Глава 233 — Он правда хороший человек
«Роэл Аскарт — чрезвычайно осторожный человек». Такую оценку разделяли почти все, кто знал его после того, как он вернул воспоминания прошлой жизни.
С того момента, как Роэл осознал истинную природу этого мира, он сразу понял: он не тот, кого мир благословил. Он слишком хорошо знал, какие угрозы таятся вокруг, и не мог расслабиться даже после того, как Алисия и остальные перешли на его сторону.
Одной из причин был страх перед оригинальным сюжетом.
Прожив в этом мире уже много лет, Роэл больше не мог считать «Очи Хроникёра» простой игрой. Был ли это мир галгейма или нет, сейчас он, несомненно, был его реальностью. Если следовать сюжету, академическая арка определённо должна была стать для него важнейшим этапом.
До сих пор он усердно трудился, стараясь как можно сильнее расшатать сюжет, и не считал свои усилия напрасными: он значительно изменил отношение Алисии, Норы и Шарлотты к себе. Однако он всё ещё не был уверен, что этого достаточно.
Да, три женские цели захвата больше не питали к нему враждебности, но он считал глупостью просто отмахнуться от угроз, которые представляли другие ключевые элементы, приведшие его к гибели.
Черноволосый, голубоглазый юноша, мрачно бредущий вперёд и глядящий на лист бумаги в руке, был хорошо знаком Роэлу Аскарту: это был главный герой «Очей Хроникёра», Пол Аккерман.
Если Роэл верно помнил, именно с этой сцены, происходившей через тридцать секунд после начала игры, открывался сюжет — кат-сцены, которую можно было сохранить и затем пересматривать из главного меню.
В прежнем мире Роэла существовала традиция: главный герой в первый день школы непременно опаздывает по какой-нибудь уважительной причине — то проспит, то столкнётся с красавицей, бегущей с куском хлеба во рту. Как протагонист галгейма, Пол тоже получил такую клишированную сцену, только хлеб в ней заменили громоздкой каретой.
В самой первой сцене Пол Аккерман держал карту, нарисованную его служанкой, и отчаянно искал академию Святой Фреи в этом огромном чужом городе, боясь не успеть на вступительную церемонию. Его нашли совсем недавно, и Лейнстер был первым настолько большим городом, в котором он оказался, ведь вырос он в деревне.
Хуже того, он забыл взять с собой эмблему «Книги Истины», из-за чего его попытки спросить дорогу приняли за неуклюжее заигрывание, и никто не обратил на него внимания.
Оставшись без выбора, он мог полагаться только на единственную подсказку — чрезвычайно абстрактную карту, нарисованную служанкой, — и пытаться ориентироваться по ней. Однако он так увлёкся картой, что не посмотрел по сторонам перед переходом улицы и случайно оказался на пути кареты Сорофий, испугав лошадь. Это разозлило Шарлотту, которая и так спешила, и в итоге она его отчитала.
Такова была первая встреча Пола и Шарлотты, и всё их дальнейшее развитие строилось на этой случайности.
Разумеется, теперь всё должно было измениться. Роэл Аскарт явился сюда именно ради этого.
…
— Что вообще Лейша тут нарисовала?
Пол смотрел на карту в руке с ужасным выражением лица. Он снова и снова то поднимал, то опускал голову, пытаясь сопоставить ориентиры на карте с окружающими улицами, но никак не мог связать одно с другим.
С его прибытия в Лейнстер прошёл уже месяц, но времени прогуляться у него не было. В конце концов, он прибыл сюда для специальной подготовки.
Несмотря на то что Пол был внебрачным сыном императора Остина от связи, случившейся во время инспекции простых жителей, первые шестнадцать лет его жизни можно было назвать довольно тусклыми. Сирота, подобранный в далёкой деревне Остинской империи, он никогда не получал особой любви и должного образования. Он научился только основам чтения и счёта у отставного священника, а всё остальное время работал в поле.
Пол думал, что такая жизнь будет продолжаться вечно, пока однажды тайный агент внезапно не вывез его из деревни способом, почти похожим на похищение. С того момента его жизнь перевернулась.
Не успел он опомниться, как все вокруг уже называли его принцем империи. Император, выглядевший мужчиной средних лет, хотя на самом деле ему было больше века, вдруг оказался его отцом; у него появились два старших брата, относившихся к нему с явной враждебностью, и старшая сестра, с которой он ещё не встречался.
Впечатление от времени, проведённого в столице Остинской империи, Сиаусе, можно было передать двумя словами: «злоба» и «вражда».
Поскольку двум принцам Остинской империи уже приближалось к тридцати, а принцесса Лилиан проявила выдающийся талант, большинство чиновников и дворян уже выбрали собственные фракции. Новичку вроде него там просто не было места.
Как слабый трансцендент без должного воспитания и сильной поддержки, да ещё и внебрачный сын, более десяти лет оставленный снаружи, Пол, само собой, был нежеланным гостем в политическом кругу Остинской империи. Многие дворяне смотрели на него с презрением и пренебрежением.
За три месяца, проведённые Полом в столице, ни один дворянин не нанёс ему визита. Этого было более чем достаточно, чтобы показать отношение знати к нему. Ввиду этого император Лукас, уже не имея выбора, отправил Пола, несмотря на его шестнадцатилетний возраст, в академию Святой Фреи, надеясь восполнить время, потерянное им за годы скитаний снаружи.
Пола на месяц заперли на интенсивную подготовку, где в него насильно вталкивали управление, историю, языки, этикет, фехтование, магию и многое другое, но отчаянные усилия в последнюю минуту не дали ему значительного роста, особенно в трансцендентных способностях. Он не мог выразить это словами, но чувствовал: чего-то здесь не хватает.
