Глава 420 — Моя судьба

Я уже близко.

В кроваво-красном послесвечении заходящего солнца Роэл позволил коню перейти на более медленный шаг и настороженно следил за окрестностями.

Сам он был далеко не в лучшем состоянии, особенно после целого дня бешеной скачки. Он недооценил, сколько сил потратил, когда столкнулся с Окутывающим Туманом.

Роэл не высвобождал силу Камней Короны полностью, а лишь выпустил их ауру, чтобы устрашить Окутывающий Туман. Благодаря этому он избежал тяжёлых побочных эффектов своих способностей. С другой стороны, ему пришлось отдавать часть маны на то, чтобы успокаивать возмущение в Камнях Короны после их длительного призыва.

А вот женщина, за которую он тревожился, находилась в прямо противоположном положении.

Изучив следы трёх сражений Норы с девиантами, Роэл был уверен: она постепенно становилась сильнее. Это было видно уже по масштабу гор трупов.

Первая груда насчитывала несколько сотен тел, а третья — уже больше тысячи. Растущее число убитых и оставленные ею следы маны подтверждали его выводы и только сильнее подогревали тревогу.

К его удивлению, тревога длилась не так уж долго.

Дзынь!

Как только ночь опустилась на степь, впереди внезапно раздался металлический отзвук. Крыло Вознесения вдруг начало вибрировать, откликаясь на что-то резонансом, и испустило мерцающий свет. Зрачки Роэла расширились, и он резко посмотрел в сторону, откуда донёсся металлический звук.

Он знал: такой резонанс означает, что Крыло Вознесения ощутило ауру своего владельца. А поскольку сам Роэл ничего не делал, короткий меч мог резонировать только с другим своим владельцем.

Нора рядом!

Вскоре он заметил золотую искру ауры, поднимающуюся из-за горизонта. В её сиянии было что-то от блеска звёзд в небе, и оно невольно вызывало восхищение. Но это восхищение продлилось всего мгновение.

Обжигающая дуга внезапно разорвала тьму и устремилась к нему, источая жар, напоминавший божественное пламя. Роэл вообще не успел на неё среагировать.

Слишком быстро!

Атака была выпущена меньше чем за десятую долю секунды — с такой скоростью, что даже трансценденты с их превосходными рефлексами едва ли смогли бы с ней справиться.

Сейчас Роэл уже не успел бы выполнить никакой уклоняющийся манёвр. И всё же на его лице не появилось ни малейшего отчаяния. Для человека такая атака могла быть непостижимой, но в глазах богов ей всё ещё не хватало совершенства.

— Нападаешь без приветствия? Как невежливо.

Раздался мелодичный женский смешок.

Мана Роэла начала циркулировать сама по себе, создавая окно, из которого из пустоты протянулась белая рука и высвободила заклинание Королевы Ведьм. Заклинание породило рябь, сложившую пространство перед Роэлом складками, и обжигающая дуга, преломившись, прошла по обе стороны от него, а затем с оглушительным взрывом рухнула во тьму у него за спиной.

С помощью Артазии Роэл пережил смертельный удар. Однако радоваться этому он не стал. Знакомая пульсация маны уже подсказала ему, кто напал, и это было худшим из возможных вариантов.

Глядя на далёкий горизонт, он увидел молодую женщину с расправленными крыльями света, поднимавшуюся в воздух, словно новое солнце. От неё исходила божественная аура, похожая на ауру бога, который намерен очистить мир.

Нора Зеклайд.

Их взгляды встретились на расстоянии тысячи метров. Роэл почувствовал, как сердце пронизывает холод: худшее всё же случилось.

Нора больше его не узнавала.

Даже когда её взгляд остановился на Роэле, сапфировые глаза оставались жёсткими и бесчувственными. Её поглотил божественный инстинкт. Её аура стала куда сильнее прежней, но это была уже не та Нора. Она больше не казалась... человеком.

Я опоздал? Она уже полностью прошла Серафизацию?

