Глава 229 — Верно, это Аскарты

В тот миг, когда огромный скелет, окутанный багровым светом, появился в горной долине Каронского леса, движения нападавших мгновенно замерли — и отчаянно кричавших Родни с Вудом, и воинов, которые только что храбро бросились вперёд.

Это было пугающее оцепенение, от которого казалось, будто кровь в жилах застыла, а следом на них обрушилось невыносимое давление. Достаточно было одного короткого мгновения, и все верующие секты Силы упали на колени, опустив головы. Только высокоуровневые трансценденты Родни и Вуд едва смогли остаться на ногах.

Тем временем наёмники секты Несгибаемости тоже ощутили на себе тяжёлое давление. Получив предупреждение заранее, они не впали в панику. И всё же могущественное присутствие Грандара заставило их почтительно отвести взгляд. Лишь Синтия едва смогла удерживать глаза на этом великом существе, но чем дольше смотрела, тем сильнее поражалась.

Высокоуровневые трансценденты обладали более острыми чувствами и лучше воспринимали существование богов, различая их природу и силу. По ощущениям Синтии, багровый скелет был существом, ничуть не уступающим великой Богине Земли, которой она поклонялась.

Поклоняться двум богам сразу? Как это возможно?

Слова не могли описать потрясение Синтии.

Древние боги были строги и суровы. Они требовали от верующих абсолютной преданности. Верующий мог потерять благодать бога, просто женившись на женщине, неугодной этому богу, не говоря уже о таком святотатстве, как поклонение другому.

И всё же, похоже, к Роэлу этот здравый смысл не применялся.

Синтия не знала, что Роэл находится с Грандаром и Пейтрой в равноправном договоре. Он был проводником, который вывел их из вечного сна, мостом, связывающим их с нынешней реальностью. Их существование приносило пользу друг другу, в отличие от обычных верующих, молящих богов о благодати через веру.

Внезапно черноволосый мальчик перед ней превратился в непостижимое существо, глубину силы которого она никогда не сможет измерить.

Тем временем члены секты Силы погрузились в полную тишину, пока Вуд наконец не заговорил.

— О почтеннейший, ваши недостойные верующие молят вас простить великое неуважение, проявленное к господину Святому Сыну.

…

Через час после суматохи все верующие секты Силы уже побросали оружие и смиренно жались перед караваном, как пингвины. Немного поодаль Роэл стоял рядом с послушной Алисией, держал в руке посох, смотрел на горный пейзаж и слушал объяснения Родни и Вуда.

За последний час он получил подробный рассказ о нынешнем положении секты Силы — по сути, о том, почему верующие Грандара превратились в кучку нищих, грабящих проходящий торговый караван. К его удивлению, это было связано с попыткой дома Сорофия развивать Землю Хаоса.

Именно из-за этого Алисия прониклась сочувствием к членам секты Силы и пылко раскритиковала злую власть, угнетающую невинные массы.

— Господин брат, Шарлотта правда плохая женщина!

Пока Алисия наносила тяжёлые удары по Шарлотте, Роэл смотрел на чешую, которую только что получил от Родни, и общался с Пейтрой.

«Чешуя Змеиного бога» по сути была чешуёй одного из потомков Богини Земли. С точки зрения Пейтры это была реликвия, оставленная одним из её пра-пра-пра…-правнуков, поэтому предыдущую Королеву Святых Зверей она, естественно, не могла особенно заинтересовать. И всё же полностью бесполезной вещь тоже не была.

Прошло много лет с тех пор, как Пейтра покинула мир, и найти проводники, способные вместить её силу, было крайне трудно. Чешуя её потомка, несомненно, была редким предметом и могла стать чем-то куда большим, чем просто артефактом, который остаточной аурой собирает вокруг себя несколько змей, если Пейтра дарует ей благословение.

Стоило отметить, что секта Силы была чрезвычайно консервативной, поэтому её почтение и вера в Роэла были гораздо сильнее, чем у секты Несгибаемости. Им хватило одной встречи, чтобы все сразу подчинились Роэлу. Они тогда даже не знали его имени, положения или статуса!

Появление Грандара частично этому способствовало, но всё равно было примечательно, что они без колебаний передали ему Чешую Змеиного бога — вещь, которую всё это время отказывались отдавать злым культам.

По словам Родни, члены секты Силы собирались в ближайшие дни отправиться на поиски Роэла. Это был их первый опыт разбоя, и пошли они на него по чужой просьбе.

Роэл посмотрел на их одежду и решил им поверить. Учитывая, что у них было два трансцендента Уровня Истока 3, если бы они действительно не брезговали грабежом, то давно разбогатели бы. Они бы не выглядели такими жалкими, одетыми в лоскуты… хотя больше его интересовало другое: по какой причине они решили ограбить именно его.

— Подождите, кто-то попросил вас это сделать?

— Да. Мы пытались ограбить ваш караван, чтобы отплатить Хозяину леса за оказанную нам милость.

