Глава 231 — Всё здесь

— …

Глядя на послание, которое предок оставил несколько столетий назад на кроне древнего треанта, Роэл оказался совершенно сбит с толку. Он протянул руку и коснулся резьбы, время от времени мерцавшей слабым тёмно-золотым светом, размышляя о значении этих слов.

Не доверяй Аккерманам… Что он имел в виду?

Разумеется, Роэл знал, кто такие Аккерманы. Как он мог не знать императорскую семью Остинской империи? Но предупреждение не доверять Аккерманам было крайне непонятным, ведь оно означало, что дом Аскартов — по крайней мере во времена Ро — поддерживал контакт с Аккерманами.

Это было довольно трудно представить. Феод Аскартов географически находился далеко от Остинской империи, а Ро, когда оставил эти слова, должен был едва достичь совершеннолетия. Трудно поверить, что молодой человек из иностранного дворянского дома смог бы соприкоснуться с императорской семьёй Остина.

Судя по тому, что Ро сумел, проследив путь Уинстора, найти Каронский лес, он должен был быть человеком дотошным. Маловероятно, чтобы такой человек сделал поспешный вывод и даже оставил предупреждение потомкам без твёрдых доказательств. Если так, то наиболее вероятный вариант…

— Обрывок истории? — пробормотал Роэл, и его взгляд стал острее.

Он мог строить предположения о том, что именно удалось раскопать Ро, но зацепок пока было слишком мало, чтобы сложить цельную картину. В любом случае хорошо уже то, что он получил от предков направление, в котором стоило копать дальше.

Роэл спрыгнул обратно на землю и потратил немного времени, приводя мысли в порядок. До сих пор он ещё не встречал никого из Аккерманов, но знал, что их дороги скоро пересекутся в академии. Тем временем Кейд продолжал осушать остальные бочки с алкоголем, когда в его голове вдруг всплыла мысль.

— Кстати, ты случайно не связан с той девушкой, которая приходила недавно?

— А? Какой девушкой?

Роэл поднял голову и спросил. По растерянному выражению его лица треант получил ответ и задумчиво кивнул.

— Понятно. Значит, она не твоя спутница.

— Могу я спросить, что случилось?

— Это было примерно месяц назад…

Месяц назад, в ночь с серпом луны, в Каронский лес пришла девушка в полном доспехе. Поначалу Кейд не придал этому значения, но, к его изумлению, она сумела отыскать его местонахождение и вскоре предстала перед ним.

Очевидно, девушка явилась в Каронский лес с конкретной целью — Кейдом. Прежде чем древний треант успел что-либо сказать, она уже передала своё послание ясно и кратко.

«Будь осторожен. Возможно, они уже нашли это место».

Оставив эти слова, она развернулась и ушла, ещё до того как Кейд успел выйти из оцепенения.

— Вероятно, она потомок бывшего члена Собрания, иначе ей не удалось бы так легко меня найти. Кто такие «они», я тоже не знаю. За свою историю Собрание нажило слишком много врагов, — беспомощно сказал Кейд.

Роэл глубоко нахмурился. Знание, что потомки членов Собрания всё ещё живы и действуют, радовало, но его куда больше тревожили упомянутые враги — и безопасность древнего треанта перед ним.

— Кейд, что ты собираешься делать? За прошедший месяц ты, похоже, не сделал ни одного шага.

— Верно, но я в тупике. Стоит мне выйти из леса, и я стану только заметнее, — вздохнул Кейд.

В глубине леса среди других деревьев он хотя бы не выглядел совсем уж неуместно, но стоило ему покинуть горную долину, и он немедленно бросился бы в глаза. Он мог бы попробовать перебраться и в соседнюю Землю Хаоса, но тамошняя почва не подходила для его существования. Долго он там не протянул бы.

Бежать было некуда, поэтому ему оставалось только укреплять нынешнее положение. Именно потому за прошедший месяц он связался с другими магическими существами в долине и организовал их. По той же причине он смог так быстро собрать целую армию, когда Роэл вошёл сюда раньше.

Сам Кейд был раздражён своим положением, но сделать почти ничего не мог. А вот в глазах Роэла, услышавшего о затруднении древнего треанта, мелькнул блеск.

Да, стоит древнему треанту вроде Кейда самому выйти из Каронского леса, и его сразу разоблачат… Но что, если его вывезет человек?

Дерево, шагающее само по себе, — зрелище впечатляющее. А вот человек, перевозящий дерево, особого шума не вызовет…

Южная гористая часть феода Аскартов сплошь покрыта деревьями. Если я смогу переселить туда Кейда и его армию, боевая мощь феода Аскартов снова поднимется на ступень, разве нет?

— Кейд, если ты мне доверяешь, что скажешь о переезде в мой феод?

