Глава 225 — Стыдно

Через три дня после отъезда из города Розы Роэл заметил, что происходит что-то очень странное.

— Почему губы выглядят немного опухшими?

Роэл смотрел в зеркало на красные припухшие губы, и в голове у него роились вопросы. Он был готов к тому, что из-за перемены обстановки может подхватить какие-нибудь недомогания, но симптом, с которым столкнулся, выходил за пределы его понимания.

От чего вообще могут опухнуть губы? Я накопил слишком много «жара» в теле из-за того, что ел слишком много жареного мяса? Нет, не должно быть. Со мной раньше такого не случалось, да и тело трансцендента не должно быть настолько слабым!

Роэл понятия не имел, что с ним происходит, поэтому позвал Синтию и спросил её. Та внимательно посмотрела и осторожно ответила:

— Милорд, похоже, они просто… опухли.

Роэл на мгновение потерял дар речи. Он опустил взгляд, задумчиво погладил подбородок, пытаясь разобраться в ситуации, но это движение заставило его заметить кое-что, от чего глаза резко расширились.

Учитывая возможность боя, карета, переделанная Сорофиями, не использовала удобные мягкие ковры, на которых трудно сохранять равновесие. Вместо них пол покрывал особый материал, цеплявшийся за подошвы. Благодаря ему куда проще было увидеть то, что обычно оставалось бы незаметным… например, следы.

Роэл уставился на отпечаток на полу, и лицо его постепенно стало мрачным.

Синтия и другие наёмники ежедневно поднимались в его карету, чтобы докладывать расписание, но он был уверен: этот след не принадлежал никому из них. Он был слишком маленьким, настолько, что Роэл заподозрил ребёнка.

Ребёнок сумел обойти мою охрану и пробраться внутрь, пока я спал?

Одна только мысль об этом заставила Роэла почувствовать сильное беспокойство.

Первой мыслью было: может, это призрак. Призраки на континенте Сия действительно существовали, но они не были столь ужасны, как в его прошлой жизни, поскольку против них имелось немало известных способов борьбы. И всё же знание, что кто-то по ночам подсматривает за ним, вызывало крайний дискомфорт.

С другой стороны, призрак едва ли мог оставить отпечаток ноги, а значит, существо, пробирающееся в его карету, скорее всего было невероятно сильным. Это напомнило ему легенды о баньши, которые, по слухам, питались жизненной силой человеческих путников. Правда, последнюю баньши видели уже несколько столетий назад.

Роэл не думал, что ему настолько «повезёт» встретить мифическое чудовище, но относиться к этому легкомысленно всё равно было нельзя. Карета наследника Аскартов — не то место, куда кто угодно может взбираться, когда вздумается.

После недолгого тщательного обдумывания Роэл вернул себе спокойствие и обычным тоном приказал:

— Синтия, принесите мне карту.

— Да, милорд.

Синтия быстро вернулась в карету с картой и увидела суровое лицо Роэла. Он легко постучал по поверхности карты, и лицо Синтии стало крайне мрачным.

Через полчаса Синтия вышла из кареты и продолжила идти вперёд как ни в чём не бывало, не произнося ни слова. Роэл тоже вёл себя как обычно и даже устроил себе послеобеденный сон.

К вечеру караван остановился у дороги. Наёмники быстро добыли в окрестностях несколько животных, чтобы пополнить запасы, и принялись готовить ужин. Роэл в тот день казался особенно довольным: он присоединился к подчинённым, спел вместе с ними, а затем, как и в предыдущие дни, в обычное время удалился в карету.

Время медленно шло. Вскоре, когда луна поднялась высоко в небо, а Роэл в карете «крепко спал», снова начал проявляться тусклый серебряный свет, и тонкая фигура появилась, как и ожидалось.

В следующий миг Роэл резко поднялся, и началась схватка.

…

…

Через полчаса Роэл сидел за столом и бесстрастно смотрел на «чертёнка», который пробрался к нему в карету. Жалкая девушка робко сидела на кровати напротив; её лицо до кончиков ушей пылало от стыда.

Приманка Роэла и Синтии сработала идеально. Из-за устроенного ранее веселья в лагере витала расслабленная атмосфера — Роэл даже спел с наёмниками мелодию, — и это успешно заставило Алисию потерять бдительность и появиться как обычно, думая, что ничего не случится. Но её встретили огромная костяная когтистая лапа и плотное кольцо множества трансцендентов за пределами кареты.

В тот миг, когда Роэл увидел лицо Алисии, он рефлекторно остановился, но остановить подчинённых снаружи уже было поздно.

Синтия была лидером Железностенных наёмников и относилась к этому заданию с предельной серьёзностью. Она не могла поверить, что под её присмотром возникла проблема, поэтому на этот раз выложилась на сто двадцать процентов, чтобы искупить ошибку. Поэтому почти одновременно с тем, как Роэл остановил атаку, она ворвалась в карету вместе с остальными наёмниками.

И это обернулось публичным унижением.

Перед глазами всех предстала сереброволосая девушка, застывшая на месте в тот момент, когда пыталась снять туфли и забраться на кровать старшего брата.

Синтия онемела: она узнала в другой стороне юную мисс дома Аскарт. Она уже встречала Алисию, когда прежде сопровождала Шарлотту в поместье Аскартов. К несчастью, остальные члены наёмничьего отряда её не знали.

С учётом обстановки — пустошь, ночь, человекоподобное существо нечеловеческой красоты, внезапно появившееся в карете их господина, предположительно с враждебными намерениями, — их первой реакцией было обезвредить это существо.

— Осторожно, это баньши!

— Защитить господина Святого Сына!

— Карета слишком тесная. Надо выбить её наружу!

Взволнованные наёмники переполнились убийственным намерением. Те, кто стоял впереди, подняли щиты и приготовились вытолкнуть её тараном. У Роэла не осталось выбора, кроме как выкрикнуть слова, которые он меньше всего хотел произносить.

— Стойте! Это моя младшая сестра!

Окрестности тут же погрузились в странную тишину. Несколько наёмников, уже начавших бросок, вынуждены были резко уйти в сторону, чтобы не задеть Алисию, и с грохотом врезались в дверь на противоположном конце.

Выражение лица Синтии застыло, и остальные наёмники тоже с трудом скрывали странные взгляды.

Под этими взглядами лицо Алисии стало пунцовым. Она сжалась в комок и тихо всхлипнула. Увидев это, Роэл быстро поднял одеяло и укрыл её.

— Всё в порядке. Это было недоразумение. Можете вернуться на позиции.

Роэл схватился за лоб и с трудом выдавил эти слова. Толпа быстро отступила из кареты, понимая, что увидела то, чего видеть не следовало.

Лишь когда наёмники наконец установили запасную дверь кареты, Роэл откинул одеяло, открывая совершенно смущённую Алисию. Они просидели так целых десять минут, и ни один не знал, как начать разговор.

Наконец Роэл тяжело вздохнул и сказал:

— Объясни мне, о чём ты думала?