Глава 433 — Бытие-к-смерти
Роэл Аскарт был повержен.
Именно к такому выводу пришли люди, наблюдавшие за боем издалека.
Ещё минуту назад Роэл преследовал Брайана, чтобы нанести последний удар, но за считаные секунды положение полностью перевернулось.
Рядом с упавшим Брайаном внезапно проявился сероватый силуэт, и это сразу заставило всех насторожиться. Роэл тоже заметил его, но, похоже, это ничего не изменило. Сероватый силуэт выпустил атаку, которая каким-то образом пробила все защиты Роэла и мгновенно привела его к поражению.
После этой атаки сероватый силуэт исчез, а Брайан снова поднялся на ноги.
Именно тогда еретики и инквизиторы поняли, что их обманули. С самого начала настоящей целью Брайана и остальных был Роэл. Об этом говорили все их тщательно выстроенные приготовления.
Их план сработал.
После удара лучом серой миазмы Роэл совершенно застыл, а его багровая мана и морозная аура быстро рассеялись в воздухе. Тело заволокла серая миазма, и с каждой секундой его очертания становились всё более размытыми.
Всё произошло так быстро, что еретики просто не успели среагировать.
Тело Синтии застыло. Родни как раз заносил меч, но его движение замедлилось и остановилось. Вуд смотрел на Роэла широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в увиденное.
А злые культисты, напротив, расплылись в победных улыбках.
Со смертью Роэла больше не оставалось никого, кто мог бы противостоять могущественной божественной силе Брайана. Это означало, что исход битвы уже фактически решён.
Еретики и инквизиторы вскоре тоже это осознали, и на их лицах проступило отчаяние. Большинство из них были готовы умереть при исполнении долга, но принять такое поражение не могли. Они прекрасно понимали, что случится, если злые культисты победят здесь.
Лишь один человек не считал, что всё уже кончено, — граф Хэнкс.
Он знал, что у Роэла всё ещё есть шанс переломить ситуацию, пусть жизнь того и висит на волоске. Если Роэл сумеет найти своё ядро убеждений и совершить прорыв, он, возможно, ещё сможет всё изменить.
Ирония заключалась в том, что именно предсмертное состояние давало ему толчок к этому.
Вспомнив месяц, проведённый рядом с юношей по дороге к восточным рубежам, Хэнкс сумел унять тревогу. За годы он встречал многих одарённых людей, но по какой-то причине был необычайно уверен, что Роэл не лишится здесь жизни.
Эта уверенность опиралась на интуицию, выработанную долгими годами.
Тем временем Брайан прошёл прямо мимо Роэла и направился к дому вдалеке, где находилась Нора. Увидев это, Хэнкс сразу бросился вперёд, окутанный белым светом.
Я должен выиграть время, пока он не вернётся.
Хэнкс начал собирать в себе всю ману, готовясь пожертвовать жизнью, чтобы задержать Брайана до возвращения Роэла. Но внезапный выброс маны изменил всё.
…
В тот миг, когда Роэл схватил руку, тянувшуюся из теней, от белых костей павшего скелета-великана разошлась слабая пульсация маны.
Она вызвала цепную реакцию. Брайан замер на месте, а в далёкой штаб-квартире Гильдии Знатоков фигура в мантии резко повернула голову и с изумлением посмотрела на слабое сияние позади себя.
Крак.
На камне, который она только что использовала как посредник, появились трещины, и изнутри начали просачиваться крупицы света.
Фигура в мантии вдруг ощутила резкую боль в руке.
Сразу после этого окружающее потемнело, и перед её глазами возникло дрожащее пламя свечи. Черноволосый мужчина крепко держал её за запястье, вливая в неё ледяной поток маны. Целая половина её тела уже замёрзла.
— !
Фигура в мантии поспешно отдёрнула руку, выпустив пламя свечи из хватки.
Стоило пламени освободиться от подавления, как оно немедленно высвободило волну ослепительной маны, смывая тьму и незваного гостя, осмелившегося вторгнуться на эту землю.
Вернувшись в реальный мир, фигура в мантии медленно опустила взгляд и потрясённо посмотрела на свою замёрзшую руку. Впервые за долгое время на её лице невольно проступили настоящие эмоции.
Она понимала, что значит способность юного пробуждённого дома Аскарт схватить её настоящее тело в том тёмном пространстве.
