Глава 240 — Встреча взглядов

До церемонии поступления оставался ещё час. Травяное поле перед актовым залом гудело голосами: тысячи первокурсников с предвкушением рассматривали прекрасные виды академии Святой Фреи. И всё же на одном участке поля атмосфера была какой-то неправильной.

— Почему ты стоишь на коленях? Встань.

Роэл Аскарт поддержал колени Пола посохом и заговорил спокойным, но властным голосом. Пока Пол всё ещё пребывал в оцепенении, тяжёлое давление, придавливавшее его, внезапно исчезло, и он поражённо поднял голову.

— Роэл… — растерянно пробормотал Пол.

Ощущение, исходившее от Роэла, очень отличалось от обычного. Роэл, которого он знал, был мягким и изящным дворянином, любившим книги, но стоявший перед ним человек казался внушительным и могущественным.

Его золотые глаза ярко сияли в свете маны, а чёрные волосы и плащ развевались на ветру. Спокойное, но суровое выражение лица показывало, что перед ними тот, кто прошёл через настоящие бури, в отличие от своих сверстников.

Эффектное появление Роэла заставило толпу замолчать. Крон и Лайт испуганно переглянулись, оценивая незнакомое лицо перед собой. Сам Роэл тем временем глубоко вздохнул в душе.

Не думал, что сюжет изменится и здесь.

В «Очах Хроникёра» Пол Аккерман притворялся, будто соглашается с требованиями двух остинских дворян, и обещал бросить академию. Но сразу после этих слов он бросался прямо в актовый зал, выкрикивая просьбу о помощи.

Такое поведение хорошо подходило нынешней силе Пола. В конце концов, что ещё мог сделать Уровень Истока 5 против двух Уровней Истока 4, кроме как бежать? Его действия привлекали внимание Норы, и она вмешивалась, защищая его. Так они впервые и знакомились.

Если бы всё пошло по сюжетной линии, идеальное место для Роэла было бы чуть впереди Пола. В тот момент, когда Пол позвал бы на помощь, он смог бы сразу вмешаться и поддержать его. Так события выглядели бы логично, а сам Роэл не слишком бросался бы в глаза.

Однако по какой-то причине Пол вышел из себя и прямо противостоял двум приспешникам, раздув дело. Теперь Нора никак не могла не заметить происходящее.

Забудем. Всё равно это не так важно. Просто дополнительная страховка.

Роэл снова вздохнул и перевёл взгляд на Крона и Лайта, которые настороженно смотрели на него. Крон коротко поколебался, прежде чем осторожно спросить, кто он такой.

— Ты ведь первокурсник? Позволь узнать, кто ты?

— Теократия Святого Месита, Роэл Аскарт.

— Теократия? Тогда почему ты вмешиваешься в наши дела?

Услышав происхождение Роэла, они сразу успокоились. Как бы могущественна ни была Теократия Святого Месита, она не могла протягивать руки во внутренние дела остинских дворян. Поэтому сразу после представления Роэла их тон стал куда грубее.

— Паршивец, советую тебе не лезть в то, что тебя не касается. Это внутреннее дело нашей Остинской империи.

— Не суй голову туда, где ей не место. Быстро уходи!

Крон и Лайт бросили предупреждения, а ближайшие студенты тоже зашептались. Все знали, что Остинская империя и Теократия Святого Месита были не в лучших отношениях, а Пол являлся принцем Остинской империи.

Некоторое расстояние оттуда толпа студентов, окружавшая золотоволосую девушку, тоже нахмурилась при виде этого.

— Ваше Высочество, что, во имя всего, делает лорд Роэл…

— Всё в порядке. Просто смотрите дальше.

Нора смотрела на дорогой ей силуэт черноволосого юноши впереди, и складка на её лбу постепенно разгладилась. С улыбкой на губах она пресекла сомнения окружающих.

В тот же миг Роэл тоже бросил взгляд в сторону Норы, и её реакция успокоила его сердце.

Хотя изменение ситуации означало, что Пол больше не побежит к Норе, Роэл всё равно решил вмешаться в этот фарс по двум причинам. Более важная заключалась в том, что, по его мнению, Нора не закрыла бы глаза на такую мерзость, даже если бы Пол не попросил помощи.

За несколько лет знакомства Роэл слишком хорошо понял, что Нора Зеклайд за человек. Если не считать её маленького недостатка — неспособности сдерживать садистские желания, — она была доброй и справедливой, и её природа хорошо отражала её Атрибут Истока. Она никак не могла закрыть глаза на такое отвратительное угнетение, кем бы ни была жертва.

Что до второй, менее важной причины, он просто действовал так, как чувствовал.

— Вы мне отвратительны.

— Что ты сказал?

Перед враждебной парой черноволосый юноша показал выражение отвращения, словно стоял перед чем-то по-настоящему мерзким.

— Льстить сильным и угнетать слабых… вы вдвоём прекрасно продемонстрировали традицию Остинской империи. Чистая кровь, значит? Меня от вас тошнит.

— …Не думал, что меня спровоцируют прямо здесь. Паршивец, ты подумал о последствиях своих действий?

— Осторожно!

Услышав провокационные слова Роэла, Крон больше не выдержал. Он воплотил ману в острые когти огромного зверя и взмахнул ими в сторону Роэла. Пол тут же выкрикнул предупреждение, но к изумлению всех Роэл даже не сдвинулся с места.

— Хочешь вызвать меня на бой? Хорошо. Но твоим противником буду не я… — презрительно усмехнулся Роэл.

Он направил огромный поток маны в посох, и земля сразу яростно задрожала, а всё поле сотряс взрыв. У всех перед глазами помутилось, и они смутно увидели, как чёрный поток взмывает в небо.

Студенты поблизости не смогли разглядеть полную форму существа, но те, кто стоял чуть дальше, увидели зверя во всём великолепии.

Это был чёрный девятиглавый змей, воплощение страха древней эпохи. Под воздействием маны Роэла древний зверь снова явился в мир благодаря эффекту Неустанного Возрождения.

С момента появления он закрыл собой небо, а его ужасающие головы смотрели вниз на толпу золотыми змеиными глазами. По полю прокатились испуганные крики. Без малейшего колебания две головы рванули вниз к двум врагам, пытавшимся атаковать его хозяина, и проглотили их целиком.

Перед возвышающимся змеем прямо перед ним рот Пола приоткрылся от изумления. Он испытал то же благоговение, какое Роэл ощутил когда-то, увидев, как Понте проносится сквозь армию с могучими заклинаниями. Невероятное зрелище захватило сердце Пола до самой глубины и отпечаталось в памяти ярким образом, который он уже никогда не забудет.

Роэл же смотрел на происходящее равнодушно, словно просто смахнул две пылинки. И вдруг он повернул голову в сторону и направил свои золотые глаза на башню, построенную вдоль стены вокруг поля.

Словно откликнувшись на его взгляд, из тени вышла фигура, постепенно появляясь в поле зрения. Роэл встретился с парой холодных фиолетовых глаз, которые внушали почтение так же, как и её имя.

Лилиан Аккерман.