Эта мысль возникла в сознании Роэла и погрузила его в отчаяние. Он быстро заставил себя сохранять хладнокровие и думать о других возможностях.

Святая Эминенция Джон действительно говорил, что Серафизация — необратимый процесс, но только если человек уже перешёл определённый порог. До этого момента её последствия ещё можно обратить. Проблема была лишь в том, что Роэл никак не мог определить, перешла Нора этот порог или нет.

Честно говоря, он боялся узнать ответ. Однако ради себя самого и ради Норы он должен был проверить всё лично.

— Нора, это я. Роэл. Ты меня не помнишь?

— …

Выдерживая чудовищное давление, исходившее сверху, Роэл поднял голову и спросил хриплым, дрожащим голосом. Он неотрывно смотрел на ангела в небе и молился, чтобы случилось чудо.

В тот миг, когда он произнёс своё имя, женщина в небе заметно нахмурилась, и в её взгляде что-то едва изменилось. Однако этой мгновенной борьбы её человеческого «я» не хватило, чтобы преодолеть подавление могущественной родословной. Божественный инстинкт быстро сокрушил человечность, и Нора снова проявила к Роэлу враждебность.

Святое пламя начало беззвучно разгораться на её теле.

Роэл ощутил, как на него обрушивается неописуемое давление, заставляя тело испытывать огромную нагрузку. Один за другим вокруг него проявились древние боги далёких земель, чтобы защитить его, но вместо страха Роэл почувствовал ликование.

Она отреагировала! Значит, она ещё не перешла порог!

Когда Роэл увидел череду этих изменений в Норе, в его сердце хлынуло облегчение. У него словно комок встал в горле.

Борьба человеческой части Норы могла выглядеть тщетной, но она означала луч надежды. Пока оставалась хотя бы крошечная надежда, Роэл не собирался сдаваться. Он был решительно настроен переломить ситуацию любой ценой.

Мана понеслась по телу Роэла, и он одновременно проявил Грандара, Пейтру и Артазию. Призвать всех своих древних богов сразу означало взвалить на себя огромную нагрузку, но он понимал: это минимум, необходимый, чтобы справиться с нынешней Норой.

Это было видно по реакции Грандара и остальных.

Древние боги не возвышались над полем боя с привычной властной непреклонностью. Перед расширяющейся в небе сферой света Пейтра прищурила острые глаза, лицо Артазии стало редкостно бесстрастным, а Грандар молча собирал большую часть своей силы. Все трое понимали: перед ними опасный враг.

Нора уже достигла Уровня Истока 3 — это Роэл понял по самой первой атаке. Обычно это не стало бы для него серьёзной проблемой, ведь до сих пор он уже победил нескольких трансцендентов Уровня Истока 2.

Проблема заключалась в том, что Уровень Истока 3 Норы отличался от остальных.

Она была самой могущественной женской целью захвата в «Очах Хроникёра», и в этом почти не приходилось сомневаться. Она была инквизитором света и святым мечом, рассекающим грехи. Она была избранной, которую мир породил за бесчисленные годы. Теперь, когда она превратилась в бога, она стала опаснее, чем когда-либо.

Инстинкт опасности, отточенный Роэлом за эти годы, кричал ему: беги отсюда как можно быстрее. Об этом говорили и напряжение в теле, и не проходившие мурашки на руках. Даже Королева Ведьм решила дать ему совет.

— Мой герой, я знаю, что ты хочешь спасти её, но советую отказаться от этой мысли. Это не просто какой-то ангел… — сказала она с редкой серьёзностью.

— Выложимся на полную, иначе погибнем здесь, — решительно ответил Роэл.

Ангелы.

В древнюю эпоху они были известны как помощники Сии и всегда гордились тем, что являются Посланцами Богини. Многие расы относились к ним с благоговением. Однако, как и среди людей, где таланты разных людей сильно различались, среди ангелов тоже существовала иерархия.

Зеклайды возникли как плод надежды ангелов продолжить свою родословную, поэтому унаследованная ими Ангельская кровь, естественно, была высшей. Она даровала им предельную силу, позволяя выживать даже в самой хаотичной среде.

