Глава 427 — Я не это имел в виду!

В Теократии Святого Месита день рождения Норы Зеклайд был большим событием. Он позволял налаживать связи с землевладельческой знатью всей Теократии и укреплять влияние королевской семьи, а потому считался важным политическим мероприятием.

Из-за этого казалось, что день теряет смысл, если провести его иначе.

Поздравление Роэла явно застало Нору врасплох. С тех пор как она перебралась в крепость Тарк, она почти не следила за датами, а периодические провалы памяти во время Серафизации мешали ей нормально ощущать время.

Но Роэл всё ещё помнил этот день так ясно. Значит, он не считал её день рождения политическим инструментом, как большинство людей. Он хранил его в сердце ради неё самой.

Сознавать, что человек, который ей нравился, помнит о её дне рождения, было трогательно, но в такой ситуации Нора не знала, как выразить радость.

— П-подожди! Я рада, что ты помнишь мой день рождения, но что это за браслет?!

— Это Контрактные оковы, хотя теперь, наверное, правильнее назвать их Ангельскими оковами.

— А?

— Особый замок, созданный резонансом двух тел, использующих ману одного атрибута. Это не физический предмет, поэтому силой вырваться нельзя. Разорвать его можно только тогда, когда исчезнет один из источников маны, — объяснил Роэл принцип замка, полученного от Королевы Ведьм.

Сначала Нора не поняла, но вскоре осознала смысл этих слов, и её тело застыло.

— Ты сказал... мана одного атрибута? Хочешь сказать...

— Верно. Та особа оставила след своей силы в моём теле во время прошлого боя.

— !

У Норы закружилась голова. Во всём мире никто не знал мощь золотой ауры лучше неё, поэтому её реакция была такой резкой.

— Почему ты мне не сказал? Немедленно возвращайся! Это приказ!

— Приказ? Прошу прощения, но я отказываюсь.

— Роэл, ты!!! — в волнении взревела Нора.

Мысль о том, что может случиться, если они продолжат идти этим путём, настолько её потрясла, что она потеряла контроль над эмоциями. Роэл тихо вздохнул, но знал, что должен сделать.

Сейчас он ни за что не мог позволить Норе уйти одной. Ни Король ангелов, ни Элрики не были угрозами, с которыми она могла справиться в одиночку. Если он хотел изменить её судьбу, сначала нужно было убедить её.

Приняв решение, он шагнул вперёд, но его внезапное приближение заставило Нору рефлекторно отступить к двери. Тогда он упёрся ладонями в дверь, отрезая ей пути отхода, и заставил запаниковавшую девушку смотреть на него.

Нора впервые видела Роэла таким властным. Эта перемена застала её врасплох, и их взгляды встретились.

— ...

В безмолвном обмене взглядами Роэл видел в её глазах страх и панику — чувства, редко появлявшиеся на лице Норы. В последний раз она показывала нечто похожее в Состоянии Свидетеля, но даже тогда это не было так сильно. Узнав о ранах Роэла, она просто не могла сохранить спокойствие.

Нора же по его глазам тоже различила чувства Роэла: спокойствие, рождённое решимостью отбросить всё.

Их сердца без слов передавали друг другу волю.

Спустя некоторое время Роэл заговорил:

— Я знаю, ты просишь меня уйти, потому что волнуешься, но смерть сейчас — последнее, о чём я думаю. Я не умру. Я решил остаться рядом, чтобы ты преодолела испытания и воплотила наши надежды на будущее.

— Но... что, если я проиграю?

— Этого не будет. Потому что ты — Нора Зеклайд.

— Что?

Ответ Роэла был твёрдым и сильным, без малейшего колебания. Он коснулся её щеки и пристально посмотрел ей в глаза.

— Ты победишь. Я гарантирую. Ты сильнее этого.

— Ты единственная Зеклайд за последнюю тысячу лет, обладающая Изначальной Родословной. Ты — гордость Теократии Святого Месита, восходящая звезда, которая приведёт Церковь Богини-Создательницы к величию. Ты добрая, праведная и несгибаемая. Даже судьба такого человека, как я, изменилась благодаря тебе.

— Тебя ждёт блестящее будущее. Ты наденешь корону и станешь защитницей человечества. Ты станешь самой благородной Святой Эминенцией за всю историю церкви. Твоё имя будут знать все люди, а твои слова будут звучать из поколения в поколение.

— Король ангелов был благороден и силён, но эпоха давно изменилась. Это уже не эра драконов, высших эльфов и ангелов. Остаток Короля ангелов может заставить тебя споткнуться, но в конце концов ты соберёшь мужество и сокрушишь его. Я в это верю.

— ...

