Глава 246 — Нашла тебя

«Ночь демонов» — словосочетание, которое в академии Святой Фреи все понимали без лишних объяснений. Это был первый подарок, который получали все первокурсники после поступления, символ вызова и возможности. Добиться хорошего результата в Ночи демонов было одной из целей новичков.

Несмотря на пугающее название, Ночь демонов на самом деле была всего лишь ещё одной академической ночью — просто слегка изменённой духами-проводниками.

Духи-проводники, также известные как маленькие феи, были разумными формами жизни, чьё происхождение уходило в древнюю эпоху. У них не было определённого облика и половых различий, так что их вполне можно было назвать сгустками маны, обладающими самосознанием.

О возникновении духов-проводников существовало множество предположений. Одни считали их творением некой благородной сущности, другие — естественным порождением природы. До сих пор никто так и не пришёл к выводу об их происхождении, хотя большинство людей этим особенно и не интересовалось.

Студентам было важно другое: работают ли они.

В любой другой части мира духов-проводников, вероятно, приняли бы за безобидных светлячков, но здесь, в Стране Учёных, они играли важнейшую роль: вели людей в подземелья.

Подземелья были загадочными сущностями, уникальными для Брольна. Никто не знал, где именно они находятся, и попасть туда можно было только через духа-проводника. Тот, кого вёл дух-проводник, таинственным образом исчезал прямо в воздухе — словно его «унесло духами» в подземелье.

Каждый дух-проводник мог привязаться только к одному человеку, а значит, провести в подземелье лишь одного. Поскольку они сами были существами из маны и чувствовали её пульсации, случайно «унести духами» сразу двоих они не могли. Поэтому пытаться хвостом пройти за человеком, уже связанным с духом-проводником, было бесполезно.

Можно сказать, что само основание Страны Учёных опиралось на огромное количество подземелий и древних руин в окрестностях. Самое знаменитое подземелье академии Святой Фреи называлось «Ночь демонов».

Каждый человек мог попасть в Ночь демонов лишь один раз в жизни, и войти туда можно было только ночью. Это было одно из немногих безопасных подземелий — похожее на сновидение, где реальность и иллюзия размывались между собой. Любой вред, полученный внутри, исчезал после возвращения в реальность, словно после пробуждения. Такая особенность сделала это подземелье любимым инструментом преподавателей.

Во-первых, оно позволяло юным господам и юным леди, только-только покинувшим тёплые гнёзда, испытать жестокость настоящего боя без реального вреда. Во-вторых, на всё это не требовалось ни людей, ни ресурсов. Не использовать такое прекрасное подземелье по максимуму было бы просто грехом!

…

В шумной столовой самообслуживания Роэл устроился на стуле в углу и вертел в руках сферический шар. Он чувствовал, как внутри вибрирует дух-проводник, и непрерывно выпускал тонкую нить маны, чтобы взаимодействовать с ним. Вокруг было немало студентов, занятых тем же самым.

Способность духов-проводников вести людей в подземелья сомнений не вызывала, но захотят ли они это делать — совсем другой вопрос. Заставить духов-проводников действовать против воли было невозможно, поэтому студентам оставалось лишь уговаривать их своей маной. Именно поэтому преподаватели заранее раздали им магические инструменты.

А тем, кто не сумеет наладить отношения со своим духом-проводником… что ж, придётся всю ночь слоняться по академии.

По мере того как дух-проводник внутри магического инструмента постепенно сближался с ним под воздействием его маны, Роэл всё сильнее чувствовал, что в этом есть что-то очень странное.

Запереть, стимулировать, постепенно склонить к покорности — это же…

— Кхе-кхе…

Роэл тихо кашлянул и поспешно выбросил из головы странные мысли. Он ещё немного посмотрел на магический инструмент, затем убрал его в карман, перевёл взгляд на еду перед собой и с облегчением выдохнул.

Еда была главным источником счастья для таких обжор, как он. Когда Роэл узнал, что становление трансцендентом позволяет есть сколько угодно и не беспокоиться об ожирении, его неутолимый аппетит к вкусной пище наконец вырвался на свободу. Поэтому вполне понятно, почему он так переживал из-за поступления в академию.

Школьные столовые в прошлой жизни были для Роэла кошмаром. Даже сейчас воспоминания о тех тёмных кулинарных испытаниях заставляли его вздрагивать.

Жареные лунные пряники, жареный сельдерей с клубникой, запечённое мясо с арбузами…

— Уэ-э…

Подступившая тошнота заставила Роэла срочно оборвать воспоминания и посмотреть на еду перед собой, чтобы очистить разум.

Похоже, академия Святой Фреи вложила в питание немало средств. Вероятно, это было необходимо, чтобы подавать еду, приемлемую для знатных дворян, прибывших со всего континента Сия. Более того, на территории академии даже была целая гастрономическая улица, где рестораны открывали знаменитые повара, предлагая кухню разных стран. Это почти напоминало скопление ресторанов с тремя звёздами Мишлен.

Разумеется, учитывая разный достаток студентов, было бы нелепо предлагать только дорогую, высококлассную еду. Поэтому существовала и более доступная студенческая столовая в формате самообслуживания. Вкус не был таким изысканным, как в ресторанах, но вполне достойным.

А почему такой высокий дворянин, как Роэл, ел именно в дешёвой столовой, а не объедался в дорогих ресторанах, — это уже возвращало к двум юным леди.

После того жутковатого «центрального места» на церемонии поступления измученный Роэл поклялся себе никогда больше не попадать в такую ситуацию. Поэтому, как только церемония закончилась, он быстро нашёл повод ускользнуть. Раз уж он с таким трудом вырвался из их хватки, само собой, он не собирался идти в дорогие рестораны и рисковать встречей с ними.

Доступная столовая была местом, куда Нора и Шарлотта никогда бы не пришли. Не потому, что они были привередливы: Нора на восточной границе жила на армейских пайках, которые были прямой противоположностью вкусной еды, а Шарлотту вполне устраивала обычная пища на Золотом флоте. Просто их положение не позволяло им так поступить.

Если бы Нора и Шарлотта ели в дешёвой столовой, осмелились бы их подчинённые спокойно наслаждаться блюдами в дорогих ресторанах? Любой дворянин, хоть немного знакомый с этикетом, не сделал бы этого.

Но тогда сотни людей из Теократии и Розы заполнили бы доступную столовую и вытеснили тех, кому действительно нужна была дешёвая альтернатива. Нора и Шарлотта не были настолько бесчувственными, чтобы допустить подобное.

Вернувшись к еде, Роэл откусил кусок нежной жареной курицы и слегка кивнул с одобрением. В тот же момент он достал висевший на шее янтарный кулон и задумчиво осмотрел его.

Занимаясь выдёргиванием своих флагов смерти, он не забыл и о другой цели. Судя по словам Кейда, «Академик» Собрания Сумеречных Мудрецов должен был находиться в академии Святой Фреи. Если он ещё жив, то, увидев янтарный кулон, вероятно, сделает ход.

— Какой красивый кулон.

— Хм?

Внезапный комплимент заставил Роэла удивлённо поднять голову. Он увидел аловолосую женщину с тарелкой еды, которая садилась напротив него. Её светло-голубые глаза изогнулись в глубокой улыбке.

— Добрый день. Вы ведь Роэл Аскарт, верно?