Глава 230 — Послание предков

Когда имя Роэла Аскарта прозвучало в этих чёрных как смоль ушах, древний треант наконец сумел связать смысл нынешней ситуации с одной фамилией в реке своих воспоминаний. Он понял, что означает эта фамилия, и это знание наконец ослабило его напряжение.

— Он не враг.

Из древнего треанта раздался хриплый голос, и демонические существа вместе с оборотнями облегчённо выдохнули. Тени быстро замелькали в темноте леса: эти стражи стаями покидали окрестности.

Роэл спокойно смотрел, как скрытые во тьме леса силуэты один за другим быстро уходят. В ответ он развеял проявление багрового гиганта позади себя, и багровая мана рассеялась вокруг. Золотая змея, лежавшая на его руке, медленно скользнула обратно в Посох Девятиглавого Змея.

Под лёгким ветром лес снова вернулся к обычному спокойствию, словно ничего не произошло.

— Благодарю вас за гостеприимство, несмотря на мой внезапный визит, господин Кейд.

— Нет, это лишь должное. Но Аскарты, хм? В последнее время происходит довольно много интересного… — заметил Кейд.

Он поднял голову и посмотрел вдаль. Возможно, это было лишь иллюзией, но глаза древнего треанта будто ярко блеснули. Через мгновение он снова заговорил.

— Прежде чем мы перейдём к этому… мальчик, у тебя есть алкоголь? Что-то я истосковался.

…

— Ах, вкус такой же ностальгический, как всегда. Как чёрная земля Оусена — поистине незабываемый привкус…

Древний треант выливал бочку за бочкой бледно-жёлтого алкоголя в дупло на своём стволе и стонал от наслаждения и восторга, хотя странное сравнение заставило Роэла посмотреть на него очень своеобразно.

Когда Кейд попросил у Роэла алкоголь, тот улыбнулся с видом «хе-хе, у меня всё готово» и жестом велел Синтии и остальным вынести вперёд десять бочек. Он думал, что этого должно хватить, но, к его удивлению, древний треант пил алкоголь не всасывая его корнями, а просто выливая прямо в дупло.

Алкоголь исчез быстро, но, к счастью, его хватило, чтобы утолить жажду Кейда. Вино Кади попало точно туда, где чесалось, и, как всякий довольный пьяница в таверне, он начал делиться своей историей.

— Изабелла? Нет, такого имени я не знаю, хотя о «Королеве» слышал. На самом деле я тоже член Собрания Сумеречных Мудрецов и использую псевдоним «Хроникёр». Ик!

Роэл удивился, узнав, что Собрание принимает даже треантов. То, что Кейд не знает, что Изабелла была «Королевой», укладывалось в его ожидания, учитывая высокий уровень секретности организации… но почему тогда он знаком с фамилией Аскарт?

Кейд долго размышлял над этим вопросом, опустошил ещё одну бочку вина и лишь потом глубоко вздохнул.

— Ответ прост. Я один из основателей Собрания Сумеречных Мудрецов, а первого лидера Собрания звали Люцент Арде. Он твой предок.

— Хм?

Глаза Роэла слегка расширились от недоумения.

Постойте-ка, Аскарт и Арде… У треантов проблемы со слухом?

Кейд заметил растерянность на лице Роэла и подробнее объяснил суть дела.

— Дом Арде существовал в эпоху, которую вы называете Второй. Это один из тайных домов, поддерживавших Остинскую империю из тени и обеспечивавших мир и процветание человеческой цивилизации. Именно они первыми создали Собрание Сумеречных Мудрецов и привлекли к нему другие дома, чтобы справляться с различными бедствиями.

— Но, как растения цветут весной и увядают осенью, ближе к концу Второй эпохи Собрание Сумеречных Мудрецов столкнулось с катастрофическим поражением, а вскоре после этого пала и Остинская империя. Чтобы избежать преследования верующих Спасителя, оно разделилось на семь отдельных домов, и ядром среди них стал дом Аскарт.

— П-подождите, дайте мне немного времени всё переварить…

Столкнувшись с огромным потоком взрывной информации, которую Кейд передавал в кратком виде, Роэл быстро поднял руку, прося остановиться. Он потёр виски и медленно разложил услышанное по полочкам.

Прежде всего, Собрание Сумеречных Мудрецов создали предки дома Аскартов? Немного странно, что он никогда не читал никаких записей о доме Арде в Древней Остинской империи… И, что важнее всего, кто такой «Спаситель»?

— Кейд, Спаситель — это бог? Почему его верующие преследовали членов дома Арде?

— Ты спрашиваешь о Спасителе? Что ж, я знаю, что Его существование древнее моего рождения, но об Его личности мне известно не так уж много. Если одно можно сказать наверняка, так это то, что Он — существо куда более великое, чем охватывает само понятие «божественности».

На лице Кейда появилось торжественное выражение, и он продолжил низким голосом:

— Он древнее существо, воплощающее самую ужасающую манию и порочность, разрушитель цивилизаций. Сейчас Он спит, но Он сыграл огромную роль в исчезновении многих мифических рас, существующих лишь в легендах. Одна из ключевых целей Собрания Сумеречных Мудрецов — предотвратить Его пробуждение. Больше, боюсь, я почти ничего не знаю. Из-за природы моей расы я не слишком активно участвую в делах Собрания.

— …

Объяснение Кейда заставило Роэла ощутить холод по спине. Ему понадобилось немного времени, чтобы успокоиться, прежде чем он обратил внимание на более важный сейчас вопрос.

