Глава 462 — Младших сестёр и положено дразнить

Лазурное поместье было отремонтировано административным персоналом академии Святой Фреи ещё до того, как Роэл занял это место. Особое внимание они уделили главной спальне, чтобы она выглядела элегантно и благородно — как и подобало личному пространству носителя кольца.

Однако теперь назвать её личным пространством становилось всё труднее, ведь личное пространство по определению подразумевало отсутствие посторонних.

Роэл в оцепенении смотрел на девушку в ночной рубашке, лежавшую на его кровати, и не знал, что делать. В обычных обстоятельствах он бы отправился в пустую комнату этажом выше, чтобы избежать неприятностей, но после недавнего набора в Лазурном поместье прибавилось жильцов, и такой поступок мог вызвать у окружающих подозрения.

А значит, оставался только один выбор.

Он должен был разбудить Алисию, строго отчитать её за неподобающий поступок и отправить обратно в общежитие.

— Ты совсем не повзрослела, хотя и стала носительницей кольца. Как ты могла…

Роэл подошёл к кровати, чтобы разбудить лежавшую на ней сереброволосую девушку, но, когда его взгляд упал на её спящее лицо, слабое раздражение быстро рассеялось.

Алисия спала спиной к двери, крепко обнимая подушку Роэла. Она никак не отреагировала, хотя он подошёл совсем близко. Её дыхание оставалось ровным и глубоким, губы чуть двигались вместе с выдохами. Тонкие брови едва заметно дрогнули, но никаких признаков пробуждения она не подавала.

Роэл знал, что ей незачем притворяться спящей, ведь по-настоящему ожесточить сердце против неё он всё равно не смог бы. Значит, она и правда не заметила его возвращения. А это могло означать только одно: она была не в лучшем состоянии, возможно, измоталась из-за недавних событий.

Как такое могло случиться? Под действием своей родословной Алисия должна быстро восстанавливаться ночью, а значит… ментальная усталость?

Роэл глубоко вздохнул, упрекая себя в бесчувственности.

Если подумать, Алисии впервые приходилось иметь дело с таким количеством людей. Когда она исполняла обязанности временной владычицы феода и занималась военными делами, ей тоже приходилось общаться с людьми, но это отличалось от необходимости сходиться со сверстниками. Учитывая травму от травли, которую она пережила в детстве, ей, вероятно, было трудно открыться людям своего возраста.

К тому же для Алисии это была огромная перемена обстановки. Вполне естественно, что она устала.

Осознав это, Роэл передумал. Он вздохнул и решил хотя бы на эту ночь позволить ей поступить по-своему. Он подошёл к огромной кровати и лёг с другого края, но колебание матраса тут же насторожило Алисию.

Сереброволосая девушка медленно открыла глаза и посмотрела на него затуманенным взглядом.

— … Господин брат?

— Ты проснулась. Я только что вернулся. Не ожидал, что ты придёшь сюда. Хаа, ты же понимаешь, теперь всё иначе. Ты тоже носительница кольца. Нельзя просто вести себя как…

— Господин брат, обними…

— А?

Нотация Роэла оборвалась из-за внезапного шёпота Алисии. Удивлённый, он посмотрел на лежавшую перед ним девушку и заметил, что её рубиновые глаза были лишь наполовину открыты.

Она в полусонном состоянии?

Роэл удивлённо моргнул, не зная, стоит ли окончательно будить Алисию. Пока он колебался, Алисия больше ждать не стала и поползла к нему. Затем она нырнула прямо в его объятия и прижалась к его груди.

— А-Алисия?

— Спать… так устала…

— А что насчёт общежития? Разве там не поднимется переполох, если тебя не будет?

— Джулиана… там…

Алисия едва слышно пробормотала эти слова и снова крепко уснула в объятиях Роэла. Услышав её ответ, Роэл облегчённо выдохнул.

Ах. По крайней мере, она оставила Джулиану разобраться с ситуацией. Похоже, она всё-таки стала чуть ответственнее.

Ночь была не только родной стихией Алисии; Клан Крови тоже особенно хорошо действовал под покровом ночи. Учитывая мастерство Джулианы в тёмной и иллюзорной магии, вряд ли кто-нибудь заметил бы отсутствие Алисии.

Роэл с мягким взглядом посмотрел на крепко спящую Алисию и осторожно погладил её серебристые волосы. Он помнил только, как в нём поднялось сильное желание укрыть её от всех бурь мира, прежде чем он сам вместе с ней провалился в сон.

