Глава 239 — Встань

Роэл посмотрел на студентов, которые медленно приближались к Полу, затем бросил взгляд на знакомую золотоволосую фигуру в окружении большой толпы. После этого он осмотрелся вокруг и наконец с облегчением выдохнул: его сердце успокоилось.

Если он не ошибался, это должно было быть финальное событие стартовой линии Пола Аккермана в игре.

Кто в этом мире больше всех желал исчезновения Пола?

В «Очах Хроникёра» этим человеком вполне мог быть Роэл, но с того момента, как он вернул воспоминания прошлой жизни, всё пошло по другому пути. У него больше не было причин ненавидеть Пола, а значит, место главного злодея придётся передать двум другим людям — старшим братьям Пола.

С древних времён самые жестокие схватки часто возникали из внутренней борьбы, и нынешнее положение Остинской империи показывало это лучше всего. Пол Аккерман был всего лишь незаконнорождённым сыном со средним на данный момент талантом, но даже его существование заставляло двух старших принцев глубоко тревожиться. Они не хотели, чтобы Пол посещал академию, потому что это означало шанс на рост.

Любая надежда на то, что Пол сможет вырасти в высокоуровневого трансцендента, превращалась для них в отчаяние.

На самом деле два его «добрых» брата даже подготовили подарок к первому дню Пола в академии, чтобы окончательно сломить его уверенность. Остальные принцы больше десяти лет усердно выстраивали собственные дворянские фракции, так что недостатка в приспешниках в академии у них не было.

Роэл молча сжал посох, наблюдая за двумя мужчинами, идущими в их сторону, но заранее вмешиваться не собирался. С одной стороны, он не мог просто «предсказать будущее» здесь. С другой — с момента его первой встречи с Полом не прошло и часа.

Просто дождусь возможности вмешаться.

С такими мыслями Роэл попрощался с Полом и отошёл.

…

Глядя на окружающий пейзаж, Пол Аккерман почувствовал, как его изначально взволнованное сердце понемногу успокаивается, а внутри зарождается лёгкое воодушевление.

Вокруг было как минимум тысяча юношей и девушек примерно его возраста, и он никогда прежде не оказывался в такой среде. Естественно, это немного тревожило его, но в то же время заставляло понять: теперь он наконец стоял на другой сцене.

Студенты здесь прибыли со всего мира, и не так уж много людей знали его. Здесь его не будут презирать так, как презирали в Остинской империи. В этой академии все они были сокурсниками, людьми равного положения.

Если он будет усердно работать на этой новой сцене, всё, возможно, изменится к лучшему.

С большими надеждами на будущее Пол продолжил идти вперёд, но кто-то внезапно преградил ему путь.

— Эй, ты ведь Пол?

— А? Вы…?

— Мы твои старшие. Это Лайт, третий сын графа Лейкера, а я Крон, второй сын графа Кесала. У нас к тебе просьба.

— Просьба?

Враждебные лица высокого и низкого мужчин, вставших у него на пути, а также то, что они были дворянами Остинской империи, заставили лицо Пола побледнеть. У него появилось дурное предчувствие.

Предчувствие подтвердилось, когда высокий и тощий Крон продолжил:

— Ничего особенного. Я просто надеюсь, что ты бросишь академию.

— Брошу академию?

— Именно. Ты сам лучше всех должен понимать: престол принадлежит двум принцам, а у незаконнорождённого сына вроде тебя вообще нет прав наследования. Мусор должен оставаться мусором. Советую тебе не навлекать на себя неприятности.

Крон холодно бросал в Пола оскорбления, не проявляя ни малейшего уважения, хотя перед ним стоял принц Остинской империи. В их глазах незаконнорождённого сына без прав наследования нечего было бояться, даже если в его жилах текла кровь Аккерманов. Кого бы из двух принцев ни сделали новым императором, Пола всё равно подавят, так что шансов подняться у него не было.

Зато если им удастся выгнать Пола из академии, Крон, возможно, сумеет заслужить расположение принца Обри, что даст ему преимущество в борьбе за наследование графского титула дома Кесал, несмотря на то что он второй сын. Невысокий Лайт, третий сын графа Лейкера, думал так же.

Они были готовы пойти на риск ради собственного возвышения. Жаль только, что их цель не собиралась сотрудничать.

— Вы издеваетесь? Я отказываюсь.

Оскорбления разозлили Пола, и он крепко сжал кулаки. Едва он начал ждать чего-то от академической жизни, как приспешники его братьев внезапно преградили ему путь. Помимо разочарования в братьях, это пробудило в нём и желание сопротивляться.

Ответ Пола омрачил лицо Крона.

— Паршивец, похоже, ты всё ещё не знаешь своего места! Ты сам напрашиваешься на…

— Подожди минуту, Лайт. Похоже, наш принц Пол всё ещё не понимает, что происходит. Позволь мне ему объяснить.

Крон поднял руку, останавливая здоровенного спутника, и с насмешливой улыбкой посмотрел на юношу перед собой.

— Младший Пол, похоже, ты всё ещё чего-то ждёшь от жизни в академии?

— Что?

— Ты думал, что достаточно остаться в академии, и впереди тебя ждут хорошие дни? Позволь мне разбить твои нереалистичные мечты. Ты знаешь, что академия находится под властью фракции Фиолетовой розы Её Высочества Лилиан? Враждебны к тебе не только мы. Все в её фракции тоже видят в тебе бельмо на глазу. Есть ещё студенты из Теократии и Розы, которые всегда враждовали с нами. Уже одно это означает, что больше тридцати процентов студентов академии враждебны к тебе.

