Глава 244 — Центральное место!

Когда дело касалось церемоний поступления, будь то в прошлой жизни Роэла или в нынешней, всегда существовал стандартный порядок, через который должны были пройти все. Обычно чем престижнее академия, тем грандиознее была процедура.

Начиналось всё со вступительной речи мэра Лейнстера, за которой следовали выступления важных фигур из разных гильдий учёных. Стоит отметить, все они были трансцендентами высокого уровня. Конечно, эти могущественные люди не собирались лично преподавать в академии, но собрать их всех в одном месте само по себе было немалым достижением.

Нужно понимать: гильдии учёных вовсе не обязательно сотрудничали друг с другом. Между ними шло сильное соперничество, а иногда конфликты между учёными с противоположными взглядами становились весьма ожесточёнными. Это напоминало Роэлу споры физиков в прошлой жизни о природе света. В какой-то момент всё накалилось настолько, что сторонники корпускулярной и волновой теорий едва не подрались, желая «просветить» оппонента ударом по голове.

С учёными континента Сия было то же самое, только чуть опаснее: эти учёные были могущественными трансцендентами. Если бы они действительно сцепились, кто-нибудь, скорее всего, вышел бы с тяжёлыми ранами или даже погиб, поэтому они изо всех сил старались сохранять спокойствие. Тем не менее, каждый раз, когда они собирались на симпозиум, опасность всё равно оставалась.

В прошлых академических обменах случалось, что учёные, которых приводило в бешенство опровержение труда всей жизни, в конце концов переходили на кулаки. Их позицию можно было свести к фразе: «Теория? К чёрту теорию! Давайте проверим на практике, кто лучше!» — и они едва не выбивали друг друга из строя.

Что ж, с этим ничего нельзя было поделать: учёные часто отличались упрямством, а крайняя преданность исследованиям означала, что им недоставало общения с людьми. Из-за этого они плохо владели словами и эмоциями. Когда их охватывали злость и раздражение, единственным знакомым способом выразить чувства становилось насилие.

Иронично, но даже преподаватели, нанятые из Рыцарского королевства Пендор, обладали куда более спокойным нравом. Они могли критиковать других, но редко прибегали к насилию для решения конфликта. В отличие от учёных, запиравшихся в лабораториях ради исследований, эти рыцари путешествовали по миру и набирались общественного опыта, поэтому с людьми обращаться умели гораздо лучше.

Если и существовали случаи, когда учёные могли отложить обиды в сторону, то это церемонии поступления и выпуска, проходившие в этом актовом зале. Всем было известно: легче всего завербовать человека, пока он ещё молод и невежественен, — так проще обманом заманить его в организацию. Поэтому ежегодная церемония поступления, разумеется, была крайне важным событием для гильдий учёных: именно она определяла, сумеют ли они получить свежую кровь.

А выпускная церемония была ещё важнее, и по очевидным причинам.

Помимо тех, кто после выпуска должен был вернуться на родину и принять наследие своего дома, оставалось множество студентов, которые не были первыми в линии наследования, были детьми купцов, местными жителями или за четыре года учёбы успели влюбиться в этот город. Это означало, что в каждый выпускной сезон академия давала гильдиям учёных множество талантов, которых можно было завербовать.

Так что, подобно тому как у животных есть брачный сезон, в выпускной сезон обычно высокомерные главы гильдий учёных внезапно становились пугающе любезными, словно венерина мухоловка, источающая сладкий аромат, чтобы поймать добычу.

Поэтому, как нетрудно представить, представители гильдий учёных во время церемоний поступления и выпуска сохраняли на лицах сияющие улыбки, надеясь оставить у студентов хорошее впечатление. В рекламных усилиях они тоже не смели отставать: размещали парящие световые устройства и плакаты везде, где только им позволяли. Чёрт, некоторые даже доходили до того, что «приглашали» студентов с улиц в свои базы.

Главным было получить как можно больше людей. Каждый студент, которого они не завербовали, мог означать усиление соперничающей гильдии.