…

Плохо, я уснула одна!

На следующее утро Алисия резко очнулась ото сна. Ещё до того, как мысли окончательно прояснились, она уже смутно осознавала ошибку, которую совершила прошлой ночью, и это наполнило её сердце сожалением.

С тех пор как она устроила огромную шумиху, став единственной носительницей кольца среди нынешних первокурсников, внимание к ней всё возрастало. Прежде чем она успела это заметить, времени, которое она могла проводить рядом с Роэлом, стало гораздо меньше.

Такой обмен её совсем не устраивал, но поделать она ничего не могла.

Если бы она решила не становиться носительницей кольца, то уступила бы соперницам в любви, а такой вариант был для неё совершенно неприемлем. Особенно ей претила мысль оказаться ниже Лилиан Аккерман. Именно поэтому в бою со Стражем кольца она выложилась полностью.

Прошлой ночью она убедила Джулиану занять её место в общежитии, чтобы самой пробраться в комнату Роэла, но к её разочарованию Роэл ещё не вернулся. Сначала она терпеливо ждала его в кресле, но её притянул его запах, оставшийся на одеялах. Для неё это был успокаивающий и уютный запах, и прежде чем она сама поняла, что происходит, она уже крепко уснула в его кровати.

Полагая, что Роэл, увидев её в своей постели, уйдёт в гостевую комнату, она глубоко сожалела, что собственными руками сорвала такую редкую возможность. Но вскоре она почувствовала тепло, обнимавшее её тело.

— Это… господин брат?!

Алисия медленно открыла глаза в замешательстве, но тут же вздрогнула от потрясения, заметив, что Роэл спит рядом и обнимает её. К несчастью, она не сумела сдержать реакцию, и от этого черноволосый юноша проснулся.

Роэл открыл глаза с лёгкой хмуростью и увидел перед собой Алисию, залившуюся ярким румянцем. Поначалу он не понял, что происходит, но вскоре полностью пришёл в себя и расхохотался.

— Доброе утро, Алисия. Что такое? Почему ты смотришь на меня с таким лицом?

— Г-господин брат, ты правда не ушёл в гостевую комнату. Я немного… удивлена…

— Вчера вечером ты уже крепко спала. Пока ты не устраиваешь беспорядка, я не собираюсь искать другое место для отдыха. К тому же в Лазурном поместье в последнее время появилось довольно много новичков. Было бы нехорошо, если бы я вызвал недоразумение.

— В-вот как…

Роэлу показалось забавным, что Алисия смущалась, несмотря на свою обычную смелость. Это пробудило в нём озорство. Он протянул руку, чтобы погладить её по голове, но она уклонилась.

— Что такое? Тебе не нравится, когда я глажу тебя по голове?

— Нет! Т-то есть я не против, но… для моего сердца это вредно…

Сердце Алисии всё ещё бешено колотилось от того, как близко они проспали прошлую ночь. Это был не первый раз, когда они делили постель, но вот так, обнявшись, они ещё никогда не засыпали. Эта внезапно возросшая близость заставила её в смятении выбраться из объятий Роэла.

Однако Роэл вовсе не собирался прекращать дразнить её на этом.

— Но ведь это ты вчера пришла ко мне и обняла меня.

— Я? Как такое возможно?

— Это правда. Ты сказала, что Джулиана позаботится о ситуации в общежитии, а потом сразу бросилась ко мне. Уже не помнишь?

— …

Алисии стало странно неловко от того, что ей пересказали её же собственный план. Она опустила голову и посмотрела на ночную рубашку, которую носила, отчего её щёки вспыхнули ещё ярче.

После весны в Лейнстере стало теплее, а они всю ночь проспали в объятиях друг друга. Она неизбежно немного вспотела, и тонкая ткань ночной рубашки местами начала просвечивать. В обычных обстоятельствах это, возможно, не слишком её обеспокоило бы, но сейчас Алисии стало невыносимо неловко.

Взрыв смущения заставил её остро осознавать буквально каждую мелочь.

— Я-я пойду в ванну!

— Не останешься со мной ещё ненадолго? С тех пор как ты стала носительницей кольца, нам почти не удаётся проводить время вместе.

— … Господин брат, пожалуйста, перестань меня дразнить!

Под насмешливым тоном Роэла Алисия нырнула под одеяло, не осмеливаясь показать лицо.

