Глава 243 — Лизнула

В тот миг, когда Нора поцеловала Роэла в щёку, всё травяное поле внезапно застыло. Воцарилась полная тишина.

От тёплого ощущения на щеке мысли Роэла на миг опустели. Кровь бросилась ему в голову, лицо начало гореть. Он никак не ожидал, что Нора действительно сделает такое у всех на глазах.

Хотя с Роэлом Нора всегда вела себя довольно открыто, на публике она неизменно держалась с достоинством. За пять лет их знакомства она ни разу не позволяла себе при людях чрезмерно близких жестов, которые могли бы вызвать бурные домыслы.

В конце концов, она была наследницей могущественной страны. Человеку её положения было неразумно открыто показывать романтический интерес: враги могли бы использовать это против неё. Однако сегодня, возможно из-за угрозы, которую она почувствовала вокруг, её напор оказался куда сильнее обычного.

Роэл ещё не знал, что на этом «награда» Норы не закончилась.

Пока он всё ещё чрезмерно остро ощущал на себе взгляды толпы, стоявшей с раскрытыми ртами, сапфировые глаза Норы чуть сузились, и она сделала следующий ход. Роэл тут же почувствовал на щеке влажное прикосновение, от которого по телу пробежала дрожь.

Нора сразу отступила на шаг, наслаждаясь его реакцией.

— Нора, ты…

К этому моменту лицо Роэла уже покраснело как яблоко.

Толпа наконец тоже вышла из молчания, и вокруг мгновенно вспыхнули горячие обсуждения. Студенты мужского пола, успевшие за одну короткую минуту пройти полный цикл от влюблённости до разбитого сердца, с досады били себя в грудь, а студентки смотрели на Роэла, стиснув зубы.

Роэл растерянно кружился в собственном смятении. Он машинально вытер щёку рукой и по инерции хотел возмутиться шалостью Норы, но осознание того, что они на публике, заставило слова застрять у него в горле. В итоге он лишь беспомощно заикался, дрожащими губами не в силах сложить фразу.

Общий прилив адреналина от этой сцены перед толпой заставил сердца обоих биться быстрее. Глядя на раскрасневшегося Роэла, Нора почувствовала, как внутри неё вспыхнул знакомый азарт.

— Такое выражение лица действительно… Ах, кажется, это я сейчас получила награду.

— Тебе ещё мало? Если другие узнают…

Со стороны их приглушённый разговор звучал почти как шёпот влюблённых, хотя, справедливости ради, содержание было куда опаснее того, что воображали зрители. Но их личное время на виду у всех очень скоро нарушил другой человек.

— Что это вы двое здесь делаете?

Шумная толпа снова расступилась, и с другого конца травяного поля наконец поспешно подошла Шарлотта. Едва прибыв, она заметила, что атмосфера какая-то странная, а когда услышала шёпотки о том, что только что сделала Нора, её лицо сразу потемнело.

— Ваше Высочество Нора, что вы, во имя всего святого, делаете с моим женихом?

— Давненько не виделись, мисс Шарлотта. Простите, но что вы сейчас сказали? Ваш жених? Кто это?

— Разумеется, я говорю о Роэле. Я не любительница отвечать на бессмысленные вопросы.

— Не ошиблась ли мисс Шарлотта? Не припомню, чтобы у Роэла была невеста… Ах, теперь вспомнила. Под женихом вы, случайно, не имеете в виду столетний брачный договор между Сорофиями и Аскартами, который, к сожалению, на вас не распространяется?

Вот так две юные леди начали публично сцепляться друг с другом. Пять месяцев, в течение которых Роэла украли у Шарлотты из-под носа, глубоко её разозлили, а Норе не понравилось, что её момент с Роэлом так грубо прервали. С такими чувствами в сердцах их языки стали острее обычного, оставив толпу одновременно озадаченной и странно воодушевлённой происходящим.

Тем временем на балконе неподалёку старик, державший посох, наблюдал за этой картиной и тихо посмеивался.

— Какие энергичные дети.

Директор Антонио погладил бороду и произнёс это с улыбкой. За ним стояла группа сотрудников в форме, но, в отличие от радостного выражения Антонио, их лица были напряжены.

Они видели недавнюю суматоху, но никто из них не мог вмешаться: академия Святой Фреи считалась автономной академией под управлением студентов. Персонал не должен был вмешиваться в дела студентов, кроме чрезвычайных ситуаций, а до такой степени дело явно не дошло, особенно учитывая, что там присутствовала Лилиан.

Нужно понимать: среди сотрудников было не так уж много трансцендентов Уровня Истока 3, а «Уровень Истока 3» Лилиан отличался от остальных.

— То ощущение раньше… Похоже, принцесса уже превзошла обычное представление об «Уровне Истока 3».

— Верно, но разве для носителя кольца академии это не хорошо?

— Можно сказать и так. С другой стороны, это значит, что студент, которого она подавила, тоже не из простых. Он действительно смог выдержать её давление…

Сотрудники за спиной Антонио начали обсуждать недавний инцидент. Некоторые преподаватели посмотрели на Посох девятиглавого змея в руках Роэла и высказали директору свои сомнения.

