Глава 431 — Рука из тени
В огромном ледяном куполе Роэл бросился к тяжело раненному заклятому врагу, лежавшему на земле. Видя, что победа уже близка, еретики громко возликовали, а инквизиторы ощутили мощный подъём боевого духа.
Никто не думал, что Роэл так быстро загонит в угол графа Брайана, прославленного эксперта Теократии.
С начала их боя прошло совсем немного времени, но обе стороны уже одна за другой применили заклинания, превосходившие самые смелые ожидания толпы. Особенно ужасающая сила Грандара глубоко отпечаталась в сознании каждого.
Но Роэл не разделял их оптимизма. Даже на бегу он хмурился. Что-то было не так.
Неужели Брайан Элрик — вернее, Фелдер Элрик — настолько слаб?
Элрики происходили из рыцарской линии, а с такими врагами Грандар справлялся лучше всего. Но Роэл не верил, что это всё, на что способен Брайан. Двести лет назад, в Состоянии Свидетеля, он уже скрещивал оружие с Фелдером Элриком и знал, насколько тот упорен.
Ему было трудно поверить, что он так легко смог связать атаки одну за другой. Особенно если помнить, что сам Роэл был лишь на четвёртом Уровне Истока, а Брайан — трансцендентом второго Уровня Истока.
Да, даже трансценденту второго Уровня Истока было бы трудно принять удар Грандара в лоб, а от Создателя Ледника почти невозможно защититься. И всё же такой трансцендент должен был оказать хоть какое-то сопротивление, тем более если речь шла о Брайане.
Остальные знали Брайана только как могущественного трансцендента Теократии. Роэл же прекрасно понимал: тот уже больше века погружался в тёмные искусства и сумел заручиться помощью сущности, похожей на злого бога.
И самое важное — у Роэла было странное чувство, что на протяжении всего боя Брайан пытался накопить ману.
Помня обо всех этих подозрениях, он не смел расслабляться и терять осторожность.
Роэл остановился и поднял руки. Он довёл Прикосновение Ледника до предела и выпустил морозную ауру в полную силу. Та сошлась на Брайане и поглотила его целиком.
Ради безопасности он решил завершить всё дальнобойной атакой. Шесть Бедствий были зловещими силами, уничтожившими бесчисленные цивилизации; даже боги не избежали их ярости. Роэл думал, что перед Создателем Ледника Брайан окажется беспомощен.
Роэл ошибался.
— Ты хорошо справился, — раздался в степи третий голос.
Серая миазма рядом с Брайаном собралась в фигуру в мантии.
В руке Брайана светился багровый камень. Во время боя с Роэлом он поглощал ману и наконец накопил достаточно для активации. Именно через этот багровый камень как проводник фигура в мантии смогла пересечь пространство и явиться сюда.
Коллекционер.
В Гильдии Знатоков этот псевдоним был закреплён исключительно за их лидером. Никто не знал его истинной личности, и никто прежде не видел его лица. Даже Брайан за последнюю сотню лет мог встречаться с ним лишь в той тёмной комнате.
Всеведение было бы подходящим словом для его описания, но он предпочитал скрываться в самых тёмных тенях Теократии, словно прятался от чего-то.
И всё же сегодня он вышел из тени и явил себя миру.
Его цель?
Обеспечить смерть пробудившегося Аскарта.
— !
Сотканная из серой миазмы фигура повернулась к Роэлу, показав размытое лицо.
В тот миг предчувствие смертельной опасности ударило Роэлу в сердце, словно кувалда. Родословная и мана взбунтовались, Атрибут Истока «Корона» яростно задрожал. Инстинкты смели все мысли и заставили его выпустить сильнейшую атаку в жизни.
Камни Короны вспыхнули ослепительным светом, ещё сильнее усиливая древнее бедствие, грозившее вечным льдом. На миг Создатель Ледника явил своё чудовищное воплощение, а затем превратился в сферу света, пронёсшуюся по ночному небу и высвободившую морозную ауру, сулившую одинаковую смерть всем живым существам.
Ледяной туман скрыл звёзды и луну. Землю сковал иней.
Мимолётное появление Создателя Ледника заставило толпу вскрикнуть от ужаса и отступить.
Казалось, ничто не способно остановить эту морозную ауру, и бой должен был закончиться именно так. Но, к удивлению Роэла, фигура в мантии даже не попыталась уклониться. Вместо этого она пошла ей навстречу.
Роэл не успел понять эту реакцию, как произошло невозможное.