Эта сцена заставила Роэла почувствовать, будто он вернулся на несколько лет назад, в их детские дни. Глядя на милую младшую сестру перед собой, он невольно улыбнулся. Настроение у него тоже заметно улучшилось.

Они по очереди умылись и спустились завтракать.

Служащие Лазурного поместья уже привыкли к присутствию Алисии, поэтому почти не отреагировали на неожиданную гостью. Пол и Геральт тоже были слишком заняты обустройством новых членов фракции, так что за обеденным столом сидели только Роэл и Алисия.

Даже к этому моменту смущение Алисии ещё не прошло. Роэл легко видел это по её румянцу.

У Алисии была светлая кожа, на которой даже самый лёгкий румянец становился заметен, особенно на её ушах, похожих на морские раковины. Роэл всегда использовал это как показатель её настроения, и сейчас было то же самое.

— Алисия, ам.

— Г-господин брат, разве ты не говорил, что нам больше не стоит так делать?

— Разве говорил? Но мне вдруг захотелось покормить тебя, как в детстве. Ты сейчас смущаешься?

— К-конечно нет! — воскликнула Алисия.

С покрасневшим лицом она наклонилась и съела кусочек с вилки Роэла. Её глаза были прикованы к нему, пока она жевала и проглатывала еду. Затем она тихо пробормотала себе под нос:

— … Господин брат издевается надо мной.

— О чём ты, Алисия? С чего бы мне это делать? — с улыбкой ответил Роэл.

— Притворяешься, что не понимаешь… — пробормотала Алисия, обиженно надув губы.

Роэл не обратил внимания на её протест и продолжил наслаждаться редким проявлением её недовольства и неловкости. Завтрак прошёл под яркий румянец на лице Алисии.

Как только они закончили есть, Алисия нашла предлог и сбежала из Лазурного поместья так, словно спасалась от страшного чудовища. Роэл же, получив свою порцию счастья, потянулся и с большим воодушевлением вернулся к работе.

…

За следующую неделю Алисия утвердила своей базой группу белых зданий, расположенных не слишком далеко от Лазурного поместья. В отличие от уединённого горного района Лазурного поместья, рядом с базой Алисии находились озеро и пляж, поэтому студентов поблизости хватало.

Студенты негласно понимали причину её выбора: отношения между ней и Роэлом уже ни для кого не были тайной. Более того, одной из главных причин, по которым она выбрала это место, было желание сократить расстояние, на которое ей нужно телепортироваться, чтобы добраться до Лазурного поместья.

При этом после переезда на новую базу она ни разу не посетила Лазурное поместье. С того дня, когда Роэл безжалостно её дразнил, её лицо автоматически краснело при встрече с ним, и она даже начала держаться от него на расстоянии.

Роэла это разочаровало, но он решил оставить всё как есть. Вместо этого он с удвоенным усердием занялся работой и учёбой.

Он каждый день продолжал собирать материалы в Национальной Сокровищнице Мудрости. «Семинар по поиску и спасению крепости Тарк» за следующий месяц провёл несколько заседаний, но прогресса почти не было.

Роэл и другие историки в целом доказали существование Шести Бедствий, но не смогли найти решающих доказательств того, что Шесть Бедствий связаны с исчезновением крепости Тарк. Что ещё важнее, они так и не нашли способ справиться с Окутывающим Туманом.

На основании прецедента с Уинстором Роэл был почти уверен, что Шесть Бедствий можно убить, даже если через какое-то время они возвращаются. Однако никто не мог с уверенностью сказать, вернутся ли люди, исчезнувшие вместе с крепостью Тарк, после убийства Окутывающего Тумана. Хуже всего было то, что они не могли найти никаких следов самого Окутывающего Тумана.

В связи с этим Роэлу и другим историкам оставалось только продолжать искать в исторических записях, надеясь найти прецедент, на который можно было бы опереться. Чтобы повысить эффективность, он привлёк к исследованиям ещё больше людей.

Именно такими делами и занималась Роза Рассвета, поэтому Фракция Золотой розы, Фракция Красной розы и Фракция Синей розы щедро отправили студентов помочь с исследованием.

Просматривать исторические записи мог далеко не каждый. Учитывая это, Роэл поручил студентам-помощникам отбирать записи, которые могли иметь отношение к делу. Затем эти записи расшифровывал Курт, после чего передавал их Роэлу, чтобы тот выделил достоверные части.