Каждый представитель дома Зеклайд обладал огромным скрытым потенциалом. Пробуждение родословной для них было путешествием в поисках собственных «корней», способом по-своему восстановить связь с ангельским происхождением и унаследовать его силу. Именно поэтому сила каждого пробудившегося Зеклайда отличалась от сил остальных.

Святая Эминенция Джон унаследовал родословную одного из Семи Архангелов древней эпохи, что делало его бесспорным могущественным бойцом даже среди Зеклайдов. Однако Нора, прошедшая Восстановление Первородной родословной, занимала куда более особое положение.

— Король ангелов.

Пейтра тихо произнесла исток силы молодой женщины, и глаза Роэла от изумления расширились.

В определённом смысле Нору можно было считать зарождающейся формой бога, а ещё она была владыкой расы, как Пейтра и остальные. Именно поэтому трое древних богов так настороженно относились к ней.

Более того, по атрибутам сила ангелов была крайне неприятной для противостояния. Из трёх древних богов только сила нежити Грандара могла надеяться её сдержать.

Лицо Роэла стало торжественным, когда он осознал, насколько тяжёлым оказалось его положение.

В небе Нора начала действовать. Она посмотрела на Роэла сияющими глазами и изящно подалась вперёд, будто склонялась для нежного поцелуя. Но вместо нежности на него обрушилось ужасающее убийственное намерение.

Бум!

С громким ударом, разорвавшим воздух, Нора оттолкнулась от воздуха и, яростно вливая ману в крылья света, рванула вперёд. Она падала на Роэла, словно сорвавшаяся комета.

Этот неожиданный манёвр застал Роэла, Грандара и остальных врасплох.

Она отказывается от преимущества в воздухе ради ближнего боя?

После короткого мгновения сомнений Первородная Богиня Земли воспользовалась возможностью и высвободила свою силу. Между Роэлом и Норой она силой вызвала извержение, от которого огромные каменные обломки рикошетом взметнулись в небо, словно залп целой армии катапульт. В то же время она плотно сжала своё змеиное тело и бросилась к падающей комете.

Земное пламя и массивные камни перекрыли Норе путь к отступлению, а Первородная Богиня Земли уже ждала впереди с распахнутой чудовищной пастью, готовая проглотить Нору живьём.

Однако та осталась невозмутимой и не стала ни замедляться, ни уклоняться от Пейтры. Напротив, она сама ворвалась прямо в пасть Мирового Змея.

— Хм?

Пейтра удивилась, что ей удалось так легко проглотить Нору. Королева Ведьм тоже нахмурилась в замешательстве. Они обе не понимали, почему враг добровольно вошёл в тело Первородной Богини Земли.

Следовало помнить: Пейтра была воплощением земли. Разрушить её изнутри было невозможно. Такова была её власть как бога.

Но уже в следующий миг это железное правило начало рушиться.

На теле Пейтры вспыхнул слабый золотой отблеск. Из едва заметного мерцающего света он быстро разошёлся по её телу, словно заразная болезнь. По всему телу Мирового Змея поползли трещины, и всё начало рассыпаться с громким взрывом.

Бум!

— Плохо дело!

Разрушение тела Пейтры встревожило Королеву Ведьм. Она не думала, что Нора будет обладать такой ужасающей ассимилирующей ангельской силой, позволяющей ей полностью вторгаться в тело бога и разлагать его. Роэл тоже был потрясён. Годы боевого опыта заставили его осознать один факт.

Я не смогу удержаться против неё.

Силы, которые Нора получила после Серафизации, были Ассимиляцией и Истреблением.

Именно поэтому трупы, которые Роэл встречал по пути, были так изуродованы. Даже если она не действовала лично, всё, что соприкасалось с её маной, пропитывалось ею, а затем подвергалось истреблению.

