Глава 424 — Только мы

Пока седовласый старик в Святой столице размышлял о крупных переменах, что происходили в нынешнюю эпоху, юноша в далёкой степи Тарк тоже думал о том же самом в комнате, тускло освещённой лучами заходящего солнца.

Вскоре после того, как солнце исчезло за горизонтом, златовласая девушка вернулась в комнату с несколькими дикими деликатесами, которые обещала добыть.

Было ясно, что она вложила в это немало стараний.

Роэл, как человек, который сам предложил эту идею, хотел лично что-нибудь приготовить из собранных ингредиентов, но его предложение было решительно отвергнуто.

Так Роэл удостоился чести первым попробовать блюдо, приготовленное уважаемой принцессой Теократии Святого Месита. Было бы ложью сказать, что он не волновался, тем более что между силой и кулинарным мастерством обычно существовала обратная зависимость — по крайней мере, именно так это чаще всего изображали в романах.

Просто, увидев серьёзное лицо Норы, он не смог заставить себя ничего сказать.

Роэл волновался, но ничего не мог поделать, поэтому попытался отвлечься на что-нибудь другое, чтобы унять тревогу. Дела, связанные с Богиней-Матерью, естественно всплыли в его сознании: сейчас она была одной из главных угроз, с которыми он столкнулся.

В отличие от Святой Эминенции Джона, который в попытках понять течения нынешней эпохи в основном полагался на умозаключения, Роэл уже вступал в прямой контакт с несколькими крупными силами этого мира, особенно с Богиней-Матерью. Вернее, точнее было бы сказать, что он видел Её во сне.

Он мог с полной уверенностью заявить: на нынешнем континенте Сия не было ни одного живого человека, который привлекал бы внимание Богини-Матери чаще, чем он. Даже самые прославленные епископы Собора Святых перед ним опустили бы головы от стыда.

Чёрт, я ведь одно время даже был Святым Сыном Собора Святых, пусть и в параллельной реальности. Что тут скажешь? Наверное, мне действительно «везёт».

Привлечь внимание Богини-Матери было куда страшнее, чем звучало. У Роэла даже развилась от этого определённая травма. И всё же это позволило ему кое-что понять.

Взять хотя бы его прежний опыт в городе Балк: тогда ему казалось, будто он встретил Богиню-Мать, но он не почувствовал того давящего напряжения, которое обычно приносил Её взгляд. Подумав об этом глубже, он пришёл к выводу, что это мог быть мираж, созданный Окутывающим Туманом.

Если развить эту мысль, выходило, что Богиня-Мать сейчас пребывает в спячке, а значит трагедия в крепости Тарк произошла не по Её приказу. Это был акт агрессии, самостоятельно предпринятый Шестью Бедствиями.

Для Роэла это была хорошая новость.

Пробудившиеся дома Аскарт владели силой, способной справиться с Шестью Бедствиями, пока те не достигли зрелости. Один из его предков, Уинстор Аскарт, судя по всему, когда-то охотился на Владыку Тьмы. Однако если бы к этому делу была причастна ещё и Богиня-Мать...

...у Роэла не было бы ни единого шанса. По крайней мере, пока.

Это ещё яснее дало ему понять, насколько важна сила, а заодно напомнило о другой хорошей новости. Рост его трансцендентальной способности уже довольно давно застопорился, но после битвы с Норой его узкое место ослабло. В то же время его душевное состояние тоже претерпело несколько изменений.

Хэнкс говорил ему, что ситуации на грани жизни и смерти могут помочь человеку яснее осознать собственное ядро убеждений, а это было необходимым условием для продвижения к третьему Уровню Истока.

Теперь у Роэла уже сложилось смутное представление о нём, но, чтобы полностью разобраться, ему требовалось больше времени.

Погружённый в мысли, он не заметил, что другой человек в доме зовёт его.

— ...Роэл. Роэл. Роэл?

— А! Да?

— О чём ты думал? Почему не отвечал? Я решила, что ты...

Вырвавшись из оцепенения, Роэл поднял голову и увидел перед собой взволнованную Нору. Похоже, она примчалась из кухни прямо к нему. Сначала он не понял, из-за чего такой переполох, но быстро разобрался в ситуации и поспешил извиниться.

— Прости. Я немного устал и не расслышал тебя.

— ...

Нора долго смотрела на извиняющегося Роэла, и её учащённое дыхание постепенно вернулось в норму. Но, всё ещё тревожась, она подошла ближе и снова проверила его тело.

— Ты уверен, что с тобой всё в порядке? Нигде не чувствуешь себя плохо?

— Конечно. Ты уже обработала мои раны, а тогда я ещё и успел отвести жизненно важные органы. Что со мной вообще может случиться?

— Ладно.

Нора лично лечила Роэла и даже потом несколько раз проверяла его раны, но, несмотря на его уверения, всё равно немного колебалась. Лишь через некоторое время она наконец кивнула.

Глядя на улыбающееся лицо Роэла, она подсознательно почувствовала: что-то не так.

Благодаря глубокому пониманию привычек Роэла и своей острой интуиции она почти обладала встроенным детектором лжи, настроенным именно на него. Она чувствовала, что Роэл что-то скрывает от неё и выбирает сказать лишь «полуправду».

— Я в порядке. Просто немного отвлёкся, думая о Богине-Матери.

— ...Понятно.