Утешало лишь то, что, хотя с дворянами он не ладил, со слугами отношения у него сложились хорошо. Нынешнее затруднение было всего лишь случайностью.
На самом деле Пола отправили одного по указанию наставника по этикету, который задумал это как упражнение для укрепления уверенности. Студент академии Святой Фреи с эмблемой «Книги Истины» наверняка легко добился бы расположения прохожих, и спрашивать дорогу стало бы гораздо удобнее. Возможно, к нему даже сами подошли бы девушки!
Но кто мог подумать, что Пол окажется настолько небрежен и забудет взять с собой эмблему «Книги Истины»?
Без эмблемы у него осталась только карта, небрежно нарисованная служанкой. Для человека, всю жизнь проведшего в деревне, внезапно оказаться одному на многолюдных улицах огромного города было крайне тревожно. По пути он пытался подойти к прохожим за помощью, но его оставляли без внимания и игнорировали.
— Кажется, здесь надо перейти дорогу?
Стараясь подавить тревогу и напряжение, грозившие взорваться из-за страха опоздать, Пол пристально смотрел на карту и бормотал себе под нос. К его удивлению, у края дороги вдруг прозвучал мягкий голос.
— Нет, тебе надо идти прямо.
— А?
Потрясённый Пол поднял голову и увидел перед собой улыбающегося черноволосого юношу.
Тот носил чёрное пальто поверх белой рубашки и аккуратного галстука. Его фигура была высокой, но немного худощавой, а золотые глаза сияли тёплым и спокойным светом.
Пол на мгновение оцепенел от лучащегося присутствия Роэла, прежде чем инстинктивно осознал один факт.
Передо мной дворянин.
Эта мысль заставила его подсознательно опустить голову в неуверенности. Роэл заметил его реакцию, немного подумал и спросил:
— Однокурсник, ты ищешь академию Святой Фреи?
— А? Д-да, ищу. А? Однокурсник?
— Да, однокурсник.
Роэл постучал по своей эмблеме «Книги Истины» и улыбнулся растерянному Полу. Зрачки Пола расширились, и он в спешке, неловко начал благодарить его.
— Спасибо… А, нет, я хотел сказать: я признателен за вашу любезную помощь. Старший, я… я новый студент, поступаю в этом году, и это мой первый раз в академии…
— Старший? Нет, ты ошибся. Я тоже первокурсник.
Роэл протянул руку, останавливая Пола, который уже собирался ему поклониться. Пол на мгновение замер, затем облегчённо выдохнул и наконец улыбнулся.
— Ты тоже первокурсник? Чудесно! Я Пол Аккерман. Могу я узнать твоё имя?
— Роэл Аскарт.
Пол внимательно наблюдал за Роэлом, и его сердце наконец немного успокоилось, когда он увидел, что у собеседника вроде бы нет никаких скрытых намерений. Однако, услышав, что другой — сын маркиза из Теократии, он снова почувствовал тревожное сердцебиение.
Он знал, что Теократия Святого Месита находится в противостоянии с Остинской империей. Сын высокородного дворянина вроде Роэла должен был понимать значение фамилии Пола, но не стал расспрашивать глубже. Из-за этого Полу пришлось гадать о намерениях собеседника.
Ему всё равно? Или он просто ещё не сложил два и два? Или сейчас мысленно насмехается надо мной?
Из-за неуверенности в собственном положении мысли Пола метались. После короткого колебания он наконец озвучил их.
— Роэл, ты ведь слышал мою фамилию, верно? Я… на самом деле внебрачный сын императора Остина.
— Да, я знаю. И что с того?
— А?
Спокойный ответ Роэла совершенно застал Пола врасплох, оставив его в оцепенении. Видя это, Роэл спокойно объяснил чуть подробнее.
— Внебрачный ты сын или нет — это не мешает мне помочь однокурснику найти дорогу в академию. К тому же рождение — не то, чем ты можешь управлять. А главное, я считаю, что здесь, в Столице Академий, мы все прежде всего студенты. По крайней мере, мне хотелось бы думать именно так.
— …Понятно. Я понял, спасибо.
После короткого молчания Пол наконец ответил слегка хриплым голосом. Он опустил голову, отводя взгляд от мягких глаз Роэла, и почувствовал, как его впечатление о дворянах немного меняется.
Этот человек другой. Он не похож на тех дворян, которые тычут в меня пальцами с обвинениями, лишь бы удержать власть. Всё прямо как в той фразе: «Благородство идёт от сердца, а не от положения».
Какой же он хороший человек!
Пол Аккерман украдкой взглянул на юношу рядом с собой глазами, полными восхищения. Впереди по улице, подняв лёгкий ветерок, промчалась изысканно украшенная карета.
— Какая красивая карета.
— И правда.
Пол простодушно высказал свои мысли, а Роэл с улыбкой кивнул. Едва они обменялись этими словами, в окружающей толпе поднялся шум.
— Подождите, эта эмблема…
Заметив волнение, Пол присмотрелся к карете, и его глаза расширились от возбуждения.
— Это дом Сорофия, самый богатый дом во всей Сии! Никогда не думал, что они тоже отправят сюда своего потомка. А направление… разве это не туда, где наша академия…
Слова взволнованного Пола внезапно оборвались, и Роэл в замешательстве моргнул. В то же время окружающий шум тоже стих. Роэл проследил за взглядами толпы — и тоже опешил.
Карета внезапно остановилась.