Глава 238 — Зачётные баллы? Нет-нет, сначала срывать флаги смерти

— Здесь так много людей нашего возраста!

Когда они вышли на огромное травяное поле чуть дальше ворот академии, Пол Аккерман не мог удержаться от того, чтобы оглядываться вокруг с любопытством и тревогой. Для человека, выросшего в далёкой деревне, привыкнуть к новой обстановке было непросто.

Рядом с ним Роэл тоже с лёгкой улыбкой осматривал окрестности. Даже он вынужден был признать: академия Святой Фреи сейчас действительно немного давила на нервы — и огромным числом собравшихся людей, и величием окружающей обстановки.

Травяное поле, на котором они стояли, было размером как несколько футбольных полей, и из-за этого возникала иллюзия, будто ему нет конца. На нём возвышались скульптуры известных преподавателей академии Святой Фреи за последние тысячу лет.

Помимо уже умерших, здесь стояли и скульптуры нынешнего директора Антонио, заместителя директора Кэмпбелла, старших преподавателей курсов и некоторых действующих наставников-мудрецов.

«Наставник-мудрец» был термином, использовавшимся именно в академии Святой Фреи, и означал преподавателя, вырастившего больше сотни элитных выпускников. Требование звучало достаточно просто, но на деле было куда труднее, чем казалось: система академии Святой Фреи позволяла легко поступить, но трудно выпуститься.

Самым большим препятствием при поступлении в академию Святой Фреи была непомерная плата за обучение, но если человек мог преодолеть эту преграду, всё остальное уже не становилось проблемой. А вот выпуск из академии был совсем другим делом. Немало студентов отчисляли или оставляли на том же курсе из-за нехватки зачётных баллов.

Кроме того, между «выпускниками» и «элитными выпускниками» существовала разница. От элитных выпускников ожидали выдающихся успехов и в бою, и в учёбе, а их зачётные баллы должны были входить в первую сотню.

Учебная часть была довольно похожа на образовательную систему из прежнего мира Роэла, разве что здесь добавлялись специфические для дворян предметы вроде «этикета». Чтобы выпуститься, студент должен был пройти как минимум двадцать таких академических курсов.

Боевая часть, по сути, относилась к развитию способностей трансцендента, и способы получать зачётные баллы здесь были куда гибче. В целом их можно было разделить на две категории.

Первая — рейтинговые поединки. Студент бросал вызов другому студенту на дуэль, чтобы подняться в рейтинге, а рейтинг, в свою очередь, определял, сколько зачётных баллов он получает. Поскольку бои проходили под надзором академии, угрозы смерти не было, но эта система не пользовалась особой популярностью: получить зачётные баллы через неё было трудно.

Причина заключалась в несправедливости рейтинга. Академия не делила студентов по курсам, а использовала общий рейтинг для всех. Такая система естественно давала огромное преимущество старшекурсникам, что хорошо видно по первой сотне: большинство мест там занимали студенты третьего и четвёртого курса.

Что до того, почему система устроена именно так… Роэл предполагал, что она давала выпускникам немного пространства, чтобы добрать недостающие зачётные баллы.

В конце концов, преподаватели академии Святой Фреи не были демонами, смысл жизни которых заключался в том, чтобы не выпускать студентов. Ничего не поделаешь: среди студентов встречались те, у кого не хватало таланта трансцендента и кто не мог выполнять задания. В такие моменты рейтинг играл важную роль.

Когда дело доходило до «догонялок» в конце семестра, младшие студенты всё ещё были готовы уступать места старшим, чтобы те хотя бы выполнили требования к выпуску. Правда, с высокими позициями было трудно «поиграть»: в академии существовала специальная доска, которая в реальном времени показывала всем студентам изменения в первой двадцатке.

На самом деле любой бой с участием студентов из первой двадцатки обычно собирал огромную толпу и вызывал оживление во всей академии.

Без сомнения, попадание в первую двадцатку было эффективным способом повысить свою репутацию, и потому естественно становилось ключевой целью горячих молодых людей в академии.

Хочешь, чтобы в академии тобой восхищались? Подними руки и сражайся в рейтинговых поединках!

Помимо тех, кто мечтал о славе, существовала и другая группа людей, у которых просто не было выбора: они должны были занять верхние места в рейтинге. Это были носители колец.

Хотя носители колец обладали огромным влиянием как люди, принимающие решения в академии, им также нужно было доказать, что у них достаточно силы для такого положения. На самом деле три первых места в рейтинге занимали нынешние три носителя колец. Вряд ли им когда-либо понадобились бы зачётные баллы из рейтинга, но тем не менее рейтинг был самым прямым способом утвердить своё превосходство и удержать других от сопротивления.

Второй способ получить зачётные баллы за боевую часть — брать задания за пределами академии.

Поскольку академия Святой Фреи была местом, где собиралось множество гильдий учёных, спрос на магические материалы здесь всегда был высоким. Иногда старые профессора-археологи организовывали экспедиции для исследования руин и подземелий. Соседние страны тоже время от времени присылали просьбы о помощи.

Так или иначе, заданий для студентов было много, и зачётных баллов за них обычно давали больше.