В небе расколотый надвое Мировой Змей с болезненным криком рухнул на землю. Ангел, вырвавшийся из его тела, расправил крылья света и снова бросился вперёд. Одновременно она начала создавать световые стрелы и обрушила их на Роэла.

Грандар шагнул вперёд, чтобы заслонить его от световых стрел. Благодаря своему атрибуту оживления мёртвых он мог противодействовать ассимилирующей природе маны Норы, а потому пока ещё удерживал позицию.

С яростным рёвом, сотрясшим ночь, Грандар высвободил огромный выброс ауры смерти и мощным ударом кулака метнул его в падающего ангела. Чудовищная сила Владыки гигантов наконец заставила на безразличном лице ангела появиться трещину: она предпочла уклониться от его атаки.

Впервые за всё сражение Нору вынудили отступить, но в более широком смысле эта маленькая победа ничего не значила. Отойдя в небо, она подняла ладонь и призвала поток ослепительного света, окрасивший всё небо золотом.

Её мана пульсировала с невероятной мощью, когда она направила её вниз, на Короля гигантов. В ответ Грандар собрал ауру смерти и высвободил её в форме удара кулаком.

Две силы столкнулись, породив гигантский взрыв, который мгновенно озарил всю степь Тарк и изгнал ночные тени. Все магические звери поблизости в панике бросились прочь, а кровожадные девианты перед лицом такой пугающей мощи не осмеливались приблизиться.

На первый взгляд обе стороны сейчас были равны, но Роэл знал: положение вовсе не оптимистично.

Мана Грандара понемногу ассимилировалась ангельской силой. Время, которое он ещё сможет сражаться, уже пошло на отсчёт. К тому же собственная мана Роэла тоже подходила к концу.

— Мой герой, позволь мне убить её.

Артазия повернулась к Роэлу и произнесла это с искренней мольбой.

— Это не твоя вина. Спасти её от Серафизации Короля ангелов невозможно. Такими темпами мы все здесь погибнем, — сказала Королева Ведьм.

Никто из них не ожидал, что Серафизация Норы окажется связана с Королём ангелов. Это была непредвиденная ситуация, а также собственная судьба Норы.

С древней эпохи бесчисленные трансценденты были уничтожены собственными талантами. Нора была не первой и не станет последней. Было понятно, почему Роэл хотел её спасти, но ему не имело смысла напрасно отдавать за это жизнь.

Артазия редко строила доводы на обычных мерках, которым почти нечего было возразить, но Роэл лишь молча смотрел вперёд.

Неужели она правда не стоит того, чтобы я поставил на кон свою жизнь?

Когда этот вопрос всплыл в сознании Роэла, время словно остановилось. Он остро ощущал подавляющую опасность, будто кто-то приставил нож к его горлу, но мысль о безжизненном теле Норы заставляла его чувствовать, будто кто-то разрывает ему грудь.

Дольше всего его целью было выжить.

Но что значит жить по-настоящему?

Можно ли назвать жизнью то, что он убьёт дорогого ему человека и проведёт остаток дней в сожалениях? Можно ли назвать жизнью то, что он зарубит последнюю надежду Теократии, а затем будет до конца своих дней смотреть, как гибнут его сородичи?

Если Роэл решит убить Нору, он сможет выжить, но ему казалось, что это ничем не будет отличаться от смерти. Он сыграл свою роль в Серафизации Норы и ясно чувствовал: он должен спасти её, чего бы это ни стоило.

— Артазия, я запрещаю тебе убивать её. Я не позволю никому отнять её у меня.

Под ослепительным светом Роэл посмотрел на Королеву Ведьм и сказал это спокойным голосом. Его глаза светились ярко, словно огоньки свечей, отражая непоколебимую решимость.

— Она не та, кого я могу бросить. Если её судьба — быть уничтоженной Королём ангелов, то моя судьба — вытащить её из его когтей!

После решительных слов Роэла Атрибут Истока «Корона» ярко засиял среди потрескивающих молний. Его мана начала вздыматься, а сам он пошёл вперёд.

— Она просто спит. Я её разбужу.