Глава 459 — Двум тиграм не ужиться на одной горе

Внезапное появление Лилиан в пустом служебном коридоре актового зала поразило Роэла. Алисия же нахмурилась, и в её сердце поднялась злость.

Старые приятели, случайно встретившись после долгой разлуки, могли бы ощутить прилив близости, но Алисия и Лилиан от присутствия друг друга чувствовали только раздражение. Особенно теперь, когда Алисия официально стала студенткой академии Святой Фреи.

Это означало, что Алисия больше не была посторонним лицом и уже не могла прятаться за роль родственницы, цепляясь за Роэла. Более того, как студентка она официально попадала под юрисдикцию Отдела Правопорядка и Совета Роз, так что было ясно: Лилиан станет для неё главным препятствием в академии.

Лилиан, со своей стороны, тоже особенно остро ощущала угрозу от существования Алисии. Стоило ей представить, что могло бы произойти здесь, если бы Пол вовремя не сообщил ей, как по спине проходил холодок.

— Старшая! Что вы здесь делаете?

— Роэл, можно попросить тебя на минуту выйти? Мне нужно кое-что обсудить здесь с Алисией.

— Старшая?

Слова Лилиан застали Роэла врасплох.

Он не думал, что Лилиан станет травить Алисию, но понимал: эти двое не ладили с самой первой встречи. Оставлять их в одном помещении без присмотра было слишком рискованно.

К его удивлению, Алисия тоже согласилась.

— Хотите поговорить со мной наедине? Меня это устраивает. Господин брат, сначала выйдите. У меня тоже есть кое-что, что я хотела бы сказать этой женщине, — сказала Алисия, прищурившись.

Раз обе девушки настаивали, Роэлу оставалось только выйти.

Как только дверь в конце коридора захлопнулась, взгляд Лилиан стал пронзительно острым.

— Мисс Алисия, вы можете объяснить, что здесь делаете?

— Ваше Высочество Лилиан, это я должна задать вам этот вопрос. Возможно, вы и старшая Роэла, но такой посторонней, как вы, не следует мешать душевному общению между мной и моим старшим братом. Я думала, у вас хватит хотя бы такого самосознания.

— Посторонняя? Разве здесь не ты посторонняя?

— …Что вы сказали?

— В отличие от вашей тонкой, как бумага, связи приёмных брата и сестры, нас с Роэлом связывает одна родословная. Это узы, которые ты никогда не сумеешь разорвать. Так не думаешь ли ты, что посторонняя здесь именно ты? — спокойно ответила Лилиан кипящей от гнева Алисии.

Она перевела взгляд на руки, которые Алисия раньше прятала за спиной Роэла. Они были насыщены жизненной силой.

— Опять прибегаешь к подлым методам? Полагаю, это единственный способ для тебя состязаться, несмотря на то что ты всего лишь замена. Как жалко, — насмешливо сказала Лилиан.

Эти слова привели Алисию в ярость.

— Старая ведьма! Попробуйте сказать это ещё раз!

— Возмущаешься? Ревность делает человека уродливым, Алисия Аскарт.

— Ревность? Если кто здесь и ревнует, так это вы! В отличие от кое-кого, кто живёт далеко в Остинской империи, я могу быть рядом с господином братом каждый день!

— …

Алисия не могла возразить на слова Лилиан об их родословных, поэтому решила атаковать с другой стороны. Судя по нахмурившемуся лицу Лилиан, эти слова попали в больное место. Поэтому Алисия решила надавить сильнее и спровоцировать её.

— Я могу целовать его в щёку, когда он просыпается утром. Я могу засыпать в его объятиях по ночам. В отличие от вас, я живу полной жизнью. Всё это никогда не окажется в вашей досягаемости. Понимаю, почему вы этому завидуете.

— …

Алисия говорила о близости, которую разделяла с Роэлом, когда они оставались одни, а Лилиан могла только опустить голову и молча слушать. Она крепко сжала кулаки, вспоминая разговор с императором Лукасом.

— …Ты уже закончила?

— Это всё, что вы способны выдержать? Тогда я верну вам ваши слова. Ревность делает человека уродливым, Лилиан Аккерман. Теперь вы должны понимать, что между вами и господином братом невозможно…

Вэн!