Работа была однообразной и скучной, но чрезвычайно важной, ведь на кону стояли жизни более ста тысяч солдат. Роэл подчёркивал это, когда набирал помощников, поэтому откликнувшиеся студенты в большинстве своём были серьёзными и ответственными.

После месяца тяжёлой работы они наконец нашли нечто похожее на зацепку.

Лишь очень малая часть исторических записей, отобранных Маргарет, шла дальше простого упоминания встречи с Шестью Бедствиями, но даже среди них большинство было необоснованными догадками. Однако одна книга особенно привлекла внимание Роэла.

Это была запись времён Древней Остинской империи Второй эпохи. О самой книге было известно очень мало, поскольку от неё осталось всего несколько страниц, но содержащаяся в ней информация действительно касалась Богини-Матери и Шести Бедствий и совпадала с тем, что Роэл уже знал о них.

В записи выдвигалась гипотеза, что к повышенной активности Шести Бедствий могут приводить многочисленные факторы помимо влияния Богини-Матери, например небесные явления или фиксированный цикл.

Роэл счёл эту гипотезу правдоподобной по одной простой причине.

С начала Третьей эпохи Богиня-Мать большую часть времени проводила в глубоком сне. Иногда Она пробуждалась от дремоты, но это всегда длилось не больше краткого мгновения. Если Шесть Бедствий рассчитывали использовать это короткое окно, чтобы уничтожить человечество, то куда вероятнее было, что люди сами вымрут раньше.

Должно было существовать что-то ещё, влияющее на циклы активности Шести Бедствий, и в записи таким фактором назывались изменения луны.

На континенте Сия луну с древних времён считали символом женственности и тайны. Многие родословные и заклинания использовали луну как посредник, так что можно было сказать: половина всех небесных явлений, значимых для трансцендентов, приходилась именно на луну.

Более того, луна континента Сия отличалась от луны прежнего мира Роэла. С ней было связано множество странных явлений, самым распространённым из которых был Двойной лунный феномен, повторявшийся раз в десять лет.

Двойной лунный феномен был не просто небесным явлением; он вызывал и реальные изменения в среде по всему континенту Сия, например колебания плотности маны. Из-за его значимости в нескольких странах вокруг него даже проводили праздники.

Многие учёные, очарованные луной, посвятили жизнь раскрытию её тайн, но до сих пор не появилось ни одной надёжной теоретической системы, которая как следует объяснила бы лунные явления.

Учитывая, что вызванные луной эффекты затрагивали весь континент Сия, Роэл счёл вполне возможным, что она служит сигналом к активности для Шести Бедствий.

Оставалась только одна проблема.

Запись действительно указывала направление для работы, но проверить её было далеко не просто. Немало известных историков узнали о прорыве в исследовании Роэла и тут же поспешили к нему. Находка показалась им любопытной, и они признали правдоподобность лунной гипотезы, но быстро добавили, что этой информации недостаточно, чтобы строить на ней позицию на «Семинаре по поиску и спасению крепости Тарк».

Роэл велел Курту применить Атрибут Истока «Возрождение» к записи, чтобы посмотреть, получится ли добыть дополнительные доказательства, но тот не увидел ничего ценного. Ему удалось увидеть лишь человека, который несколько веков назад перелистывал эту запись, но тот человек не понял её содержания и вскоре потерял к ней интерес.

В конце концов, Роэл так и не нашёл убедительных доказательств, чтобы продвинуть свою позицию, но всё же сумел собрать немало записей о Шести Бедствиях.

Похожие исследования велись и в Королевской библиотеке Святой столицы Теократии Святого Месита. Единственной бездействующей из Трёх великих библиотек оставалось Хранилище Тысячелетней Славы Остинской империи.

Роэл не слишком удивился этому, ведь Остинская империя уже не впервые намеренно выступала наперекор Теократии.

Изначально он собирался попросить Лилиан помочь с доступом к архивам Хранилища Тысячелетней Славы, но теперь это казалось не лучшей идеей. Сейчас она была не в самом удобном положении, а он не хотел прибавлять ей хлопот. Более того, он чувствовал, что в последнее время Лилиан избегает его.

В любом случае масштаб исследования Шести Бедствий уже достиг невероятного размаха, так что появление чего-нибудь полезного, вероятно, было лишь вопросом времени.

И именно тогда, когда Роэл подумал, что всё наконец встало на правильные рельсы, с восточной границы внезапно пришло срочное сообщение. На людей обрушилась новость, подобная взорвавшейся бомбе, вселив в сердца страх и тревогу.

Девианты вторглись.