуже, чем он ожидал. Прежде всего, его вызвали сюда не как учёного, а как очевидца.

— Роэл Аскарт, можете ли вы подтвердить, что лично стали свидетелем исчезновения крепости Тарк?

— Лично я этого не видел. Когда я прибыл к крепости на следующий день, её уже не было.

— Тогда как вы можете утверждать, что причиной исчезновения крепости Тарк стал туман?

— … Я чувствую это своей родословной. Многие из присутствовавших там солдат тоже видели необычную природу тумана.

— Хорошо. Даже если ваша родословная способна это почувствовать, как вы можете быть уверены, что это именно чудовище из легенд? Если я не ошибаюсь, прежде вы ни разу не встречали ни одно из чудовищ из числа Шести Бедствий.

— … Это память моей родословной.

…

От вопросов учёных лицо Роэла постепенно темнело.

Он не мог поверить, что его вызвали на семинар только затем, чтобы удостовериться, действительно ли в крепости Тарк произошло то, о чём сообщалось. С момента происшествия уже прошли месяцы, но учёные всё ещё были заняты спорами о причине случившегося и виновнике.

Для Роэла, который к этому моменту столкнулся с четырьмя из Шести Бедствий и владел Камнями Короны, существование Окутывающего Тумана было неоспоримым фактом. Проблема заключалась в том, что он не мог убедительно донести это до учёных.

Если бы он сказал учёным, что встретил эти сущности, путешествуя в прошлое через Состояние Свидетеля, и даже поглотил двух из них, они, скорее всего, просто отмахнулись бы от него как от безумца. По этой причине он мог только утверждать, что это воспоминания его родословной.

В конечном счёте проблема была в том, что он не обладал достаточным влиянием, чтобы внушать безусловное доверие.

— Не думаю, что туман имеет какое-либо отношение к исчезновению крепости Тарк. Солдаты могли ошибиться из-за необычной погоды. Или же они могли стать жертвами какого-нибудь иллюзорного заклинания.

Даже слушать пустые рассуждения учёных было достаточно, чтобы сердце Роэла забилось от тревоги, но хорошего решения этой проблемы у него не было. Учёные в зале были закоренелыми академиками, признававшими только научные достижения, а у Роэла таких не имелось.

Целых два часа учёные задавали ему один и тот же вопрос под разными углами, но Роэл до конца настаивал, что это было делом Шести Бедствий. К сожалению, его позицию поддерживали немногие. Большинство всё ещё придерживалось мнения, что происшествие было делом человеческих рук.

Их невежество чрезвычайно раздражало Роэла, хотя он понимал, откуда оно взялось. Этим упрямым старым болванам, никогда не соприкасавшимся с Шестью Бедствиями, наверняка казалось нелепым, что чудовище вдруг вышло из легенд и поглотило сто тысяч человек.

Такое представление бросало вызов границам их здравого смысла. Было нетрудно понять, почему происшествие, устроенное людьми, казалось им более разумным объяснением.

Но то, что вывод выглядел разумнее, не означало, что он был верен. С такими темпами учёные лишь собьются с правильного пути.

С самого начала было ошибкой пытаться рационализировать этот случай. Не стоит заблуждаться: произошедшее в крепости Тарк было совершенно иррациональным. Как человек может найти смысл в том, что по своей природе лишено смысла?

Семинар продолжался весь день, но никакого прогресса так и не принес. Роэл пришёл в надежде получить зацепки, а ушёл с ощущением, будто посмотрел цирковое представление. Ему оставалось лишь сетовать на жестокую реальность, в которой ничто не шло как надо.

Единственным лучом надежды было то, что несколько академических историков во время семинара поддержали Роэла. Они заверили его, что соберут доказательства, способные убедить остальных, и помогут вернуть расследование на правильный путь.

Именно это и собирался сделать сам Роэл.

Для Роэла расследование Окутывающего Тумана и исчезновения крепости Тарк было не просто заданием академии. Оно также касалось обещания, которое он дал Норе. Жив принц Кейн или нет, он должен был дать Норе ясный ответ.

— Пора тебе торжественно выйти на сцену, госпожа искусственный дух Маргарет.

