Глава 234 — Город, полный лисиц

В карете, несущейся по улице, Шарлотта Сорофия подпёрла подбородок рукой и смотрела на толпу снаружи. На её лбу лежала лёгкая складка, выдававшая раздражение.

— …Мы не виделись уже три месяца, — пробормотала она себе под нос, в этом личном пространстве выпуская наружу своё недовольство.

Она думала о возлюбленном и номинальном женихе — Роэле Аскарте. Пройдя год назад через множество опасных ситуаций, они в итоге полюбили друг друга. Но, к её досаде, времени, которое они могли провести вместе, оказалось мучительно мало.

С тех пор как Роэл и Алисия на Новый год отправились в Святую столицу, чтобы воссоединиться с Картером, прошло уже три месяца, но принцесса Теократии Святого Месита, Нора, отказалась отпускать его. Она силой удерживала его до самого начала учебного семестра, сорвав план Шарлотты поехать с ним в Брольн в одной карете.

И это было ещё не всё!

Если отмотать время чуть дальше, эта женщина использовала свой день рождения как предлог, чтобы больше чем на месяц задержать Роэла в Святой столице. Иными словами, она украла у них целых пять месяцев медового времени! От одной мысли об этом Шарлотта дрожала от ярости.

С тех пор как они расстались в Розе в прошлом году, Роэл оказался завален всевозможной работой. Сначала он потратил два месяца на путешествие в Каронский лес, а едва вернулся, сразу погрузился в обсуждение с ней плана переселения древнего треанта в феод Аскартов.

Опасаясь, что что-нибудь пойдёт не так, он решил лично проследить за операцией и ехал вместе с Кейдом. Из-за огромных размеров древнего треанта вся операция заняла ещё три месяца.

После этого Роэл, в качестве исполняющего обязанности лорда феода, начал устраивать членов секты Силы и секты Несгибаемости в феоде, одновременно пересматривая законы феода, касающиеся еретиков. Кроме того, ему приходилось разбираться с проблемами, возникшими из-за бурного экономического роста феода, и продвигать решения.

Проще говоря, он погряз в бесконечной работе!

Видя, насколько занят её возлюбленный, Шарлотта никак не могла спокойно смотреть, как он страдает в одиночку. Используя своё влияние в Розе, она помогала решать экономические проблемы феода Аскартов, за что быстро обрела большую популярность среди простых жителей и чиновников. За короткое время она сумела сделать себе имя.

Но приобретения и потери всегда идут рука об руку. То, что Шарлотта отдаёт своё время и силы феоду Аскартов, означало, что у неё остаётся ещё меньше времени на Роэла.

Накопившаяся привязанность душила её, а это, в свою очередь, вылилось в дурное настроение. Именно в таком состоянии она была с самого отъезда в Брольн.

Раздражённая юная леди смотрела в окно на улицы Лейнстера. Это было место, куда, как она знала с детства, ей рано или поздно придётся отправиться. Как дворянский дом, возвысившийся в последние несколько столетий, Сорофии придавали огромное значение вхождению в высшее общество континента Сия, и обучение в академии Святой Фреи было одним из способов добиться этого.

Поэтому за прошедшее столетие Сорофии стали крупнейшими спонсорами академии Святой Фреи. Благодаря своей экономической мощи, а также тому, что члены их рода учились и выпускались из академии, Сорофии успешно вошли во внутренний круг высшего общества, заложив фундамент для последующего масштабного расширения деятельности.

Они понимали, как важно поддерживать созданные связи, чтобы обеспечить продолжение делового сотрудничества, так что Шарлотта, как наследница дома Сорофия, не могла нарушить эту традицию.

Весной Лейнстер обычно был невероятно переполнен: молодёжь со всего континента Сия съезжалась сюда для продолжения образования. Кареты молодых дворян из разных стран выстраивались у городских ворот, так что Шарлотте пришлось некоторое время ждать, прежде чем её наконец впустили. Первое, что она заметила при въезде в город, — необычайно большое количество молодёжи вокруг.

— Так это Столица Академий? Здесь и правда людно…

Шарлотта пробормотала это, глядя в окно. Она уже собиралась задёрнуть занавеску, чтобы закрыться от любопытных взглядов прохожих, когда вдруг заметила знакомую фигуру.

Это был черноволосый юноша в элегантной одежде, державший в руке древний посох. На мгновение эта фигура заставила её оцепенеть, а затем она поспешно отдала приказ.

— Остановите карету!

…

Когда карета с эмблемой Сорофий остановилась посреди улицы, взгляды окружающей толпы тоже застыли на ней.

Похвала Пола оборвалась, и Роэл тоже удивлённо повернул голову. На миг у него похолодело сердце, а по всему телу побежали мурашки.

Почему… Я ведь уже прервал их встречу здесь, так почему карета всё равно остановилась? Неужели у оригинального сюжета игры в этом мире есть какая-то связывающая сила, не позволяющая мне менять события?

Или этот мир вообще не настоящий?

Множество пессимистичных мыслей накрыло разум Роэла, пока дверь кареты открывалась и из неё выходила каштанововолосая юная леди. Её появление вызвало среди толпы вздохи восхищения и возбуждённый шёпот.

— Кто она?

— Это первая юная госпожа дома Сорофия!

— Какая красавица…

Восхитительная внешность и благородная манера держаться Шарлотты мгновенно сделали её центром внимания на этой людной улице. Все поблизости невольно следили за каждым её движением. Но сама виновница волнения, казалось, ничуть этим не заботилась: её взгляд был направлен только в одну сторону.

— Она смотрит в нашу сторону! — в смеси удивления и восторга воскликнул Пол.

Прежде чем Роэл успел сказать хоть слово, каштанововолосая девушка исчезла под звук выстрела и внезапно появилась прямо за его спиной.

— Дорогой!

Шарлотта взволнованно вскрикнула и крепко обняла Роэла. Этот близкий жест послал по толпе волну потрясённых вздохов. В то же время разум Роэла застыл, а Пол широко распахнул глаза в полном недоумении.

А, карета остановилась из-за меня?

Понимание истины заставило Роэла глубоко выдохнуть с облегчением, прогоняя мрачное предчувствие, нависшее над сердцем. Тем временем Шарлотта прижалась головой к его плечу и продолжила говорить.

— Мы наконец встретились после трёх долгих месяцев. Хорошо, что я внимательно смотрела на улицу…

— Шарлотта, давай не будем здесь. Вокруг слишком много людей.

— …Да, ты прав. Вокруг слишком много людей.

Шарлотта подняла голову в ответ на слова Роэла и бросила острый взгляд на девушек-студенток поблизости. Она тонко уловила их ужасные выражения и инстинктивно поняла, о чём они думают, что сразу усилило её настороженность.

Это и правда опасный город.

С такими мыслями Шарлотта отпустила Роэла, но тут же взяла его за руку. Затем она повернулась к Полу и с сомнением спросила:

— А он…?

— Наш однокурсник. Он заблудился по пути.

— Понятно.

Услышав объяснение Роэла, Шарлотта улыбнулась. Она изящно приподняла край юбки, сделала реверанс перед оцепеневшим Полом и дружелюбно произнесла:

— Я невеста Роэла, Шарлотта Сорофия. Рада знакомству.