Глава 245 — Люди — визуальные существа

До сих пор большинство мест на континенте Сия, где бывал Роэл, оставались довольно мирными. Малые страны часто переживали политические перемены, но внутри большинства крупных государств положение всё ещё было стабильным.

В результате большинство студентов, достигших возраста совершеннолетия, никогда не сталкивались с кровопролитием и войной. Собственно, с Роэлом было бы то же самое, если бы не его родословная. Отсюда было видно, насколько важной для его взросления оказалась кровь Аскартов. Не пробуди он её, в итоге, вероятно, пошёл бы совсем другим путём.

В этом отношении чуть лучше дела обстояли, наверное, только у Зеклайдов. Не всякая королевская семья была настолько смелой, чтобы отправить наследницу сражаться на границе.

Роэл предполагал, что за годы на восточной границе Нора накопила куда больше боевого опыта, чем он, — по крайней мере, если говорить об обычных сражениях. Но когда дело касалось битв на грани жизни и смерти, преимущество было уже у него.

Один шёл за количеством, другой — за качеством. Пока было трудно сказать, что превосходит другое.

Что же до разговоров о необходимости нести ответственность за человечество, честно говоря, если бы Роэл не знал о существовании Шести Бедствий, он сам тоже не придал бы этим словам особого значения.

Разный опыт рождал разное восприятие. В словах директора Антонио был глубокий смысл, но большинство первокурсников, вероятно, не могло его понять. И всё же у Антонио наверняка была более серьёзная причина сказать это заранее, и Роэл мог примерно догадаться, какая.

Скорее всего, это было что-то вроде предупреждения о борьбе с девиантами. Однако, если его догадка верна, значит, Антонио не слишком оптимистично смотрит на положение на фронте.

Означает ли это, что у него есть сведения, которых не знают остальные, или он просто проявляет осторожность?

Ход мыслей заставил Роэла глубоко нахмуриться.

Вскоре Антонио наконец закончил речь и покинул сцену под тёплые аплодисменты студентов.

— Кажется, в словах директора был более глубокий смысл, — задумчиво пробормотала Нора, аплодируя вместе с толпой.

Как человек, проведший немало времени на восточной границе, она тоже, похоже, заметила в этом что-то странное. В то же время у Шарлотты, которая вместе с Роэлом видела существование Шести Бедствий, на лице тоже появилось сложное выражение.

— Верно, хотя, думаю, большинство здесь этого не поняло.

Шарлотта редким образом кивнула в знак согласия с оценкой Норы. Она обвела изумрудными глазами окрестности и увидела возбуждённые улыбки первокурсников. Это заставило её глубоко вздохнуть.

Роэл слушал слова двух девушек, но решил не высказывать собственного мнения. Аплодисменты вскоре стихли, и на сцену поднялся ещё один человек. В тот миг, когда она появилась, весь зал погрузился в тишину.

Это была юная женщина с длинными чёрными волосами. На ней была аккуратная военная форма: тёмная застёгнутая рубашка со шнуром, короткая юбка чуть выше колен и чёрные чулки, обтягивающие ноги. За спиной лёгко колыхался плащ, придавая ей вид военного командира.

От неё исходила зрелая аура, непропорциональная юному возрасту. Благородные черты лица создавали ощущение торжественной строгости, а загадочные аметистовые глаза словно хранили бесконечную мудрость. На пальце правой руки сидело аметистовое кольцо в форме розы, сиявшее так же ярко, как её глаза.

Её звали Лилиан Аккерман, и она была действующим носителем кольца этой академии. Её появление мгновенно вызвало среди первокурсников переполох.

— Кто это?

— Какая красивая старшекурсница…

— Это Её Высочество!

Похоже, чувство прекрасного на континенте Сия было довольно единым. Ледяная красавица в военной форме — поистине убийственное сочетание, мгновенно завоевавшее симпатию многих первокурсников. Возбуждённая толпа никак не могла перестать восхищаться ею, и даже Роэл, несмотря на настороженность к ней, немного залюбовался.

Она и правда красива.

Для дворянки из консервативной Остинской империи короткая юбка совершенно точно не была обычным нарядом Лилиан. Она оделась так потому, что это была форма Исполнительного отдела академии Святой Фреи.

Поскольку Исполнительный отдел отвечал за поддержание порядка и закона в академии, исполнителям вполне могло понадобиться вступить в бой при исполнении обязанностей. Женщинам-исполнителям было бы неудобно носить длинные юбки, мешающие движению, поэтому Лилиан разработала комплект одежды на основе женской военной формы из других стран.

Разумеется, одежда Исполнительного отдела не могла быть обычной. Помимо модного вида, она обладала неплохими защитными свойствами, так что в некотором смысле считалась магическим инструментом.

Исполнительный отдел располагал значительными финансовыми ресурсами, но всё это держалось на том, что у него был сильный лидер. А он у него был.

— Я Лилиан Аккерман, спикер Совета роз академии Святой Фреи и глава Исполнительного отдела. От имени студенчества я тепло приветствую первокурсников, присоединившихся к нам в этом новом семестре…

По сравнению с речью директора Антонио выступление Лилиан было куда более обычным. По сути, это была стандартная речь, которую слышат на любой церемонии поступления, хотя, вероятно, она была куда уместнее и понятнее первокурсникам. Прекрасная внешность и тёплое приветствие легко завоевали ей симпатию студентов.

…Что ж, возможно, за исключением тех, кто сидел рядом с Роэлом.