【Поняла. Выполняю поиск в архивах. Расчётное время: тринадцать минут. Пожалуйста, подождите немного.】

Спокойный женский голос ответил из хрустального шара, висевшего на потолке. Роэл с улыбкой кивнул, довольный полученным ответом. Тем временем Курт, сидевший напротив, озадаченно смотрел на хрустальный шар над ними.

— Как ты можешь отдавать приказы искусственному духу академии? Разве это не полномочие, зарезервированное только за директором?

— Ну… это долгая история.

【Лорд Роэл Аскарт унаследовал доступ первого уровня леди Астрид, что даёт ему право обращаться ко всем файлам в архиве академии, изменять права доступа других пользователей…】

Роэл не собирался отвечать на вопрос Курта, но Маргарет начала отвечать по собственной инициативе, прежде чем он успел что-либо сказать. Он действительно подумал остановить её, чтобы она не разглашала лишнего, но в конце концов отказался от этой мысли. Он решил, что было бы неплохо познакомить их друг с другом и тем самым повысить продуктивность работы.

Если Роэл хотел вернуть «Семинар по поиску и спасению крепости Тарк» на правильный путь, ему нужно было представить множество исторических записей, чтобы доказать существование Шести Бедствий вне разумных сомнений. Это было нелёгкой задачей, учитывая, насколько неуловимыми были записи о Шести Бедствиях, но, к счастью, в академии Святой Фреи находилась одна из Трёх великих библиотек — Национальная Сокровищница Мудрости.

Просмотр исторических записей был медленной и кропотливой работой. Чтобы перебрать все книги Национальной Сокровищницы Мудрости, потребовалась бы целая армия образованных и талантливых людей, но такие расходы были бы не по карману большинству дворян.

Фух! Спасибо Сии, что у меня есть надёжная помощница Маргарет!

При этом поисковый алгоритм Маргарет был примитивным по сравнению с мощными поисковиками из прошлой жизни Роэла. Она могла отсеивать подходящие исторические записи, но Роэлу всё равно приходилось просматривать их вручную, чтобы собрать полезную информацию.

К счастью, в академии Святой Фреи образованная рабочая сила не была проблемой: большинство студентов фактически находились в рабстве у академических кредитов. Именно поэтому Роэл и притащил с собой в библиотеку Курта.

Курт был идеальным примером поговорки: не суди книгу по обложке. Любой, кто считал, что этот наследник Родословной гигантов состоит из одних мышц и лишён мозгов, ошибался сильнее некуда. На самом деле Курт и члены его семьи были одними из редких не-тупоголовых силачей Рыцарского королевства Пендор: благодаря своему Атрибуту Истока «Возрождение» они были любителями истории.

Изначально Роэл собирался втянуть в это и Алисию, но после того, как она стала носительницей Кольца Белой розы, у неё появилось много дел. Более того, сегодня гильдии учёных пригласили её на экскурсию по своим исследовательским лабораториям. Решив, что не хочет мешать её яркой академической жизни, он не стал беспокоить её этими историческими записями.

К тому же по многим совместным чтениям он знал, что исторические записи действовали на неё усыпляюще и неизменно клонили её ко сну.

В большой переговорной комнате, которую Роэл забронировал для этого случая, он и Курт начали сортировать записи, отобранные Маргарет. В процессе Курт вдруг заговорил.

— За каникулы я провёл небольшое расследование. О лорде Грандаре мне удалось найти не так много, но кое-какой прогресс всё же есть.

— О? Похоже, ты правда хорошо над этим потрудился. Что ты нашёл?

— Лорд Грандар должен быть последним автократом гигантов, и его смерть, похоже, связана со Спасителем. Я всё ещё собираю сведения об этом, но рад сообщить, что мой клан больше не придерживается мнения, будто лорд Грандар — злой бог.

— Рад это слышать.

Услышав слова Курта, Роэл заметно просветлел.

Учитывая, как давно существовала эпоха гигантов, объём сведений, которые Курт сумел собрать, был впечатляющим. Что ещё важнее, ему удалось очистить имя Грандара. С души Роэла словно сняли тяжесть.

Но если Грандар был последним автократом гигантов, а его смерть связана со Спасителем, может ли это означать, что Спаситель был причастен к вымиранию гигантов?