Прикосновение Ледника ещё ни разу его не подводило — неважно, был ли противник трансцендентом или богом. Но отчаянная атака Роэла не сумела заморозить врага. Морозная аура вместо этого обогнула фигуру в мантии и прошла мимо.
Тем временем в далёкой тёмной комнате фигура в мантии с размытым лицом подняла руку и протянула её к проекции, отражавшей черноволосого юношу. От её движения по серой миазме пошла рябь, миазма собралась в пучок, и взмах руки послал его вперёд — смертоносным лучом серой миазмы прямо в Роэла.
Роэл немедленно ответил.
Грандар поднял кулак, чтобы разбить луч серой миазмы, а морозная аура сгустилась в щит.
Но прежде чем силы столкнулись, Атрибут Истока «Корона» внезапно перестал дрожать, а его сияние померкло. Резкая перемена ошеломила Роэла. Его накрыло странное, почти непостижимое ощущение.
На краткий миг его сознание словно пронеслось сквозь время. Он увидел подъём и падение цивилизаций. Истории об их великолепии и героических деяниях пронеслись у него в ушах.
Потом всё расплылось, и он оказался в тёмном пространстве, освещённом одной свечой.
Я помню это место!
В глубине памяти Роэла пробудились самые давние воспоминания. Он помнил: это пространство было одним из видений, которые он увидел, когда впервые вошёл в Состояние Свидетеля и пробудил свою родословную.
Только теперь было одно тонкое, но пугающее отличие.
Свечное пламя ярко горело во тьме, а из темноты к нему беззвучно подбиралась рука.
Она появилась сейчас? Или была там всегда?
Как бы то ни было, её приближение тревожило Роэла всё сильнее.
Я должен её остановить.
Мысль всплыла инстинктивно, но тело не двигалось. Оно словно говорило ему: в этом тёмном пространстве он всего лишь свидетель.
Подбирающаяся рука обвила свечное пламя и накрыла его, погрузив всё вокруг в ещё более глубокую тьму. Костяной холод вонзился в тело Роэла, словно вместе со смертью пламени у него должны были отнять всё тепло.
Единственным облегчением было то, что рука не смогла сразу задушить свечное пламя. Но даже так тьма становилась всё тяжелее и тяжелее.
Наконец всё стихло, и сознание Роэла вернулось в тело.
Первым он понял: родословная Создателя королей застыла и отказывалась течь, как бы он ни пытался направить её. Затем свет Атрибута Истока «Корона» погас, и Камни Короны умолкли.
Как такое возможно?!
Роэл в ужасе расширил глаза, не понимая, как это могло случиться. Он отчаянно пытался ухватиться за остатки силы, но всё ускользало сквозь пальцы.
Когда Атрибут Истока «Корона» погас, тело Грандара застыло. Свет в его глазах исчез: он стал пустой оболочкой. Морозная аура тоже рассеялась.
Защита распалась, и смертоносный луч серой миазмы быстро пронзил тело Роэла, принося ощущение расплывающейся пустоты.
И разум, и тело начинали распадаться на смутные пятна. Ему казалось, будто кто-то медленно стирает его существование, и всё вокруг постепенно теряло очертания. Он не мог даже расслышать панические крики за спиной.
Брайан же быстро восстановился, поглощая серую миазму, и вскоре снова поднялся на ноги. Он спокойно направился к возвышающемуся скелету и посмотрел на черноволосого мужчину, бессильно стоявшего под ним.
— Роэл Аскарт, само твоё существование — аномалия. Из-за тебя мне пришлось решительно изменить свои планы. Возможно, за годы после твоего пробуждения судьба изменилась, но это не значит, что она обязательно пойдёт в нужном тебе направлении.
— Ты, должно быть, считал, что наша цель — Её Высочество Нора, и в этом ты не ошибался. Однако ты не понял, что ты тоже наша цель. Это первый раз за годы после твоего пробуждения, когда ты оказался в изолированной земле. Для нас это беспрецедентная возможность, именно такая, как описано в пророчестве.
— Здесь ты встретишь свой конец, Роэл Аскарт. Я очень скоро отправлю к тебе твою любимую принцессу. Тогда вражда между нашими домами наконец подойдёт к концу. Прощай.
Брайан пробормотал прощание черноволосому мужчине, чьё тело быстро рассыпалось в пыль. В далёкой тёмной комнате фигура в мантии безмолвно смотрела на тревожную скульптуру: ангел стоял над бесчисленными трупами. Проводник, ещё мгновение назад светившийся багровым, стал мёртвым камнем — как и владелец его маны.
Всё было кончено.