Глава 405 — Твоё имя

Тереза всегда считала банкеты хлопотным делом.

Из-за своего могущественного Гексаязыка Тереза в основном полагалась на записи, когда общалась с другими. Обычно ей удавалось без особых проблем донести основную мысль, но эффективность такого способа была ужасной, особенно на светских мероприятиях. Во время приёмов её письмо с трудом поспевало за разговором, а собеседникам тоже требовалось время, чтобы прочесть написанное.

Поэтому рядом с ней всегда находился помощник, который зачитывал её сообщения вслух и облегчал беседу. Проблема заключалась в том, что студентам не разрешалось приводить посторонних в академию Святой Фреи, так что взять с собой своего помощника Тереза не могла.

Из-за этого поддерживать разговор ей было непросто, особенно когда другой стороной становилась звезда банкета.

Не уходи.

Роэл удивлённо посмотрел на блокнот, внезапно появившийся перед ним. Он опустил голову и увидел розововолосую девушку, державшую его за рукав.

Не имея возможности говорить, Тереза могла привлечь внимание Роэла только физическим действием. Хватать другого человека за рукав в такой официальной обстановке было для неё неловко, но отрицать действенность этого способа было невозможно.

Понимая трудности, с которыми Тереза сталкивалась в общении, Роэл сначала сообщил Полу и остальным, ожидавшим рядом, что ему нужно кое-что уладить. Затем он отвёл Терезу к одному из кресел у края зала, где она могла не торопясь написать своё сообщение.

Заботливость Роэла тронула Терезу, и она одарила его сияющей улыбкой. Затем она взяла перо и начала записывать сообщение.

Господин Роэл, я хотела бы выразить вам глубочайшую благодарность за всё, что связано с Уильям.

— Не нужно меня благодарить. Я просто сделал то, что хотел.

Возможно, так и есть, но ваш поступок изменил судьбу Уильям. Как её старшая сестра, я чувствую себя перед вами в долгу, поэтому прошу принять мою благодарность.

— Хорошо. Уильям повезло, что у неё есть такая заботливая старшая сестра, как вы.

Роэл небрежно произнёс это и бросил взгляд на закованную в броню рыцаря, которую в отдалении окружали поклонники. От его слов лицо Терезы покраснело. Она быстро замахала руками, отрицая это, а затем с пристыженным видом продолжила писать.

Ещё я хотела бы извиниться перед вами. Я заранее знала, что после нашего разговора вы отреагируете именно так, и поэтому рассказала вам всё.

— Разве в этом есть проблема?

Но, господин Роэл, я воспользовалась вами.

— Воспользовались мной? Вы слишком строги к себе. Я смотрю на это совершенно иначе, — с улыбкой сказал Роэл.

Тереза непонимающе склонила голову, не понимая, к чему он ведёт.

— Мисс Тереза, разве вы решили рассказать мне всё не потому, что доверяли моему характеру? Или я ошибаюсь?

— !

Услышав вопрос Роэла, Тереза расширила глаза. Она немного подумала, а затем смущённо кивнула.

— Разве это не значит, что всё в порядке? К тому же во время того разговора вы не использовали никаких вводящих в заблуждение слов, чтобы направить ход моих мыслей. По-моему, говорить, что вы мной воспользовались, слишком притянуто.

Спасибо за понимание, господин Роэл.

— Вы уже достаточно меня благодарили. Итак, мисс Тереза, что вы теперь собираетесь делать?

Что вы имеете в виду?

— Ваш план забрать меня и защищать провалился. Что вы предпримете дальше? Вернётесь в Рыцарское королевство Пендор? Или…

Что касается этого, возможно, вам стоит спросить у Уильям лично.

Тереза улыбнулась Роэлу и приглашающим жестом подозвала Уильям.

Но прежде чем Уильям успела подойти, издалека вдруг донёсся шум.

Антонио и остальные сотрудники наконец прибыли в банкетный зал. Крис тоже была среди них, одетая в великолепное платье.

Студенты тут же прервали разговоры, чтобы их поприветствовать.

Антонио и остальные ответили на приветствия лёгкими кивками. Под тёплые аплодисменты студентов они направились к тому месту, где стоял Роэл.

— Роэл, я был глубоко впечатлён, когда ты, несмотря на все неблагоприятные обстоятельства, выиграл Кубок претендентов, — с довольным кивком похвалил его Антонио.

— Для меня честь оказаться одним из немногих людей в мире, которым удалось впечатлить вас, — с улыбкой ответил Роэл.

