Глава 416 — Медицинское чудо

В командном центре крепости Тарк златоволосый мужчина смотрел в окно на равнину. За его спиной стояли мужчины и женщины в священно-белых облачениях Церкви Богини-Создательницы. Несмотря на собравшуюся в комнате толпу, внутри не слышалось ни звука.

Единственным доказательством того, что время не застыло, был ревущий снаружи ночной ветер.

С высоты огромной крепости казалось, будто Таркская равнина тонула в море мутной тьмы, наполненной коварными врагами. И эта картина отражала то, что в эту самую минуту чувствовал принц Кейн.

Возможно, ощутив тревогу, исходившую из командного центра, стражники, патрулировавшие крепость, нарочно смягчили шаг, но отсутствие звуков лишь сильнее давило на настроение присутствующих епископов.

— Где Нора?

— …Она в Мистическом Ледяном озере, принц Кейн.

— …

Глава Отдела обрядов, епископ Кэтлин, осторожно ответила на вопрос принца Кейна.

Как одна из высших руководительниц церкви, Кэтлин прежде никогда не приходилось ходить перед кем-либо по тонкому льду. Куда бы она ни отправилась, её встречали с уважением, а её слова принимали как указ. И всё же эта способная женщина сейчас говорила с тщательно сдержанной интонацией.

Иначе и быть не могло: она знала, почему принц Кейн пребывал в таком ужасном настроении.

Месяц назад, из-за побочного эффекта слишком стремительного пробуждения родословной, принцесса Теократии Святого Месита Нора проявила признаки Серафизации и в итоге потеряла контроль. Этот случай потряс всю церковь.

Святая Эминенция Джон немедленно приказал заблокировать любые сведения об этом, а затем направил множество специалистов Отдела обрядов сопровождать Нору в крепость Тарк для лечения.

Когда епископы Отдела обрядов впервые получили этот указ, они с огромным облегчением вздохнули. Им уже давно не приходилось иметь дело со случаями Серафизации, поэтому положение Норы полностью застало их врасплох. Они считали, что лечить Нору станет проще, когда её перевезут в крепость Тарк.

Серафизацию можно было кратко описать как состояние, при котором божественный инстинкт и энергия человека выходят из-под контроля; один из способов справиться с этим буйством состоял в том, чтобы дать человеку возможность выпустить накопившееся. Это было похоже на разъярённого быка, который, набесившись, рано или поздно выбивался из сил.

Бесчисленные девианты за пределами крепости Тарк должны были стать теми, на ком агрессия Норы постепенно истощится, пока она наконец не восстановит самообладание.

Сам план был верен, но всё пошло не так, как они ожидали.

Когда Нора только прибыла в крепость Тарк и начала вымещать агрессию на девиантах, её состояние поначалу действительно улучшилось. Однако по мере углубления пробуждения её родословной ситуация резко ухудшилась.

— Она уже отсутствует почти десять часов. Это намного дольше, чем я продержался, когда оказался в таком же положении. Епископ Кэтлин, можете объяснить, почему состояние моей дочери до сих пор не улучшается?

После долгой тишины Кейн повернулся к Кэтлин и задал вопрос, сдерживая ярость. Та немного обдумала ситуацию, затем почтительно шагнула вперёд и ответила:

— Ваше Высочество, Её Высочество Нора обладает Первородной Ангельской кровью. Её состояние гораздо серьёзнее того, с чем вы столкнулись тогда. Это видно уже по тому, что Её Высочество Нора убила вдвое больше врагов, чем в своё время вы.

— Тогда почему это не работает?! В окрестностях крепости уже не осталось живых девиантов. Такими темпами через несколько дней она уйдёт в глубины Таркской равнины!

Кейн ударил ладонью по столу и рявкнул. Епископы в комнате, включая Кэтлин, вздрогнули от его яростного всплеска.

Никто из них не ожидал, что Серафизация Норы окажется настолько серьёзной, а понимание того, что её состояние будет лишь ухудшаться, повергало их в отчаяние.

Серафизация была борьбой между человеческой природой и божественным инстинктом, самым опасным недугом, который мог поразить Зеклайда. Если Нора уступит своему божественному инстинкту, она навсегда потеряет человечность.

Такого результата церковь принять не могла.

Нора прошла через Восстановление Первородной родословной и стала самой одарённой Зеклайд за последнюю тысячу лет. Не говоря уже о том, что род Зеклайдов с годами всё сильнее редел.

Никто не мог предсказать, какие последствия повлечёт потеря Норы, особенно в этот бурный период. Но в одном сомнений не было: все присутствующие здесь станут грешниками перед человечеством.

Даже для опытных епископов, прошедших через множество бурь, сама эта мысль была пугающей.

После недолгого молчания Кэтлин шагнула вперёд и заговорила:

— Ваше Высочество, я понимаю ваши чувства. Положение Её Высочества Норы крайне опасно. Возможность обрушивать агрессию на девиантов действительно в некоторой степени облегчила её состояние. Просто родословная Её Высочества Норы слишком сильна. Она не может исчерпать заключённый в ней божественный инстинкт.

— Что тогда делать? Вы собираетесь заставить её вечно мокнуть в этом проклятом ледяном озере?

Одна лишь мысль о том, что его дочь всё ещё сидит в ледяном магическом озере, подавляя собственную энергию, заставляла Кейна чувствовать, будто ему в сердце вонзили кинжал. Он сам прошёл через этот опыт и знал, насколько мучительным он был.

Он понимал, что епископы тоже стараются изо всех сил, но этого было недостаточно.

