Глава 247 — Не совсем одно и то же

За одним из столиков сидели двое особенно красивых людей. Один — статный черноволосый юноша с лёгким замешательством в золотых глазах; напротив него — высокая аловолосая красавица с загадочным блеском в светло-голубых глазах.

На вид разница между ними была не меньше десяти лет, и вместе они напоминали пару «старшая сестра × младший брат». Появись они в каком-нибудь сериале из прошлой жизни Роэла, их внешность наверняка породила бы множество фанатских фантазий. Редкое сочетание быстро разожгло любопытство студентов, и те украдкой бросали в их сторону взгляды.

Роэл крепко сжал янтарный кулон и задумчиво оценил аловолосую женщину, внезапно подсевшую к нему.

Что происходит? Я только что достал кулон, а кто-то уже сам пришёл? Эта женщина может быть «Академиком»?

Нет-нет, вряд ли.

Роэл внимательно оглядел красавицу перед собой и медленно покачал головой. Дело было не в том, сколько ей лет: внешность трансцендента редко совпадала с реальным возрастом. То, что она женщина, тоже не мешало, ведь пол «Академика» оставался неизвестен. Скорее, такое впечатление у Роэла вызвало её поведение.

По словам Изабеллы, «Академик» был крайне осторожным человеком, который за многие годы участия в Собрании так никому и не раскрыл свою личность. Осторожный человек вряд ли бросился бы сюда сразу же после того, как увидел знакомый знак, исчезнувший на столетия. Напротив, куда логичнее было бы сначала держаться на расстоянии и оценить ситуацию.

Может, она другой член Собрания? Или даже чей-то потомок?

Глаза Роэла загорелись, и он с улыбкой ответил на приветствие.

— Да, я действительно Роэл Аскарт. Могу узнать, кто вы?

— Я Крис Уайлд, преподавательница этой академии.

— Понятно. Рад знакомству, мисс Крис. Скажите, я могу чем-то вам помочь?

— Ничего особенного. Я просто поняла, что ты связан с одним человеком, с которым я когда-то была близка, и решила немного с тобой поговорить.

Произнеся это, аловолосая красавица вонзила вилку в кусок мяса на тарелке. Тем временем сердце Роэла дрогнуло.

Я связан с человеком, с которым она была близка? Она говорит об «Академике»?

Погодите. Если она подошла ко мне из-за янтарного кулона, значит, она знакома с древним треантом Кейдом? Теперь, когда я думаю об этом, Кейд говорил, что за месяц до меня в Каронский лес приходила женщина.

Неужели этой женщиной была эта преподавательница? Я правда встретил потомка члена Собрания?

Услышав эти слова, Роэл ощутил прилив возбуждения.

…

Крис Уайлд родилась в учёном доме Брольна, и сейчас ей было тридцать шесть лет. Восемнадцать лет назад она окончила академию Святой Фреи, но решила остаться работать преподавательницей в своей альма-матер. Мощные способности трансцендента, обширные связи и выдающиеся результаты в обучении студентов позволили ей добиться огромного успеха: несмотря на возраст чуть за тридцать, она стала одной из немногих преподавателей-мудрецов академии.

С такими достижениями, достойным происхождением и заметной красотой неудивительно, что недостатка в ухажёрах у неё не было. Тем не менее до сих пор она оставалась незамужней. Ходили слухи, что она так и не смогла отпустить чувства к старшекурснику, которого встретила в студенческие годы.

Увы, этим старшекурсником был не кто иной, как отец Роэла — Картер Аскарт! Именно он навсегда изменил её жизнь.

Никто бы не догадался, что самая молодая преподавательница-мудрец в истории когда-то была мятежной хулиганкой. Желание восстать против строгой семьи заставило её глубоко возненавидеть академию, но всё изменилось из-за Картера.

В академии Святой Фреи было нормально, когда ученики одного преподавателя помогали друг другу. Выдающиеся старшекурсники становились наставниками для младших студентов, чьи успехи были не слишком хороши, и так вышло, что наставником Крис оказался Картер.

Особенность Картера заключалась в том, что он занимался Крис не просто потому, что ему так велели. Он отнёсся к наставничеству предельно серьёзно и делал всё, чтобы убедить Крис усердно учиться и стать человеком, которого уважали бы в мире.

В процессе неизбежно возникало немало конфликтов, и чувства Крис к Картеру постепенно менялись. Враждебность превратилась в симпатию, а прежде чем она успела осознать это, она уже глубоко упала в реку любви.

Крис и сама была очень талантлива, а желание добиться признания любимого старшего разожгло в ней стремление, заставив учиться усерднее прежнего. Её усилия обернулись выдающимися результатами, и она стремительно поднялась на вершину своего курса.

Только её чувства никогда не могли получить ответа.

Картер влюбился в мать Роэла и, чтобы избежать осложнений, разорвал отношения с Крис, наговорив множество бессердечных слов. После выпуска Картер и мать Роэла вернулись в Теократию и поженились, а в Лейнстер больше никогда не возвращались.

После ухода Картера Крис тяжело боролась с собой. Как бы она ни старалась, чувства к нему не исчезали. Бессердечные слова, сказанные им при разрыве, снова и снова звучали в её голове, и любовь постепенно исказилась в обиду. Чтобы залечить боль утраченной любви, она сосредоточилась на развитии своих способностей трансцендента и воспитании студентов, благодаря чему стала одной из самых молодых преподавателей-мудрецов.