Нора лишилась слов. Она смотрела в сияющие глаза Роэла и не находила в них ни намёка на шутку. Она видела только абсолютную уверенность, почти такую, будто он сделал её своей верой.

Это не было ни лицемерной лестью, ни преувеличенным ободрением. Роэл искренне верил в сказанное. Он полностью передал свои чувства глазами и словами, и они отозвались в сердце Норы.

Я и не знала, что можно настолько верить в другого человека.

Он знает, что, стоит мне проиграть, его жизнь оборвётся. Никаких гарантий нет. И всё равно он продолжает верить в меня?

Норе вдруг показалось, будто она взвалила на себя тяжесть, но эта тяжесть не давила. Напротив, она принесла спокойствие и подавила тревогу и неуверенность.

— ...Почему?

— Мм?

— Почему ты всё ещё веришь в меня? Я уже однажды проиграла. Ты знаешь, в каком я сейчас состоянии. Я недостойна твоего доверия.

— ...Ты моя госпожа, самый важный для меня человек. Осмелюсь сказать, я знаю тебя лучше кого бы то ни было.

Роэл подумал о воспоминаниях прошлой жизни и спокойно открыл правду. Нора удивлённо моргнула, а затем её губы тронула улыбка.

— Звучит как пророчество. Но ты прав. Я твоя госпожа, а ещё твоя защитница. Я обязана защищать тебя. Было бы бесчестно обмануть твои ожидания.

— Значит, ты больше не уйдёшь?

— Я бы не смогла уйти, даже если бы захотела, — ответила Нора, покачав головой.

После его слов она уже не могла повернуться к Роэлу спиной и предать его. Под его поддержкой она преодолела внутренний барьер и поднялась крепче, чем прежде.

На самом деле Роэл заметил, что с Норой что-то изменилось, ещё с того момента, как спас её из когтей Короля ангелов. Она потеряла привычную уверенность и сильную волю. Поэтому ему пришлось изгнать её слабость и позволить ей смотреть только в будущее.

Если Нора будет на пике формы, она не проиграет. Это уже было доказано в «Очах Хроникёра».

Этого должно хватить.

Сердце Роэла наконец успокоилось, и он убрал руки с двери. Он уже собирался отступить, когда Нора внезапно схватила другой конец цепи и потянула его обратно.

Тук!

Роэл широко раскрыл глаза. Рывок с другого конца цепи лишил его равновесия и заставил качнуться вперёд; ему снова пришлось упереться рукой в дверь. Когда он поднял голову, прямо перед ним оказалось улыбающееся лицо Норы.

— Н-Нора? Что ты...

Лицо Роэла напряглось: он почувствовал неладное. Нора подняла руку, посмотрела на белый браслет и цепь, прикреплённую к нему, и её губы изогнулись.

— Я рада, что ты помнишь мой день рождения, но разве ты не знаешь, что сковать свою госпожу — тяжкое неповиновение?

— П-постой! Разве не ты сказала, что хочешь наручники? К тому же разве тебе не нравится подарок, который я приготовил?

— Не могу отрицать, но я не давала тебе разрешения сковывать меня. Только что ты говорил о верности так, будто в мире нет никого преданнее тебя. А твои действия говорят совсем другое.

— ...

Роэл не нашёлся с ответом. Они стояли всего в нескольких сантиметрах друг от друга, так близко, что чувствовали дыхание и сердцебиение друг друга. Чувства, которые Нора всё это время подавляла, начали вырываться наружу.

— ...Полагаю, какое-то наказание необходимо.

С пьянящим шёпотом она наклонилась и завладела его губами.

Наступил полдень.

Сияющее солнце заливало степь Тарк золотыми лучами и прогоняло ночной холод.

В приятную погоду посреди травяного поля одинокий юноша сидел и размышлял о своей ошибке.

Здравый смысл говорил: подарок должен соответствовать предпочтениям получателя. Но здравый смысл не всегда прав. Нынешнее положение Роэла было прекрасным примером.

Уф. Подумать только, подарком на самом деле оказался я сам.

Ангельские оковы были бестелесным магическим инструментом, связывающим два источника маны с одинаковыми атрибутами. Они проявлялись как два браслета с бесконечно растягивающейся цепью. Если одна сторона тянула за цепь, она могла вернуть вторую обратно, как бы далеко та ни находилась.

Роэл попросил Артазию создать этот инструмент и как подарок, и как способ помочь Норе в ключевой фазе пробуждения её родословной. Он продумал множество обстоятельств. И всё же оковы использовали вовсе не по назначению.

— Ну же, открой рот.

На травяном поле Роэл сидел перед Норой, обмотанный множеством витков цепи. Он молча смотрел в небо и жалел о своей ошибке. Нора держала другой конец цепи и «убеждала» Роэла откусить с её десертной ложечки.