Глядя на представителей гильдий учёных на сцене, Роэл был полон ехидных замечаний, но вслух ничего комментировать не осмеливался. Вместо этого он сидел прямо и сохранял серьёзное выражение лица, словно образцовый ученик, внимательно слушающий урок.

Как человек, который почти всю прошлую жизнь был студентом, Роэл никак не мог по-настоящему заинтересоваться церемонией поступления. Скорее обстоятельства заставляли его играть роль «хорошего мальчика».

Сейчас Роэл сидел посередине длинного ряда кресел. Слева от него находилась Нора Зеклайд со своими подчинёнными, справа — Шарлотта Сорофия со свитой. Честно говоря, линия получилась довольно пугающая.

Ничего поделать с этим было нельзя: две юные леди поссорились ещё до входа в актовый зал, и ни одна не желала уступать позицию. Они даже начали спорить, где должен сидеть Роэл.

Именно тогда в голове Роэла вспыхнула идея, и он повернулся искать своего «хорошего друга», господина Пола, — только чтобы увидеть, как тот показывает ему большой палец, ободряюще улыбается и незаметно ускользает.

Старший брат Роэл, держись!

Возможно, Роэлу лишь почудилось, но ему показалось, что он услышал мысли Пола. Тот, вероятно, почувствовал неловкость, узнав личность Норы и увидев приближение Шарлотты, поэтому предпочёл молча отступить. Он, наверное, даже представить не мог, что именно сейчас Роэл нуждался в нём больше всего.

Сын баньши! Куда ты сбегаешь?

Роэл яростно скрипнул зубами и беспомощно смотрел, как Пол исчезает в толпе. Потеряв «щит Пола», он был вынужден лицом к лицу принять невероятную огневую мощь двух девушек. После долгих мучительных переговоров всё в конце концов сложилось именно так.

Снаружи Роэл в этот момент выглядел спокойным, но сердце его на самом деле дрожало от страха. Он был особенно насторожен по отношению к Норе, которая, похоже, больше не имела никаких возражений против публичных проявлений близости. Хуже того — ей, кажется, нравился сам азарт, особенно его испуганное лицо после этого!

Разумеется, Шарлотта тоже не была мягкой соперницей. В некотором смысле можно было сказать, что она не боялась вообще ничего. Если она смогла провернуть нечто столь безумное, как похищение его из феода Аскартов, то, вероятно, в мире не существовало того, чего она бы не сделала.

К тому же стоило помнить: дом Сорофия был одним из ключевых спонсоров академии Святой Фреи. Если Шарлотта и правда что-нибудь устроит, велика вероятность, что академия просто закроет на это глаза.

Понимая, в каком предательски опасном положении находится, Роэл так испугался, что не осмеливался даже положить руки на подлокотники и сидел совершенно напряжённо. Однако, к его удивлению, возможно из уважения к случаю и из-за плотной толпы студентов вокруг, обе всё же сдержались и не попытались сделать ничего чрезмерного.

Время шло, ничего не происходило, и Роэл наконец смог немного расслабиться. Он перевёл внимание на церемонию поступления. К этому моменту представители гильдий учёных уже закончили выступления, и событие наконец подошло к главной части.

Под тяжёлый стук деревянного посоха на сцену вышел высокий старик в изысканной одежде. В тот миг, когда он предстал перед толпой, Роэл ясно ощутил перемену в атмосфере актового зала.

Все шёпоты среди студентов стихли, а те, кто сидел расслабленно, быстро выпрямились. Каждый в зале подсознательно привёл себя в более серьёзный вид, подходящий случаю.

Директор академии Святой Фреи Антонио.

Это имя было широко известно на континенте Сия, а в Брольне его практически знали в каждом доме. Причин было две.

Во-первых, он был попросту силён. Никто не знал, насколько именно, потому что он много лет не вступал в бой, но почти наверняка он был одним из сильнейших трансцендентов континента Сия.

Во-вторых, он прожил очень долго. Если память Роэла не подводила, этому старику сейчас должно было быть уже за четыреста. Даже для трансцендента высокого уровня это был весьма почтенный возраст.