Роэл какое-то время тщательно обдумывал этот вопрос и в итоге пришёл к выводу, что это осуществимо. Поэтому он озвучил свою идею Кейду, но тот выглядел немного нерешительным.

— Но что насчёт проклятых оборотней…

— Если ты сможешь держать их в узде, мы перевезём и их. То же касается магических существ.

— И всё-таки риски…

— Пять бочек вина Конти каждый день!

— Деревесная идея! Когда отправляемся?

— …

Резкая смена отношения древнего треанта оставила Роэла слегка безмолвным. Он несколько мгновений растерянно моргал, а потом жестом подозвал Синтию и остальных, чтобы познакомить их с Кейдом. Разумеется, самым важным человеком, с которым Кейду следовало познакомиться, всё равно была Алисия. После отъезда Роэла в академию именно она станет единственным человеком, принимающим решения в феоде Аскартов, так что будет лучше, если они заранее наладят отношения.

Неожиданно, прежде чем Роэл успел представить их друг другу, древний треант внезапно отставил вино и склонил ствол перед Алисией.

— Тысяча щепок! Какая изумительная жизненная сила!

Кейд поспешно опустил тело перед поражённой сереброволосой девушкой в знак уважения. Как и большинство древних треантов, он почитал Древо Жизни и считал его матерью всех растений. Поэтому Алисию, обладавшую огромным количеством жизненной силы, он тоже воспринимал как почти божественное существование.

Иными словами, Алисия без труда завоевала расположение древнего треанта. Роэл всё ещё беспокоился, что они могут начать не с той ноги, но, похоже, волновался зря. В любом случае хорошо, что они поладили.

После тщательных переговоров Роэл решил заняться делом как можно быстрее. Во-первых, никто не знал, кто именно и когда придёт за Кейдом, так что лучше было поспешить.

Прежде всего им нужно было попросить помощи у Розы, чтобы направить сюда огромную колонну торговых караванов и тайно вывезти громадного Кейда вместе с его армией оборотней и магических существ.

Когда караваны доберутся до Розы, Кейда быстро подменят настоящим дубом, чтобы замести следы. Синтия скрытно поведёт настоящего Кейда и его армию через горный хребет Ворун в феод Аскартов, а торговые караваны будут возить дуб по всей Розе, делая вид, что продают его.

Конечно, всё это, скорее всего, всё равно покажется подозрительным врагам, ищущим Кейда. Они не могли не связать исчезновение Кейда с внезапной перевозкой дуба. Но если всё зачистить достаточно аккуратно, враги не смогут вывести это дело на феод Аскартов.

В конце концов, Роза была торговым центром континента Сия, где беспрестанно переходили из рук в руки всевозможные товары. Подделать там различные записи о сделках и сбить врагов со следа было слишком легко.

Составив план, Роэл и остальные немедленно начали подготовку. Разумеется, он не забыл и о своей первоначальной цели. Он прибыл сюда, чтобы получить знак Собрания Сумеречных Мудрецов, и древний треант без колебаний передал его.

Кейд провёл ветвями по кроне, перебирая листья. В то же время по его жилам протянулось слабое сияние и рассеялось вокруг крошечными искрами маны. Через некоторое время на кончике ветви проявился маленький сгусток света, почти ничтожный по сравнению с его громадным телом.

— Это изделие я создал, напитывая свою смолу маной. Несмотря на малый вес, оно невероятно плотное и прочное, поэтому я назвал его «адамантовый янтарь». Это лекарство, успокаивающее душу, и раньше оно служило одним из знаков Собрания, — объяснил Кейд, передавая Роэлу прозрачный кусочек смолы размером примерно с ноготь.

Черноволосый мальчик осторожно принял предмет. Едва он коснулся янтаря, как вдруг почувствовал необъяснимое обновление сил: душевная усталость немного отступила.

— Значит, это и есть знак… — пробормотал Роэл, крепче сжимая адамантовый янтарь.

После недолгого молчания он на время попрощался с Кейдом, чтобы заняться дальнейшими договорённостями о перевозке.

В оранжевом сиянии закатного солнца колонна медленно покидала горную долину. Роэл держал Алисию за руку и смотрел, как огромное дерево закрывает глаза и возвращается к покою.

Это должна была быть простая поездка за знаком, но неожиданно он раскопал столько новой информации. Понимание прошлого стало глубже, но вместе с ним прибавилось и загадок. Однако на этот раз он не был так же беспомощен, как раньше: у него появилось ясное направление.

Глядя на смолу в ладони, Роэл постепенно укрепился взглядом. И дело Собрания Сумеречных Мудрецов, и дело Ро Аскарта — всё указывало на одно.

На академию.

— Страна Учёных, значит? Похоже, в ближайшее время мне будет очень некогда.

Роэл поднял взгляд к оранжевому небу, и в его глазах стояла решимость.