Роэл был связан не потому, что у него внезапно проснулись мазохистские наклонности или что-то подобное. Он действительно пытался сопротивляться, но допустил фатальный просчёт: посредником для оков он использовал ангельскую силу.

Само собой, Нора управляла ангельской силой лучше Роэла, а значит, могла заставить оковы делать всё, что хотела.

— Ты правда не собираешься есть?

Нора прервала воспоминания Роэла. Она покачивала перед ним десертной ложечкой, пытаясь его приманить. Но тот уже твёрдо решил её игнорировать.

— Нет.

— Вкусно. Я специально приготовила это для тебя. Тебе стоит хотя бы попробовать.

— Сначала сними оковы.

— Это не получится, — с яркой улыбкой отказала Нора.

Она наклонилась ещё ближе, убирая волосы за плечи и открывая светлую шею. Затем приблизила губы к уху Роэла и тихо прошептала:

— Будь послушным и съешь кусочек, хорошо?

— ...Отказываюсь.

— Похоже, выбора нет. Придётся назначить наказание.

— П-п-постой! Что ты собираешься делать? — в панике вскрикнул Роэл.

Нора начала снимать сапоги, слегка покраснев; взгляду открылись длинные стройные ноги в тонких чёрных чулках. Её движения показались Роэлу странно чувственными, и в голове у него неудержимо стало жарко, пробуждая мужские инстинкты.

Он сразу понял, что дело плохо.

Роэл часто находился в обществе ослепительных девушек и обладал довольно высокой мужской выдержкой. Но когда почтенная принцесса, известная в народе как святой ангел, смотрела на него с ярко пылающим лицом, а в её глазах смешивались чистота и желание, он беспомощно погружался всё глубже в смертельное искушение, рождённое этим резким контрастом.

Кто вообще мог такое выдержать?

Вся оборона Роэла быстро рухнула.

Нора тем временем легко положила ногу ему на бедро.

— Не волнуйся, я не причиню тебе боли.

— Н-нет, проблема не в этом.

Трение чулка о его ногу слегка щекотало, и лицо Роэла тоже быстро покраснело. Он чувствовал, как её маленькая ступня медленно движется выше, а желание в её глазах, казалось, выходит из-под контроля.

Понимая, что нельзя позволить этому продолжаться, он поспешно выкрикнул:

— Я-я съем! Съем!

— Мм?

— Разве ты не кормила меня до этого? Я съем, так что прекрати это своё наказание!

— А-ах, хорошо.

Потеряв причину продолжать наказание, Нора постепенно вернулась к рассудку и убрала ногу. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но так и не смогла полностью погасить жар.

Поэтому, когда Роэл наклонился, чтобы откусить с ложечки, она поддалась желанию и сама завладела его губами. Роэл инстинктивно попытался отпрянуть, но Нора крепко сжала цепь, не позволяя ему отстраниться.

Так они застыли надолго, прежде чем Нора наконец отпустила его.

— Мы не так договаривались, — пробормотал Роэл, хватая воздух.

— ...Это была закуска, — весело ответила Нора.

Она наконец подняла десертную ложечку и поднесла её ко рту Роэла, действительно дав ему попробовать десерт.

Выплеснув чувства, Нора больше не пыталась зайти слишком далеко и послушно кормила его, пока он не насытился. Она понимала: если продолжит раздвигать рамки, они могут переступить черту.

Нельзя сказать, что её отталкивала мысль о близости с возлюбленным в собственный день рождения, но место казалось неподходящим. Кроме того, Церковь Богини-Создательницы запрещала своим последователям принимать предохранительные меры.

Рождение новой жизни считалось даром Сии, но заводить ребёнка всего через год после достижения совершеннолетия для них было слишком рано. К тому же нынешнее положение королевской семьи делало это не лучшим решением.

После исчезновения принца Кейна дому Зеклайд требовался сильный и безупречный преемник. Сейчас было не время для её беременности, а впереди всё ещё ждало важное испытание.

— Это случится завтра, верно?

— Мм. На закате.

После обеда Роэл спросил о примерном времени последнего рецидива Серафизации Норы, и та быстро прислушалась к своей родословной, а затем кивнула. Они прислонились друг к другу и слушали сердцебиение друг друга.

Бой, который начнётся завтра на закате, определит их выживание, будущее Теократии и, возможно, даже судьбу человечества. В то же время у Роэла была и собственная задача.

Он повернул взгляд на запад, и его сияющие золотые глаза словно пересекли пространство, устремившись к группе врагов, спешащих в их сторону. Их глаза были полны враждебности.

Перекрёсток судьбы уже приближался.