Он нашёл собственное ядро убеждений. Теперь никто больше не сможет проникнуть в его Внутреннее святилище и погасить его пламя. Родословная Создателя королей полностью пробудилась.
После нескольких столетий эта древняя родословная снова явилась миру. Из-за этого изменится всё. Даже демонам и богам придётся обратить на неё внимание.
Коллекционер смотрел на светящийся посредник с нечитаемым выражением. Невозможно было понять, что он действительно думает.
На степи Тарк голубые глаза Брайана потускнели от непонимания.
Словно кто-то перемотал время назад: серая миазма начала стекаться к рассыпавшимся белым костям, и размытое тело Роэла снова стало обретать плотность.
Одновременно в небе начала собираться невероятная мана, будто возникшая из ниоткуда, и складываться в образ. Образ непрерывно менялся: то величественный король с мечом в руке, то свирепый дикий зверь, то святой ангел, то величавый дракон…
Существа, некогда существовавшие в древнюю эпоху, одно за другим являлись миру, в том числе боги и демоны. Их появления были мимолётны, но каждое усиливало давление, нависшее над окрестностями, пока оно наконец не достигло пика с появлением сияющего силуэта.
В тот миг, когда появилась Она, даже самые мерзкие злые культисты рухнули на землю, дрожа в раскаянии, словно глупые дети, на миг сбившиеся с пути. Благочестивые верующие потрясённо ахнули и благоговейно прошептали Её имя.
Сия.
Сцена перед глазами нанесла сердцу Брайана резкий удар, а серая миазма тоже быстро рассеялась от страха. Хэнкс, хотя и был подавлен происходящим, поспешно почтительно склонил голову.
Такое явление никак не могло возникнуть просто из-за прорыва к третьему Уровню Истока. Единственным возможным объяснением было то, что это воспоминание исходило из родословной Аскартов.
Пока древняя линия вновь поднимала славу прошлого, замёрзшее тело начало пылать жаром.
Роэл посмотрел в небо, где сияющий силуэт с тёплой улыбкой смотрел на него и протягивал к нему руку. Атрибут Истока «Корона» затрепетал в ответ.
Система: Динь!
Получено Благословение Сии.
Пробуждение вашей родословной завершено.
Степень пробуждения: 100%.
Система: Динь!
Получен новый навык: «Бытие-к-смерти».
Навык: Бытие-к-смерти
Во Внутреннем святилище вы твёрдо держались своих убеждений и расцвели среди тьмы. Никто больше не сможет повлиять на пламя, горящее внутри вас. Поток судьбы изменится из-за вас. Смерть — не конец, а начало.
Эффект: повышает сопротивляемость смерти. В зависимости от тяжести ран пользователь получает соответствующее усиление объёма маны и способности родословной.
Несколько уведомлений прозвучали в ушах Роэла, и он почувствовал, как его омывает непостижимое ощущение. Это были нежность и покой в глубине души. Он закрыл глаза и позволил тёплому свету смыть скверну из тела. В то же время он ощутил внутри своего Атрибута Истока ядро, удерживающее всё воедино.
Явление длилось лишь короткое мгновение, а затем исчезло. Ослепительный свет отступил в тело Роэла, и давление в воздухе наконец рассеялось.
Роэл снова открыл глаза и посмотрел на Брайана. Тот уже не мог сохранять спокойный вид; в его глазах осталась только тяжёлая серьёзность.
Прошло всего несколько минут, но аура Роэла полностью изменилась. Огромный рост маны показывал, что он преодолел узкое место и достиг третьего Уровня Истока. Его сияющие золотые глаза горели невиданной прежде решимостью, словно даже сама мысль о смерти больше не могла его испугать.
Бытие-к-смерти — понятие, осмысленное Мартином Хайдеггером, знаменитым немецким философом. Он исследовал темы смерти и её смысла, и его идеи довольно интересны. Я не буду пытаться объяснять их, потому что не думаю, что сам достаточно хорошо понимаю эти идеи.
Если говорить откровенно, перемены в Роэле напугали Брайана, но он знал: шанс у него всё ещё есть.
Тело Роэла по-прежнему оставалось размытым, а это означало, что он ещё не до конца оправился от предыдущего удара. Даже если он вернул контроль над своими силами и продвинулся к третьему Уровню Истока, факт оставался фактом: он был крайне ослаблен.