Под пронзительными словами Алисии терпение Лилиан наконец достигло предела. Из неё хлынул поток маны, и за её спиной начали появляться бронированные рыцари. В ответ Алисия тоже стала направлять ману, и вокруг неё проявились серебряные птицы.

— Правду оказалось слишком тяжело вынести? Вы не так зрелы, как я думала.

— Какая-то замена смеет вести себя так заносчиво. Я терпела тебя ради Роэла, но ты переходишь границы.

— …Кого вы называете заменой? — процедила Алисия сквозь стиснутые зубы.

Две девушки впились друг в друга взглядами, и атмосфера между ними становилась всё взрывоопаснее. В тот миг, когда они уже были готовы перейти к действиям, двери в дальнем конце внезапно распахнулись.

— Может, уже достаточно?

— Роэл…

— Господин брат?

И Лилиан, и Алисия были ошеломлены внезапным возвращением Роэла, отчего их тела застыли. Увидев их ужасные лица, Роэл схватился за лоб и тихо вздохнул.

Он с самого начала знал, что ничего хорошего из того, что эти двое останутся наедине, не выйдет, поэтому тихо ждал с другой стороны двери. Как только он почувствовал, что их мана вспыхнула, он быстро распахнул дверь и ворвался внутрь.

Честно говоря, его удивило, что они едва не сцепились прямо возле актового зала.

В академии студентам запрещалось драться между собой, не говоря уже о том, чтобы устраивать драку в престижном актовом зале. Это было всё равно что самому напрашиваться на неприятности, особенно учитывая, что Лилиан была начальницей Отдела Правопорядка и отвечала за поддержание порядка в академии.

С Алисией ещё понятно, но почему старшая…

Роэл не мог понять, почему Лилиан повела себя здесь так безрассудно. Она была одним из самых рассудительных людей, которых он знал, и редко позволяла эмоциям брать верх. Сейчас, когда они находились в академии Святой Фреи, где вокруг было много чужих глаз, им тем более было важно действовать осторожно.

Со старшей что-то не так.

Только когда Лилиан ощутила вопросительный взгляд Роэла, её зрачки расширились от осознания. Она быстро вырвалась из иррационального состояния и вернулась к обычной себе. Бронированные рыцари за её спиной исчезли, а она повернулась к Роэлу.

— Прости, я не смогла сдержать эмоции… Я пойду первой. Будет нехорошо, если нас увидят вместе другие.

Лилиан развернулась и покинула коридор с опущенной головой, будто чувствовала вину за свою прежнюю безрассудность. Роэл заметил её подавленное настроение, но не мог определить причину, поэтому мог только проводить её.

После ухода Лилиан Роэл наконец перевёл взгляд на Алисию.

Понимая, что едва не устроила очередной переполох, Алисия на этот раз послушно опустила голову.

— Я была неправа, господин брат.

— …

— Обещаю, что больше не буду создавать неприятностей в академии. Простите меня, пожалуйста?

— …Хааа.

Глубоко вздохнув, Роэл в наказание щёлкнул Алисию по лбу за устроенные ею хлопоты. Увидев это, Алисия успокоилась.

— Господин брат самый лучший!

— О чём вы двое говорили? Старшая редко выходит из себя.

— …Н-ничего особенного. Всё то, что мы уже говорили раньше, но она вдруг рассердилась. Может, в последнее время что-то случилось.

Почувствовав укол вины из-за всех резких слов, которые произнесла, Алисия отвела глаза и заговорила тихим, послушным тоном. Эти слова неожиданно заронили сомнение в сердце Роэла.

Постой… Почему старшая здесь? Разве император Лукас не должен был взять её на Международный симпозиум по управлению кризисами?

Глубоко нахмурившись, Роэл посмотрел туда, куда ушла Лилиан.

Роэл в одиночестве сидел в ресторане на торговой улице и смотрел на оживлённый пейзаж за окном. Алисия наконец согласилась расстаться с ним и пообщаться с другими первокурсниками, дав ему немного личного времени, чтобы подумать об аномальном поведении Лилиан.

Он и сам видел, что с Лилиан и её настроением что-то не так, а причина, скорее всего, скрывалась в Остинской империи. Главным доказательством было то, что Лилиан не присутствовала на Международном симпозиуме по управлению кризисами.

Существовала негласная традиция: правители, посещавшие симпозиум, приводили с собой выбранного преемника. Причин было две.