С тех пор она ждала, когда Роэл поступит в академию.

…

— Ты знаешь, о ком я говорю? — спросила Крис с улыбкой на губах, намереваясь сохранить интригу и подготовить для него «сюрприз».

Неожиданно Роэл осторожно огляделся и кивнул.

А? Он знает?

Крис растерянно уставилась на спокойного Роэла, не понимая, как тот мог знать о её отношениях с его отцом. Немного подумав, она нерешительно спросила:

— Он… говорил обо мне?

— Конечно!

Роэл вспомнил, что Кейд рассказывал в Каронском лесу, и уверенно кивнул. Он и не подозревал, какой сильный удар эти слова нанесли сердцу Крис.

Он упоминал меня своему сыну? П-почему? Значит ли это, что старший тоже…

Н-нет, нужно успокоиться! Столько лет прошло, и что толку, даже если он иногда называет моё имя? К тому же Роэл его ребёнок, так что нормально заранее рассказать ему о некоторых сотрудниках академии. Верно, я не должна позволить этому мерзавцу снова себя обмануть!

Крис решительно стиснула зубы, стараясь держаться за ненависть к тому бессердечному старшему, который когда-то её бросил. Она силой подавила переполнявшие сердце чувства, снова посмотрела на Роэла и спросила:

— Что именно он говорил?

— Хм? Как бы сказать…

Кейд ведь даже не видел твоего лица, так что что он мог о тебе рассказать? Какой странный вопрос! — возразил про себя Роэл. Но вскоре кое-что вспомнил.

Погодите, кажется, Кейд действительно кое-что сказал.

— Ах, он сказал, что тогда вы ушли слишком поспешно…

Крк!

Вилка в руке Крис внезапно пробила фарфоровую тарелку насквозь, чем изрядно встревожила Роэла. Но сейчас ей было не до него. Её тело едва заметно задрожало, а глаза начали увлажняться. Все обиды, копившиеся в сердце, снова взметнулись бурей.

Ты говоришь, что я ушла слишком поспешно? Это ты тогда меня оставил! Ты знаешь, как я прожила последние двадцать лет?! Если бы ты тогда не сказал такие жестокие слова, разве я могла бы…

Сердце Крис переполнила горечь.

На самом деле, когда она узнала, что мать Роэла умерла больше десяти лет назад, она думала возобновить отношения со своим старшим, но гордость не позволяла ей проявить инициативу. И сама не заметила, как всё затянулось до нынешнего дня.

Если подумать, Картер так и не женился снова, хотя потерял жену больше десяти лет назад, а для дворянина с естественными потребностями это было необычно долго. Если он просто сдерживал себя ради ребёнка, то теперь в этом уже не было необходимости: Роэл повзрослел и занимал устойчивое положение.

Иными словами, сейчас хороший шанс нанести удар! С учётом того, насколько старший проницателен, он наверняка понял, что Роэл передаст эти слова мне… Это его попытка примириться?

Прежде чем Крис осознала это, её сердце уже возбуждённо забилось. Взгляд, которым она смотрела на Роэла, стал намного теплее и мягче.

— Я слышала, что… в последнее время он много ездит?

Крис нервно перебирала рукав, изо всех сил стараясь сохранить серьёзное лицо.

Роэл же был потрясён: его тайный план переселения раскрыли. Но, подумав, он вспомнил, что Крис смогла самостоятельно найти Кейда в огромном лесу, значит, у неё мог быть какой-то невероятно мощный магический инструмент для отслеживания. В таком случае неудивительно, что она знает о переселении.

— Верно. Не ожидал, что вам известно так много.

— Н-нет, я не то чтобы так пристально за ним следила…

Крис поспешно отвергла слова Роэла, но, немного поколебавшись, собрала смелость и сказала:

— Он сейчас всё ещё в феоде Аскартов? М-могу ли я с ним связаться? — нервно спросила Крис.

Её тело застыло, когда она смотрела на Роэла глазами, полными тревоги. Она боялась, что тот будет против возобновления её связи с Картером.

С её точки зрения казалось, что Картер заранее обсудил всё с Роэлом, но это ещё не означало, что Роэл одобряет их отношения. Если бы Роэл действительно захотел помешать им, как наследник дома Аскарт он мог бы сделать многое: перехватить её письма или открыто выразить неодобрение.

В таком случае она проиграла бы половину битвы ещё до того, как начала действовать.

К её удивлению, услышав её слова, Роэл улыбнулся.

— Конечно. Я не намерен вмешиваться в его личную жизнь и уже дал ему такое обещание. Если хотите связаться с ним, можете отправить письмо в феод Аскартов. Моя младшая сестра Алисия передаст его ему.

— Я-я поняла. Спасибо, Роэл.

Дружелюбие и понимание Роэла так тронули Крис, что она едва не расплакалась. Она знала, что главным препятствием к тому, чтобы быть с Картером, станет принятие Роэла: ведь она пытается занять место его матери. Было бы понятно, если бы он возражал… но он фактически дал ей свободный проход!

Какой добрый ребёнок!

Получив разрешение Роэла, Крис уже едва сдерживала возбуждение. Ей хотелось прямо сейчас броситься писать письмо и отправить его, но, взглянув на юношу перед собой, она всё же решила пока остаться и дать ему несколько советов.

— Роэл, в последнее время из подземелья идут странные пульсации. Сегодня ночью ты обязательно должен быть осторожен.