— Теперь понимаешь? Ты здесь ничего не сможешь. Тебя будут презирать и отталкивать. У нас найдётся множество способов сделать так, чтобы ты больше никогда не смог поднять голову в академии. Самое мудрое, что ты можешь сделать, — отступить и бросить академию.

Крон похлопал ошеломлённого Пола по плечу с дружелюбной улыбкой.

В какой бы академии ни учился человек, первокурсник обычно был совершенно беспомощен перед давлением старшекурсника. Поэтому было бы вполне естественно, если бы Пол отступил, узнав, что впереди его ждёт только бесконечное мучение от рук притеснителей.

Крон едва не захотел поаплодировать собственной сообразительности. Как бы дворяне Остина ни ненавидели Пола, он всё равно был членом императорской семьи Аккерманов. Если они попытаются выгнать его силой, это, вероятно, ударит по ним в будущем, ведь он поступил в академию по приказу императора. Попытка ослушаться императорского приказа будет воспринята как оскорбление императорской семьи. Но если Пол сам отступит, это уже совсем другая история.

Крон пристально смотрел на оцепеневшего Пола, ожидая того мгновения, когда черноволосый юноша падёт в отчаяние.

На самом деле после этих слов Пол почувствовал, словно его сердце бесконечно падает в бездну. Красивые и великолепные окрестности резко контрастировали с его сердцем, которое быстро тускнело и серело, и он начал колебаться: стоит ли вообще идти по этому трудному пути дальше.

Может, мне просто вернуться…

Пока такие мысли бесконечно звучали в голове Пола, в его сознании вдруг всплыл юноша, сопровождавший его ещё совсем недавно. Тело Пола дёрнулось.

— Нет, это неправильно…

— Что ты сказал?

— Я не отрицаю, что многие в академии будут относиться ко мне враждебно, но настоящие друзья не судят друг друга по происхождению. Я верю, что в мире есть люди, которые дружат с другими из-за их характера, а не положения и происхождения.

— Что за чушь ты несёшь?

— Старший Крон, можете уходить. Я не покину академию.

— !

Увидев, что взгляд Пола по непонятной причине стал решительнее, чем прежде, Крон помрачнел. На лице Лайта тоже появилась глубокая складка.

— Ты понимаешь, что говоришь? Советую не вынуждать нас, иначе всё станет некрасиво.

— Я не брошу академию.

— …Вот как? Тогда не вини нас.

Крон злобно посмотрел на стоявшего перед ним юношу и выплеснул мощную волну маны. В слабом сиянии Пол почувствовал, как на его тело обрушилось тяжёлое давление. Внезапная агрессия быстро встревожила окружающую толпу.

— Что происходит?

— Такое сильное давление… Неужели среди первокурсников есть трансценденты Уровня Истока 4?

— Оно идёт оттуда. Кажется, это старшие со второго курса…

— Кого они окружили?

Внезапно оказавшись в центре внимания, Крон улыбнулся окружающим и указал на юношу перед собой, которого давление прижимало так сильно, что тот даже не мог поднять голову.

— Пол Аккерман! Как незаконнорождённый сын, ты должен знать своё место! Академия Святой Фреи — благородное место, откуда вышло множество великих людей. Такому, как ты, здесь не место!

То, как Крон давил на слабого, вызвало у остальных студентов отвращение, но, услышав, что Пол незаконнорождённый, они заколебались. Они не были уверены, хотят ли вмешиваться.

В дворянских кругах к незаконнорождённым обычно относились враждебно, каким бы достойным ни был сам незаконнорождённый ребёнок. Более того, когда они услышали, что Пол — принц Остинской империи, некоторые даже радостно оживились, наслаждаясь зрелищем. Кое-кто зашёл так далеко, что присоединился к Крону и начал насмехаться над Полом.

— Видишь? Вот какое обращение ты будешь получать с этого дня. Те, кто родился в грязи, должны послушно оставаться там, где им место, особенно мусор с нечистой кровью вроде тебя!

— У тебя Уровень Истока 5, хотя ты носишь кровь Аккерманов? Позорище! Так и стой на коленях, а потом убирайся за ворота академии!

Речь Крона о чистоте крови вызвала одобрительные крики некоторых студентов из Остинской империи, и под его руководством они начали скандировать:

— На колени и прочь! На колени и прочь…

Оскорбительный лозунг громко разнёсся вокруг, быстро привлекая внимание всё большего числа людей. Вдалеке толпа, окружавшая золотоволосую девушку, нахмурилась. В то же время черноволосая девушка с фиолетовыми глазами, наблюдавшая за сценой из здания неподалёку, тоже была крайне недовольна увиденным.

Это слишком мерзко. Я не могу закрыть на это глаза.

Лилиан вспомнила письмо, полученное от Лукаса, и тихо вздохнула. Она уже собиралась повернуться к рыцарям и отдать приказ, когда вдруг заметила краем глаза чёрный силуэт, промелькнувший в поле зрения.

Хм? Это…

Глаза Лилиан сузились, и она быстро снова посмотрела на переполох. В тот же миг на травяном поле Нора тоже удивлённо расширила глаза.

В центре толпы Пол чувствовал, как тело становится таким тяжёлым, что колени вот-вот рухнут на землю. Но вдруг рядом с ним появился черноволосый юноша. Тот подсунул посох под колени Пола, поддерживая его.

— Почему ты стоишь на коленях? Встань.

Среди всеобщего шума Роэл Аскарт посмотрел на Пола Аккермана и холодно произнёс эти слова.