После короткого обмена любезностями Антонио вышел к передней части банкетного зала и официально объявил начало праздничного вечера. Сотни магических фейерверков взмыли в небо, заиграла величественная музыка. Возбуждённые крики слышались от банкетного зала до лужайки снаружи.

Сотрудникам не нужно было ничего делать, ведь это был праздник, а не церемония награждения. Они не собирались отнимать внимание у сегодняшних звёзд — претендентов.

Праздничный вечер проходил в формате фуршета: еду предоставляла академия Святой Фреи, а алкоголь спонсировала администрация Лейнстера. При свободном доступе к еде и напиткам студенты неизбежно принялись набивать желудки.

Они начали налегать на аппетитные блюда, приготовленные торговой улицей. Любители выпить тоже принялись с воодушевлением осушать бокалы, твёрдо намереваясь получить свою долю.

В первом ряду банкетного зала Роэлу и Уильям наконец удалось поговорить друг с другом.

— Нам правда обязательно это делать?

— Лорд Антонио сказал, что это традиция академии.

— Тогда, похоже, выбора нет. За здоровье!

— За здоровье!

Словно обменявшись тайными сигналами, Роэл и Уильям потянулись к двум огромным бутылкам шампанского, стоявшим в передней части банкетного зала. Влив ману в бутылки, они смогли быстро повысить давление внутри и выбить пробки.

Пах! Пах!

Роэл быстро оглядел толпу и определил цели.

В первую очередь он не хотел обливать шампанским дам: парадные платья обычно были более открытыми, и если такая одежда намокнет, могут случиться неприятные случайности. Ещё он не хотел целиться в старших вроде Эдварда, ведь те могли счесть это неуважением.

После тщательного обдумывания взгляд Роэла упал на Пола и Джеральта. В следующее мгновение под давлением газа алкоголь вырвался наружу и ударил прямо в лица Пола и Джеральта.

— Старший бра… Пу!

Ошеломлённый Пол успел произнести только одно слово, прежде чем его окатило шампанским. Сообразительный Джеральт среагировал быстро и спрятался за Полом, чем глубоко впечатлил Роэла своей ловкостью.

С другой стороны, Уильям выбрала целью переведённых студентов из Рыцарского королевства.

Когда чемпион и занявшая третье место участница возглавили эту шалость, атмосфера в банкетном зале взлетела на новую высоту. Возбуждённая Селина и остальные быстро вооружились бутылками шампанского и вступили на поле боя. Другие претенденты тоже начали нападать друг на друга с озорными улыбками.

Всего через несколько мгновений по банкетному залу уже лился золотистый алкоголь.

Бриттани схватила ближайшую бутылку шампанского и бросилась в погоню за Джеральтом, заставив перепуганного парня в панике спасаться бегством. Тереза использовала Гексаязык, чтобы отгородить пространство вокруг себя и не дать шампанскому пролиться на неё. Джулиана была разгневана тем, что Уильям испортила её элегантный вид, и решила отомстить.

Носитель Кольца Зелёной розы Глинт и носитель Кольца Серой розы Эдвард тоже вступили в сражение. Шарлотта осталась невредимой благодаря защите Золотой души. А что до Лилиан… ну кто в здравом уме посмел бы сделать её целью?

Банкетный зал превратился в поле шампанской битвы. Большинство студентов быстро отбросили внутренние ограничения и пустились во все тяжкие. Те, кто не сумел найти бутылку шампанского, использовали вместо неё бутылки пива. Музыканты перешли на напряжённую мелодию, чтобы соответствовать настроению.

Атмосфера оказалась заразительной. Не прошло много времени, как находившиеся снаружи на лужайке тоже присоединились к шампанской битве.

Антонио и остальные сотрудники смотрели на эту юную сцену и со вздохом признавали, что уже постарели.

Во время шампанской битвы некоторые студенты, сблизившиеся с Роэлом после поражения от него на турнире, решили объединиться, чтобы отомстить. Застигнутый врасплох Роэл получил от них немало попаданий. В конце концов он решил объединиться с Полом и другими членами Фракции Синей розы, чтобы дать отпор.

С другой стороны, Уильям и её поклонники ввязались в битву с носителем Кольца Зелёной розы Глинтом.

Смех и плеск алкоголя смыли накопившееся напряжение Роэла, оставив после себя небывалую лёгкость. Лишь когда алкоголь наконец закончился, это мгновение дикого веселья подошло к концу.