Представление о том, что ужасающая сущность может проснуться и обрушить на мир разрушение, пугало, но более прямым врагом, которого ему следовало остерегаться, были верующие.

— Кто такие верующие Спасителя?

— Их слишком много. В большинстве своём это трансценденты, обменявшие здравый смысл на большую силу. Во Вторую эпоху они существовали как организация под названием Конвент Спасителя. В смутные времена, омрачённые страхом, трансценденты впадают в порочность так же многочисленно, как опадают осенние листья.

— …Понятно.

Роэл понимающе кивнул. Он читал о Конвенте Спасителя в исторических записях: тот был известен как злой культ, действовавший в последние годы Второй эпохи. Однако о боге, которому они поклонялись, там не было никаких сведений. Если смотреть на это сейчас, возможно, даже автор книги не смог собрать о нём информацию.

То, что он слышал от Кейда, казалось важнейшими тайнами прошлого, но прямо сейчас не имело для него слишком большого практического смысла. Всё это произошло слишком давно и уже не так касалось нынешней эпохи. Поэтому, немного подумав, Роэл решил подтянуть временную линию ближе к настоящему.

— Вы когда-нибудь слышали имя «Уинстор Аскарт»?

— Боюсь, нет, но, думаю, ты говоришь о «лорде феода»?

— Да, о нём!

— В годы его активности я посещал собрания, хотя имени его не знаю. Он, впрочем, знал о моих делах и даже дарил мне алкоголь. Ах да, то самое вино Конти, которое ты мне принёс.

Вспоминая прошлое, древний треант протянул ветви к очередной бочке алкоголя и начал выливать её в дупло.

— Это вино воссоединения. Лишь когда потомки знакомых приходят в гости, я снова могу насладиться его чудесным вкусом… Кажется, последним приходил юноша по имени Ро. Правда, вина он принёс немного.

— Ро?

— Именно. Примерно триста вёсен назад, тоже примерно в это время. Он пришёл сообщить мне, что Собрание Сумеречных Мудрецов перестало существовать. Похоже, он нашёл это место по сведениям, оставленным «лордом феода»… Что ж, я и сам догадывался: в конце концов, уже давно никто не приносил мне вина. Но его слова подтвердили мои подозрения. Собрание… наконец встретило свою зиму, — печально произнёс Кейд.

Роэл же удивился, узнав, что Ро Аскарт тоже сумел найти это место, идя по следам Уинстора в Собрании Сумеречных Мудрецов.

Возвышающийся треант продолжал смотреть на черноволосого мальчика, вливая в себя вино. За последние несколько столетий члены дома Аскартов, сумевшие пробудить родословную, находили дорогу в Каронский лес и вставали перед ним. На миг размытый силуэт другого человека из прошлых веков наложился на черноволосого мальчика перед ним, хотя это видение продлилось всего мгновение.

Затем затуманенные глаза треанта медленно вновь прояснились.

— Таково ли наследие родословной? — с тоской тихо пробормотал треант.

Роэл тем временем всё ещё глубоко задумался.

Постойте, Ро Аскарт тогда шёл по следам Уинстора. Разве это не то же самое, что делаю я сейчас? Иными словами, это значит…

— Кейд, что Ро сказал вам, когда тогда пришёл? Он тоже искал жетон Собрания?

— Да, именно. Ему нужен был мой Дубовый кулон, — ответил треант. — Он сказал, что отправляется в далёкую Страну Учёных искать дополнительные подсказки.

Точно! Его целью был поиск «Академика»!

Услышав эту новость, Роэл широко распахнул глаза.

— Ро рассказывал вам о результатах своих расследований? Насколько я понимаю, в его времена Собрание Сумеречных Мудрецов только недавно ушло в подполье, так что он должен был суметь собрать о нём какие-то сведения.

Кровь Аскартов, исчезновение Собрания Сумеречных Мудрецов, внезапный упадок человеческой цивилизации в конце Второй эпохи, а также дом Арде — все эти тайны сильно потрясли сердце Роэла. Он знал, что обязан найти ответы.

К его удивлению, древний треант перед ним вдруг начал похлопывать себя по телу.

Хм? Что он делает? У него там черви или что-то такое?

— Кейд?

— Подожди немного. Дай вспомнить, куда я это положил… Ах да, я спрятал его здесь.

Огромное дерево слегка повернулось боком, открывая Роэлу левую сторону ствола. Ветвями он указал на кору.

— Должно быть где-то здесь. Он оставил послание.

— Что?

— Как я уже говорил, мой псевдоним в Собрании — Хроникёр, хотя, по иронии, на самом деле «хроники» ведут по мне. Ха-ха-ха-ха… В общем, я способен сохранять любые отметины на своём теле, а живу гораздо дольше людей, поэтому многие члены Собрания выбирали вырезать важные сведения на моём теле, чтобы они дошли до будущих поколений. Ро тогда оставил послание, и, насколько помню, говорил, что оставляет его будущим членам дома Аскартов. Попробуй поискать.

Роэл на мгновение опешил, но быстро перешёл к делу. Используя ману, он ловко перепрыгивал с ветви на ветвь и вскоре добрался до места, на которое указал Кейд.

Поиски заняли немного времени, но вскоре он нашёл глубокую, строгую резьбу. Он быстро прочёл послание, и его глаза изумлённо сузились.

【Тем, кто придёт после меня: не доверяйте Аккерманам.

— Ро Аскарт】