Если Брайан хотел избавиться от Роэла, лучшего момента, чем сейчас, у него не будет.
— Как ты вернулся? Твоё тело уже давно должно было исчезнуть. Тот человек не мог потерпеть неудачу, — спросил Брайан, и в его глазах блеснуло убийственное намерение.
Вокруг него снова начала собираться серая миазма.
Роэл, напротив, излучал спокойствие, будто только что завершил долгое путешествие.
— Твой план был безупречен. Из-за боя с Норой я оказался в худшем возможном состоянии, а тот человек из тени сумел вмешаться в мою родословную и Атрибут Истока, чтобы запечатать мои силы. Но, как ты сам сказал, судьба не обязательно идёт так, как мы хотим. Это верно для меня — и верно для тебя.
— Помнится, раньше ты говорил что-то о пророчестве. Брайан, возможно, судьба привела тебя к этой тщательно подготовленной попытке убийства, но, к сожалению для тебя, я не из тех, кто склоняется перед судьбой. Напротив, всё это время я отчаянно с ней боролся. Именно во времена кризисов моё ядро убеждений сияет ярче всего.
— Ты указал мне путь и позволил полностью пробудить мою родословную. Возможно, тебе удалось на мгновение подавить меня, но есть бесчисленное множество других людей, освещающих мне дорогу. С их поддержкой я в конце концов достигну своей цели.
Один за другим вокруг Роэла проявились предки, которые направляли его. Их тела были бледными и полупрозрачными, словно их души вот-вот рассеются.
Взамен аура Роэла с каждым мгновением становилась всё сильнее. Три Состояния Свидетеля, через которые он прошёл, стали пищей для его роста, просачиваясь в родословную и превращаясь в его силу.
Лицо Брайана стало ужасным.
Посредник, связывавший его с Коллекционером, уже был разрушен, а значит, он больше не мог его призвать. Их план полностью провалился. Однако битва ещё не была решена.
— Раз уж он потерпел неудачу, я сам провожу тебя в последний путь.
Голос Брайана был предельно мрачен.
По степи прокатилась зловещая пульсация маны, заставив серую миазму яростно вздыбиться и закрыть небо. Не имея больше подкрепления, на которое можно было бы рассчитывать, Брайан решил раскрыть свою настоящую силу.
Его мощь как трансцендента второго Уровня Истока, владеющего божественной силой, была ужасающей.
Зловещая энергия подняла ударные волны, и Синтии, стоявшей далеко от него, пришлось поднять каплевидный щит. Вуд, Родни и остальные еретики тоже быстро отступили. Хэнкс окутал себя слоем святого света и хмуро наблюдал за происходящим.
Вызывающее мороз по коже ощущение от пугающей серой миазмы было лишь одной стороной дела; её истинная природа — мешанина из обрывков душ — тоже стала видна всем.
— Это же…!
— Ч-человеческие души!
Вокруг раздались потрясённые крики, но Брайан почти не обратил на них внимания.
Утопией звали злого бога, завладевшего его телом, и в этом же заключалась тайна его способности бросать вызов смерти. Те, кого он убивал, ассимилировались и становились частью его силы, а за последние двести лет он вовсе не сидел сложа руки.
Сознание Брайана в определённом смысле уже слилось с сознанием злого бога. Оценивать его только по упрощённому понятию Уровня Истока было бы глупостью.
Вой мёртвых душ разнёсся по степи, когда Брайан стянул их в свою ладонь, формируя меч безграничной силы. Сейчас он был сильнее, чем когда-либо.
Роэл тем временем медленно поднял руку к обрушившимся костям вокруг себя. Правда заключалась в том, что его тело было в ужасном состоянии: сказать, что он стоит у врат ада, не было бы преувеличением. Он едва воспринимал скорбный вой и клубящуюся серую миазму вокруг. Его тело всё ещё оставалось размытым и выглядело так, будто рассеется от одного прикосновения.
И всё же сейчас он тоже был сильнее, чем когда-либо.
Первое, что ему нужно было сделать, — вернуть своего спутника.
Когда он коснулся белых костей рядом с собой, картина перед глазами изменилась. Ночная степь превратилась в равнину под закатным небом. Огромное тело Грандара едва заметно дрожало. Сияние медленно возвращалось в его глаза, словно он пробуждался ото сна.