Хотя с углублением Степени Ассимиляции трансценденты могли жить дольше, правда заключалась в том, что у низкоуровневых трансцендентов срок жизни увеличивался не так уж сильно. Высокоуровневые трансценденты могли продлить жизнь гораздо заметнее, но на них ложилась и большая ответственность, особенно учитывая, что в последние несколько веков человеческая цивилизация находилась в шатком положении. Многие высокоуровневые трансценденты в итоге погибали, сражаясь с нападавшими с запада девиантами.

Война требовала огромного количества денег и людей, а значит, Страна Учёных как колыбель человеческих талантов имела жизненно важное значение.

Хотя среди гильдий учёных было немало трансцендентов, многие из них не были обучены для боя и потому не годились для войны. Из-за этого в Брольне оказалось больше всего старых трансцендентов во всём мире.

Антонио, один из сильнейших трансцендентов человечества, когда-то сам выходил на поле боя против девиантов и добился там значительных заслуг. Однако, похоже, смутные времена всегда давали честолюбцам шанс всё расшатать. Каждый раз, когда начиналась война, в Брольне всплывала всякая грязь и скрытые проблемы. Всегда находились люди, готовые в критический момент выскочить и сеять рознь.

Понимая, насколько опасно было бы, если бы во время борьбы с внешней угрозой разгорелась внутренняя война, Антонио решил уйти с передовой и вместо этого удерживать Брольн. Естественно, смена позиции означала, что он подвергался куда меньшей опасности.

С возрастом приходили заслуги и авторитет, но Антонио, несмотря на положение спикера управляющего совета Брольна, оставался близок к народу. Вероятно, именно поэтому на протяжении многих лет он пользовался огромной поддержкой жителей. Кроме того, за годы работы директором академии Святой Фреи он поощрял самостоятельность студентов и продвигал отмену некоторых устаревших академических традиций. Благодаря этому студенты тоже глубоко его уважали.

Стоя перед такой великой фигурой, студенты естественно относились к нему с уважением, даже если видели его впервые. Когда всё внимание собралось на нём, директор Антонио наконец начал речь. Но, к удивлению всех, речь оказалась не воодушевляющей, а торжественно-серьёзной.

«Ответственность, приходящая со взрослением» — такова была тема речи Антонио.

— Сам факт, что вы сейчас сидите передо мной, показывает: вы талантливые люди, опередившие своих сверстников. В ближайшие годы разрыв между вами и вашими ровесниками за пределами академии будет только расти. Вы можете радоваться своему росту и гордиться собой, но прошу не забывать об одном.

— Когда вы стоите на вершине человечества, ответственность, которую вам предстоит нести, становится столь же тяжёлой. Как студенты академии Святой Фреи, я надеюсь, что годы, проведённые здесь, развьют не только ваши способности, но и чувство ответственности.

— Атрибуты Истока даруют нам силу и указывают путь, но за эти годы многие трансценденты в итоге падали во тьму. Почему некоторые из нас сбиваются с пути, хотя идут по одной дороге? Потому что их цели различаются. Они забывают о семье, стране и всём человечестве. Когда они отворачиваются от ответственности и отдаются желаниям, единственный путь, по которому они идут, — путь разрушения.

Лица юношей и девушек помрачнели, услышав слова Антонио. Честно говоря, Роэл чувствовал, что такая речь больше подошла бы выпускникам: эти первокурсники только покинули мирные гнёзда и, вероятно, считали мир безопасным местом. Если оставить в стороне падших и злых культистов, эти молодые господа и барышни, скорее всего, даже с разбойниками никогда не сталкивались.

Не все были похожи на Роэла, за которым с юных лет следила злая секта и которому пришлось пройти через множество кризисов между жизнью и смертью. Для собравшейся здесь толпы такая речь явно была слишком ранней.

Как педагог, Антонио должен был понимать это лучше других. Он не допустил бы такой ошибки новичка. Поэтому стоило задуматься, какая более глубокая причина заставила его всё равно выбрать именно эту речь.

Роэл сузил золотые глаза и погрузился в размышления.