Однако как раз когда он собирался продолжить отчитывать епископов, он заметил на их лицах странное выражение.

Что происходит? Я сказал что-то не так?

Лоб принца Кейна медленно нахмурился, пока он ждал ответа епископов. Епископ Кэтлин после короткого колебания осторожно заговорила:

— Ваше Высочество, воздействие Мистического Ледяного озера на Её Высочество Нору крайне ограничено. Оно может замедлить вторжение божественного инстинкта, но не способно исцелить её состояние.

— Не способно исцелить? Быть не может. Разве вы не докладывали ранее сегодня, что её состояние улучшилось?

— Состояние Её Высочества Норы действительно улучшилось, но не из-за Мистического Ледяного озера. Из-за того письма.

— Письма?

Принц Кейн повторил ключевое слово, и его зрачки медленно расширились. Он прекрасно помнил одно письмо, которое как раз сегодня прибыло из Святой столицы.

Оно было от наследника дома Аскарт, Роэла Аскарта. Вероятно, письмо отправили ещё месяц назад, учитывая время, необходимое, чтобы оно дошло до восточной границы. Тогда, когда Нора только прибыла в крепость Тарк, она специально попросила Кейна следить за любыми письмами от Роэла и сразу передавать их ей.

Кто бы мог подумать, что Серафизация, которую церковная элита отчаянно пыталась подавить, но так и не смогла, на самом деле будет усмирена всего лишь письмом?

— Её состояние улучшилось из-за этого письма?

— Верно. Её Высочество всю ночь раз за разом перечитывала письмо. Примерно в этот период степень её Серафизации начала снижаться.

— …

Принц Кейн был ошеломлён.

У остальных епископов, присутствовавших в комнате и своими глазами видевших это медицинское чудо, лица тоже стали странными. Кэтлин вспомнила выражение, которое видела на лице Норы, и снова заговорила:

— Ваше Высочество, есть основания полагать, что воля Её Высочества Норы эффективнее против её Серафизации, чем выпуск агрессии на поле боя. Ей может принести больше пользы ваше сопровождение… а также сопровождение человека, отправившего это письмо.

— Понятно.

Услышав заключение специалиста, принц Кейн поднял голову и твёрдо приказал:

— Выслать войска. Немедленно доставьте сюда Роэла Аскарта!

…

Роэл редко выходил из кареты, если не был на дежурстве, но в этот самый миг он стоял рядом с остальными участниками отряда и смотрел на величественную крепость, возвышавшуюся посреди Таркской равнины.

После месяца пути через горы и леса вид таких широких просторов казался освежающим, но ещё сильнее их поражало то, как природа создавала преграды, а люди обращали их себе на пользу.

Вдали стояли две крутые горы, между которыми грозно поднималась чёрная крепость. Она была встроена прямо в горы и напоминала непоколебимый чёрный щит, отсекающий любые угрозы.

Увидев, что пункт назначения наконец оказался в поле зрения, все невольно задрожали от волнения.

Была поговорка: кони, которые мчатся к горам, в конце концов гибнут от усталости.

Однако группа Роэла уже была морально измотана из-за необходимости разбираться со всевозможными уловками, которые придумывали девианты. Ничто не могло придать им больше сил, чем место, где они смогут спокойно отдохнуть.

Хорошие новости приходили парами.

После ещё нескольких дней пути группа Роэла столкнулась со вторым сюрпризом. Навстречу им специально вышел отряд рыцарей из крепости Тарк.

— Лорд Роэл, мы из Третьего рыцарского ордена. По приказу нашего главнокомандующего, принца Кейна, мы должны сопроводить вас в крепость Тарк. У меня есть письмо от него. Прошу, взгляните.

Рыцари стояли стройными рядами, а их капитан шагнул вперёд и почтительно протянул конверт.

И инквизиторы, и еретики были поражены тем, насколько Зеклайды, должно быть, благоволили Роэлу, раз даже отправили рыцарей для его сопровождения. Роэл же, напротив, услышав эти слова, нахмурился. Кейн никогда не проявлял к нему особенно благосклонного отношения.

Если Святая Эминенция Джон полностью поддерживал отношения Роэла и Норы, то Кейн, как её отец, относился к этому куда упрямее. В целом он обходился с Роэлом вполне справедливо, но уж точно не до такой степени, чтобы отправлять за ним рыцарский отряд.

Это породило у Роэла зловещее предчувствие. Он кивнул в знак принятия, затем вскрыл конверт и просмотрел письмо.

От его содержания сердце Роэла тяжело опустилось.

Это была просьба о помощи от принца Кейна: он настоятельно просил Роэла как можно скорее поспешить в крепость Тарк и быть рядом с Норой.

В письме подробно говорилось, что активность родословной Норы достигнет пика в течение ближайших двух недель. Это был для неё решающий период, и если в это время она потеряет контроль, последствия могут оказаться катастрофическими. Что же до помощи, Роэл был одним из ключевых факторов, способных поддержать её.

Прочитав письмо, Роэл пришёл в смятение. Прикинув время отправки, он понял: Нора, скорее всего, уже сейчас вступила в критический период пробуждения родословной.

Мне нужно немедленно выезжать, иначе будет слишком поздно.

Не осмеливаясь тратить ни минуты, Роэл передал еретическое войско под командование Хэнкса и вместе с рыцарями направился к крепости Тарк. С тревогой, гулко бившейся в груди, он подгонял коня, заставляя его мчаться как можно дальше.

Тем временем в далёкой крепости Тарк с земли начал подниматься клубящийся океан тумана, постепенно поглощая всё вокруг.