Глава 447 — Забытая легенда

В тот миг, когда Лилиан бессознательно заявила, что план Остинской империи закончится провалом, на лице Одри мелькнул испуг. Секунду спустя Лилиан с запозданием поняла, что сказала лишнее, и остановила движение руки.

— Ваше Высочество, я вовсе не собираюсь вам возражать, но обстоятельства вокруг Теократии выглядят не слишком оптимистично, — после долгого колебания произнесла Одри.

Она крепко сжала в руках документы, на мгновение тщательно подбирая слова, и только потом продолжила:

— После трагедии в крепости Тарк по всей Теократии распространяются волнения. Сейчас из Пяти выдающихся дворянских домов только Аскарты полностью поддерживают королевскую семью. Остальные три не так воодушевлены. Маркиз Бельфаст и герцог Люцерн отправили минимальное количество войск, когда у них запросили подкрепление. Маркиз Вайс оказал больше поддержки по сравнению с ними, но отправленные им войска всё равно насчитывают не больше десяти тысяч.

— Я не отрицаю, что союзная армия до сих пор действовала превосходно, но большая часть заслуги принадлежит мудрому руководству маркиза Аскарта. Если ситуация повернётся к худшему, союзная армия может быстро развалиться из-за противоречащих интересов разных сторон. К тому же… их противник — не кто иной, как герцогство Сезе, — с тревогой сказала Одри.

Она никогда бы не вообразила, что однажды станет беспокоиться о войсках чужой страны. Рядом с ней выражение Лилиан слегка дрогнуло, когда она услышала слова своей доверенной помощницы.

Было бы глупо смотреть на герцогство Сезе как на любого другого высшего дворянина, но, немного подумав, Лилиан всё равно осталась при своём мнении.

— Я признаю, что Сезе сильны и непредсказуемы. Думаю, герцогу Брукли пообещали огромную выгоду за исполнение этого плана. Тем не менее отношение Аккерманов и Сезе к этой войне всё же различается.

— Сменить Теократию Святого Месита в роли новых лидеров континента Сия и превратить Остинскую империю в единственную империю человечества — это действительно звучит как высокая цель, ради которой все мы будем стараться. Но на деле? — спокойно спросила Лилиан, и в её глазах проступил холод.

Одри умолкла. Как дворянка, она понимала, к чему ведёт Лилиан.

Возвращение Остинской империи к былой славе могло принести пользу всем, но выгода разных людей явно различалась. Простолюдины лишь получили бы в распоряжение больше ресурсов и стали бы немного богаче. Для дворян всё было чуть лучше: они смогли бы расширить свои территории, а их положение естественным образом поднялось бы.

Однако главным выгодоприобретателем во всём этом оставался император.

Во времена Древней Остинской империи императорская семья Аккерманов стояла над человечеством. Власть, которой она тогда обладала, была близка к божественной. Возвращение к той эпохе славы означало, что императорская власть Аккерманов стремительно вырастет, оставив герцогов Остинской империи далеко позади.

Равновесие сил, которое поддерживалось между дворянством и императорской семьёй, рухнет.

Император Лукас, скорее всего, пообещал Сезе огромные выгоды, чтобы они мобилизовали армию, но настоящий вопрос заключался в том, собирались ли Сезе полностью выкладываться в этой битве. Было бы прекрасно, если бы сражение оказалось лёгким, но, если Сезе предвидели тяжёлые потери, они вряд ли стали бы жертвовать собой ради Аккерманов.

Когда Одри разобралась в ситуации, цвет её лица заметно улучшился. Она поверила, что всё будет хорошо, пока эта золотая возможность первого принца Луциуса не осуществится. Она слишком погрузилась в мысли и не заметила, что после своего риторического вопроса Лилиан так и не произнесла собственный вывод.

А всё потому, что Лилиан подумала о ключевой переменной, которой располагали Сезе.

По её оценке, Сезе не стали бы выкладываться полностью, если бы ради победы пришлось заплатить тяжёлую цену. Но в то же время она знала: у Сезе был один человек, который почти наверняка мог гарантировать им победу.

Дом Сезе был особым существованием в Остинской империи не только из-за своего влияния, но и из-за существования этого человека. Надежда ещё оставалась, если он решит не вмешиваться, но если вмешается…

Лилиан невольно нахмурилась, подумав об этой крошечной вероятности. Она поднялась и снова подошла к окну. Глядя на пустынный зимний пейзаж за стеклом, она почувствовала, как в сердце набухает дурное предчувствие.

— Не может же это случиться, верно…

В её сознании всплыл черноволосый мужчина, и про себя она помолилась о его безопасности.

…

Пока Лилиан рассеянно водила пальцами по имени на документе, Роэл сидел перед подсвечником и, глядя на груду донесений перед собой, размышлял о недавних событиях.

С тех пор как он покинул Святую столицу, прошла почти неделя.

С того момента, как Сезе вторглись на их территорию, разведывательная сеть Теократии тщательно расследовала всё, что было с ними связано. Донесения быстро складывались в стопку, позволяя Роэлу получить довольно ясное представление о враге.

Если коротко, с Сезе было нелегко иметь дело.

Большинство высших дворян Остинской империи имели долгую историю, уходившую ко Второй эпохе, и герцогский дом Сезе не был исключением. Одной из выдающихся исторических фигур дома Сезе во Вторую эпоху был знаменитый полководец Рувиль Сезе.