— Понятно… А кто этот Хозяин леса? Он тоже еретик из Земли Хаоса?

— Ах, нет. Ну…

Под озадаченным взглядом Роэла Родни и Вуд долго колебались, прежде чем наконец решились раскрыть правду.

— На самом деле Хозяин леса — древний треант.

— !

Услышав эти слова, Роэл широко распахнул глаза. Он задал ещё несколько вопросов, чтобы лучше понять ситуацию, но от этого потрясение только усилилось. Он никогда бы не подумал, что однажды дерево решит его ограбить, а ещё нелепее было то, что оно послало за ним верующих Грандара!

А когда он узнал, что треант на самом деле целился в двадцать бочек чудовищно мерзкого вина Кади, он сразу понял смысл слов Изабеллы в Состоянии Свидетеля.

Понятно. Мне вообще не нужно было ничего делать. Любой, кто привезёт в Каронский лес большое количество вина Кади, сможет встретить Пьяницу-треанта.

Наверное, такого давно не случалось: ни один торговый караван не стал бы снабжать кого-то таким дешёвым и мерзким вином, тем более везти его в опасный Каронский лес. Более того, со времён Эпохи Приключений большинство дорог, ведущих к Каронскому лесу, пришло в упадок.

При таких обстоятельствах Роэл решил, что древний треант Кейд не лгал, когда говорил, что почти сто лет не пил вина Кади. Тем временем Родни и остальные обрадовались, узнав, что им не придётся разрываться между верностью Роэлу и долгом перед Хозяином леса. Все вместе они направились в глубь горной долины.

…

Стояла весна. На ветвях деревьев появлялись почки, а над лесом часто кружили птицы. Для Каронского леса наступил ещё один сезон пробуждения. И всё же в глубине горной долины глаза Кейда оставались крепко закрыты.

На самом деле речь шла о секрете того, почему древний треант сумел прожить так долго: жизнь неэта.

Если можно было не двигаться, Кейд не двигался вовсе. Он тихо проживал поколения, словно обычный дуб, молча наблюдая времена процветания и бедствий. Увидев почти всё, что мог предложить мир, он уже мало чем мог заинтересоваться — особенно после ухода группы близких знакомых. Незаметно его жизнь снова стала спокойной.

Ничто не могло потревожить его, и ничто не смело его тревожить.

Потомки проклятых богами были его стражами, а взамен он смягчал их инстинкты и становился для них опорой, удерживающей эмоции. Этот взаимовыгодный обмен принёс Каронскому лесу невиданное прежде спокойствие, и так продолжалось уже несколько сотен лет. Но в этот день могучая аура нарушила покой леса.

В тот миг, когда мощная аура вспыхнула, на возвышающемся древнем дереве открылась пара глубоко морщинистых глаз. Устрашающее присутствие бога встревожило его, заставив отнестись к происходящему с предельной серьёзностью. Его тело начало дрожать, в глубине ствола засиял слабый свет. Земля вокруг задрожала, в воздух поднялась пыль, распугивая стаи птиц.

Впервые за десятилетия Кейд вырвал себя из земли.

В то же время в темноте леса мелькнули более сотни теней — оборотни. Древнее обещание обязывало их прийти на помощь Хозяину леса, если тот окажется в опасности. Следом появились и могучие демонические существа, с которыми Кейд заключил договор. Огромные птицы настороженно кружили в небе, а смертоносные ядовитые скорпионы поднимались из нор.

— Они всё-таки сумели меня найти? — задумчиво пробормотал древний хриплый голос.

Он посмотрел туда, откуда всё яснее доносились шаги. К удивлению Кейда, войско остановилось более чем в тысяче метров от него; приблизился лишь один человек.

Это был черноволосый мальчик в не слишком роскошной одежде. По человеческим меркам его внешность можно было считать выше среднего, и от него исходило благородство. Держа старый посох, он смотрел на Кейда спокойными золотыми глазами. Его присутствие не было властным, но ни одно живое существо не осмеливалось бездумно приблизиться к нему.

На посохе поднялась прекрасная золотая драгоценная змея и спокойно расположилась на руке мальчика, заставляя демонических существ вокруг дрожать. Позади мальчика стоял огромный гигант, проявленный багровой маной. Он легко скользнул взглядом по оборотням, а затем наконец перевёл глаза на возвышающегося треанта.

Кейд пристально смотрел на приближающегося мальчика, и его глаза постепенно расширялись. То, что от одного человека исходили ауры двух древних богов, казалось, встряхнуло его память и подняло смутные воспоминания далёкого прошлого. Пока его мысли ещё блуждали, черноволосый мальчик наконец остановился.

— Для меня честь встретиться с вами, великий Хозяин леса, господин Кейд. Я Роэл Аскарт, потомок одного из ваших знакомых. Прошу простить мой внезапный визит.

Следуя древнему этикету, Роэл положил руку на грудь и слегка поклонился. Перед ним глаза древнего треанта вдруг ярко вспыхнули.

— Верно, это Аскарты…