…

После шампанской битвы измотанные студенты снова обратили внимание на деликатесы, которые, к общему облегчению, сотрудники всё это время охраняли. Сражение сблизило людей, и студенты, которые прежде ни разу не разговаривали друг с другом, начали заводить беседы.

Слегка опьяневшая Джулиана подошла к Шарлотте и стала ворчать, что её Золотая душа режет глаза. Лилиан, ко всеобщему удивлению, начала беседовать с Терезой. Уильям притащила Джеральта и поставила его перед Бриттани. Курт и Эдвард завели лёгкий разговор об истории. Пол призвал свою броню и продемонстрировал её свойства Селине и Стюарту, чем поразил их обоих.

Роэл, глядя на эту гармоничную картину, сделал глоток вина. Для большинства людей академическая жизнь часто становилась самым памятным периодом. Радостные и беззаботные дни, полные яркой юности, дозревали в нашей памяти, словно хорошее вино, превращаясь в то, что большинство называло вкусом ностальгии.

Был период, когда он колебался и боялся поступать в академию Святой Фреи. Тот встревоженный мальчик из прошлого и представить не мог, насколько сильно однажды будет дорожить здешним опытом и связями.

— Я рад, что пришёл сюда.

— Вот что ты думаешь?

— Хм?

Роэл повернулся в сторону голоса и увидел приближающуюся Уильям.

— Подслушивать нехорошо.

— Ты и не пытался скрыть свои слова.

— Пожалуй.

Полностью закованная в броню Уильям села рядом с Роэлом. Она посмотрела на шумную толпу перед собой и заметила:

— Теперь, услышав от тебя такие слова, я получила ещё меньше причин забирать тебя отсюда.

— Не то чтобы я вообще собирался уходить с тобой, — с улыбкой ответил Роэл.

Он с облегчением вздохнул, понимая, что Уильям наконец всё обдумала. Однако вскоре он вспомнил о Напутствии Богини Судьбы и задании, которое ему нужно было выполнить. Он быстро осмотрелся, а затем решился воспользоваться этой возможностью.

И потому повернул голову и начал пристально смотреть на Уильям.

Почувствовав его взгляд, Уильям тоже повернула голову и встретилась с ним глазами. Под этим обменом взглядами время тянулось медленно. Её первоначальное любопытство сменилось замешательством, затем смущением. Вскоре она о чём-то догадалась и медленно опустила голову.

В обычных обстоятельствах пятнадцать секунд пролетели бы мгновенно, но когда нужно было молча смотреть другому человеку в глаза, каждая секунда казалась пугающе долгой. И всё же Роэл твёрдо удерживал взгляд, продолжая мысленный отсчёт. Когда счёт наконец дошёл до нуля, Уильям отреагировала на его жест.

— Можешь на минуту пойти со мной?

— Конечно.

Эффект проявляется сразу?

Роэл кивнул и тихо покинул банкетный зал вслед за Уильям.

Внутри зала было довольно шумно. Большинство студентов увлечённо пили и беседовали, так что никто не заметил ухода этих двоих. Шум постепенно стихал, пока Роэл шёл за Уильям к открытому коридору, залитому сияющим лунным светом.

— Подожди здесь.

— Хм?

Уильям внезапно развернулась и ушла, оставив Роэла в полном недоумении.

Что происходит? Она привела меня сюда, чтобы познакомить с кем-то ещё?

Некоторое время спустя «кто-то ещё» действительно появился.

Это была высокая девушка в белой юбке. У неё были пепельно-синие волосы и мандариновые глаза. Талия — тонкая, но во всём теле чувствовалась взрывная сила. Её конечности были подтянуты до того, что большинство назвали бы золотой пропорцией. Несмотря на доблестную осанку, под взглядом Роэла её глаза смущённо метались.

— Ты… Уильям?

Роэлу пришлось некоторое время вглядываться в знакомое лицо, прежде чем он узнал стоявшую перед ним девушку.

Уильям кивнула. Она беспокойно перебирала руками, словно не знала, куда их деть. В конце концов она решила спрятать их за спиной.

— Мне подходит? — тихо спросила она.

— П-подходит, но почему ты вдруг…

— П-потому что ты всё смотрел на меня! Я хотела последовать твоему совету и попробовать надеть юбку, но я слишком привыкла к броне. Мысль о том, что другие будут смотреть на меня в юбке, кажется странной… — с покрасневшим лицом ответила Уильям.

