Глава 253 — Теперь уже не уйти, когда вздумается

Роэл смотрел на кроваво-красное имя, внезапно появившееся вместе с изменившимся окружением. Из-за тумана он не мог ясно разглядеть человека, но одного имени было достаточно, чтобы потрясти его.

Ро Аскарт.

Для дома Аскарт это было незабываемое имя, потому что оно олицетворяло его высший расцвет.

Конечно, дом Аскарт процветал и во времена Уинстора, но та эпоха была настолько далёкой, что почти никто о ней уже не помнил. Поэтому члены дома Аскарт обычно связывали золотой век своего рода именно с Ро Аскартом.

На самом деле Роэл вырос на историях о приключениях Ро, и именно так знал, что его предок когда-то учился в академии Святой Фреи. Просто подробности его встреч в академии отсутствовали в записях, так что Роэлу почти не на что было опереться.

Он знал, что в Ночи демонов существует шанс встретить Ро Аскарта, но всерьёз не рассчитывал на это: вероятность была слишком мала.

С основания академии Святой Фреи прошло уже больше девятисот лет, и общее число носителей колец за всю её историю, вероятно, перевалило за тысячу. Шанс встретить конкретного человека был почти нулевым, да и прежде всего он не был уверен, был ли Ро Аскарт носителем кольца.

Ход мыслей Роэла был не ошибочен: при обычных обстоятельствах он действительно не встретил бы Ро, что и показала прежняя встреча с Родриком. Но нынешняя ситуация явно была какой угодно, только не обычной.

После победы над Стражем кольца его должно было перенести обратно в реальность, но вместо этого он оказался на этой травянистой холмистой местности.

Роэл, в последнее время из подземелья идут какие-то странные пульсации.

Слова Крис внезапно отозвались в голове Роэла, зазвенели тревожным колоколом и напомнили ему сохранять осторожность. Главная страховочная сеть Ночи демонов заключалась в способности компенсировать травмы и смерти, но оставалась ли она надёжной теперь, когда подземелье было нарушено пульсациями маны?

Ответа на этот вопрос у Роэла не было, но рисковать собственной жизнью ради проверки он не собирался. Он смотрел на кроваво-красное имя, означавшее направленное на него убийственное намерение, и рефлекторно начал проводить ману. В то же время Грандар и Пейтра, почувствовав опасность в окружающей среде, тоже начали действовать.

— Это ощущение… У него тоже есть Атрибут Истока «Корона»!

— Роэл, быстро за мной!

Сначала прозвучал хриплый и властный голос, а следом — взволнованный женский. Огромное тело Грандара немедленно проявилось перед Роэлом, а гигантская каменная змея быстро обвила его своим телом. Два древних бога настороженно смотрели на грозную угрозу перед ними, и туман, скрывавший Ро Аскарта, наконец начал рассеиваться.

Перед ними появился юноша с тонким телосложением. На нём была парадная дворянская одежда и сапоги фасона нескольких веков назад. На груди было приколото несколько значков, символизирующих честь и славу, а длинный чёрный плащ развевался вместе с длинными угольно-чёрными волосами. Золотые глаза сияли ярко, словно звёзды, придавая ему внушительное присутствие, которое совсем не вязалось с хрупкой внешностью.

Какой красивый.

Именно эта мысль первой возникла у Роэла, когда он увидел юношу перед собой.

Всепоглощающее ощущение опасности, исходившее от Ро Аскарта, резко контрастировало с его утончённой внешностью и создавало мощную, неповторимую ауру, ничуть не уступавшую Норе и остальным.

Судя по эмблеме «Книги истины» на груди и отсутствию оружия в руках, это был клон Ро Аскарта времён, когда тот бросал вызов Ночи демонов. Радовало, что Ро Аскарт безоружен, но, учитывая природу крови Аскартов, это едва ли должно было слишком сильно сказаться на его боевой мощи.

Роэл смотрел на силуэт перед собой, и в голове у него проносилось множество мыслей. Казалось, заметив его взгляд, Ро тоже поднял голову и посмотрел в ответ.

В тот миг, когда две пары золотых глаз встретились, зрачки Роэла внезапно слегка сузились, а его окутало загадочное ощущение. В то же время Пейтра тревожно крикнула:

— Нет, не смотри ему в глаза!

Первородная Богиня Земли отреагировала быстро, но всё равно слишком поздно. С того момента, как Роэл встретился взглядом с Ро, его сознание начало уплывать из тела, погружая его в состояние, похожее на транс. Его движения и выражение лица словно застыли в то самое мгновение. Мана, которую он проводил, замедлилась и остановилась, а окружавшее его сияние померкло.

Он больше не слышал криков Грандара и Пейтры. Вместе с отступлением маны два древних бога уже не могли поддерживать проявленные тела и начали осыпаться. Когда по холмам пронёсся порыв ветра, рядом с ним уже никого не осталось.

Ро Аскарт спокойными шагами направился к Роэлу.

…

В древнюю эпоху когда-то существовали иллюзорные заклинания, но по мере того как древние фантасмагорические существа шли к вымиранию, этот класс ужасающих заклинаний постепенно канул в забвение.

Ужас иллюзорных заклинаний заключался в их скрытности и трудности рассеивания. Против одинокого врага они ничем не отличались от смертельного проклятия: лишали его способности действовать и оставляли совершенно открытым для добивающего удара.

Уровни Истока и родословные ничего не значили перед этим древним проклятием, потому что иллюзорные заклинания были отражением собственного сердца человека. Они были одинаково беспристрастны к высоким богам и бессильным смертным.