Во-первых, это позволяло следующему поколению правителей познакомиться со своими будущими коллегами и облегчить последующие переговоры.

Во-вторых, если с действующим правителем случалось несчастье, его преемник уже был готов выполнить соглашения, принятые на симпозиуме, и тем самым свести к минимуму провалы в обороне.

Эти меры отнюдь не были чрезмерными.

Случались прецеденты, когда безрассудные правители, желая продемонстрировать силу, выступали на поле боя и отправлялись в объятия Сии. Бывали и случаи, когда правители постепенно сдавали под давлением и усталостью от долгих лет борьбы и кризисов.

В «Очах Хроникёра» Международный симпозиум по управлению кризисами был важнейшей сценой, где героини — романтические цели — выходили на передний план. Лилиан должна была присутствовать на симпозиуме вместе с императором Лукасом как представительница Остинской империи, и отклонение от сюжетной линии означало, что что-то произошло.

В глубине души Роэл понимал: только он мог вызвать такие расходящиеся круги перемен.

Это из-за Кубка претендентов?

До симпозиума это было самое значительное событие, связанное и с Лилиан, и с ним, так что оно выглядело самым вероятным виновником нынешних трудностей Лилиан. Однако, тщательно всё обдумав, он покачал головой и отверг эту мысль.

Поражение Лилиан в Кубке претендентов действительно должно было ослабить её влияние, но её политическое основание в Остинской империи было достаточно прочным, чтобы пережить такой удар. Здесь должна была действовать какая-то другая причина.

Роэл продолжал ломать голову, пытаясь найти объяснение. В конце концов он смог придумать лишь один способ, которым его существование могло оказать столь значительное влияние на Остинскую империю, — его личность как члена дома Аскарт.

Император Лукас узнал о моих отношениях с Лилиан? Нет, невозможно. Никто не должен был суметь узнать, что мы связаны одной родословной. Даже если бы эта новость всплыла, доказать её было бы невозможно.

Раз так, может, кто-то другой узнал о моей близкой связи с Лилиан?

Роэл напряжённо размышлял об этом, но не мог понять, где ошибся. Честно говоря, сейчас сама причина интересовала его не так уж сильно. Гораздо больше его беспокоили последствия для Лилиан. Если лишение права присутствовать на Международном симпозиуме по управлению кризисами действительно было для неё наказанием, могло ли быть что-то ещё?

Он знал, что не сможет напрямую спросить Лилиан об этом, потому что та просто отмахнётся и заверит его, что всё в порядке. К счастью, у него был ещё один член императорской семьи Аккерманов, к которому он мог обратиться в такие моменты.

— Ты спрашиваешь, как поживает моя императорская сестра? Эм-м, ну…

В столовой на лице Пола Аккермана после этого вопроса появилось явное замешательство. Роэл вздохнул.

Пол был честным человеком, но, как типичный непроницательный главный герой, политической чуткости ему не хватало. Таких персонажей обычно окружали люди, которые удобно доставляли им всевозможные важные новости, и, к счастью, Роэл неплохо знал социальные связи Пола.

— Твоя служанка или дворецкий не держат тебя в курсе текущих дел, даже если сам ты не обращаешь внимания на политику?

— Ты про Лизу?

— Я не знаю их имён. Она твоя служанка?

— Да. Почему-то она знает очень много всего…

Притворившись, что ничего не знает, Роэл сделал глоток чая и продолжил осторожно расспрашивать. Пол возбуждённо закивал и начал рассказывать об удивительных способностях своей служанки Лизы, но слушатель в ответ лишь приподнял брови.

Если уж говорить о служанках, то наша Анна явно более… Нет, сейчас речь не об этом.

Смутившись из-за непонятного мысленного возражения, всплывшего в голове, Роэл быстро покачал головой и вернулся к теме. Полу понадобилось немного времени, прежде чем он вспомнил что-то полезное.

— А! Лиза сказала, что в День основания моя императорская сестра была на личной аудиенции у императора. Она решила, что положение Лилиан как преемницы подтверждено, но потом всё пошло совершенно наоборот. Отношение дворян после этого тоже сильно изменилось…

— …

Роэл тщательно обдумал сведения, полученные от Пола, пытаясь сложить всё воедино, словно пазл. Ему удалось примерно вывести, что происходит в Остинской империи, а из этого он получил одну хорошую и одну плохую новость.