Сказав это, она тихонько попыталась потянуть подол юбки вниз, словно надеялась, что тот чудесным образом вытянется и прикроет обнажённые ноги. Роэл же наконец вспомнил слова, которые произнёс в финале.

Когда после последнего столкновения шлем Уильям разлетелся, открыв её настоящее лицо, он действительно сказал что-то вроде того, что ей можно время от времени попробовать носить юбки. Он и подумать не мог, что она воспримет эти слова так серьёзно.

Внезапно он почувствовал, что упрямая Уильям выглядит довольно мило. А ещё испытал облегчение, думая, что это для неё хорошая перемена.

Преданность Уильям клятве символизировали броня и сокрытие личности. То, что она готова была отбросить их, показывало: в её сердце уже начал появляться намёк на перемены.

— Похоже, ты наконец отказываешься от миссии забрать меня отсюда.

— Меня вынудили. Что ещё мне остаётся, раз ты публично разбил мою броню? Слишком многие видели моё лицо. Скрывать правду больше невозможно, — с досадой пробормотала Уильям.

Оказалось, что раскрытие её настоящего лица разрушило утверждение, будто она была приёмным сыном Камбонитов. После каникул ей велели вернуться в Пендор, чтобы восстановить её в статусе принцессы.

С самого начала она надела броню и взяла на себя роль приёмного сына Камбонитов, чтобы сосредоточить всё время и силы на том, чтобы становиться сильнее. К тому же, если бы ей когда-нибудь пришлось исполнить клятву и умереть вместо Роэла, Пендор пострадал бы меньше.

Однако теперь, когда выяснилось, что Уильям — настоящая дочь Камбонитов, ей уже было невозможно стать жертвой вместо Роэла. Ведь она была единственной дочерью и наследницей королевской семьи Камбонит.

Одно дело, если бы у Камбонитов было множество детей, борющихся за наследование, или если бы Уильям действительно была приёмным сыном, исполняющим клятву. Но проблема заключалась в том, что Уильям была единственным ребёнком Камбонитов, а это меняло саму природу дела.

Король Рыцарского королевства, возможно, и был готов поставить жизнь дочери на кон ради человечества, но это не означало, что дворяне согласились бы с таким решением. Уильям была единственной законной наследницей Пендора, и её смерть неизбежно дестабилизировала бы страну.

Услышав эти слова, Роэл наконец успокоился.

На нынешнем континенте Сия даже король не мог позволить себе пойти против коллективной воли дворянского круга. Маловероятно, что Уильям когда-нибудь снова придётся приносить себя в жертву.

— Это хорошая новость. Похоже, моя жертва в финале того стоила.

Зная, что его поступки действительно изменили судьбу Уильям, Роэл с радостной улыбкой посмотрел на ночное небо. Уильям долго смотрела на него, прежде чем наконец задала вопрос:

— А если бы ты проиграл? Что бы ты тогда сделал?

— Если бы я проиграл?

Вопрос застал Роэла врасплох. Он повернулся к Уильям, которая пристально смотрела на него, и нерешительно произнёс:

— Честно говоря… я никогда не думал, что проиграю.

— Ты… смотришь на меня свысока?

— Нет. Просто… в той ситуации я не мог проиграть, поэтому и не проиграл бы.

— …

Уильям удивилась. Несмотря на мягкую улыбку Роэла, слова, прозвучавшие из его уст, оказались неожиданно сильными.

— …Потому что хотел спасти меня?

— Я бы не стал говорить «спасти». Я просто хотел вернуть тебе право выбора. Я ведь уже сказал, да? Именно ты должна выбирать, как хочешь жить.

— Выбор, значит?

Уильям тихо повторила это слово. Она подошла к Роэлу и вместе с ним посмотрела на красивое ночное небо.

— Возможно, все эти годы я страдала, но взамен многое получила: и силу, и репутацию. Ты опроверг клятву, но есть ещё много вещей, которые я не хочу менять. Это… нормально?

— Конечно. Ты и правда упрямая… Знаешь, иногда можно и расслабиться.

— Мне очень не нравится слышать, что я упрямая, от человека, который сам упорно отказывается принять мою помощь. Но кое-что я всё же хочу изменить.

— О? И что же господин Уильям желает изменить?

— Н-нет, не Уильям…

Уильям повернулась к Роэлу и приложила палец к его губам. Затем с улыбкой сказала:

— Зови меня Вильгельминой.