Но в сравнении с рейтинговыми поединками задания несли определённую опасность. Конечно, преподаватель, сопровождающий задание, делал всё возможное, чтобы обеспечить безопасность студентов, но крупные происшествия всё равно случались примерно раз в десятилетие.

С этой точки зрения, выходить на задания и подвергать себя опасности ради одних зачётных баллов казалось не слишком выгодным. На самом деле большинство тех, кто уходил на задания, делали это не ради зачётных баллов, а ради развития способностей трансцендента.

Самый быстрый способ развить способности трансцендента — применять их на практике, а выездное задание было относительно безопасным способом проверить собственные пределы. У большинства дворян не было такой роскоши, как высокоуровневый трансцендент, который заботится о них и направляет их. Только в академии они получали столь драгоценную возможность.

Это был редкий шанс поговорить с высокоуровневыми трансцендентами и вблизи увидеть их боевой стиль. Само собой, такой опыт сильно помогал будущему развитию. Для тех, кто хотел стать лучше, это была возможность с высоким риском и высокой наградой.

Помимо того что студенты могли присоединяться к заданиям под руководством высокоуровневого трансцендента, они также могли последовать за носителем кольца. Одной из привилегий носителей колец было право сформировать собственную команду для задания.

Если команда успешно выполняла задание без помощи академии, зачётные баллы её участников значительно увеличивались. Кроме того, команда могла оставить себе всю добычу, полученную на задании, и это сильно поднимало её репутацию.

Репутация была важна для носителей колец, особенно для тех, кто мог стать наследником своей страны. А насколько важна репутация… лучше всего это показывал знаменитый «Инцидент с убийством дракона» в Остинской империи несколько веков назад.

Ну, называть его драконом было не совсем неправильно, но это был не тот легендарный дракон, который, по слухам, действовал в древнюю эпоху. Скорее это был псевдодракон, причём, честно говоря, в нём было больше «псевдо», чем «дракона». У него даже крыльев не было, а сила находилась примерно на Уровне Истока 3.

Это произошло около шести веков назад, в эпоху, когда человеческая цивилизация ещё не успела закрепиться в новой среде. Время от времени из отдалённых гор выходили магические существа и бесчинствовали в соседних поселениях, и псевдодракон был одной из серьёзных головных болей для пограничных городов Остинской империи.

Тогдашний второй принц Остинской империи, второй в очереди на престол, был носителем кольца академии Святой Фреи. После тщательного наблюдения и планирования он объединился с другим носителем кольца из Остинской империи, организовал поход против псевдодракона и после тяжёлой битвы сумел его победить.

Новость о том, что второй принц сумел возглавить команду и убить псевдодракона без помощи преподавателя, немедленно вызвала огромный переполох в Остинской империи. Репутация принца стремительно выросла, а вместе с ней он получил множество ресурсов, необходимых для расширения влияния.

К тому же многие участники похода были детьми влиятельных дворянских родов Остинской империи. После битвы они начали убеждать свои кланы перейти на сторону второго принца.

Какими бы ни были их отношения прежде, общая слава, добытая в убийстве дракона, сплотила их в тесную группу. В таких обстоятельствах им было выгодно, чтобы их бывший командир стал императором.

В конце концов, может ли быть связь прочнее, чем связь людей, которые в студенческие годы вместе убили злого дракона?

Благодаря громкой репутации среди народа и поддержке кланов своих товарищей по команде второй принц в итоге сумел преодолеть неблагоприятное положение в борьбе за престол и был коронован императором. Его правление тоже прошло гладко: из-за популярности и надёжных сторонников почти никто не мог угрожать его власти. Награды, полученные за убийство дракона в молодые годы, служили ему до самой смерти.

Такова была история знаменитого «Императора-драконоборца» Феймеса Аккермана.

Эта история служила и советом, и предупреждением для тех, кто пришёл после него. С таким прецедентом было понятно, почему наследники стран так упорно цеплялись за Кольцо розы. Те, кто получал его, непременно старались выполнить задание любой ценой. Речь уже шла не просто о зачётных баллах; это вполне могло определить, какими политическими ресурсами они смогут распоряжаться в будущем.

При настолько убедительных причинах каждый год всё равно находилось множество студентов, отправлявшихся на задания.

Роэлу ни о чём этом беспокоиться не приходилось: он был достаточно силён, чтобы подняться в рейтинге и справиться с большинством заданий. Но о Поле того же сказать было нельзя.

Роэл знал нынешнее положение Пола. Если память его не подводила, тот только-только совершил прорыв до Уровня Истока 5, а значит, по силе даже не достигал уровня среднего первокурсника. Хуже того, его положение незаконнорождённого сына Аккермана означало, что неприятности будут сами стучаться к нему в дверь, даже если он ничего не сделает.

Глядя на студентов, которые с враждебными лицами приближались к ним, и на золотой силуэт вдалеке, Роэл глубоко вздохнул, хотя в этом вздохе прозвучало и облегчение.

Похоже, всё всё ещё движется в прежнем направлении. Хорошо, пора начинать финальную сцену!