Глава 249 — И это всё, на что он способен?
Наконец наступила ночь, и у границы Туманного леса медленно собралась толпа. Скопление студентов внесло оживление в это мрачное место, куда они обычно почти не приходили.
Как следовало из названия, Туманный лес постоянно был окутан слоем тумана, наполненного маной. Помимо ограничения видимости, туман сбивал с толку магические инструменты и заклинания, которые обычно использовали для определения направления. В таких коварных условиях многие смельчаки, решившиеся войти в Туманный лес, в итоге терялись и больше никогда не появлялись.
Именно поэтому академия объявила Туманный лес запретной зоной.
Туманный лес простирался за пределы академии Святой Фреи в южные районы Лейнстера. На самом деле на территории академии находилось всего десять процентов Туманного леса.
Из-за высокой концентрации маны в лесу можно было добыть множество ценных магических материалов. По этой причине многие авантюристы, надеясь разбогатеть, пытались бросить вызов судьбе и отправиться в лес, но лишь становились ещё одним именем в списке пропавших.
Вокруг загадочного Туманного леса ходили разные легенды: будто он скрывает ошеломляющую тайну и прочие подобные небылицы. Они тоже подогревали любопытство, хотя Роэл считал, что большинству таких слухов доверять нельзя.
Как бы то ни было, все сейчас собрались перед Туманным лесом потому, что именно здесь находился вход в подземелье.
Несмотря на опасность Туманного леса, те, кого благословили духи-проводники, оставались в безопасности, пока бродили лишь по внешним окраинам. А вот те, кто за последние несколько часов так и не смог сблизиться с духами-проводниками…
— Я смогу, правда! Пожалуйста, впустите меня! Я так долго готовился!
— Старший, дайте мне шанс! Позвольте попробовать ещё раз…
Сейчас здесь отчётливо выделялись две группы. В одной были преподаватели и студенты, вокруг которых летали светящиеся сферы, в другой — студенты с отчаянными или подавленными лицами.
Исполнительный отдел наложил у входа особое заклинание, которое отгоняло духов-проводников, не привязавшихся ни к одному студенту, словно те бросали своих партнёров. Естественно, студентов, потерявших духов-проводников, в Туманный лес не впускали. Это была мера предосторожности ради их безопасности.
Некоторые упрямцы не желали сдаваться и пытались прорваться в лес, но их всех подавляли ещё до того, как они успевали приблизиться.
Роэл посмотрел на группу выбывших студентов, глубоко вздохнул и снова перевёл внимание на двух воодушевлённых юных леди рядом с ним.
— Не волнуйся, дорогой. Я обязательно добуду Кольцо розы и превращу это место в наше любовное гнёздышко.
— Мисс Шарлотта, что за вздор вы несёте? Роэл — мой подчинённый, а я его защитница. Когда я стану носителем кольца, он, естественно, будет стоять рядом со мной как мой помощник.
Златоволосая девушка с провокационной улыбкой посмотрела на каштанововолосую и протянула руку, схватив Роэла за галстук, словно объявляя здесь своё превосходство. Шарлотта, в свою очередь, тоже ответила «дружелюбной» улыбкой.
— Я не возражаю, если Роэл вступит в вашу фракцию, если вам действительно удастся получить кольцо, но разве это мешает нашим отношениям? Неужели вы думаете диктовать личную жизнь своим подчинённым? Вы что, и правда тиран?
— Шарлотта, ты…
Услышав эти слова, Нора резко прищурилась, а Шарлотта без страха встретила её взгляд. Ни одна не собиралась уступать. Роэлу оставалось только тихо вздохнуть про себя и молиться, чтобы подземелье открылось как можно скорее.
Словно его молитвы были услышаны, тени, окутывавшие Туманный лес, внезапно потемнели, а духи-проводники вокруг начали энергично мерцать.
— Начинается.
— Да.
Две юные леди бросили взгляд на Роэла, обменялись кивками и разошлись. Каждая последовала за своим духом-проводником в лес. Роэл дождался, пока их силуэты полностью скроются в тумане, и только затем сам двинулся вперёд.
— Рассчитываю на тебя.
Роэл осторожно открыл магический инструмент, и дух-проводник внутри взмыл в небо, а затем опустился обратно к нему. Он несколько раз облетел Роэла и направился в лес, а тот быстро последовал за ним.
Чем глубже он входил, тем гуще становился туман вокруг. В какой-то момент казалось, будто он идёт сквозь совершенно белый мир, но ещё через несколько шагов туман внезапно рассеялся. Поле зрения резко расширилось, и Роэл обнаружил, что видит на несколько сотен метров вперёд.
Первым делом он осмотрелся и понял, что окружён огромными деревьями. Они отличались видом и размером от зловещих, искривлённых деревьев Туманного леса и выглядели куда более пышными. Более того, у него даже возникло чувство, будто его перенесли в древнюю эпоху.
Пока Роэл оценивал новую обстановку, под руководством духов-проводников в эту область прибыли и другие студенты.
Поскольку очки подсчитывались индивидуально, а большинство студентов, случайно перенесённых в одну зону, не знали друг друга, объединяться они тоже не стали. Они держались на некотором расстоянии друг от друга, готовясь к предстоящему бою.
Лес довольно долго оставался тихим, пока вой волка внезапно не разорвал ночное спокойствие.
Грар!
Под лунным светом в глубине леса внезапно появились пары сияющих глаз. Их становилось всё больше по мере приближения к студентам. Это была стая мутировавших демонических волков — вид, встречающийся во многих частях континента Сия. В среднем они были примерно Уровня Истока 6, то есть поодиночке относились к самым слабым демоническим зверям.
