Глава 242 — Награда ангела

Глядя на уведомления, которые одно за другим быстро всплывали в Системе, Роэл обвёл взглядом окрестности и заметил: в толпе тоже было немало людей, у которых значения позеленели.

Конечно, самая крупная прибавка всё равно пришла от Пола, но отовсюду понемногу капали и мелкие очки привязанности. Похоже, в мире всё-таки было немало справедливых людей.

С такой мыслью настроение Роэла немного улучшилось. Он повернулся к Полу, улыбнулся и сказал:

— Ничего особенного. Просто терпеть не могу, когда кто-то размахивает силой и давит тех, кто слабее.

— Старший брат Роэл…

— Хотя я, кажется, должен быть младше тебя, — сказал Роэл и протянул руку, помогая Полу подняться.

Пол поднял голову и посмотрел на Роэла глазами, полными благодарности, но тут же вздрогнул, увидев что-то за его спиной. В тот же миг прозвучал знакомый голос:

— Верно, я тоже терпеть не могу подобные вещи. Только вот ты устроил здесь слишком большой переполох.

— Хм?

За спиной Роэла раздался ласковый вздох. Удивлённый знакомым голосом, он машинально обернулся — и увидел золотой силуэт, проходящий сквозь расступившуюся толпу.

Нора Зеклайд медленно шла к нему в сопровождении дворян Теократии. Но, в отличие от недавней встречи с Шарлоттой на улице, на этот раз Роэл был куда спокойнее.

После такого шума, который он поднял, выпустив девятиглавого змея, Нора в любом случае должна была появиться. С технической точки зрения Роэл тоже находился в её ведении, ведь он был дворянином Теократии.

Поскольку Нора в этом году поступала в академию, Зеклайды щедро предложили субсидировать обучение всем дворянам Теократии подходящего возраста, чтобы они тоже могли поступить в академию Святой Фреи. Из-за этого набор первокурсников в этом году оказался намного больше. В обмен эти дворяне должны были защищать Нору, хотя, откровенно говоря, её защита вряд ли когда-нибудь ей понадобится.

Как наследник дома Аскарт, Роэл занимал в Теократии Святого Месита довольно высокое положение. К тому же ходили слухи, что Нора с ним в хороших отношениях, и потому среди молодых дворян Теократии он фактически считался вторым лицом после неё. В определённом смысле его действия тоже представляли их группу.

С появлением Норы обсуждения в толпе стали ещё оживлённее. Её прекрасный, святой облик притягивал взгляды, а изящная и великодушная манера держаться невольно склоняла людей к почтительности.

Те, кто не знал её личности, поспешно спрашивали у студентов поблизости, кто она такая. В то же время студенты, стоявшие дальше на травяном поле, тоже начали подтягиваться сюда, привлечённые недавней суматохой из-за девятиглавого змея.

Нора быстро оглядела толпу и сразу заметила немало девушек, смотревших на Роэла зачарованными глазами. Его справедливое вмешательство привлекло внимание многих, особенно более сочувствующих студенток, которым претила травля слабых.

Цк. Так я и знала.

Нора фыркнула про себя, но улыбка на её лице осталась такой же элегантной. На глазах у всех она подошла прямо к Роэлу, интимно потянула его за галстук, а другой рукой взяла его за подбородок.

— А? Н-Нора?

— Мало того что ты не поехал вместе со мной, ты ещё и не пришёл ко мне сразу после прибытия. Такое ведь заслуживает наказания, не так ли?

Её чуть обиженный, но милый голос поверг Роэла в оцепенение. Разум многих вокруг, включая Пола, тоже на мгновение будто остановился.

Подождите-ка, почему этот поворот событий выглядит так знакомо?

Когда Пол наконец оправился от сокрушительного воздействия очарования Норы, он вдруг вспомнил их недавнюю встречу с Шарлоттой, и выражение его лица стало немного странным. Однако, снова посмотрев на Роэла, он внезапно почувствовал, что во всём этом нет ничего неправильного.

Верно. Только такая женщина и может быть достойна такого справедливого и сильного человека, как старший брат Роэл! Какой же он невероятный!

Вспоминая недавние события, Пол ощутил новую волну благодарности к Роэлу. Тем временем Нора незаметно оценивала толпу, проверяя, насколько успешно сработало её сдерживание, и результат оказался весьма впечатляющим. Многие студентки, особенно узнав личность Норы, начали колебаться.

В мире было не так уж много людей, которые решились бы соперничать с будущей императрицей Теократии Святого Месита за её мужчину, — если бы вообще смогли с ней тягаться. По внешности, таланту и положению она была на высшем уровне, и рядом с ней трудно было не почувствовать собственной неполноценности.

Разумеется, Нора понимала, что так легко отпугнуть всех не получится. Обязательно найдутся те, кто не захочет сдаваться и продолжит пытаться приблизиться к Роэлу. Испытав на себе, насколько он сладок, она лучше других знала, что нельзя недооценивать упорство соперниц. Пока что она отсеет тех, кто всё ещё смотрит на неё, стоит с ошеломлённым лицом или яростно краснеет.

— Дело не в том, что я не хотел тебя искать, просто… я встретил нового друга.

— Хм? Нового друга…

Услышав объяснение Роэла, Нора перевела сапфировые глаза на юношу, который стоял за его спиной. И вдруг вспомнила, как Роэл бросил на неё взгляд, когда двое остинских дворян задирали Пола.

— Скажи, ты только что вмешался от моего имени?

— …Можно и так сказать.

— Вот как?

От этого ответа глаза Норы радостно изогнулись, и она наконец убрала руку.

— Действительно, я терпеть не могу культуру превосходства Остинской империи, и мне приятно, что ты вмешался от моего имени. Однако, как я уже сказала, с девятиглавым змеем ты переборщил. Возможно, это ещё можно выдать за случайность, но вместе с тем ты неизбежно привлечёшь её внимание.

— …

Слова Норы вызвали у Роэла беспомощную улыбку. С серьёзным выражением лица она небрежно взглянула на башню, где ранее появилась Лилиан.

— Вступать с ней в конфликт пока рановато. По крайней мере, пока я не достигну Уровня Истока 3, я надеюсь, что ты будешь избегать прямого столкновения с ней.

— …Я понял, что недооценил её, — с самоосуждением вздохнул Роэл.

Он осознал, что после всех пережитых опасностей стал немного самоуверенным. Ему казалось, что среди ровесников он уже должен быть одним из сильнейших, но недавняя встреча с Лилиан заставила его понять смысл слов «над горой всегда есть гора выше», а также огромную пропасть между трансцендентом Уровня Истока 4 и трансцендентом Уровня Истока 3.

Глядя на приунывшего черноволосого юношу, Нора внезапно почувствовала, что должна его подбодрить. После недолгих размышлений её губы изогнулись: в голову пришла идея.

— Не стоит слишком зацикливаться. В любом случае именно тебе было уместнее вмешаться, чем мне. Думаю, верный подчинённый, сражавшийся от имени своего сюзерена, заслуживает награды. Ты согласен?

— А? Награды? Это…

Мне, честно говоря, никакой награды не нужно. Я просто делаю всё, чтобы как следует вырвать свои флаги смерти.

Но прежде чем Роэл успел спросить, что это за награда, Нора внезапно наклонилась к нему. Прямо на глазах у всех ангельский поцелуй лёг ему на щёку.