— Директор Антонио, разве посох того студента не слишком опасен? Если он выйдет из-под контроля…

— Если я не ошибаюсь, это магический инструмент древней эпохи. Такие артефакты обычно трудно полностью контролировать…

Преподаватели горячо заговорили о происхождении посоха Роэла, выражая опасение, что тот может взбеситься. Однако Антонио нисколько не встревожился.

— Выйдет из-под контроля? Нет. Девятиглавый змей выглядел агрессивно, но всё находилось под его управлением. Доказательство — ни один посторонний не пострадал, несмотря на всю суматоху.

Старик улыбнулся, глядя на черноволосого юношу на травяном поле, а затем повернулся к сотрудникам позади.

— А если говорить об опасности, я знаю, что в этом городе проводится множество экспериментов куда опаснее этого посоха. Вместо того чтобы волноваться о магическом инструменте студента, не лучше ли вам направить силы на то, чтобы в тех экспериментах ничего не пошло не так? Иначе, если наш носитель Кольца Фиолетовой розы созовёт собрание и поставит вопрос о выселении на голосование, я уже ничего не смогу сделать.

Игривая угроза Антонио заставила глаза сотрудников едва заметно дрогнуть и охладила их мысль конфисковать Посох девятиглавого змея ради исследования. Тем временем, высказавшись, Антонио снова перевёл взгляд на травяное поле.

— У меня такое чувство, что это поколение студентов будет особенным. Принцесса Теократии Святого Месита, дочь главного администратора Розы и наследник дома Аскарт. Сколько же будет шума!

— …

Слова Антонио вызвали у преподавателей беспомощные улыбки. Чем выдающимся был студент, тем больше давления ложилось на учителей. Для них это не обязательно было хорошей новостью.

— Хм? Вы выглядите довольно обеспокоенными. Не нужно. Если оставить в стороне принцессу Теократии и дочь главного администратора Розы, место учителя наследника Аскартов уже занято, — с усмешкой сказал старик.

Глубокими глазами он посмотрел на черноволосого юношу и искренне пожелал ему удачи.

— Будем надеяться, что он справится.

…

В конце концов спор Норы и Шарлотты оборвало открытие дверей в актовый зал. Роэл наконец облегчённо выдохнул.

Это должна была быть простая операция по вырыванию флага, но в итоге он привлёк внимание Лилиан, Норы и Шарлотты. Ему казалось, что подраться было бы куда менее утомительно, чем разбираться со всем этим. Неудивительно, что некоторые люди предпочитали решать проблемы насилием.

Вместе с толпой Роэл и остальные начали входить в актовый зал под наблюдением членов Исполнительного отдела.

Как и травяное поле, актовый зал академии Святой Фреи тоже был поразительно огромным. Всё-таки он был рассчитан на то, чтобы вместить разом больше десяти тысяч студентов.

Обычно он оставался закрытым круглый год, кроме церемонии поступления первокурсников и выпускной церемонии, поскольку большинству мероприятий такая огромная площадка не требовалась. Даже празднование Дня основания академии проходило в других, меньших залах.

Разумеется, существовали и особые события, ради которых актовый зал всё же открывали: например, столетний День основания академии или крупные церемонии награждения студентов, добившихся значительных заслуг. Одним из таких примеров был «Инцидент с убийством дракона» несколько веков назад, когда академия специально открыла актовый зал, чтобы придать случаю должную торжественность.

Было бы большой ошибкой думать, что актовый зал выглядит грубо только из-за огромного размера. Напротив, его построили из лучших материалов и продумали до мельчайших деталей. У академии Святой Фреи недостатка в деньгах не было, и она охотно тратилась на собственный имидж. Этот дворцовый актовый зал был одним из её ключевых вложений, и, судя по восхищённым возгласам студентов, вложение работало.

Даже коридор, ведущий в актовый зал, уже был зрелищем. Тысячу первокурсников встречали красная дорожка и изящные подвесные светильники на потолке. По сторонам коридора парили скульптуры и портреты выдающихся людей, когда-либо награждённых в этом зале.

Величие поразило и Роэла, но он уже начинал привыкать к роскоши. Время, проведённое с Шарлоттой в Розе, как следует расширило его кругозор, так что масштаб такого уровня уже не мог вывести его из равновесия.

За белым коридором открывался актовый зал в красно-золотых тонах. Потолок был настолько высоким, что свет подвесных ламп сверху казался немного переливчатым.

Из-за этого академия разместила вокруг несколько парящих осветительных устройств. Интересно было то, что эти устройства не были одинаковыми: они отличались формой и размером, а свет от них тоже был разным. Более того, на некоторых даже была реклама.

Одним примером служила костяная рука скелета, сложившая пальцы в маленькое сердечко и испускавшая жутковатое зелёное свечение. Время от времени свет мерцал и складывался в строку слов:

【Гильдия некромантии тепло приветствует первокурсников.】

Таких парящих осветительных устройств было не меньше сотни разновидностей, и каждое, предположительно, представляло отдельную гильдию учёных. Всё это было выставлено прямо перед первокурсниками. Подобное странное зрелище, естественно, разжигало любопытство студентов.

А Роэл попросту лишился дара речи.

Он неторопливо вошёл в актовый зал вместе с толпой, но не знал, что в далёком углу над залом рыжеволосая женщина, прикусив сигарету, уже остановила на нём взгляд. На её губах висела недовольная улыбка.

— Наконец-то ты пришёл, мелкий Аскарт.