На первый взгляд в них не было ничего страшного, кроме численности.
Увидев противников, многие в толпе облегчённо выдохнули. Первокурсники, чей средний уровень был примерно Уровнем Истока 5, обрадовались, узнав, что враги слабее их, и решили, что победа уже у них в руках.
В конце концов, Уровень Истока 5 был разделительной чертой для трансцендента, обозначавшей заметный скачок силы. Большинство студентов верили, что легко справятся с демоническими зверями Уровня Истока 6.
Однако, почувствовав расслабленную атмосферу вокруг, Роэл невольно нахмурился. Он огляделся и заметил, что у некоторых студентов в доспехах лица тоже были мрачными.
Похоже, большинство студентов вылетит быстрее, чем я думал.
Роэл покачал головой, подошёл к огромному валуну, чтобы прикрыть спину, и начал направлять ману.
…
Эта ночь была оживлённой для академии Святой Фреи не только для первокурсников, но и для старших студентов.
Крупнейший стадион академии сейчас был заполнен до отказа, так что не осталось ни одного свободного места. Само собой, все зрители были старшекурсниками. Они с возбуждёнными лицами смотрели на проекционные магические инструменты, установленные в центре дуэльного ринга, и то и дело приветствовали или освистывали происходящее.
Сейчас они смотрели не бой между студентами из первой двадцатки рейтинга, а первокурсников в Ночи демонов.
События в подземелье транслировались всем студентам, и каждый год это была одна из самых популярных программ академии.
Помимо того, что испытание погружало студентов в опасную ситуацию, где им приходилось сражаться за жизнь, оно также служило отбором — не только для носителей колец, но и для гильдий учёных и студенческих организаций. Через трансляцию эти организации могли приметить первокурсников, которым хотели бы направить приглашение.
Для обычных студентов эта трансляция была просто одной из редких интересных передач в мире без развитой индустрии развлечений. В чём-то она напоминала футбольные матчи из прошлой жизни Роэла, включая ставки и болельщицкую поддержку.
— Вперёд, юная мисс, вперёд!
— Ого, третья команда уже пережила первую волну зверей!
— Эта златоволосая девушка в седьмой команде очень сильна. Кто она?
— Да здравствует Её Высочество!
На стадионе слышались самые разные обсуждения и крики поддержки. В зависимости от увиденного в трансляции зрители то вскакивали на ноги и радостно ревели, то хватались за лица.
Но когда проекция переключилась на лес, полный гигантских деревьев, толпа на стадионе внезапно стихла. На лицах появились мрачные и сочувственные выражения.
Лес Гигантских деревьев был одним из испытаний Ночи демонов, которое старшекурсники хорошо помнили из-за его адской сложности.
Всего в Ночи демонов было больше пятидесяти испытаний, но первокурсников переносило лишь примерно в десять из них. У каждого испытания был свой уровень сложности, но среди них существовали три, прозванные «уровнем полного уничтожения команды»; правда, и очки за них начислялись с соответствующим повышающим коэффициентом. Одним из таких испытаний и был Лес Гигантских деревьев.
Звери, скрывающиеся в Лесу Гигантских деревьев, на первый взгляд могли казаться обычными, но волчья стая была куда сложнее врагов из других испытаний, потому что волки умели сотрудничать. Чтобы купить союзникам возможность нанести смертельный удар, они даже жертвовали собой и намертво зажимали оружие противника. Ни один из зверей в других испытаниях на такое не шёл.
Даже опытные бойцы среди старшекурсников предпочли бы столкнуться со смешанной армией демонических зверей Уровня Истока 5, чем с волчьей стаей Уровня Истока 6. Первое было бы обычной хаотичной битвой, а второе практически превращалось в линчевание.
А тех, кто всё же сумеет пережить волчью стаю, ждало ещё большее отчаяние.
— Этим первокурсникам и правда не повезло.
— Какая жалость.
Зрители вздыхали с сожалением.
Со стороны сотрудников аловолосая женщина заметила на проекции черноволосого юношу, стоявшего среди гигантских деревьев, и невольно нахмурилась. Она бессознательно достала сигарету и закурила.
Лилиан Аккерман тоже была на стадионе, сидя на VIP-площадке. Она уже сменила форму на более удобное длинное платье. Её аметистовые глаза пристально смотрели на того же черноволосого юношу в проекции, а выражение лица было странно спокойным, будто вокруг не кипела горячая атмосфера.
— Госпожа Лилиан, вы всё ещё следите за тем первокурсником? — внезапно прозвучал голос.
Следом к Лилиан подошёл статный юноша с оранжевыми волосами. Он был одет в одежду, типичную для Остинской империи, а на его руке было кольцо, мягко сиявшее зелёным светом под луной.
Это был Глинт Доран, студент второго курса. Именно он в прошлой Ночи демонов занял чемпионское место и был носителем Кольца Зелёной розы. Взглянув на сражающегося в проекции черноволосого юношу, он покачал головой.
— Это заклинания нежити? Для первокурсника-трансцендента Уровня Истока 4 он, конечно, должен быть среди лучших, но убивает он не так уж много. Похоже, ему не хватает боевого опыта. Жаль, что его перенесло в Лес Гигантских деревьев. Он, вероятно, всё ещё не понимает, какие угрозы скрываются вокруг, — презрительно заметил Глинт, бросив взгляд на гигантские деревья вокруг.
Лилиан не стала возражать. Она вспомнила пару бесстрашных глаз, встретивших её взгляд днём, и погрузилась в глубокие размышления.
И это всё, на что он способен?