Половина тела древнего короля гигантов уже была окрашена золотой аурой. Он находился на грани ассимиляции маной Короля ангелов.
— Похоже, времени у нас осталось немного, — со вздохом сказал Роэл. Вскоре на его лице снова появилась улыбка, и он спросил старого приятеля: — Сможешь продержаться?
— Я в порядке.
Ответ скелета-великана был кратким.
— Хорошо.
Роэл кивнул и решил больше ничего не говорить. Этих слов им было достаточно, чтобы понять волю друг друга.
В следующий миг окружающее вернулось в норму, а бледно-белые кости начали излучать ослепительное багровое сияние. Оно пылало ярко, как солнце, неся переполняющие божественный гнев и убийственное намерение, которых прежде не было.
Обрывки душ издали пронзительные крики страха, а злой бог встревоженно посмотрел на противника. Скелет-великан поднялся на ноги среди слоя тумана, открывая исполинскую фигуру, которая одним своим видом вселяла страх в тех, кто стоял ниже. Пронзительный свет в его глазах будто видел насквозь всю ложь и все маски.
Роэл впервые призвал Грандара после достижения третьего Уровня Истока. Благодаря чудовищному росту его маны древний король гигантов смог быстро вернуться к своему пиковому состоянию.
Но одного этого Роэлу было мало. Терпя боль, охватившую переутомлённое тело, он направил ману с решимостью победить в этой битве и активировал новую способность — Бытие-к-смерти.
В тот же миг небо начало затягивать тёмными тучами. Над головами всех присутствующих загремел гром, похожий на негодующие крики тысяч людей. С неба стали падать и рассыпаться вокруг разряды багровой молнии, даруя силу воинам справедливости.
Окутанные багровой молнией еретики и инквизиторы лишились страха и вернули самообладание. Их мана, которая прежде уже была на грани истощения, восполнилась и усилилась. В сердцах поднялся неописуемый гнев, и они снова направили клинки на врага.
— Невозможно! Как у тебя может быть это заклинание?
Брайан взревел от неверия, как только увидел, что небо заполнила багровая молния. Она всколыхнула самые глубокие пласты его памяти и заставила вспомнить ностальгическое лицо.
Это заклинание, Вой багровой молнии, было армейским усиливающим заклинанием, принадлежавшим человеку, которому Фелдер Элрик когда-то присягнул. Оно стало последним чудом в их последней совместной битве, когда в его жилах ещё текла тёплая кровь, но должно было исчезнуть вместе со смертью того человека.
Он никогда не думал, что спустя столетия то же заклинание снова появится перед его глазами. Этот неожиданный вид поколебал его решимость и заставил на миг заколебаться.
Роэл, напротив, тоже невольно вспомнил прошлое, и его чувства вылились в тихий вздох.
— Ты!
Брайан взволнованно выкрикнул это, но смысл его возгласа был неясен.
В конце концов он отказался от попыток заговорить, понимая, что в этот момент слова уже бессмысленны. Он высоко поднял меч и сосредоточил всю серую миазму на его клинке, а затем с яростным рёвом обрушил его вниз.
Меч, на лезвии которого были плотно сжаты колоссальная мана и божественная сила, был практически неудержимым бедствием.
В ответ Роэл и скелет-великан объединили силы и выпустили свой последний удар.
Вспоминая бой с Ро Аскартом, Роэл направил ману к Атрибуту Истока «Корона» и породил ослепительный столб золотого света, взметнувшийся в небо. Он быстро сжался в золотой осколок и слился с огромным телом Грандара.
Древний Владыка спустя долгие годы снова был увенчан короной.
Закатные равнины начали накладываться на реальный мир. Ликующие крики воинов-гигантов загремели оглушительно, даже громче раскатов багровой молнии.
Когда Грандар метнул кулак, за его спиной поднялось багровое заходящее солнце и слилось с его атакой. Закатное солнце столкнулось с мечом серой миазмы, породив громкое шипение и скорбные вопли обрывков душ.
Казалось, столкнулись два разных мира, решая, какой из них окажется сильнее.
После краткого равновесия меч серой миазмы наконец начал отступать. В конце концов багровый свет завладел всем полем зрения.
Бум!
Занавес войны в степи Тарк наконец опустился.