Плохая новость заключалась в том, что император Лукас решил оттеснить Лилиан на второй план, в результате чего поднялся первый принц Луциус. Более того, если бы между Остинской империей и Теократией разразилась война, именно он должен был повести войска в атаку.

Хорошая новость заключалась в том, что это развитие серьёзно угрожало интересам второго принца Обри, из-за чего их союз распался, а между двумя сторонами вспыхнула фракционная война.

Кроме того, император Лукас решил не брать с собой на Международный симпозиум по управлению кризисами никого из своих детей, что можно было истолковать как нейтральную позицию. Хотя положение Лилиан было плохим, у неё всё ещё оставался шанс переломить ситуацию. Её фундамент был сильнейшим с точки зрения происхождения и личных способностей.

Но это всё равно не до конца объясняет плохое настроение Лилиан.

Несмотря на проведённый анализ, Роэл всё ещё не нашёл ответа на исходный вопрос. Поэтому он решил пока присматривать за Лилиан и велел Полу немедленно сообщать ему, если с ней что-нибудь случится.

Пол с радостью согласился на просьбу Роэла. Всё это время он пытался свести Роэла и Лилиан, поэтому считал хорошим знаком уже то, что кто-то из них проявляет заботу о другом.

После ухода Пола Роэл глубоко выдохнул и посмотрел на оживлённую улицу за окном. Возможно, из-за того, насколько беспокойной была его жизнь в последние месяцы, у него недавно появилась привычка сидеть одному в ресторане и тихо смотреть на внешний мир. Ему нравилось внутреннее спокойствие, которое приносила простота повседневной жизни.

За окном он заметил множество первокурсников, бегавших со своими духами-проводниками и всеми силами пытавшихся сблизиться с ними перед предстоящим испытанием. Это наполнило его ностальгией.

По традиции первокурсники раньше, во время церемонии поступления в актовом зале, получили духов-проводников. Как заботливый старший брат, Роэл тайно проверил, как у Алисии идут дела с её духом-проводником, и с облегчением увидел, что всё складывается хорошо.

Как только Алисия выпустила своего духа-проводника из заточения, тот доверчиво опустился ей на кончик пальца, а затем весело запорхал вокруг неё. Он был даже послушнее того, с которым Роэл столкнулся, когда сам был первокурсником. Хотя, опять же, для человека, который сумел приручить Императора Бедствий, дух-проводник естественно не должен был стать проблемой.

Вскоре на академию опустилась ночь. Ежегодная «Ночь демонов» должна была вот-вот начаться, поэтому Роэл направился к колизею.

Новый год, новая партия студентов — это была драгоценная возможность для студенческих организаций и гильдий учёных привлечь свежую кровь.

В прошлом году Роэл был одним из талантов, за которых эти организации боролись, но в этом году он сам оказался среди тех, кто переманивал новичков. Конечно, это не означало, что он лично будет подходить к первокурсникам и приглашать их во Фракцию Синей розы, — это было работой Джеральта.

Нора и Шарлотта находились на Международном симпозиуме по управлению кризисами, поэтому Фракция Золотой розы и Фракция Красной розы остались без лидеров во время важной вербовочной кампании. Роэл не думал, что ему будет уместно лично вмешиваться и перехватывать их потенциальных новобранцев. Личность Пола тоже делала его участие в вербовке несколько неловким.

В результате вся ноша легла на плечи Джеральта.

Вспомнив, как Джеральт раньше уверенно стукнул себя по груди и пообещал привести Алисию во Фракцию Синей розы, Роэл невольно покачал головой.

Джеральт и остальные видели в Алисии маленького ребёнка, который не может оторваться от старшего брата; если бы они узнали, что цель Алисии — не вступить в какую-либо фракцию, а самой стать носителем кольца, их, наверное, хватил бы удар.

— Надеюсь, это не вызовет переполоха, — пробормотал Роэл со вздохом.

Пока что он решил сделать всё, что мог. Например…

— Тысячу золотых монет на Алисию.

У входа в колизей Роэл достал мешочек с деньгами и шлёпнул его на стойку одной из букмекерских контор. Он взглянул на коэффициенты на доске и довольно улыбнулся.