Глава 235 — Добрый господин Роэл
На улице Пол Аккерман, услышав представление Шарлотты, оказался ещё более ошеломлён. Впрочем, то же самое относилось и ко всем женщинам вокруг, которые до этого присматривались к Роэлу.
Шарлотта украдкой бросила взгляд по сторонам и заметила, что большая часть девушек была запугана её демонстрацией превосходства. Это удовлетворённо изогнуло уголки её губ.
Одно дело, если бы Шарлотта и Роэл просто встречались — для некоторых женщин это не стало бы серьёзной преградой. Но помолвленная пара — совсем другое дело. Помолвочный договор заключался с обоюдного согласия двух дворянских домов и означал обмен выгодами. Третьей стороне в нём не было места.
Студентки Женского института Сесилии и академии Святого Вайса стиснули зубы и ушли в раздражении. Шарлотта тихо выдохнула и наконец снова перевела внимание на Роэла и его спутника.
Только теперь она смогла как следует рассмотреть спутника Роэла. С точки зрения внешности этого юношу можно было назвать чуть выше среднего. Чувство стиля у него было неплохим, одежда и аксессуары хорошо сочетались между собой. Однако по какой-то причине между ним и его нарядом ощущалась несостыковка.
— А! Я Пол Аккерман. Мне тоже приятно познакомиться!
Полу потребовалось время, чтобы оправиться от шокирующего заявления Шарлотты, и он тоже поспешно представился. Однако эти слова мгновенно заставили воздух напрячься. Зрачки Шарлотты медленно расширились, а Пол с опозданием вспомнил о вражде между их странами.
— Аккерман?
— П-простите, я, это…
— Шарлотта…
Пол тут же тревожно извинился, беспомощно размахивая руками и не зная, что делать. Шарлотта, напротив, долго молча хмурилась и наконец успокоилась, встретившись взглядом с Роэлом.
Дом Аккерман можно было назвать заклятым врагом дома Сорофия, ведь во время той гражданской войны он едва не довёл Сорофий до уничтожения. Появление полгода назад внебрачного сына императора вызвало огромный переполох в Остинской империи, так что хорошо осведомлённая Шарлотта, разумеется, знала об этом.
Однако даже если существование Пола было пятном на репутации императорской семьи Остина, Шарлотта всё равно не могла заставить себя симпатизировать человеку с фамилией «Аккерман». Настолько глубоко было её предубеждение.
Тем не менее сейчас Пол находился в компании Роэла, и они, похоже, что-то обсуждали. Поэтому, как бы сильно Шарлотта ни недолюбливала Аккерманов, она по крайней мере должна была проявить уважение к своему мужчине и не устраивать здесь сцену.
Поэтому она сначала кивнула Роэлу в знак понимания, а затем обратилась к Полу.
— Господин Аккерман, вам не нужно передо мной извиняться. Сейчас вы друг Роэла, а наши страны подписали мирное соглашение. Пусть прошлое останется прошлым, хорошо?
Сказав это, она повернулась к Роэлу и продолжила:
— Дорогой, я очень рада, что случайно встретила тебя здесь. Жаль, что сейчас я спешу, так что давай увидимся позже в академии, хорошо?
Затем она изящно сделала реверанс им обоим.
— Тогда я первой откланяюсь.
…
Хотя тон Шарлотты был вежливым, её внезапный уход ясно показывал, что она думает об Аккерманах. Глядя вслед её карете, Пол вздохнул с самообвинением.
— Похоже, я испортил ей настроение. Прости… Это не повлияет на ваши отношения?
— Не беспокойся, она не такой человек. К тому же я уже сказал тебе: твоё рождение — не твоя вина. Это не то, что ты мог контролировать. Куда важнее то, каким человеком ты являешься.
Улыбка на лице Роэла оставалась такой же мягкой, как прежде, без малейшего намёка на злость из-за ухода Шарлотты. На самом деле сейчас Роэл был глубоко тронут и рад.
Это действительно можно изменить! Этот мир настолько же реален, насколько кажется, и сюжет не имеет здесь абсолютной власти!
Роэл крепко сжал кулаки, думая о тяжёлой работе, которую проделал за последние пять лет. Подтверждение, что все его усилия не были напрасны, наполнило его глубоким облегчением.
В то же время Пол Аккерман был столь же растроган.
О великая Сия, какой же он праведный человек!
На самом деле Пол глубоко боялся знаменитой академии Святой Фреи. С тех пор как он соприкоснулся с высшим обществом, прошло совсем немного времени, но каждый встреченный им человек, казалось, относился к нему враждебно. Он знал, что академия Святой Фреи полна отпрысков высокородных дворян и могущественных чиновников, людей, родившихся с золотой ложкой во рту, и потому не ждал, что они будут обращаться с внебрачным сыном императора вроде него лучше остальных.
И всё же здесь действительно нашёлся однокурсник, способный смотреть на него без предубеждения из-за происхождения. Уже одно это было огромным ободрением.
Может быть, академия окажется не такой ужасной, как я думал?
С такими надеждами он под предводительством Роэла направился к академии. По дороге они непринуждённо беседовали, быстро сближаясь.
Мужская дружба обычно куда прямолинейнее. В отличие от драматических сериалов, путь от знакомства до дружбы не требует словесного подтверждения. Намерение проявляется через обычную беседу — молчаливое согласие, которому не нужны слова.
В процессе знакомства Пол выяснил, что Роэл чрезвычайно образован. Даже по пути в академию Святой Фреи он мог рассказывать истории, стоящие за некоторыми достопримечательностями, и указывать на интересные события, связанные с известными историческими фигурами в этих местах.
Для Пола, выросшего в далёкой деревне Остинской империи, это было невероятным достижением.