Когда предок рода оставлял блестящий военный след, его потомки обычно наследовали его дело и тоже зарабатывали себе место в армии. Сезе были одним из дворянских домов, контролировавших военную силу во время великого переселения, а также одним из домов-основателей нынешней Остинской империи.

В отличие от других дворянских домов, после основания нынешней Остинской империи Сезе предпочли держаться в стороне от политической борьбы, хотя продолжали усердно развивать свои вооружённые силы. Среди всех дворянских домов Остинской империи они могли похвастаться самой мощной военной силой.

Именно поэтому император Лукас и решил доверить им это дело.

Роэл не мог не заметить, что путь Сезе очень напоминал путь Аскартов, и это насторожило его.

Сезе — не просто кучка избалованных дворян. Это настоящий военный дом, который способен дать тяжёлый бой.

К этому выводу в конце концов пришли и Роэл, и передовой командный центр.

Если бы дело ограничивалось только этим, Роэл относился бы к Сезе настороженно, но не чрезмерно беспокоился бы о них. По-настоящему тревожила его легенда, ходившая среди жителей герцогства Сезе.

Подобно приливам и отливам, даже могущественный военный дом Сезе переживал свои взлёты и падения. Около трёх веков назад Сезе получили тяжёлый удар и оказались подавлены всеми остальными дворянскими домами.

Это был огромный кризис, но тогда вперёд вышел молодой человек по имени Лейтон Сезе. Он был известен как невероятно талантливый гений, оставивший легенды во многих уголках мира, но постоянно путешествовал из страны в страну, так что уследить за его местонахождением было трудно.

Он вернулся в герцогский дом Сезе в миг отчаяния и постепенно вернул его к жизни. В то же время он продолжал становиться сильнее и в конце концов достиг высшей вершины, доступной трансценденту, — Уровня Истока 1, став сильнейшим трансцендентом Остинской империи.

Однако, к всеобщему удивлению, после того как Лейтон достиг Уровня Истока 1 и больше столетия управлял домом Сезе как его патриарх, он не стал одним из лидеров человечества, подобно Антонио. Напротив, он сложил с себя роль патриарха дома Сезе и постепенно исчез из поля зрения людей.

Его внезапный уход породил множество домыслов.

Одни предполагали, что он даёт шанс своим потомкам. В конце концов, если бы потомки всё время оставались под его сиянием, они могли бы не суметь постоять за себя, когда Лейтон в конце концов скончается.

Другая распространённая теория гласила, что Лейтон устал от политической борьбы в верхах человечества. В тот период отношения между Остинской империей и Теократией Святого Месита были напряжены и выглядели так, словно война вот-вот разразится.

Так или иначе, важным было то, что этот трансцендент Уровня Истока 1 ушёл в затворничество. Многие считали это огромной потерей, но никто не осмеливался открыто критиковать его решение, так что жизнь продолжалась своим чередом.

С тех пор Сезе стали неприкасаемым существованием: кто осмелился бы связываться с ними, когда за их спиной стоял один из сильнейших трансцендентов человечества? Шло время, в их роду появлялись новые выдающиеся таланты.

В прошлой жизни Роэла часто в шутку говорили, что память пользователей сети длится всего семь секунд. Причиной был огромный поток информации, хлынувший с наступлением Цифровой эпохи. На континенте Сия, где информации не хватало, новости обычно держались дольше, но влияние Лейтона постепенно ослабевало с тех пор, как он ушёл в затворничество.

За два столетия люди постепенно забыли о существовании Лейтона Сезе. Пригласительные письма больше не адресовали этой легендарной фигуре. Дворяне перестали упоминать его в приветствиях. Деревенские дети начали распевать имя другого героя.

Лейтон Сезе превратился всего лишь в фигуру, о которой писали в учебниках истории. Никто не беспокоился о нём, хотя Сезе так и не провели его похорон.

Тогда никто не мог представить, что легенда пробудится от сна.

Восемьдесят лет назад, когда человечество оказалось окончательно загнано девиантами в угол во время Четвёртой Священной войны, Лейтон Сезе вернулся.

К тому времени он уже превратился в седого старца, но его спина была по-прежнему прямой и несла на себе судьбу человечества. Он поднял кулаки и изгнал страх из сердец солдат, давно забывших о нём, сокрушив раздувшиеся амбиции девиантов.

Под его руководством силы человечества выбрались из бездны отчаяния и изгнали девиантов. Благодаря этой победе Лейтона снова превознесли как героя.

Даже Роэл почувствовал прилив адреналина, когда дочитал до этого места.

Именно в этой войне Лейтон получил прозвище «Военный Бог». Его престиж взлетел на вершину — как среди союзных армий человечества, так и в Остинской империи. Однако, к всеобщему удивлению, после преодоления опасности Лейтон решил вернуться в затворничество и постепенно снова исчез из поля зрения людей.

Никто не осмелился возражать против решения Лейтона, но на этот раз люди его не забыли. Вместо этого они воздвигли ему статуи и стали почитать его как Военного Бога. Именно поэтому у Роэла было так много сведений о нём.

К сожалению, для Роэла всё это не было хорошей новостью, ведь теперь Сезе были его врагами.