Глава 226 — Компенсация

Хотя наёмники вышли из кареты, они не отошли далеко, беспокоясь за безопасность Роэла. Синтия бросила взгляд на людей вокруг, предупреждая их молчать.

Тем временем в карете, вокруг которой они собрались, Алисия сидела, опустив голову, под пристальным взглядом Роэла.

«Ночные нападения» — такое Роэл часто видел в фильмах и сериалах, и обычно это был забавный сюжетный поворот, гарантировавший комедию… но когда «нападали» на него самого, всё оказалось совсем не так весело.

Причина заключалась в последствиях.

Для дворян огромное значение имели изящество и этикет. В древности существовали даже предписанные позы, которых дворянам полагалось придерживаться при заключении брака, чтобы выглядеть достойно даже в самые личные моменты. Конечно, строгие традиции с тех пор сильно ослабли, но для дворянина скромность всё равно оставалась важна.

Попасть под ночное «нападение» было уже нелепо само по себе, а тут ещё младшая сестра пробиралась к старшему брату!

С Роэлом такого прежде никогда не случалось. Снаружи его комнаты всегда дежурили стражи и служанки, не позволяя никому проникать внутрь. К тому же люди, с которыми он общался, тоже обычно были дворянами и вряд ли стали бы делать нечто подобное лично.

Собственная репутация волновала его не так сильно; куда больше его тревожило, как это повлияет на репутацию Алисии.

Ему повезло, что в карету ворвались люди секты Несгибаемости — его собственные люди. Иначе последствия были бы ужасными.

— Объясни мне, о чём ты вообще думала?

— Я… я просто не хотела расставаться с господином братом, поэтому…

— Поэтому ты солгала мне и тайком ушла? — резким тоном спросил Роэл.

Лицо Алисии тут же помрачнело; она жалобно прикусила губу.

— Но… Анна прекрасно справляется с внутренними делами дома Аскартов, и даже если я вернусь, мне нечем будет заняться. Гораздо лучше было бы провести это время рядом с господином братом…

— Рядом со мной? И это включает тайное проникновение в мою карету посреди ночи? Ты понимаешь, как другие воспримут это дело?!

Роэл редко читал Алисии нотации — он слишком её баловал и почти не мог повысить на неё голос, — но на этот раз действительно был в ярости. Глаза Алисии быстро увлажнились, и вскоре она жалобно всхлипнула.

Увидев это, Роэл почувствовал себя крайне мучительно. Ему оставалось только проглотить резкие слова, уже вертевшиеся на языке, и немного смягчить тон.

— Хаа… Ты понимаешь, что если об этом узнают, ты можешь потом не выйти замуж?

— Ууу, прости. Я… А?

Алисия рефлекторно извинилась за свои действия, но внезапно остановилась.

Не смогу выйти замуж… Так в этом есть и такая огромная выгода?

Неожиданное открытие ошеломило Алисию и подарило ей мгновение просветления. Её секундное оцепенение, однако, озадачило Роэла.

— Алисия?

— А? Ууу, я знаю, что была виновата…

Заметив странный взгляд Роэла, Алисия быстро продолжила плакать и осыпать его извинениями, но глаза, скрытые за руками, ярко блестели.

— Господин брат, неужели я правда не смогу выйти замуж в будущем?

— Ну, это зависит. Тебе повезло, что свидетелями стали мои стражи, так что они не станут болтать.

— Ууу! Если в будущем никто не захочет меня брать, господин брат позаботится обо мне?

— Что ты такое говоришь? Ну и пусть не сможешь выйти замуж. Я буду заботиться о тебе всю жизнь!

Услышав всхлипы сереброволосой девушки, Роэл ударил себя в грудь и дал обещание. Он и не подозревал, что его слова заставили сердце Алисии забиться быстрее: ей показалось, что она только что нащупала ключ к тому, как сделать эти отношения возможными…

Понятно. Значит, достаточно просто дать слухам разойтись…

Она продолжала плакать, развлекаясь этими мыслями, и не хотела, чтобы Роэл заметил что-нибудь странное. Видя, как она раскаивается, Роэл больше не мог её критиковать.

Он считал себя наполовину родителем Алисии, ведь Картер почти никогда не был рядом, и верил, что главное в воспитании ребёнка — заставить её искренне признать ошибку и убедиться, что это больше не повторится. Чрезмерная ругань была лишь способом выплеснуть эмоции.

Поэтому Роэл глубоко вздохнул и сменил тему. Он начал расспрашивать Алисию, как она провела последние несколько дней, и оказалось, что её случай был не настолько нелепым, как он думал.

Выяснилось, что тогда Алисия поспешила уйти не только затем, чтобы обмануть Роэла, но и чтобы догнать Картера. На самом деле она получила разрешение от отца. Просто никто не мог представить, что Алисия решит скрываться и ночь за ночью тайком пробираться в карету Роэла.

Днём Алисия следовала за каретой сзади. К счастью для неё, Роэл изображал торговый караван, так что скорость путешествия была куда ниже, чем у военного конвоя. Для неё, трансцендента Уровня Истока 4, догнать их было нетрудно. Что до пропитания, трансцендент её уровня легко мог обходиться без еды несколько дней. А насчёт отдыха — где ещё могло быть уютнее, чем в постели господина брата?

— Нет, это всё равно неправильно. Синтия — трансцендент Уровня Истока 3. Нелогично, что ты сумела ускользнуть от её внимания.

— Всё из-за полнолуния. В свете полной луны мои заклинания родословной сильно усиливаются, и я могу почти полностью подавлять колебания маны. Куда падает лунный свет, туда я могу проникнуть с лёгкостью, — объяснила Алисия, указывая на луну.

Это повергло Роэла в потрясение. Открытие буквально обновило его представления о том, что возможно и невозможно на континенте Сия, особенно когда дело касается способностей родословной.

Теперь, если подумать, и Нора, и Алисия, и Шарлотта обладали чрезвычайно могущественными родословными, которые нельзя было мерить обычными мерками. Собственно, сам Роэл был таким же. Если бы он рассказал другим, что у него есть окно связи с древними богами, его просто сочли бы сумасшедшим.

— Ах, похоже, ты правда выросла.

Роэл посмотрел на Алисию и глубоко вздохнул. Внезапно он ощутил тяжёлую потерю от осознания, что вчерашняя маленькая девочка быстро взрослеет и больше не нуждается в его защите и опеке. Однако едва эти мысли появились, как собеседница тут же их прервала.

— Господин брат, вы теперь не собираетесь обо мне заботиться? Я вас раздражаю?

Увидев блестящие слёзы в рубиновых глазах Алисии, Роэл немедленно покачал головой, отрицая это. Алисия спрыгнула с кровати и бросилась к нему в объятия.

Немного поплакав, она наконец снова успокоилась в руках Роэла. Затем устроилась у него на коленях и прислонилась к нему. А Роэлу оставалось только вновь беспомощно вздохнуть.

В следующем году он отправится в академию, и из-за разницы в возрасте Алисия сможет присоединиться к нему лишь годом позже. Конечно, на каникулы он будет возвращаться в поместье Аскартов, но в его отсутствие ей, вероятно, будет одиноко.

Ладно, буду считать это путешествие компенсацией ей заранее.

С такими мыслями Роэл обнял сереброволосую девушку перед собой.

Тем временем далеко отсюда, в глубине пышного Каронского леса, древнее дерево, возвышавшееся до облаков, открыло глаза. Оно опустило взгляд на тонкую фигуру.