Обнаружив ещё одно достоинство Роэла, Пол стал уважать его ещё сильнее. Воспользовавшись случаем, он задал вопросы, которые у него были об академии Святой Фреи.
Во время уроков наставники постоянно твердили об академии Святой Фреи, но правда заключалась в том, что Пол всё ещё очень мало знал о том, как всё устроено внутри. В конце концов, никто не возлагал на него серьёзных надежд, а учителя лишь хотели, чтобы он не наделал неприятностей и не опозорился. При нынешнем положении и средствах у него не было способа получить нужные сведения.
Роэл лучше всех понимал положение Пола, поэтому не стал глубоко расспрашивать. Он поделился с попутчиком тем, что знал об академии Святой Фреи, не задавая лишних вопросов.
В каком-то смысле академию Святой Фреи можно было назвать трансцендентным существованием в Лейнстере. По истории её основание предшествовало самому Лейнстеру. По влиянию же директор академии Святой Фреи, Антонио Кил, был спикером правящего совета Брольна, что делало его одним из ключевых лидеров страны.
Более того, назначение на любую важную должность в Лейнстере требовало одобрения Антонио. Такое устройство позволяло академии Святой Фреи обладать полной автономией и действовать по иным законам и юрисдикции, чем остальной город. То есть в своей основе она конституционно отличалась от других академий Брольна.
Иными словами, академия Святой Фреи управлялась самими студентами.
Существовало много теорий о том, почему академия действует именно так, но наиболее убедительная предполагала, что во время основания Брольна, когда страна ещё была слаба, у неё не хватало сил управлять влиятельными молодыми дворянами, приглашёнными в академию. Чтобы не оскорбить какую-либо страну, когда между этими молодыми дворянами возникали конфликты, Брольн решил вообще отказаться от контроля.
Вероятно, тогда никто не мог представить, что этот новаторский поворот в методе управления породит уникальную среду академии и станет ключевой причиной, по которой правители и дворяне охотно отправляют туда своих детей.
Если бы речь шла только о передаче знаний, другие знаменитые академии Лейнстера, скорее всего, справлялись бы не хуже. Все они нанимали известных учёных Брольна, так что с точки зрения учебных программ вряд ли какая-то академия могла добиться особенно выдающегося превосходства над остальными.
Однако в академии Святой Фреи студента постоянно проверяли на социальные, управленческие и кооперативные навыки.
Разумеется, раз академией управляли сами студенты, среди них неизбежно существовала иерархия. Тех, кто находился на уровне управления, называли носителями колец.
Носителей колец узнавали по носимому ими Кольцу розы, которое служило символом власти в академии Святой Фреи. Всего существовало девять Колец розы, каждое своего цвета.
Получить Кольцо розы можно было только одним способом. Каждый год в начале семестра фея вела новых студентов в подземелье. Те, кто выдерживал испытание до конца, получали шанс бросить вызов Стражу кольца.
На словах это звучало просто, но на деле было куда сложнее. Во-первых, Страж кольца находился на Уровне Истока 3, далеко за пределами возможностей первокурсников, средний уровень которых составлял Уровень Истока 5.
Но, разумеется, чем выше риск, тем выше награда. Те, кому удавалось получить Кольцо розы, обретали множество выгод.
Самой прямой были привилегии. С момента, когда студент становился носителем кольца, ему предоставляли особое здание и личную тренировочную площадку. Носители колец имели право выдавать задания другим студентам и получали предпочтение при наборе последователей. Однако важнейшей привилегией была квалификация для участия в Совете роз.
Совет роз полностью состоял из носителей колец и обладал высшей законодательной властью в академии Святой Фреи. Любое предложение, принятое этим советом, представляло высшую волю академии, так что даже директору было нелегко наложить на него вето.
Что до того, насколько далеко простирались полномочия Совета роз… одной из значимых властей было право предлагать и голосовать за увольнение сотрудника или даже целой гильдии учёных из академии.
— Сейчас в академии три носителя колец, по одному на каждый курс. Среди них наибольшим влиянием сейчас обладает носительница Фиолетового кольца третьего курса — Лилиан Аккерман. Кажется, она твоя старшая сестра?
— Да, но мы ещё ни разу не встречались, — ответил Пол с неестественным выражением лица.
Роэл заметил его выражение и кивнул. Они продолжили идти вперёд, и вскоре перед ними появились величественные ворота академии Святой Фреи.
Чем ближе они подходили к академии, тем плотнее становилась толпа. Туда и обратно ездили роскошные кареты, а поблизости собиралось всё больше юношей и девушек.
Роэл посмотрел на ворота академии перед собой и задумался о следующем событии, которое по сюжету должно было произойти у ворот.
В первый день в академии, после того как Шарлотта отчитала его, Пол наконец добрался до академии. Однако из-за того, что он забыл надеть эмблему «Книги Истины», его остановили при попытке войти, и остановившим оказался студент фракции Фиолетовой розы. Это, естественно, привело к появлению номинальной старшей сестры Пола, Лилиан Аккерман.
Постепенно приближаясь к воротам академии, Роэл размышлял, стоит ли вмешиваться. Он мог временно одолжить Полу свою эмблему, чтобы обойти этот сюжетный момент, но, взглянув на сияюще-зелёную голову Пола — тот только что принёс ему несколько сотен очков привязанности, — Роэл немного смягчился и отказался от этой мысли.
Ладно, я всё равно не знаю Лилиан. Не буду вмешиваться.
Добрый господин Роэл глубоко вздохнул и вместе с Полом прошёл через ворота академии. Неожиданно Атрибут Истока «Корона» вдруг начал яростно дрожать, словно его тянуло к чему-то внутри академии.
В то же самое время в одном из зданий академии резко раскрылась пара таинственных, но прекрасных фиолетовых глаз.