И прямо сейчас Роэл под действием иллюзорного заклинания погрузился в глубокий сон.

…

Роэл обнаружил себя сидящим в кресле кинотеатра и оцепенело глядящим на постоянно меняющийся экран.

Мягкое кресло было невероятно удобным, а в воздухе висела лёгкая сладость, от которой он погружался в состояние глубокого расслабления. Голова была совершенно пустой, словно USB-накопитель, ожидающий записи новой информации, и этой информацией в данном случае был не что иное, как фильм перед ним.

Он рассказывал длинную и вместе с тем мимолётную историю юноши: от момента, когда тот осознал собственную судьбу, до погони за злыми культистами, трупов, заполнивших улицы Святой столицы, свежей крови, окрасившей палубу корабля в красный, разрушительного бедствия, неизвестных врагов, скрывающихся в тенях, и бесконечных испытаний, будто выстроившихся перед ним в очередь.

Роэл смотрел, как юноша без отдыха пробирается вперёд, и в голове у него начали инстинктивно всплывать мысли.

Разве этого уже недостаточно? Сколько ещё мне работать? Я ведь сделал достаточно, чтобы заслужить отдых.

Вместе с этими мыслями в сердце родилось глубокое чувство усталости; тело стало таким тяжёлым, будто кто-то взвалил ему на плечи целую гору.

С тех пор как он осознал свою судьбу, его жизнь превратилась в непрерывный клубок тревог и дел. Несмотря на спокойный вид, он отчаянно боролся изо всех сил ради собственного выживания. Пока его ровесники наслаждались детством, он лихорадочно пытался укрепить свои трансцендентные способности, развить феод Аскартов и собрать собственных сторонников.

Его усилия действительно окупились. По пути ему удалось преодолеть множество кризисов и избежать многих флагов смерти, угрожавших ему как антагонисту. Однако вскоре он понял, что конец одного кризиса лишь знаменует начало другого.

Незаметно для него в душе уже начала накапливаться усталость. Он пытался игнорировать её, но делать это становилось всё труднее. Как бы высоко он ни поднимался и какую бы силу ни обрёл, это не меняло того факта, что он был уязвимым смертным, который рано или поздно устанет.

Кроме того, были ли его усилия вообще осмысленны? Сможет ли он действительно избежать ранней смерти, если продолжит идти нынешним путём?

Ответа на эти два вопроса у него не было, но один жестокий факт он знал.

За прошедшую тысячу лет ни один член дома Аскарт с пробуждённой родословной не прожил больше тридцати лет.

Будь то осторожный и дотошный Уинстор или невероятно талантливый Ро, ни один из них не смог дожить до глубокой старости. Казалось, будто кто-то проклял потомков дома Аскарт судьбой ранней смерти и крепко сжал их шеи, не давая им дышать.

А что, если вся моя борьба лишь увела меня кружным путём к неизбежному месту назначения — смерти?

У него было ощущение.

Когда фильм перед ним закончится, он наконец освободится от всех своих нош.

Это была непонятная мысль, возникшая неизвестно откуда, но она его не удивила и не вызвала сопротивления. Он просто продолжал молча смотреть, как фильм переключается на его усталое лицо, показывая пустые глаза.

Казалось, всё так и закончится, но вдруг в его ушах прозвучал голос.

— …Они забыли о своей семье, своей стране и обо всём человечестве. Когда они отворачиваются от своих обязанностей и сдаются желаниям, единственная дорога, по которой они пойдут, — путь разрушения.

Это был голос старика, но в нём словно заключалась некая таинственная сила, впервые треснувшая равнодушие на лице юноши.

Семья, обязанности…

Когда эти слова прозвучали в полумрачном пространстве, по спокойному сознанию Роэла пошли круги. Он внезапно почувствовал, что в фильме чего-то не хватает, и пристально уставился на экран, пытаясь понять, чего именно.

Что же это может быть…

Он думал очень, очень напряжённо, и наконец его осенило.

Отец, строгий в дисциплине, но слишком мягкий к собственным детям; прилипчивая, но очаровательная младшая сестра; изящный и великодушный, но хлопотный ангел; добрая и нежная, но пугающе смелая невеста…

Всё больше людей с поразительной скоростью заполняли его разум, и фильм начал неуверенно мерцать.

Теперь всё было иначе. Он больше не был одиночкой из особняка Аскартов. Пока он яростно дёргал за нити судьбы, они опутали его всё большим числом людей, и теперь распутать эти связи было почти невозможно.

— Ух ты, выходит, если я когда-нибудь захочу сделать передышку, мне придётся спрашивать разрешения у стольких людей…

В глаза черноволосого юноши наконец начал возвращаться свет.

…

В то же время в академии беловолосый старик, стоявший у подоконника с посохом в руке, слабо улыбнулся. Антонио посмотрел на лес, укрытый туманом, и глубоко произнёс спутникам, стоявшим позади него:

— Сегодня ночью роза расцветёт во всей красе.

…

На травянистой холмистой местности Ро Аскарт наконец подошёл к Роэлу. Он поднял изящную руку, собираясь провести ею по шее Роэла как ножом, но, сам того не зная, морозная стужа уже скрытно окутывала тело Роэла.

В тот миг, когда палец Ро Аскарта коснулся кожи Роэла, аура вечного мороза внезапно хлынула наружу, словно яростное цунами, быстро проникла в его руку и поползла выше.

— Хм?

Ро Аскарт издал озадаченный звук и поднял взгляд — лишь чтобы понять, что тусклые золотые глаза, которые он видел мгновение назад, снова обрели блеск и смотрят прямо на него.

Между двумя юношами повисло холодное убийственное намерение.