Услышав честный ответ Роэла, Нора облегчённо выдохнула. Она обвила рукой его шею и положила голову ему на плечо.

— Если что-то не так, ты должен сразу сказать мне, — тихо произнесла она.

— Это приказ?

— Да, это приказ.

— Ваше желание для меня закон, Ваше Высочество, — с озорной улыбкой ответил Роэл.

Нора счастливо кивнула, принимая его слова. Затем взяла лежавшее рядом одеяло и укутала его.

— По ночам здесь холодно. Твоё тело всё ещё слабо, так что нужно быть осторожнее.

— М-м, действительно стало гораздо холоднее.

После захода солнца воздух начал остывать, и Роэл плотнее завернулся в одеяло. Он уже собирался сказать Норе, чтобы она тоже оделась потеплее, как вдруг уловил какой-то запах.

— Подожди, этот запах... — нахмурившись, сказал Роэл.

Нора на мгновение непонимающе моргнула, а потом её охватила паника. Она решила, что он почувствовал оставшийся на ней после недавней резни девиантов запах крови.

Но я ведь только что вымылась. Неужели запах всё ещё остался?

— Ч-что такое? Пахнет кровью? Наверное, попало на меня, когда я готовила. Погоди... моя еда!

Нора ещё объяснялась, когда до неё дошло, и она тут же бросилась к кухне. Тоже уловив в воздухе лёгкий запах гари, Роэл покачал головой с беспомощной улыбкой.

Похоже, её первый кулинарный опыт идёт не слишком гладко.

...

Через полчаса Роэл и Нора сидели друг напротив друга за столом. На тарелке лежала жареная курица, а рядом с ней — несколько жареных овощей. Неудивительно, что всё это подгорело.

Роэл осторожно посмотрел на девушку с горьким выражением лица: с тех пор как они сели за стол, она молчала. В глубине души он тихо усмехнулся.

Всё это время Нора всегда поддерживала безупречный образ принцессы — будь то манеры в дворянском кругу или её личные достоинства. Она к тому же хорошо разбиралась в искусстве, музыке и многих других областях, поэтому могла сиять в любой ситуации.

Она выделялась даже в академии Святой Фреи, где собирались лучшие гении континента Сия.

Словно сама безупречность была зашита в её гены, а соревновательный характер постоянно толкал её стремиться к новым высотам. Она крайне редко сталкивалась с неудачами, но кто бы мог подумать, что за пределами человеческих земель её будут преследовать одна неприятность за другой.

Роэл посмотрел на Нору, и в его золотых глазах блеснуло любопытство.

Он впервые видел её с такой стороны, но не слишком этому удивился. По крайней мере на континенте Сия сама мысль о том, что принцесса лично готовит еду, была нелепой.

В обычных семьях женщины по традиции готовили еду, но среди дворян такие обычаи не распространялись, особенно среди консервативных. Там считалось, что прикасаться к мёртвым животным и контактировать с их кровью грязно и неблагоприятно.

Именно поэтому существовали дворяне-художники, дворяне-музыканты и даже дворяне-садовники, но не дворяне-повара.

Не говоря уже о консервативной Остинской империи, даже дворянки более экономически развитой и свободомыслящей Розы избегали кухни. Единственным исключением из этого правила была Страна Учёных, Брольн, где немало дворянок интересовались кондитерским делом.

Впрочем, это можно было объяснить тем, что Брольн был страной, основанной учёными из простолюдинов, и потому его обычаи и культура сильно отличались.

По этим причинам кулинария была навыком, которого никто не ожидал бы от дворянки, не говоря уже о принцессе Теократии. Именно поэтому Роэл волновался, когда она раньше решительно вошла на кухню. Однако приготовленные блюда выглядели лучше, чем он ожидал.

Снаружи всё подгорело, но в целом смотрелось вполне нормально.

Роэл отрезал кусок курицы и отправил его в рот, чем ошеломил повара.

— Подожди! Выплюнь, она же сгорела!

— Да? А мне кажется, на вкус вполне неплохо. Ты ведь впервые готовишь, верно? Я бы не хотел это упустить.

Роэл проигнорировал возражение Норы и продолжил отправлять в рот новые куски курицы. Нора ещё пыталась протестовать, но вскоре у неё не осталось слов.

Как молодой господин дома маркиза, Роэл с детства ел лучшие деликатесы. Зная это, Нора никак не могла поверить любым комплиментам в адрес своей стряпни. И всё же видеть, как Роэл с аппетитом уплетает приготовленную ею еду, было странно приятно.

Она опёрла голову на руку и тихо смотрела, как Роэл ест. В какой-то миг ей вдруг показалось, будто они уже не принцесса великой страны и наследник влиятельного дворянского дома, а самая обычная пара.

Каждое утро они просыпались бы и отправлялись каждый к своей работе. На закате собирались бы за обеденным столом, чтобы поесть и поделиться тем, что пережили за день. Они прислонялись бы друг к другу и разговаривали, пока сон постепенно не смыкал им глаза.

Это была бы обычная и непримечательная жизнь. Им не о чем было бы тревожиться и не от чего беречься. Интриги и заговоры остались бы далеко от них, как и сражения с опасностью. Всё, что у них было, они делили бы только со своей половиной.

Такая скучная жизнь внезапно показалась ей невероятно привлекательной. После долгого молчания она вдруг заговорила:

— Роэл... что ты думаешь о решении Виктории и Понте?