Нора смотрела на черноволосую девушку на сцене холодно и безмятежно, но сапфировые глаза выдавали настороженность. Недавняя встреча взглядов Лилиан и Роэла на травяном поле уже заставила её чувствовать себя немного неспокойно.

Тем временем Шарлотта, хотя и не успела увидеть взаимодействие Роэла и Лилиан, из-за вражды между Розой и Остинской империей с трудом могла испытывать добрые чувства к Аккерманам.

Возможно, из-за слишком заметной разницы в атмосфере Лилиан во время речи не раз задерживала взгляд в их сторону. Более того, когда её глаза скользнули мимо места Роэла, они даже слегка сузились.

Обычно Роэл, как подчинённый Норы, должен был сидеть слева от неё, но сейчас он оказался зажат между Норой и Шарлоттой. Для Лилиан этого было достаточно, чтобы многое понять об их отношениях.

Похоже, в наших сведениях ошибка. Вместо того чтобы говорить, будто он встречается сразу с двумя, точнее будет сказать, что за ним ухаживают сразу несколько претенденток.

Лилиан быстро истолковала значение полученной визуальной информации, но в её голове родилось сомнение.

Как всё вообще развилось в таком направлении? Даже если наследницы двух стран влюбятся в одного человека, они ведь не станут выносить борьбу на поверхность. Это их гордость? Или есть что-то, что они непременно хотят получить от дома Аскарт?

Никогда раньше не испытывавшая сильных чувств, рождающихся из любви, Лилиан с трудом понимала их мысли. Тем не менее это не мешало ей заново оценить влияние Роэла. Учитывая нынешнюю динамику их отношений, можно было сказать, что и Теократия, и Роза были его надёжными союзниками.

Даже если учитывать многовековую историю академии Святой Фреи, такое встречалось редко.

Лилиан придала этой информации большое значение, но ни одна мысль не отразилась на её лице. Её взгляд постепенно перемещался по залу, и вскоре она заметила ещё одного юношу, незаметно сидевшего в углу.

Пол Аккерман.

Честно говоря, выступление сводного брата на травяном поле несколько разочаровало Лилиан.

Храбр, но безрассуден.

Такова была её оценка. Хорошо, что у него хватило смелости сопротивляться притеснителям, но если, поняв, что ему не хватает силы, он не собирался включать голову, его храбрость лишь приведёт его к гибели.

В политике чаще побеждали гибкие, а не храбрые и сильные. Главное — сохранять спокойствие в смуте, чтобы точно оценить ситуацию. При необходимости нужно даже уметь притвориться слабым и создать окно возможностей для победы. Всё это были важнейшие качества политика, но Полу их явно недоставало.

С другой стороны, Роэл в этом отношении показал подавляющее превосходство.

Конечно, Лилиан понимала, что такие мягкие навыки нужно взращивать. Она не знала, через что до сих пор прошёл Роэл, но по крайней мере была знакома с обстоятельствами Пола. С тех пор как его привезли из далёкой горной деревни, прошло всего полгода, так что недостаток опыта был неизбежен.

И всё же это не мешало ей вынести строгое предупреждение притеснителям.

— Как носитель кольца и глава Исполнительного отдела, я обязана обеспечить студентам мир и безопасность во время пребывания в академии. В течение следующего года мы будем жёстко пресекать все случаи травли в кампусе.

— Именно способность сотрудничать друг с другом в трудные времена позволила нам одержать победу над могущественными демоническими зверями в ранние годы Третьей эпохи. Защита слабых — величайшая добродетель, отличающая нас от безмозглых зверей. Как студенты академии Святой Фреи, будущие лидеры человечества, мы обязаны защищать справедливость и беспристрастность.

Спокойный голос Лилиан громко разнёсся по актовому залу. Её риторика отозвалась в студентах и быстро завоевала их поддержку.

Как первокурсники, они сейчас были самой уязвимой группой в академии. Недавний случай с Полом вызвал у студентов тревогу: не станут ли они следующими жертвами? Но гарантия Лилиан развеяла их опасения.

В актовом зале раздались оглушительные аплодисменты и возгласы. Лилиан слегка поклонилась и ушла со сцены. Прошло некоторое время, прежде чем возбуждённая толпа снова успокоилась. С выступлением представителя студентов церемония тоже подходила к концу: оставалась лишь последняя процедура.

— Первокурсники, пожалуйста, высоко поднимите руки и направьте ману.

Голоса сотрудников громко разнеслись по актовому залу. Руки, испускавшие слабое сияние, поднялись вверх, и вскоре с потолка начали опускаться сферические предметы.

Это был колокольчик размером примерно с конфету, но внутри находился не металлический язычок, а маленький дух, похожий на крупицу света. Сотрудники с помощью маны доставляли эти магические инструменты в руки студентов, излучавших ману.

Роэл тоже получил один из парящих магических инструментов. Он погладил руны, выгравированные на поверхности, ощущая живое движение духа внутри колокольчика. В то же время прозвучал голос сотрудника:

— Студенты, получившие магические инструменты, обратите внимание: это предмет, необходимый для церемонии поступления. Завтра он будет собран обратно, поэтому бережно храните его. До тех пор постарайтесь установить хорошие отношения со своим духом-проводником, чтобы ночью он лучше помог вам в пути в подземелье. Строго запрещено причинять духам вред; нарушителей ждут суровые последствия.

— На этом я объявляю начало финального ритуала церемонии поступления академии Святой Фреи — Ночи демонов. Желаю всем удачи.