Роэл некоторое время размышлял над этим, но не смог найти ответ. Он мог бы спросить об этом Грандара, но решил не делать этого. Для Роэла это могла быть всего лишь история, но для Грандара — травматическое воспоминание.

С этой точки зрения, возможно, было даже хорошо, что Грандар забыл о своём прошлом.

С такими мыслями Роэл глубоко выдохнул и снова обратил внимание на горы исторических записей, лежавшие перед ним.

Учись на истории, чтобы не повторять прошлых ошибок.

Это была обычная поговорка из прежнего мира Роэла, но препятствий на этом пути хватало. Устные предания со временем часто искажались, а письменные записи обычно сохранялись лишь на несколько веков, прежде чем их разрушало время. По этой причине исчерпывающие записи существовали лишь о немногих цивилизациях.

Кроме того, языки постоянно менялись со временем. И оттенки, и коннотации одного и того же слова в древности могли сильно отличаться от нынешних. Всё это делало толкование исторических текстов огромным испытанием.

На континенте Сия дело обстояло немного лучше — не потому, что местные люди умели лучше передавать свою культуру и наследие, а потому, что люди здесь жили дольше.

Это было нечасто, но существовали трансценденты, способные прожить несколько веков. Большинство тех, кто смог достичь такой силы и прожить так долго, уже становились частью верхушки общества. Человеческой природе свойственно сопротивляться незнакомым переменам, поэтому эта могущественная группа людей не стала бы спокойно смотреть, как их потомки искажают их язык и культуру.

Можно сказать, что увеличенная продолжительность человеческой жизни создала величайшую инерцию против перемен.

С положительной стороны, это позволило как следует передать большинство наследий. Благодаря этому человечество смогло устойчиво продвигаться к новым высотам.

Тем не менее случались и катастрофы, отбрасывавшие человечество назад. Массовое переселение в последние дни Второй эпохи практически стерло целую половину человеческой культуры. В записях, которые с огромным трудом собирала Древняя Остинская империя, возникло множество пробелов, особенно в отношении Шести Бедствий.

Причина была очевидна для Роэла.

Шесть Бедствий быстро уничтожали господствующую цивилизацию, едва достигали зрелости, будь то беспощадный ледник или буря, высасывающая время. После их появления оставалось слишком мало времени и возможностей, чтобы кто-то успел как следует записать сведения о них.

И всё же Роэл смог собрать кое-какие зацепки, но ирония заключалась в том, что большая их часть исходила от злых культистов.

У Собора Святых когда-то был филиал в Лейнстере, но четыре века назад он был уничтожен в борьбе с Братством Спасения. После этого чиновники Лейнстера забрали их записи и поместили их в Национальную Сокровищницу Мудрости. Через эти записи Роэлу удалось собрать немало информации.

Эти записи показывали, что Собор Святых действительно что-то знал о своих так называемых «Посланниках Богини», только воспринимал их крайне отвлечённо и мифологизированно.

Собор Святых верил, что Посланники Богини сошли в мир по воле Богини-Матери. Когда Богиня-Мать погрузилась в глубокий сон, Посланники Богини были вынуждены время от времени впадать в спячку. Однако время от времени, когда Богиня-Мать ненадолго пробуждалась от сна, Посланники Богини входили в состояние крайней активности и потому прибегали ко всевозможным способам пополнить энергию.

Когда Роэл увидел эти сведения, он вспомнил кошмар, который приснился ему прямо перед трагедией крепости Тарк. Он думал, что видел сон о Богине-Матери из-за присутствия Окутывающего Тумана, но теперь появилось и другое объяснение.

Возможно, Богиня-Мать на мгновение пробудилась от сна, но не обратила на меня взгляда. Это объяснило бы, почему я не ощутил того чудовищного давления и страха, которые чувствовал от Неё прежде.

Однако Её пробуждение привело Окутывающий Туман в состояние крайней активности. Стремясь восполнить энергию, Окутывающий Туман обратил внимание на крепость, полную более чем ста тысяч жертв, что и привело к последующей трагедии.

Таков был вывод Роэла после недолгого размышления. Он был рад, что сумел хоть немного осмыслить это иррациональное происшествие, но, честно говоря, причина уже не была так важна. Теперь им нужно было найти способ справиться с этим проклятым туманом.

К его разочарованию, ничего связанного с этим он найти не смог.

Цк, вы худшая партия злых культистов, которую я когда-либо видел. И это всё, что вы знаете о своих божествах, хотя посвятили им жизнь? — с досадой подумал Роэл.

К несчастью, похоже, злые культисты из лейнстерского филиала Собора Святых четырёхвековой давности не слишком хорошо разбирались в богословии своего культа.

— Эй, забудем. В конце концов, это только первый день.

Роэл посмотрел на горы непрочитанных записей на столе и попытался себя утешить. Если смотреть с оптимистичной стороны, ему уже повезло: в первый день исследования он всё-таки сумел добиться некоторого прогресса.

В следующие несколько часов Роэл и Курт до самого закрытия библиотеки с головой ушли в исторические записи. Под ночным небом они попрощались и разошлись. За те несколько часов, которые они провели вместе в библиотеке, Роэл понял, что Курт действительно был таким же любителем истории, как и он: об этом ясно говорило то, что он мог часами просматривать исторические записи и не скучать.

Любителям истории редко удавалось найти товарищей с теми же интересами. В итоге они стали куда ближе, хотя большую часть последних часов провели в молчании. Помогало и то, что оба высоко признавали способности друг друга.

Атрибут Истока «Корона» Роэла был практически читом, когда речь шла об исследованиях событий прошлого, ведь позволял ему легко отсеивать правду. Однако то же можно было сказать и об Атрибуте Истока «Возрождение» Курта, который даровал ему способность читать память предмета.

Это напоминало криминальный сериал, который Роэл смотрел в прошлой жизни: там был детектив, обладавший сверхспособностью получать видения с места преступления, просто коснувшись орудия убийства. Атрибут Истока «Возрождение» Курта был мощнее в том смысле, что позволял заглядывать в далёкое прошлое, но имел похожую слабость — он не мог контролировать временной период, в который заглядывал.

У древнего артефакта, просуществовавшего несколько тысячелетий, легко могло быть больше сотни владельцев, но Атрибут Истока «Возрождение» Курта мог увидеть лишь короткий отрезок его долгой истории. Например, если Курт коснётся платья, он может увидеть его ещё не скроенной тканью или даму, танцующую в нём в бальном зале. Всё было совершенно случайно.

— Понятно. Но разве эта способность не…

… та, которую жаждали бы получить все мужчины? Ну, по крайней мере, извращенцы… наверное.

Роэл невольно подумал обо всём, что можно было бы сделать, читая память предмета, но быстро вытряхнул из головы эти грязные мысли.

К тому времени, когда он вернулся в Лазурное поместье, уже близилась полночь. У входа почти все огни уже погасли. Не желая тревожить остальных, он остановился на крыльце и сначала осторожно огляделся.

Он высматривал незваную гостью с долгой историей проникновения в его комнату — Алисию.

Вчера она не смогла навестить его из-за шумихи вокруг того, что стала носительницей Кольца Белой розы, но сегодня вечером её расписание должно было освободиться. Учитывая, что они не виделись целый день, вполне было возможно, что она где-то поблизости устроила засаду и ждёт его возвращения.

Теперь, когда они оба были студентами академии Святой Фреи — и, более того, носителями колец, — им уже не следовало делить одну постель. Он не хотел поднимать переполох внутри Лазурного поместья, поэтому решил разобраться с этим снаружи.

К его удивлению, он вообще никого не нашёл.

О? Неужели Алисия стала лучше осознавать своё положение?

С сомнениями в душе Роэл наконец открыл дверь и вошёл в Лазурное поместье. Он немного подумал об этом и вдруг понял, что всё действительно логично.

Лазурное поместье находилось в глухой горной местности, тогда как общежитие Алисии располагалось в самом сердце академии. Учитывая большое расстояние, Алисии было бы неудобно добираться сюда даже со способностью телепортироваться под лунным светом. В конце концов, за один раз она могла переместиться лишь на ограниченное расстояние.

На его губах появилась довольная улыбка. Он прошёл мимо гостиной и направился прямо в спальню. Но в тот миг, когда он открыл дверь своей спальни, перед ним предстал знакомый силуэт в тонкой ночной рубашке, лежавший на его кровати.

— …

Роэл застыл в дверях, не находя слов.